Странно, не правда ли?
Возможно, одно из испытаний для того, чтобы стать истинной любовью принцессы — это завоевать одобрение короля.
В голове Юань Юаньчао всплыли те несколько строк из монолога о короле перед началом игры.
Так кто же приходится по душе королю — благочестивый и непоколебимый начальник стражи или принц Страны Снежных Полей?
Или же... ни один из них?
Глава 15. Принцесса Сюньси в поисках истинной любви (13)
В Саду сейчас царила безмолвная тишина. Едва слышалось лишь несколько звонких птичьих трелей, за которыми последовал четкий и легкий звук опускаемой чашки.
В этом необычайном безмолвии царила на редкость тревожная и тяжелая атмосфера, разливалось угнетающее и давящее чувство, от которого трудно было дышать. Единственный оставшийся дежурить там великий маг уже обливался потом. В корне отличаясь от тех слухов об исключительно близких отношениях отца и дочки, двое присутствовавших здесь людей выглядели вовсе не близкими, а скорее подозрительно напряженными.
Чжо всегда отличался терпением: за тысячу лет жизни он привык ждать. Пережив смену эпох, увядание и новое рождение всего живого в мире, он давно уже не был скован человеческими эмоциями.
Он слегка приподнял чашку чая, но так и не сделал ни глотка. В висках тупо пульсировала боль — вчерашние раны еще не зажили до конца, но в этот момент он не смел выказать и капли страха.
В этом противостоянии тот, кто заговорит первым, вовсе не обязательно оказывается в проигрышном положении. Пока исход не решен, никто не знает, кто угодит в смертельную ловушку.
Король Вэньчунь прекрасно это понимал, иначе не решился бы строить козни против Чжо, опираясь лишь на три доли подозрений. Со странной полуулыбкой бросив взгляд на бледного Чжо, он лишь сильнее утвердился в своих смутных догадках.
Если бы всё было не так, почему после тяжелого ранения магическим кругом этот противник стал бы превозмогать себя и снова ответил согласием на его приглашение?
Вот же наглый эльф, не знающий ни высоты неба, ни толщины земли.
Как он смел спрятать его возлюбленное сокровище.
Король Вэньчунь холодно усмехнулся про себя, но на лице появилась улыбка — точь-в-точь оскалившаяся ядовитая змея.
Моя любая дочурка, ты ведь помнишь предсказание ведьмы о твоем восемнадцатилетии?
Чжо лишь легко подул на поднимающий парок кипяток в чашке и невозмутимо ответил:
Конечно. Никогда не забывал.
Раз тебе всё ясно, почему же ты мешаешь ей искать истинную любовь? Лицо Короля Вэньчуня слегка омрачилось, и он отбросил всякие маски. Ты же прекрасно понимаешь, что если проклятие обратится вспять, Сиси опустят в бездну некроманты.
Ваше Величество, о чем вы говорите, почему я ничего не понимаю? — Чжо опустил чашку, без малейшего страха встречая лицом к лицу гнев короля целого государства.
Великий маг стоял неподалеку, обливаясь холодным потом, и прятался позади, не смея поднять голову. Истинно говорят: пантеры драться начинают — у мух крылья трещат. Зная предысторию и получив приказ действовать, он теперь не хотел ссориться ни с кем.
Стоило помнить, что перед Чжо его собственные жалкие крупицы магии не стоили и гроша. Если бы не обратная волна оставленного ведьмой проклятия, он бы ни за что не смог тяжело ранить противника.
Но у него не было выбора: порой власть — это самая страшная магия. К тому же, пока жило предсказание ведьмы, да подкрепленное царственной силой монарха-убийцы, никто в мире не мог убить короля — даже столь могущественный эльф, проживший тысячелетие.
Король Вэньчунь больше не собирался вскрывать эту твердую скорлупу лаской. Он намеревался как следует заставить противника помучиться, а затем по кусочку содрать с него плоть, отдать на растерзание крысам и мышам, заставив того под воздействием ответного удара проклятия медленно и жалко умереть в унижении.
Его дорогая Сиси была такой хрупкой и доброй, она наверняка не сможет смотреть, как эльф, помогавший ей и сопровождавший ее, окажется в столь плачевном состоянии.
Он верил, что, заполучив в качестве приманки этого эльфа, он непременно вернет свое сокровище в объятия.
К тому же, если этот ублюдок умрет, вся магия проклятого эльфа развеется, и куда тогда Сиси сможет спрятаться?
Ты заплатишь за свою дерзость, эльф. — Король Вэньчунь щелкнул нефритовым кольцом на пальце, подавая знак давно ждавшему великому магу приступать.
Чжо с самого начала предвидел, что по мере приближения срока проклятия скрывать всё дольше не удастся. Тяжелое ранение или смерть — всё это его не волновало.
Ему было лишь немного... обидно.
Они ведь столько всего сделали, и эта робкая, жалкая кошечка с таким трудом обрела хоть какую-то живую искорку — неужели она снова вернется в клетку, запертая властью? Или погибнет, скованная путами проклятия?
Ты хочешь поднять на меня руку?
Даже оказавшись в кольце смертоносного магического круга, Чжо оставался безмятежен.
Неужели ты думаешь, что сможешь ускользнуть от проклятия? — На губах Короля Вэньчуня заиграла насмешливая улыбка. Он больше не мог выносить эту напасть, раз за разом становившуюся поперек его дороги.
Великий маг, получив скрытый знак короля, поднялся на ноги и принялся активировать магический круговорот.
Будь это любое другое заклинание, оно вряд ли смогло бы навредить эльфу с тысячелетним запасом духовной силы, ведь эльфы изначально были долгоживущими созданиями, отмеченными благословением Древа Жизни.
Но ведь в Саду была зарыта магическая книга ведьмы-некроманта, к тому же за восемь лет сила предсказания достигла своего апогея, и любой, кто осмеливался противостоять ему, принимал на себя многократно усиленный ответный удар.
Можно сказать, что на сей раз у противника практически не оставалось шансов выжить, его ждала неминуемая смерть.
Огромный золотистый сноп света, принявший форму стрелы, нацелился прямо в сердце Чжо. Тетива лука была натянута до предела, и готовая сорваться стрела источала дыхание самой Смерти.
Эльф, искуснее всех в лесу владеющий луком, погибающий от стрелы — разве это не звучит забавно? — Уголки рта Вэньчуня приподнялись, а взгляд, брошенный на Чжо, был полон презрения и брезгливости.
Перед лицом смерти любой может обнажить свое самое эгоистичное и безобразное нутро, однако Чжо по-прежнему излучал лунное, первозданное сияние.
Я не умру по-настоящему.
Цветы всегда опадают в свой срок, разница лишь в том, случится это раньше или позже.
Что до твоего безумного плана — ему тоже не суждено сбыться.
Он слишком хорошо понимал замыслы Короля Вэньчуня и радовался, что заранее всё продумал, велев Юань Юаньчао не следовать за ним: опоздать на пир и явиться позже всех было самым лучшим моментом для появления.
Ощущение, когда кто-то насквозь видит все твои замыслы и нагло их отвергает, было из приятных. Выражение лица Короля Вэньчуня мгновенно исказилось.
Ты горазд только языком трепать! И то верно, превратиться в семечко и упасть в грязь для вас, эльфов, и впрямь не великая смерть.
С чего ты взял, что я оставлю тебе шанс снова вырасти и остаться рядом с ней? Я сожгу этот Сад дотла.
Сказав это, он прекратил пустословить и знаком велел великому магю немедленно действовать.
Вспыхнул ослепительный золотой свет, зазвучало грозное и низкое заклинание, и стрела, несущая погибель, сорвалась с места. Она летела с неотвратимой быстротой, целясь прямо в сердце прекрасного эльфа, застрявшего в центре круга.
Чжо не сделал ни единой попытки защититься: не зажившие с прошлого вечера раны вкупе с непрекращающейся отдачей проклятия отнимали последние силы — даже благословение Древа Жизни не помогало, он чувствовал, что больше не справляется.
Оказывается, даже бессмертные однажды познают смерть.
За свою долгую жизнь он видел увядание бесчисленных жизней: крошечные духи травы, пробуждавшиеся вместе с ним и гибнувшие от стихийных бедствий, безрассудные друзья, наложившие на себя руки при крушении веры, мужа и жену, любивших друг друга в этом мире, но разлученных навеки, и детей, чьи жизни безжалостно уносило пламя войны.
Он никогда ни ради кого не задерживался в пути, продолжая идти вперед всё так же неспешно, не испытывая душевных волнений.
Пока однажды некая «девочка» не подняла опавший лепесток, приложив его к своим ямочкам на щеках, и с наивным видом не вытащила его из колючих зарослей, где он прятался и спал, после чего радостно и беззаботно рассмеялась:
Я нашла!
Матушка говорила, что стоит лишь отыскать спрятанное ею сокровище, и обретешь счастье.
Ты же сделаешь меня счастливой, правда?
Запнувшись о столь до боли наивные детские слова, он впервые остановился — и простоял на одном месте целых двенадцать лет.
Так неужели плата за остановку — это смерть?
Если это сделает того ребенка счастливым, то и умереть не жалко.
Глава 16. Принцесса Сюньси в поисках истинной любви (14)
В полузабытьи Чжо снова увидел те же самые, сияющие и ослепительные на солнце золотистые волосы, что и много лет назад.
В этот самый миг.
Он отчетливо услышал собственное бешеное, бьющееся подобно барабану сердце.
Огромная золотая стрела резко замерла в воздухе, подняв мощный порыв ветра, от которого золотистые пряди у лица Юань Юаньчао откинулись назад.
Магический круг ярко вспыхнул и медленно угас, золотая стрела постепенно растворилась в воздухе. Предсказание ведьмы продолжило свой бег, а обратный удар прекратился. Ибо всё вернулось на круги своя: их любимый главный герой уже появился на сцене.
Сам Юань Юаньчао, совершенно не подозревая о таких тонкостях, лишь мысленно восхищался тем, до чего же он крут — устроил прямо-таки грандиозное спасение красавца. И только богам было известно, какой ужас он испытал, едва успев прибежать в Сад и заметив нацеленную на Чжо стрелу размером с десяток обычных.
Это же был критический момент для главного героя, важнейшая возможность переломить ход событий по сценарию злодейского второстепенного персонажа!
Даже если бы он ошибся, всегда оставалась возможность загрузить сохранение.
Поддавшись азарту игрока, рискующего всем, Юань Юаньчао в самый опасный момент заслонил Чжо собой.
К счастью, его ставка сыграла.
Правда, атмосфера на месте событий установилась странноватая: спасенный Чжо смотрел на него сложным взглядом, в его дивных глазах слой за слоем таял лед, всё внутри него дрожало, губы то приоткрывались, то смыкались, пока наконец он не зажмурился со словами:
Ты... уходи же скорее.
Если выражение лица чуть раньше еще можно было объяснить благодарностью, то что означала эта фраза — неужели он боялся, что того тоже затянет в беду?
И это еще можно было как-то понять, а вот остолбеневший великий маг с одной стороны и перекошенный от возбуждения и злобы король с другой выглядели откровенно жутковато.
Зрачки Короля Вэньчуня расширились, когда он увидел перед собой сокровище, пропавшее почти на месяц. Не в силах сдержать охватившие его возбуждение и восторг, он протянул руку, желая схватить свое сокровище, но ту преградила взметнувшаяся цветочная лоза.
Этот проклятый эльф!
Перед глазами Юань Юаньчао что-то мелькнуло, и прежде чем он успел разглядеть, Чжо укрыл его за своей спиной, окутав нежным цветочным ароматом, словно ограждая надежным щитом слой за слоем. После наступила абсолютная тишина, и он больше не мог разобрать, о чем говорили Чжо и Король Вэньчунь.
Он потерял всю память. — На пресном лице Чжо за всё утро наконец отразились эмоции, а в голосе зазвучали предупреждающие и в то же время наставляющие нотки: — Разве ты не твердил всегда, что являешься тем самым истинным героем из предсказания ведьмы? Сюньси, потерявшая всю память и забывшая, что ты — ее названный отец, разве это не выгоднее для тебя?
Лицо Короля Вэньчуня исказила мощная буря эмоций. Он громогласно рассмеялся, но в следующее мгновение его лицо заледенело, а голос протяжно прозвучал:
Ах ты... проклятый эльф.
Юань Юаньчао обнаружил, что к нему снова вернулся слух: словно недавняя изоляция от всего мира была лишь иллюзией, и теперь он ясно расслышал тихие, звучавшие в ветру слова Чжо:
Возвращайся. Жди меня на балу.
http://bllate.org/book/32884/4026157
Готово:
