— Я скажу ему, что мы принесем Нью Куиня прямо к его могиле, — Се Цзи усмехнулся.
Разумеется, он вовсе не собирался исполнять желание Нью Куиня и приносить ему Нью Эра в качестве подношения кровью. В этом уровне единственным, кто мог бы сразиться с Нью Куинем на равных, был такой же шоужэнь, как и он сам — Нью Эр. Зачем тратить лишние силы, если можно стравить их друг с другом?
В одиннадцать часов утра восемь человек — сами участники прохождения уровня и помощники, найденные дядей Нью, — вместе вынесли гроб из поминального шатра. Се Цзи и Цзян Цзичу не стали помогать: даже если бы они захотели, дядя Нью вряд ли бы позволил. При их с Цзян Цзичу манере действовать, как бы они ненароком не уронили гроб в придорожную канаву.
Похоронная процессия растянулась по проселочной дороге, а бумажные деньги разлетались в разные стороны, заполняя собой воздух. Се Цзи, как «дальний родственник», само собой, шел сразу за гробом. Раньше Цзян Цзичу жаловался, что на тракторе ехать утомительно, но, пройдя этот путь на своих двоих, он понял: на тракторе было куда комфортнее.
Се Цзи достал купленную по дороге жевательную резинку:
— На завтрак были соленья, очень острые на вкус. Хочешь?
Цзян Цзичу взял одну пластинку. Освежающий мятный вкус разлился во рту, и настроение у обоих заметно улучшилось. Се Цзи воспользовался моментом, чтобы расспросить об Алтаре, городах и уровнях. Цзян Цзичу, хоть и был немногословен, отвечал на все вопросы.
— Можно будет потом взглянуть на Книгу Жизни и Смерти? — спросил Се Цзи.
Он помнил, что, когда Цзян Цзичу искал текущий уровень, он сразу перелистнул в конец книги. Вероятно, правило Книги Жизни и Смерти заключалось в том, что на каждый новый уровень добавляется по странице. Тогда Се Цзи не присмотрелся, но навскидку прикинул: Цзян Цзичу прошел не меньше двадцати уровней. Хотя в Книге Жизни и Смерти не было подробного описания прохождения, имена, уровень сложности и баллы помогли бы ему лучше понять, что такое Алтарь.
— Ты показываешь кому-нибудь свой паспорт? — в ответ спросил Цзян Цзичу.
Се Цзи задумался:
— Любишь рыбу? Я видел, на дороге продают. Как насчет рыбы в кисло-сладком соусе?
Цзян Цзичу решительно сменил тон:
— Вечером будет тебе Книга.
— ... — Се Цзи опешил. Он просто решил попытать удачу.
Цзян Цзичу выглядел таким холодным и отстраненным, словно был лишен всяких земных желаний, кто бы мог подумать, что он такой любитель поесть. Вот только лишнего веса на нем совсем не было.
Поскольку рядом были другие люди, они больше не стали разговаривать. Идущие впереди люди с гробом двигались медленно, и дорога, которая должна была занять час, растянулась почти на два.
На полях Деревни Нью росло множество разнообразных культур, взгляд упивался пышущей жизнью зеленью, а после вчерашнего дождя воздух стал еще свежее. В отличие от остальных, участок земли Нью Куиня выглядел необычайно пустынным — если смотреть сверху, он казался огромной безобразной ямой среди зелени. К счастью, сорняков там почти не было, да и насекомых водилось значительно меньше, чем в других местах.
Провожающие остановились у края поля, и только восемь «дальних родственников» вместе с дядей Нью и парой деревенских жителей подошли к могильной яме, чтобы закончить погребение. Се Цзи мельком взглянул на могилу Нью Да неподалеку: ночной ливень почти полностью смыл следы их вчерашних раскопок, и без тщательного осмотра их было уже не заметить.
Дядя Нью встал у края ямы и начал исполнять свой танец, что-то при этом бормоча. Слова были странными и труднопроизносимыми, но Се Цзи понял главное: это обычные погребальные причитания, не имеющие отношения ни к магии, ни к шоужэнь — должно быть, местная традиция Деревни Нью.
Дядя Нью танцевал около десяти минут, повторив причитания в четвертый раз, затем громко крикнул, выпрямил ноги, расправил плечи и замер на пять секунд в полной тишине. После этого он отдал приказ Ван Даню, который всегда беспрекословно его слушался:
— Опускайте.
Ван Дань с помощниками плавно спустили гроб в яму. Дядя Нью символически бросил лопату земли и отошел в сторону, остальные поняли намек и принялись старательно засыпать могилу. Слой за слоем земля образовывала высокий холмик, а перед ним воткнули заостренную деревянную табличку с именем Нью Куиня.
Се Цзи сжал в руках Погребальный жезл, который он предварительно обмотал заново. Жезл был сделан из полого дерева и символизировал надежду на то, что умерший сможет воскреснуть. Поразмыслив, Се Цзи, прикрыв пальцы бумагой, засунул жвачку внутрь полого отверстия. Это была уже третья пластинка, которую он съел.
Он сам воткнул Погребальный жезл в изголовье могилы Нью Куиня, завершив тем самым финальный ритуал погребения. Дядя Нью был невысокого роста, а жезл Се Цзи вогнал неглубоко, так что никто не заметил его маленькой хитрости. Обойдя могилу и убедившись, что всё в порядке, дядя Нью махнул рукой:
— Похороны закончены, все расходитесь по домам, пора обедать.
Люди вздохнули с облегчением. Особенно те, кто нес гроб — их психическое и физическое состояние было на пределе, и после слов дяди Нью они просто повалились на землю, не в силах подняться еще долгое время.
Нью Куинь наконец-то был погребен. Яма глубокая, засыпали крепко, вряд ли он выберется среди ночи. К тому же сегодня не было никаких признаков разрушения Поминального стола или шатра — можно было наконец-то выспаться. Хотя все понимали, что в ближайшие три дня опасность никуда не денется, человеческая натура стремится к побегу от реальности. В этот миг им хотелось лишь обмануть самих себя, как следует поесть и выспаться.
Дорога обратно, несмотря на усталость, прошла гораздо быстрее — сказывалось приподнятое настроение. Се Цзи и Цзян Цзичу не стали идти на обед, приготовленный поваром: они сами заняли кухню, один готовил, другой помогал, и за короткое время создали три блюда и суп. Цзян Цзичу съел всё до последней крошки.
Се Цзи посмотрел на пустые тарелки и неуверенно спросил:
— Тебе хватило?
Цзян Цзичу сохранял привычное равнодушие, но кончики его ушей едва заметно покраснели:
— Да.
Всегда приятно, когда твою стряпню ценят. Тем более что за эти несколько дней раны Цзян Цзичу особо не зажили, но выглядеть он стал гораздо здоровее. Се Цзи даже испытал чувство гордости. Если в будущем будет время, может, стоит открыть свой ресторанчик.
После обеда было два часа дня. Некоторые участники чувствовали такую сильную усталость, что, как только нервное напряжение спало, они просто разошлись по комнатам спать. Се Цзи и Цзян Цзичу, объевшись, решили прогуляться.
Когда участники похорон разошлись, в Деревне Нью снова воцарилась тишина. Мягкое солнце, прозрачный ручей, пышные деревья — всё выглядело как на картине. Се Цзи стоял у реки, где вода едва доходила до колен, и наблюдал за маленькой рыбкой:
— Они уже начали терять бдительность.
Фраза прозвучала ни к селу ни к городу, но Цзян Цзичу всегда понимал его без лишних слов:
— Если не считать сегодняшний день, осталось три дня.
— Три дня и четыре ночи, — пробормотал Се Цзи. — Как думаешь, до какого уровня сможет подняться Нью Куинь?
— Не знаю. Но с его скоростью роста, если он выпьет кровь еще двоих, исход нашего противостояния станет непредсказуемым.
Именно это больше всего беспокоило Се Цзи. Погребение Нью Куиня дало всем повод надеяться на лучшее: раз босса больше нет, как можно нарушить правила? Но если бы всё заканчивалось после похорон, зачем оставлять их в деревне еще на три дня? Босса нет, но правила остались. Без физического воплощения в лице Нью Куиня правила станут еще более скрытыми, и они даже не поймут, в какой момент их нарушат. Особенно учитывая, что Нью Куинь становился сильнее с каждой минутой. Сейчас они с Цзян Цзичу еще могли дать отпор, но что будет дальше — неизвестно.
Опасения Се Цзи оказались оправданы. На следующее утро они обнаружили в одном из дворов новый труп.
Ли Хань лежала без крови, с перебитыми меридианами, а на ее миловидном лице застыли ужас и неверие.
Глава 12: Поминальная табличка. Возможно, Старец Нью остался недоволен материалом этой таблички.
Погода, прояснившаяся лишь на один день во время похорон Нью Куиня, снова сменилась удушливой серостью. Парень Ли Хань стоял на коленях, рыдая во весь голос, его вой переходил в хриплый крик:
— Почему? Почему?! Нью Куинь ведь уже был похоронен! Почему он все еще может выходить и убивать?!
Вчерашнее спокойствие исчезло без следа. Никто не ответил на вопрос парня, да и желания утешать кого-либо ни у кого не было.
Се Цзи тщательно восстанавливал в памяти каждое событие вчерашнего дня. Если что-то и было странным, так это то, что ему не давали зажечь жертвенные благовония, но с чего вдруг ночью Нью Куинь пришел к Ли Хань? Какое правило она нарушила?
Когда птичий щебет на ветках стих, подоспели жители деревни. Они потребовали забрать тело Ли Хань, аргументируя это тем, что «скверна не должна осквернять дом, где жил Старец Нью».
Парень Ли Хань, слишком долго простоявший на коленях, при подъеме пошатнулся. Он смотрел на жителей с тем же выражением неверия, что и у Ли Хань, и закричал во весь голос:
— Скверна?! Она человек! Живой человек!!
Ван Цзин потянула парня за рукав, пытаясь его успокоить. Страх и беспокойство, которые накапливались несколько дней, подавленное желание выжить и унижение, с которым они вчера пытались смириться, этим утром взорвались с новой силой.
Парень Ли Хань оттолкнул Ван Цзин и закричал на жителей деревни, пытавшихся забрать тело его девушки:
— Она человек! Тот, кого вы вчера закопали в землю, — вот это и есть скверна! Он монстр!
Его лицо и глаза налились кровью от ярости, на лбу выступил пот, мышцы под одеждой напряглись, он был в состоянии крайнего безумия.
Ли Хань мертва.
Ли Хань мертва!
И всё это из-за Нью Куиня!
Из-за этого проклятого Алтаря!
Не разбирая дороги, он прорвался сквозь толпу и побежал к восточной комнате, где стояла поминальная табличка Нью Куиня.
http://bllate.org/book/32883/4025898
Готово:
