— С тобой всё будет в порядке, принцесса? — Он не очень-то хотел уходить, опасаясь, что снова прилетит золотая стрела и прикончит главного героя, прохождение которого было для него самой важной задачей.
— Со мной всё будет в порядке, — негромко пообещала Сво.
Она никогда не давала пустых обещаний. Если уж что-то говорила, то непременно выполняла.
Под странным, обжигающим взглядом Короля Вэньчуня Юань Юаньчао почувствовал необъяснимое желание сбежать. Он насильно подавил накатывавшие волнами страх и отчаяние и, приподняв подол платья, покинул сад под присмотром Сво.
Раз принцесса сказала, что будет в безопасности, значит, так оно и есть, верно?
В конце концов, она — главный герой.
В книге даже самый могущественный второстепенный персонаж может погибнуть, но главный герой всегда выживает, что бы ни случилось. Только что он уже рискнул, и уровень симпатии удалось повысить. Жаль только, что он пришёл слишком поздно и совершенно не знал, что произошло до этого.
Если его глаза не обманули, то король, который, по слухам, души не чаял в принцессе, на самом деле пытался её убить?
Это было крайне странно. Такой поворот сюжета.
Или, может, это сделал тот странный человек в чёрном капюшоне? Но король даже не пытался ему помешать.
Юань Юаньчао никак не мог взять это в толк и решил, что расспросит принцессу, когда та вернётся.
Рядом с садом и бальным залом находилась комната для приёмов, где обычно принимали важных послов из других стран.
По всей видимости, принц из Страны Снежных Полей, прибывший сегодня с визитом, должен был находиться там. Нельзя отрицать, что Юань Юаньчао был заинтригован одним из потенциальных кандидатов в истинные возлюбленные, о котором упоминалось в монологах, но который до сих пор не появлялся.
Особенно после того, как вчера он перерыл Книгохранилище и нашёл зацепки, он лишь укрепился в мысли, что этот принц из Страны Снежных Полей — важная фигура.
Правда, упоминать об этом было немного неловко: а вдруг русалка из сказки Русалочка — это и есть та самая русалка, которую он встретил?
Не может быть, нет, не может быть.
Юань Юаньчао гнал от себя эти мысли. Когда он вернулся на бал, торжество уже началось. Ему пришлось, под пристальными взглядами присутствующих, найти укромный уголок, где он, потягивая пирожные, стал дожидаться принцессу.
Поскольку главные виновники торжества — король и принцесса — не появились, люди в зале пребывали в замешательстве, пока не пришёл главный слуга и не объявил, что программа бала продолжается своим чередом. Только тогда аристократы выдохнули с облегчением.
— Может, Его Величество просто наблюдает за поведением детей со второго этажа?
— По-моему, то, что принцесса не пришла, — вполне обычное дело. Она никогда не любила подобные мероприятия, предпочитая цветы, травы и книги. Весьма элегантно с её стороны.
— Ха-ха, а может, это намеренные действия Его Величества?
Толпа зашепталась, обмениваясь двусмысленными фразами и посмеиваясь. Юань Юаньчао, так и не уловив сути, решил больше не расспрашивать и тихо устроился в сторонке.
Разумеется, гвоздём программы бала был танец пар. Здесь собрались не только лучшие женихи из числа аристократов королевства, но и множество знатных девиц.
В конце концов, принцесса могла выбрать только одного мужа, так что для остальных дворян было неплохим вариантом пообщаться с другими леди. Поэтому этот бал, по сути, был грандиозной ярмаркой невест.
По мере того как принцесса всё не появлялась, некоторые аристократки начали терять терпение. Их взгляды были прикованы к одному человеку — принцу из Страны Снежных Полей.
С самого появления юноша очаровал их: богатство, положение, внешность — всё это было выгодной инвестицией.
Но прежде чем девушки успели договориться, кто из них сделает первый шаг, благородный Маленький Принц поднялся со своего места, направился в угол зала и пригласил на танец ту самую златокудрую красавицу, которая уже давно приковывала к себе внимание всех присутствующих.
Остальным оставалось лишь с досадой кусать платки, вынужденно признавая, что пара они поистине прекрасная и глаз от них не отвести.
Вот только неизвестно, из какой она семьи.
Юань Юаньчао, который до этого опустил голову и увлечённо жевал пирожное, время от времени пряча парочку сладостей из изумрудных фруктов, чтобы потом задобрить принцессу, вдруг почувствовал, как кто-то подошёл к нему. Тень накрыла его, перекрывая свет, падавший из окна.
Юань Юаньчао в недоумении поднял голову.
И снова утонул в этом глубоком лазурном море.
Он широко раскрыл золотистые глаза, отпрянул назад и чуть не упал от испуга.
Чёрт возьми!
Та самая русалка!
Глава 17. Принцесса Сюньси в поисках истинной любви (15)
Жизнь доказала: если решился пуститься в странствия, рано или поздно придётся платить по счетам.
Как сейчас: Юань Юаньчао смотрел, как русалка, которую он когда-то обманул, выбралась на берег, чтобы взыскать с него долг за сердечные дела.
Нет, постойте, никто же не говорил, что русалки умеют превращаться в людей и выходить на сушу!
Стоп, в Русалочке вроде бы был такой эпизод.
Значит, принцесса-русалка превратилась в принца из Страны Снежных Полей?
Мысли в голове Юань Юаньчао запутались в узел. Он таращил свои золотистые глаза, как напуганный взъерошенный кот.
— Ты… как ты здесь оказался?
Синеволосый юноша, услышав его вопрос, моргнул, осознав, что ему здесь не рады. Похоже, личность, которую он получил, пойдя на огромные жертвы, не пришлась по вкусу его возлюбленной. Он печально опустил пушистые белые ресницы: — Кажется, ты не рада меня видеть, Вифвия.
Юань Юаньчао почувствовал себя так, будто обижает ребёнка. Ему стало неловко говорить что-то резкое, поэтому он дёрнул юношу за край одежды, показывая, что им нужно выйти наружу. Слишком много взглядов было устремлено на них в зале, и он не хотел выяснять отношения здесь.
Только он один знал, что перед ним никакой не принц, а русалка. Остальные-то об этом не догадывались.
Боже, почему у меня такое ощущение, что мне досталась роль законченного злодея?
Один за другим кандидаты в возлюбленные принцессы оказывались втянуты в переплёт с ним, будь то капитан рыцарей, о котором упоминалось в монологах, или эта русалка, предположительно из сказки о русалочке.
Я сейчас сойду с ума!
Что это за игра про любовь такая?
Юноша послушно последовал за Юань Юаньчао, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Его взгляд был прикован только к златокудрой девушке перед ним.
Юань Юаньчао тащил синеволосого юношу, пока они не оказались в уединённом месте. Он разжал пальцы и спросил: — Разве ты не русалка? Как ты стал принцем? А где настоящий принц?
Лю помедлил несколько секунд, раздумывая, стоит ли лгать, но под взглядом Юань Юаньчао решил ответить честно. Его невероятно красивое, андрогинное лицо казалось невинным и покорным, однако слова заставили волосы на теле Юань Юаньчао встать дыбом: — М-м, я его убил.
…Убил?!
Внутри у Юань Юаньчао словно что-то рухнуло. Он оцепенело смотрел на Лю. Тот совершенно не считал, что совершил нечто ужасное. В море закон джунглей был единственной правдой, поэтому русалки — хозяева океанских глубин — никогда не испытывали сожалений о том, что попало им под руку.
Юань Юаньчао не был святошей, который рыдает от каждой потерянной жизни, но его сводило с ума то, что принц из Страны Снежных Полей — один из кандидатов для принцессы — вот так запросто был вычеркнут из сюжета!
А что, если он и был тем самым истинным героем?
Сможет ли он тогда завершить прохождение?
Подождите.
В книге Герой и принцесса было сказано, что истинная любовь обязательно должна суметь победить злого дракона. Наверное, тот, кто даже не успел показаться и был мгновенно устранён русалкой, не мог быть настоящим мужским персонажем.
Юань Юаньчао прокрутил всё в голове, и мысли прояснились. Успокоившись, он с любопытством оглядел Лю с ног до головы.
Да уж, хорош.
Легко разделался с принцем, может превращаться в человека и возвращаться в облик рыбы — чем не кандидат в истинные возлюбленные?
Единственная проблема в том, что принцесса его не интересует — он одержим желанием жениться на нём.
Впрочем, не беда, это поправимо. Он — девушка лишь по виду, а принцесса — первая красавица, настоящая луна, стоит им лишь встретиться, как они тут же полюбят друг друга.
Разве не так пишут в романах? Главный герой видит героиню и тут же понимает, кто его истинная любовь, бросая прочь коварных злодеев и тёмные тени прошлого.
Юань Юаньчао идеально вписался в роль злодея. Он решил сменить тактику: притворился смущённым и, глядя на Лю с виноватым видом, спросил: — Ты… ты уже готов просить моей руки?
Лю утвердительно кивнул, взял Юань Юаньчао за руку, и в его лазурных глазах вспыхнула любовь: — Я приготовил в море самые драгоценные сокровища, а ещё есть казна, что осталась от того принца. Разве ты не хотела самую пышную свадьбу? Статус принца Страны Снежных Полей позволит устроить грандиозное торжество. Я и сам принц среди русалок, если тебе мало, мы можем устроить вторую свадьбу в море.
— Всё, чего ты пожелаешь, я исполню.
— Если тебя не устраивает статус принцессы, я могу убить того старого короля. Звучит неплохо, правда? Стать императрицей — это ведь куда почётнее?
Погоди, не убивай своего тестя!
Если ты убьёшь короля, как ты потом женишься на принцессе?
Юань Юаньчао перепугался не на шутку и поспешил отказаться: — Не надо, не надо. — Поняв, что звучит слишком холодно, он изо всех сил попытался нагнать слез на глаза, изображая глубокое трогательное волнение: — Ты готов ради меня на такое… я так тронута.
Лю был обманут, наклонился и обнял Юань Юаньчао, зарываясь лицом в его шею и жадно впитывая тепло и тонкий сладковатый аромат.
Его голос смягчился, в нём прозвучали нежные нотки беззаботного юноши: — Я так скучал по тебе, Вифвия.
Юань Юаньчао застыл, словно кукла, в объятиях Лю. Ему совершенно не хотелось быть таким близким с человеком, который, вероятно, является главным героем. В душе он рыдал, мечтая стряхнуть эту назойливую проблему.
Увы, хотя Лю выглядел как юноша, который только что стал совершеннолетним, сила его была такова, что у Юань Юаньчао не было ни малейшего шанса вырваться.
Придётся применять тяжёлую артиллерию.
Глаза Юань Юаньчао наполнились слезами, прозрачные капли одна за другой потекли по его белоснежной, как снег, коже.
Он закрыл лицо ладонями, пытаясь скрыть своё жалкое состояние.
Лю в панике приподнял его лицо: — Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? Я убью его.
Да нельзя ли поменьше убивать, молодой человек?
Юань Юаньчао мысленно ворчал, но внешне выглядел по-настоящему несчастным. Он посмотрел на Лю дрожащими глазами: — На самом деле, есть одна вещь, о которой я тебе не сказала. Я хотела скрыть это от тебя, но раз ты так искренен со мной… я… я просто больше не могу лгать.
http://bllate.org/book/32884/4026158
Готово:
