К тому же, услышав слово балка, сразу понимаешь, что это места, где разворачиваются важнейшие события любовных историй. Он ни за что не должен упустить этот сюжет! Он увяжется за принцессой, даже если придется прилипнуть к ней мертвой хваткой!
— Ты… — опешил Фар. Сколько бы раз это ни повторялось, стоило Юань Юаньчао бросить пару легких фраз, как его самообладание тут же летело к чертям. Собеседник словно от природы мастерски пользовался ласковыми словами, чтобы сократить дистанцию, но при этом в его глазах крылась медово-сладкая преданность — казалось, он искренне клянется, что в его словах нет ни капли фальши.
Все внутреннее сопротивление и смятение в итоге свелись лишь к легкому вздоху:
— Вовсе нет. На завтрашнем балу король будет рядом со мной, всё будет не так непринужденно, как обычно, и тебе будет неуютно находиться возле меня.
Юань Юаньчао был полностью поглощен мыслью о том, что необходимо неотступно следовать за принцессой, чтобы в самый первый момент увидеть развитие любовного сюжета. Он даже не осознал, что принцесса, к которой король питает столь сильную привязанность, называет его отстраненным словом «король», а не «отец».
Думая лишь о том, как бы дать обещание, он улыбнулся:
— Ничего подобного! Главное — быть рядом с принцессой, а в остальном мне везде будет хорошо!
Тут же на его лице промелькнуло жалостливое выражение, и он, сморщив носик и переходя в наступление, капризно добавил:
— Если принцесса бросит меня одну, эти люди меня точно обидят.
Обычно после такой череды уговоров Фар соглашался на любые просьбы. Но сегодня тот был на редкость непреклонен.
— Нельзя. Королю не нравится, когда рядом со мной крутится слишком много людей, когда мы наедине. Такого гнева тебе не вынести.
— На завтрашнем балу ни при каких обстоятельствах не подходи ко мне.
Произнеся это и заметив, как золотистые глаза напротив потускнели, Фар с дрожью опустил длинные ресты, не в силах вынести этого зрелища. Он наклонился и приколол к воротнику Юань Юаньчао значок:
— С этой вещью никто не посмеет тебя обидеть.
Он вернулся на кушетку, увеличивая расстояние между ними, и мягко прогнал гостя:
— Возвращайся, уже поздно.
Юань Юаньчао успел лишь ощутить кончиком носа манящий, приятный цветочный аромат — тот приблизился и вновь отдалился, оставив на воротнике лишь едва уловимый след легких духов, — после чего опустил взгляд и ушел.
Раз уж принцесса высказалась столь определенно, сделать ничего не выйдет, как бы он ни приставал.
Но ведь собеседник наверняка всё еще дорожит им! Иначе с чего бы ему дарить фамильный значок, услышав, что он боится обидчиков?
Успокоив себя этими мыслями, он снова повеселел.
В конце концов, принцесса сказала лишь, что не разрешает приближаться, но не запрещала смотреть издалека! Разве не сможет он завтра спрятаться где-нибудь сзади и тайком понаблюдать?
После ухода Юань Юаньчао в комнате воцарилась тишина — был слышен лишь мерный стук капель растаявшего воска, стекающего с горящей свечи.
Хлоп!
Тишину нарушил звук упавшего на деревянный пол невнятного розового предмета.
Кролик кое-как поднялся с пола, придерживая ушибленную голову, и со слезами на глазах пожаловался:
— Лорд Фар, окно в вашей комнате расположено слишком высоко от пола!
Заметив, что собеседник не отвечает и выглядит совершенно изможденным, кролик вспомнил о главной цели своего визита, торопливо вытащил из-за пазухи склянку и побежал поставить ее на кушетку:
— Лорд Фар, то зелье, которое вы просили меня найти, здесь. Сяо Цун передал, что осталась всего одна бутылочка.
— Он также велел передать вам кое-какие слова.
— Урон от обратной реакции, вызванной сопротивлением проклятию ведьмы, будет лишь усиливаться по мере приближения времени пророчества. Даже лучшее целебное зелье не сможет восстановить корни цветов.
— Сяо Цун просит вас поскорее вернуться и не затевать ничего против короля Вэньчуня.
Кролик без умолку тараторить продолжал, но черноволосая девушка так ничего и не ответила. Подняв голову, зверек обнаружил, что та потеряла сознание и впала в забытье. Вместе с отключением того, на кого было направлено заклинание, развеялся и эффект самообмана: белоснежное элегантное платье окрасилось вспышкой красного.
— Лорд Фар! — в отчаянии завопил кролик.
— Какой негодяй ранил вас с помощью магического массива?!
Принцесса Сюньси в поисках истинной любви (12)
С самого раннего утра в королевском дворце царило оживление. Почти все только и говорили о том, что этот бал устроен специально для того, чтобы принцесса выбрала себе подходящего спутника жизни. Ходили слухи, что среди гостей будут не только знатные юноши, но и святые рыцари из самого Святого Престола, не говоря уже о принце Страны Снежных Полей.
Слуги тоже шушукались между собой, споря до хрипоты о том, кто же станет идеальным мужем для принцессы.
— По мне, так молодой господин Фар — лучший вариант! Он ведь из высшей знати! Его внешность годами входит в тройку самых красивых мужчин королевства, к тому же характер у него мягкий, никакой спесивости, свойственной аристократам. Если принцесса выйдет за него замуж, она обязательно будет счастлива.
Другая служанка презрительно фыркнула в ответ:
— Ха! Да он же всего лишь второй из трех. Если бы стоило выходить за третьего, я бы тогда назвала первого!
В воздухе внезапно повисло молчание: служанки разом вспомнили о том самом обладателе первого места.
— Давайте пропустим того лорда, которого охмурила лисица.
— А по-моему, принцесса должна быть с принцем. Разве в сказках не так пишется? Вчера я собственными глазами видела принца Страны Снежных Полей — о боже, никогда не встречала столь прекрасного человека! К тому же он принц, рано или поздно он унаследует престол и станет королем, он просто идеально подходит принцессе!
— Неужели он красивее принцессы?
— Ну нет, принцесса — это предел красоты в моем сердце!
— А если сравнить с Вифвией?
— …Будь я парнем, Вифвия всё же показалась бы красивее.
— Тьфу. Тогда он тем более недостоин принцессы.
— Раз уж на то пошло, если судить по внешности, принцессы достойна только Вифвия! Когда они стоят рядом, ни одна не затмевает другую, чувствуется лишь благосклонность богини красоты.
В комнате снова стало тихо, служанки переглянулись, но ни одна не нашлась что возразить.
Юань Юаньчао ничего не знал об этом ажиотаже. Главный слуга разбудил его спозаранку, с жгучей злобой сверля взглядом и нехотя бросив:
— Принцесса велела мне как следует тебя нарядить, после чего ты отправишься на бал.
Стоило только проснуться и услышать столь радостную новость, как сон у Юань Юаньчао тут же пропал. Он приподнялся на кровати, с удовольствием наблюдая, как лицо главного слуги искажается от зависти, и нарочито манерно принялся того дразнить:
— Ой, как же принцесса меня балует.
— Какая же я счастливица, раз удостоилась такого внимания от самой принцессы~
Доведя главного слугу до звериного оскала и покрасневших глаз, Юань Юаньчао наконец прекратил кривляться:
— Ладно, давай наряжай меня быстрее.
Процесс облачения сопровождался едкими шпильками в адрес главного слуги — Юань Юаньчао доставляло удовольствие бесить человека, который терпеть его не может, но при этом ничего не может поделать.
Юань Юаньчао прекрасно помнил, какими изощренными способами этот тип пытался ставить ему палки в колеса в первые дни его появления подле принцессы.
Он был человеком на редкость злопамятным. Некоторые обиды не прощаются никогда, и если выпадает шанс, он с радостью вырвет из врага кусок мяса.
Бал проходил в большом зале дворца. Помимо главного слуги, все остальные служанки принцессы теперь увивались вокруг Юань Юаньчао. Толпа слуг плотным кольцом окружила его, направляясь в сторону бального зала.
Если бы кто-то несведущий бросил на них мимолетный взгляд, то наверняка принял бы за принцессу эту очаровательную девушку с каштановыми волосами, идущую в окружении свиты.
—
Роскошный зал ломился от изысканных яств, в воздухе плавно витали звуки нежной музыки, звон хрусталя сливался с беседой. Облаченные по последней моде аристократы оживленно общались, обмениваясь выгодой за бокалами вина.
— Говорят, молодой господин Фар уже давно отдал свое сердце другой и тоскует по ней не первый год, — с улыбкой произнес один из аристократов.
Отец Фара не стал отрицать:
— Всё зависит от того, ответит ли принцесса взаимностью. Кстати, тот парень — единственный сын семьи Мори?
— Да, личиком вышел неплохо. Интересно, удастся ли ему очаровать принцессу.
Кто-то тихо засмеялся:
— Кто бы ни был этот счастливчик, Его Величество король вряд ли так просто отпустит ее.
Этот намек вызвал всеобщий смех, и тему потенциально опасного банкета, истинный смысл которого понимал каждый, больше не поднимали.
Хруп!
Звук открывающихся дверей зала прозвучал в паузе между разговорами довольно резко. К тому же время начала банкета уже поджимало, и гости невольно обратили взоры на вход, гадая, какая же важная персона явилась с опозданием.
Но стоило им разглядеть гостью воочию, как у большинства отняло дыхание. Музыка в зале достигла кульминации, заставив кровь в жилах пульсировать с новой силой.
Перед ними предстала невероятно прелестная, несравненная красавица. Ее длинные золотистые волосы были собраны наверх, а на солнце сияли так ярко, что напоминали саму богиню солнца. Больше всего привлекали внимание золотистые глаза из-под светлых ресниц, в которых плескалось ослепительное сияние. Даже жемчужные серьги, покачивающиеся у ее мочек, не могли соперничать с белизной ее кожи.
Девушка ни в чем не уступала богиням из древнегреческих мифов.
— О боже, из какого она рода?
— Не знаю.
Перебросившись парой слов, аристократы так и не смогли определить происхождение девушки. Из-за мощной ауры благородства и изысканного воспитания, исходившей от незнакомки, никто не осмеливался сходу делать выводы или вступать в конфликт, решая пока лишь осторожно следить за каждым ее движением.
Юань Юаньчао совершенно не замечал, сколько внимания привлек его приход, да его это особо и не волновало. Главное — на воротнике уже красовался королевский значок, а с ним никто в здравом уме не рискнет связываться.
Едва оказавшись на балу, он принялся рыскать глазами в поисках принцессы, но, к сожалению, обойдя зал круг за кругом, так ее и не обнаружил. Пришлось наугад схватить за рукав первого попавшегося удачливого слугу и спросить:
— Где принцесса?
Во всем зале статус Юань Юаньчао был понятен разве что другим слугам, так что тот, кого он поймал, не смел проявлять недовольство. Теперь каждый в замке знал, что Вифвия пригрелась под крылом принцессы, и ее взлет к вершинам был лишь вопросом времени.
Слуга почтительно ответил:
— Принцесса вместе с Его Величеством королем любуется цветами в заднем саду. Они появятся здесь, как только бал начнется официально.
Да-да, чтобы удовлетворить страсть принцессы к цветам, король Вэньчунь не только разбил огромный сад рядом с ее покоями, но и соединил их с королевским залом, проложив еще один сад во внутреннем дворе между ними. Король никогда не скупился на проявления родительской любви.
Юань Юаньчао пару секунд раздумывал: дожидаться ли начала бала, чтобы увидеть принцессу, или воспользоваться моментом и попытаться разглядеть легендарного короля Вэньчуня.
Если отец и дочь уединились для личной беседы накануне бала невесток, им наверняка есть что обсудить по душам.
У него было какое-то предчувствие: в этой внешне простой истории о поисках истинной любви помимо устрашающего «злого дракона» ключевую роль играл именно этот без памяти любящий свою дочь король.
В конце концов, вся жизнь принцессы от и до строилась вокруг монарха. Бу то цветущий сад или главный слуга, который, несмотря на весь страх, неизменно отчитывал принцессу нравоучениями.
http://bllate.org/book/32884/4026156
Готово:
