Раскалить сковороду, налить немного холодного масла, и когда оно прогреется примерно до сорока-пятидесяти процентов, отправить в него полоски мяса. Чэнь Хэ принялся шуровкой распределять их по дну, пока они полностью не изменили цвет, после чего их можно было вынимать.
Оставив на дне немного масла, он бросил туда зеленый лук, имбирь и чеснок для аромата, а когда масло сильнее разогрелось, добавил нарезанную побегами бамбука цзяобай соломку. Быстро обжарив ее, приправил солью и щепоткой сахара, а для цвета добавил соевый соус и украсил заблаговременно заготовленной соломкой из красного перца. Помешав еще немного, он вернул в сковороду мясо и тушил все вместе еще с полминуты. Перед тем как снять блюдо с огня, Чэнь Хэ напоследок плеснул по краю сковороды немного уксуса, чтобы сделать вкус этого блюда еще богаче.
Чэнь Хэ решил даже не перекладывать еду на тарелку — чтобы не мыть лишнюю миску, он так и остался стоять перед плитой. Один кусок соломки из бамбука с мясом, один тыквенный пирожок: то соленое, то сладкое — просто загляденье.
С аппетитом пообедав, Чэнь Хэ вымыл сковороду и миски, а оставшиеся тыквенные пирожки прикрыл бамбуковой плетенкой, чтобы в них не забрались насекомые и не села пыль, после чего прихватил корзину и собрался на выход.
На этот раз Ли Минь позвал его вместе сходить на задние горы за каштанами. Воспользовавшись тем, что погода в последнее время стояла хорошая, они хотели собрать побольше и засушить на зиму — так они дольше пролежат. Каштаны на задних горах дикие: размером помельче, зато очень ароматные. Их можно просто отварить в воде, либо обжарить с сахаром, или же использовать для тушения курицы и приготовления каштанового пирога.
В том, что касалось еды, Чэнь Хэ никогда не отказывался, поэтому он уже передал через Ван Цуйхэ, чтобы после полудня Ли Минь заходил к нему, и они вместе отправятся в горы.
Не успел Чэнь Хэ выйти со двора, как заметил заглядывающего внутрь Ли Миня. Улыбнувшись, он окликнул его:
— Пришел? Я как раз закончил собираться, пошли.
— Угу-угу! — кивнул Ли Минь, а затем, напоминая жалобщика и в то же время с воодушевлением, затараторил: — Ты даже не представляешь! Вчера я ведь дал тебе каштанов, помнишь? Из той корзины, что братец недавно добыл. Я еще подумал: надо же, он наконец вспомнил, что я люблю поесть, и специально для меня приготовил. А сегодня я полез в мешок, чтобы еще горсть взять, как братец меня и поймал! Говорит, мол, это он для сестрицы Шуанбай приберег — ну, для моей будущей невестки, — и что в ближайшие дни отнесет ей, так что мне больше жрать не разрешил. Тьфу, экая невидаль! Подумаешь, сам пойду насобираю!
Чэнь Хэ улыбнулся:
— Брат Дашу — человек хороший. В поселке каштановые деревья не растут, вот он и подумал, не отвезти ли ей гостинец, чтоб свежими полакомилась? Мы сегодня побольше соберем, вдоволь наедимся.
Они оба были цзяоэрами, поэтому углубляться в чащу не осмеливались. К счастью, два каштановых дерева росли в лесу совсем недалеко от деревни, так что долго идти было не нужно.
Чтобы собирать каштаны, непременно нужна палка, а таких в лесу полно. Чэнь Хэ с товарищем наломали длинных крепких веток, расчистили под каштановыми деревьями небольшой участок земли, куда должны были падать плоды, а сами отошли подальше и принялись сбивать колючие ежики длинными шестами.
Когда земля покрылась сплошным слоем ежиков, они принялись их собирать и складывать в корзину. Те ежики, чья кожура приобрела желтовато-коричневый оттенок и слегка потрескалась, считались созревшими: стоило пару дней посушить их на солнце по возвращении домой, и они легко лопались, освобождая каштаны.
Они собирали плоды, попутно болтая о том о сём. Заметив, что корзина еще не полна, Ли Минь предложил поискать поблизости ягоды. В прошлом году он нашел в горах заросли диких ягод — кисло-сладких и очень вкусных. В этом году он еще не ходил их собирать, так что, вполне возможно, их никто больше не обнаружил; можно сходить нарвать, а потом поделить поровну.
Чэнь Хэ глянул на небо: время было раннее, и если они немного задержатся, ничего страшного не случится, так что он согласился.
Но как назло, когда они, следуя воспоминаниям Ли Миня, добрались до ягодных зарослей, оказалось, что кто-то уже опередил их. На ветвях некогда густого куста осталось всего несколько зеленых кислых ягодок, а на земле вилась вытоптанная тропинка, уходившая в сторону подножья горы.
Ли Минь разочарованно поджал губы и помрачнел. Впрочем, у этих диких кустов не было хозяина, и никто не устанавливал правил, что ягоды должны ждать именно его, поэтому оставалось только посетовать на невезение:
— Знал бы, притащил тебя сюда еще несколько дней назад. В прошлый раз ягод было так мало, что тебе даже попробовать не досталось.
Чэнь Хэ сперва с задумчивым видом смотрел на ту тропинку, но, услышав бормотание друга, невольно усмехнулся. Он ласково утешил его, пообещав как-нибудь на днях снова сходить сюда за ягодами — а вдруг удастся найти и другие полезные дары природы? Только после этого Ли Минь повеселел, и они рука об руку отправились вниз с горы.
Попрощавшись с Ли Минем у калитки, Чэнь Хэ едва ступил во двор, как услышал доносившийся с заднего двора пронзительный, полный ужаса куриный крик, звучавший так, будто птица подверглась чудовищному нападению.
В прошлый раз курица так орала, когда на задний двор забралась лиса, решившая пробраться в курятник и поживиться птицей.
Тогда, возвращаясь домой, Чэнь Хэ застал курицу отчаянно прыгающей и машущей крыльями прямо лисе по морде. По счастливой случайности лиса оказалась молодой и неопытной: от таких ударов она растерялась и забыла вцепиться мертвой хваткой. Курица ценой невероятных усилий отстояла свою жизнь. Когда Чэнь Хэ прогнал хищника и осмотрел птицу, обнаружилось, что крыло было прокушено и слегка кровоточило, хоть рана и не оказалась смертельной. Тем не менее перепуганная курица еще несколько дней почти ничего не ела, и Чэнь Хэ тогда сильно за нее переживал.
Уж не спустился ли какой-нибудь хищный зверь с гор на этот раз?..
Лицо Чэнь Хэ окаменело. Тихонько подобрав оставленный у входа бамбуковый шест, он осторожно направился к заднему двору.
Глава 5
По правде говоря, направляясь на задний двор, Чэнь Хэ уже немного пожалел об этом. А вдруг там какое-нибудь крупное животное? Сможет ли он один его спугнуть?
Крепче сжав бамбуковый шест в руках, Чэнь Хэ попытался успокоиться, уговаривая себя просто заглянуть туда одним глазом. Если это дикий кабан, он тут же бросится наутек звать людей и ни за что не станет проявлять безрассудную храбрость.
Осторожно пробравшись к стене, Чэнь Хэ вдруг услышал негромкий бормочущий голос. Ттот звук заглушался хлопаньем куриных крыльев и звучал не слишком отчетливо, но уж точно не походил на то, что мог издать дикий зверь.
Чэнь Хэ высунул наружу лишь половину головы и увидел у входа в курятник какую-то смутную фигуру. Прищурившись и вглядевшись внимательнее, он пораженно заметил, что эта тень стояла на двух ногах!
Уж не оборотень ли это лесной?
В голове у Чэнь Хэ загудело, но тут эта тень снова заговорила, что-то бормоча себе под нос.
Глос произнес:
…Сварить в бульоне или зажарить на огне… А может… цыплёнок по-нищенски подойдет лучше.
Какая там дикая зверюга — это был самый настоящий человек!
Внутри Чэнь Хэ словно вспыхнуло пламя. Если бы курицу утащил зверь, это еще можно было бы списать на природные инстинкты, но этот человек не просто крал птицу, он еще и выбирал способ приготовления! Разве это не чистой воды издевательство?
Видя, как тот держит за крыло его трехжелточного цыпленка, а вокруг вовсю летит пух, Чэнь Хэ чуть не лишился чувств от жалости. Эта курица была одной из двух живых душ в его доме, он холил ее и лелеял изо дня в день, рассчитывая, что она начнет нести яйца, которые можно будет продать за деньги.
Гнев ударил в голову, и Чэнь Хэ выскочил наружу:
— Ты что творишь? Отпусти мою курицу!
Тот человек испуганно вздрогнул, а зажатая в его руке птица отчаянно закудахтала, потеряв еще целую пригоршню перьев.
Заметив, что грабитель не спешит отпускать добычу, Чэнь Хэ сделал пару шагов вперед, занося палку, и демонстративно со злостью ударил ею о землю, подняв целое облако пыли:
— Живо отпусти ее! Слышишь меня?!
Похоже, это его испугало: незваный гость отступил на два шага назад и разжал пальцы. Чудом избежавшая гибели несушка, до конца не опомнившись от страха, захлопала крыльями и бросилась к ногам Чэнь Хэ, принявшись наперебой жаловаться на свою судьбу.
Среди этого кудахтанья Чэнь Хэ немного успокоился и принялся с ног до головы разглядывать непрошеного гостя. На том была короткая рубаха неопределенного цвета, а короткие волосы торчали во все стороны, напоминая плохо подстриженные кусты, и закрывали половину лица, так что виднелся лишь покрытый грязными разводами подбородок.
К тому же этот тип оказался невероятно высоким…
Чэнь Хэ покрепче перехватил палку, откашлялся и спросил:
— Эй, ты из какой семьи? Чего это удумал — воровать у меня курицу?
Тот хранил загадочное молчание. Выждав добрую половину минуты, Чэнь Хэ услышал лишь одно слово:
…Голоден.
Но даже от голода не гоже чужое воровать. Судя по виду незнакомца, он и впрямь был доведен до крайности. Вспомнив, каково ему самому приходилось голодать в прошлом году, Чэнь Хэ все еще хмурился, но хватка на палке немного ослабла.
…Встань здесь или поди посиди на лавке во дворе, — Чэнь Хэ признался самому себе, что в нем все же взыграло сострадание: на кухне осталась пара полуденных тыквенных лепешек, так что сойдет за доброе дело.
Однако в целях безопасности палку он опускать не стал: если этот человек замышляет недоброе, церемониться он с ним не станет.
Пирожки уже остыли, но раз уж этот субъект заявился воровать кур от голода, температура еды его наверняка волновала в последнюю очередь. Чэнь Хэ взял миску в руки, подумал немного, зачерпнул из кувшина вторую пиалу с водой и понес все это гостю.
Выйдя во двор, он обнаружил, что незнакомец действительно послушно сидит на скамье, аккуратно сложив руки на коленях, словно примерный ученик.
— Ешь, — произнес Чэнь Хэ, ступая на мощеный двор, поставил посуду на стол и слегка подвинул миску с лепешками ближе к гостю. Опасаясь, что тот будет стесняться, Чэнь Хэ развернулся и направился на кухню, попутно захватив немного нарезанной зелени, чтобы покормить птицу на заднем дворе.
Поглаживая мягкие перышки несушки, Чэнь Хэ в задумчивости размышлял о том, откуда вообще взялся этот человек. Судя по всему, ту тропинку, что он заметил в горах, проложил именно этот странник. Но, во-первых, он никогда не слышал, чтобы кто-то из деревенских охотников отправлялся в такую глушь, а во-вторых, фасон одежды незнакомца выглядел весьма необычно и совсем не походил на привычный покрой…
Подождав еще немного и прикинув, что пирожков осталось мало и гость, скорее всего, уже с ними расправился, Чэнь Хэ поднялся на ноги, желая проверить, не ушел ли тот случайно.
Юй Цю казалось, что последние два года его жизни похожи на какой-то сюрреалистический кошмар.
Все началось с того, что он с таким трудом окончил университет, едва очнулся от кошмаров с ночным написанием диссертации и уже собрался как следует отдохнуть и расслабиться.
Но не успел Юй Цю добраться до аэропорта, как объявили о вспышке какого-то вируса зомби за рубежом: все международные рейсы отменили. Мечты о путешествии пошли прахом, но, как оказалось, это было лишь началом. Не прошло и недели, как зараза распространилась внутри страны, транспортная система рухнула, и Юй Цю вместе с соседом по этажу пришлось присоединиться к тем, кто пешком двинулся к новопостроенной безопасной базе.
К счастью, сосед оказался надежным парнем и не бросил Юй Цю — постоянную обузу и тормоз — посреди дороги, а дотащил сквозь все тяготы до ближайшей базы, где их пути наконец разошлись.
Жизнь на базе тоже оказалась не сахар. Деньги полностью вышли из обращения, сменившись баллами, которые выпускало руководство базы. Теперь ради выживания приходилось платить за все: за еду, за возможность принять душ. И хотя жилье выделялось бесплатно, никто не собирался заниматься благотворительностью просто так — за комнату приходилось отдавать по баллу в сутки.
Вскоре Юй Цю вступил в поисково-зачистной отряд. Вместе с остальными он отправлялся на задания, чтобы зарабатывать баллы и обеспечивать себе хоть какое-то подобие нормальной жизни.
Большинство участников их отряда были обычными людьми, чьей задачей было лишь зачищать территории после продвижения передовых отрядов и подбирать остатки припасов. По большей части это было относительно безопасно.
Впрочем, чтобы не превратиться в пушечное мясо в желудках зомби, Юй Цю молча и упорно налегал на тренировки. Со временем его физическая форма значительно улучшилась — по крайней мере, у него появился пресс, которого не было даже до наступления апокалипсиса.
http://bllate.org/book/32886/4026675
Готово:
