Окутанные сахарной глазурью слова и влажные от мёда золотые глаза разом обратились в огромную сеть, оплетшую все пути отступления Чжо, не оставляя ему иного выбора, кроме как сдаться.
Неизвестно, какая именно неприятность стряслась, но принц Страны Снежных Полей, который по всем правилам должен был нанести визит королю сегодня же, внезапно слег с простудой и попросил отложить встречу на несколько дней. Из-за этого торжественный ужин, к которому готовились целый день, отменили. Король Вэньчунь, весьма недовольный таким поворотом, отпустил принцессу и превратил приём в обычные посиделки в узком семейном кругу.
Перед уходом Чжо в нарушение всех привычек отклонил просьбу Юань Юаньчао сопровождать его и вместе со своим заносчивым главным слугой и целой свитой отправился во дворец.
Юань Юаньчао вовсе не рассердился. С того самого дня, как он в Книгохранилище выплакался и принёс искреннюю клятву верности, они с Чжо сблизились ещё сильнее. Тот больше не отвергал его сказки на ночь, а его отношение из морозной стужи превратилось в весеннее тепло.
Ах, каждый шаг шёл строго по его плану.
Чем ближе отношения, тем проще помочь человеку наладить любовную линию, ведь в конце концов любые сокровенные мысли удастся выведать.
Ничего страшного в том, чтобы не пойти с ними сегодня, не было. Раз главного слуги нет на месте, он как раз сможет воспользоваться случаем и поисследовать Книгохранилище.
Обычно, находясь рядом с принцессой, он не смел открыто рыться в книгах, но всё же аккуратно запоминал названия томов, которые она чаще всего читала.
Юань Юаньчао толкнул дверь Книгохранилища, направился прямо к книжным шкафам и, доверившись памяти, быстро отыскал нужные книги, а затем с ними за столом устроился.
Обычно Чжо читал три книги: одну из них составлял Сборник сказок, вторую — Хроники смерти, а последнюю — альбом с иллюстрациями, на обложке которого красовались удивительно живые розы.
Немного подумав, он решил начать со сказок. Хотя в монологах системы прямо не говорилось, что этот мир принадлежит сказкам, судя по содержанию и недавним наблюдениям, Юань Юаньчао полагал, что в основе сюжета скрывалась именно сказочная подоплёка.
Это был самый обыкновенный сборник сказок, содержавший множество известных историй о принцессах.
Юань Юаньчао не обнаружил никаких особых пометок: казалось, Чжо просто прочитал книгу самым обычным образом, не оставив ни единой черты или заломленной страницы. Ему пришлось оставить эту затею и открыть Хроники смерти.
Стоило только раскрыть книгу, как на глаза попалась аккуратная изящная строчка:
— Хочу, чтобы кто-нибудь по-настоящему меня полюбил.
Глаза Юань Юаньчао засияли: наконец-то отыскалась ключевая подсказка со словом любовь. Правда, результат немного удивил — почерк Чжо совершенно не вязался с его внешностью и характером, он оказался довольно милым и утонченным.
Он продолжил листать дальше и на странице 172 обнаружил вложенную бумажку, на которой было выведено: Если бы только можно было переписать судьбу заново. Жаль, я ничего не могу поделать. Но он сказал, почему бы не попробовать, если не попытаешься — не узнаешь? И тогда я набрался всей возможной храбрости, чтобы переписать их и превратить в совершенно новую, принадлежащую мне сказку.
Юань Юаньчао перелистал Хроники смерти от корки до корки, но так и не нашел упомянутой новой сказки.
Нет, раз о ней говорилось, она должна существовать.
Просто он её не отыскал.
Он снова перевёл взгляд на Сборник сказок и открыл оглавление.
По сравнению с Хрониками смерти и альбомом рисунков эта книга выглядела поразительно новой — белоснежной, безупречной, лишённой каких-либо следов листания, хотя Юань Юаньчао был абсолютно уверен, что видел, как Чжо открывал её далеко не единожды.
Юань Юаньчао окинул взглядом рабочий стол: тот был идеально чист, и зацепиться было не за что. Он выдвинул ящик, который прежде никогда не открывал, и обнаружил там пузырек с чернилами, мирно покоящийся на дне.
Он вытащил его, отвинтил крышку и осторожно капнул немного жидкости на ладонь. К его удивлению, он чувствовал, как капли скользят по кончикам пальцев, но при этом они оказались абсолютно бесцветными!
Была не была.
Юань Юаньчао вылил немного чернил на оглавление Сборника сказок.
Словно по мановению волшебства, прежде сиявшая новизной бумага мгновенно пожелтела, и на ней проступили следы, оставленные владельцем книги от многократного чтения.
Названия Золушка, Русалочка и Герой и принцесса были обведены крайне отчетливыми пятиконечными звездами, а еще одно название сказки оказалось полностью замазано.
Ориентируясь по подсказкам в оглавлении, Юань Юаньчао сразу же отыскал эти сказки.
Сперва шла Золушка. В самом конце истории красовался изящный росчерк: Если бы я была Золушкой. Когда я робею, принц встает на мою защиту. Когда я роняю слезы, он нежно утирает их. С такой надежной опорой больше не придется ничего бояться, верно?
В конце Русалочки обнаружилась строчка, размытая от пролитых слез: Если бы я была принцем, я бы ни за что не подвела Принцессу-русалку. Даже если бы ей понадобилось мое сердце, я бы вырвала его и отдала ей. Думаю, если бы у меня нашелся искренний, пылко любящий меня человек, все мои тревоги рассеялись бы.
Последней шла та самая сказка Герой и принцесса, которую Юань Юаньчао раньше никогда не читал. Читая её, автор записей словно перенеслась в самый эпицентр событий и примерила всё на себя, страшась того, с чем столкнулась принцесса, поэтому почерк вышел немного неровным: Дракон! Это поистине самое ужасное создание на свете! Не будь рядом Героя, я бы сгинула в драконьем брюке, и даже после смерти не смогла бы посмотреть в глаза матушке. Будь то принц из Золушки или Принцесса-русалка, я должна отыскать ту истинную любовь, которая смахнет с меня все мрачные туни, заставит мое сердце сжиматься от боли, когда я плачу, и без колебаний закроет меня своей спиной перед лицом самой смерти.
Вот она — истинная любовь, которой я жажду.
Глава 13. Принцесса Сюньси в поисках истинной любви (11)
Сердце Юань Юаньчао пропустило удар.
Появилось!
Ключевая подсказка для прохождения игры.
Судя по всему, это и есть требования, необходимые для того, чтобы помочь принцессе выбрать истинную любовь. Вот только чему именно соответствует этот так называемый мрак? Чего же на самом деле боится этот человек?
Юань Юаньчао задумчиво уставился на слова злой дракон. Как в Золушке, так и в Русалочке эмоции принцессы в записках носили скорее характер зависти и восхищения, и лишь в истории с драконом отчетливо сквозила паника, сопровождаемая упоминанием смерти.
Быть может, тот самый мрак и тревоги целиком и полностью сводятся к зловещему дракону — тому самому дракону, который лишает принцессу покоя и сна, заставляя желать собственной гибели?
К сожалению, улик слишком мало, и Юань Юаньчао никак не удавалось вычислить истинную личность этого дракона.
К тому же в повседневной жизни Чжо вёл себя чересчур отстраненно, и заметить за этим хоть какие-то сильные эмоции было невозможно. Его образ разительно отличался от характера, проступающего сквозь пометки на страницах сказок. Неужели он прятал все переживания глубоко внутри, подавляя тревоги и страхи? Или же всё это было написано принцессой в юные годы, а теперь она уже выросла?
Странно всё это.
Юань Юаньчао перевернул страницу обратно к оглавлению: там оставалась последняя подсказка — полностью замазанный заголовок сказки.
Раз его стерли столь тщательно, значит, читатель не хотел даже смотреть на эту историю. Не скрывалось ли там имя того самого дракона, которого так страшилась принцесса?
Страницы-указатели сказок, шедших до и после замазанного участка, значились под номерами 167 и 186. Юань Юаньчао пролистал книгу до нужного места и принялся внимательно, страницу за страницей, изучать этот десяток листов. Добравшись до 172-й страницы, он обнаружил лишь рваные клочки бумаги — сама история была вырвана с корнем.
Похоже, именно эта сказка, которую принцесса изо всех сил пыталась скрыть, и являлась источником её вечного мрака.
Юань Юаньчао захлопнул книгу, но бумага по-прежнему оставалась желтоватой. Он не знал, как долго продлится эффект волшебного зелья, однако можно было предположить, что его действие ограничено по времени — иначе принцесса не смогла бы надежно спрятать свои сокровенные мысли от посторонних глаз.
Оставалось лишь дождаться, пока чары спадут, чтобы отыскать ту самую сокрытую историю. И пусть те страницы вырваны, но оглавление после возвращения в первозданный вид скрыть уже не получится.
Пока шло время ожидания, пока спадет заклинание, Юань Юаньчао переключил внимание на единственный альбом с рисунками.
Внутри обнаружились изображения различных цветов, почти полностью повторяющие те, что росли в саду. Помимо того, что нарисованы они были исключительно живо, ничего примечательного в них не нашлось.
Лишь одна страница выглядела странно: маленькая девочка сидела на корточках перед зарослями колючего терновника. Густые кусты со всех сторон плотно окружали ребенка, но она ничуть не боялась — её глазки согнулись полумесяцами, а ручка тянулась к самой глубине колючих ветвей, где прятался крошечный-крошечный бутон розы.
Альбом был чёрно-белым, без каких-либо цветных красок. К тому же, в отличие от тщательно выписанных цветов, многие черты лица и внешность девочки были лишь обозначены парой беглых штрихов.
Оставалось лишь догадываться, что на рисунке запечатлена принцесса.
В конце концов, во дворце все знали о двух страстях принцессы: чтении книг в Книгохранилище и любовании цветами в саду.
Наверное, здесь изображена принцесса в детстве. Только вот какая именно подсказка зашифрована в этом альбоме?
Разве это не симулятор свиданий?
Почему всё кажется настолько сложным для мозга?
Мысленно поворчав, Юань Юаньчао вдруг услышал снаружи знакомый льстивый голос главного слуги:
— Ваша Высокость, прошу вас, отдохните пораньше, ведь уже завтра начинается бал.
— Сам король устроил этот праздник специально для вас, на него съедутся все выдающиеся юноши со всей страны, включая принца из Страны Снежных Полей.
В ответ не последовало ни звука, но главный слуга быстро умолк, прекратив свои назойливые уговоры.
Принцесса вернулась.
Бросив взгляд на еще не утративший свой секрет Сборник сказок, Юань Юаньчао с легким сожалением вернул книги на их прежние места в шкафу и восстановил идеальный порядок на столе.
Что ж, придется подождать до следующего раза.
На цыпочках выскользнув из Книгохранилища, он схватил тарелку с нефритовыми фруктами и бегом бросился к покоям принцессы.
— Принцесса, это я, — постучав в дверь, Юань Юаньчао немного подождал снаружи и вошёл только тогда, когда изнутри донеслось разрешение.
Чжо выглядел изможденным: не сняв тяжелого парадного платья, он сидел на небольшой кушетке, а похожие на воронье крыло пряди были подобраны заколкой, обнажая белизну утонченных ушей.
— Принцесса, вам нездоровится? — усевшись на низкую деревянную скамеечку перед кушеткой с тарелкой фруктов в руках, Юань Юаньчао снизу вверх заглянул в это бледное, прекрасное лицо.
Чжо слегка покачал головой, и при мерцании свечей его кожа казалась еще более бледной, чем обычно:
— Завтрашний бал ты тоже посетишь, но держись от меня подальше.
— Почему? — Юань Юаньчао непонимающе распахнул золотистые глаза. — Я надоел принцессе? Вы даже не хотите позволить мне побыть рядом?
Помилуйте, если он не будет следовать за ней по пятам, то когда появится истинная любовь принцессы и между ними что-то завяжется, он же, ничего не зная, безнадежно отстанет! Как тогда вообще двигать к финалу эту любовную ветку?!
http://bllate.org/book/32884/4026155
Готово:
