Ван Дань:
— Вы что творите! С ума сошли?!
Тот не обратил на Ван Даня никакого внимания, высоко поднял мемориальную табличку над головой и уже собрался швырнуть её оземь.
В тот самый момент, когда он напрягся, чья-то сильная рука внезапно схватила его за запястье, полностью лишив возможности даже каликнуть рукой.
Он обернулся и посмотрел на того, кто его остановил.
Это был тот самый мужчина, который накликал на себя гнев Нью Куиня ещё в первый день на Уровне для новичков, а затем выдавал один безумный трюк за другим и при этом умудрялся благополучно оставаться в живых.
Се Цзи произнёс ровным голосом:
— Не горячись.
Бойфренд Ли Хань взревел:
— Умерла не твоя девушка! Умерла не ты!
Се Цзи:
— Разбив мемориальную табличку, ты проблему не решишь. Что ты собираешься делать после того, как разобьёшь её?
Бойфренд Ли Хань:
— Сначала разобью её, а потом вырою Нью Куиня и сражусь с ним насмерть!
Вспыльчивым людям всегда свойственно избыточное мужество.
Бойфренд Ли Хань руководствовался искренними чувствами, так что насмешек он, пожалуй, не заслуживал, но позволить ему по-настоящему разбить мемориальную табличку было никак нельзя.
Цзян Цзичу мысленно сделал полшага вперёд. Нью Куинь эволюционировал с каждым днём, и человеческая кровь служила для него особым питанием. Прошлой ночью Ли Хань погибла, и если её бойфренд снова отправится подставляться под удар и раскармливать Нью Куиня, в конце концов никто из них с ним не справится.
Се Цзи:
— Тебе не одолеть Нью Куиня. К тому же, неужели Ли Хань хотела бы этого?
Бойфренд Ли Хань:
— На моём месте оказался бы ты! Тебе было бы легко смириться со смертью?! Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь отомстил за тебя? Неужели ты хочешь, чтобы твой парень после твоей смерти продолжал жалконько усмирять дух убийцы?!
Услышав это, Цзян Цзичу вздрогнул. Его уже наполнившиеся силой ноги застыли на месте, а с таким трудом обретённый здоровый румянец вмиг снова исчез, оставив кожу мертвецки-бледной — вылитый лесной дух в ослепительно прекрасной нарисованной шкуре, в котором не осталось ни капли живой человеческой энергии.
Он покрепче сжал длинный нож, его блуждающий взгляд сделал круг и в конце концов остановился на спокойном, пытающемся образумить парня лице Се Цзи.
Хватки Се Цзи было бы вполне достаточно, чтобы просто вырвать табличку, однако он лишь продолжал стоять с бойфрендом Ли Хань лицом к лицу:
— Я бы не смирился. Если бы у моего возлюбленного хватило сил и он пожелал отомстить за меня, я был бы только рад.
— Но если бы у него таких сил не было, я бы предпочёл, чтобы он забыл о мести и жил в этом мире спокойно и безопасно. Я бы не стал винить его и точно так же был бы рад.
Его зрачки наконец обрели фокус. Разломанные на две части карманные часы всё ещё лежали в кармане брюк Цзян Цзичу, холодно прижимаясь сквозь тонкую ткань к бедру.
Ему даже послышалась галлюцинация — будто он слышит тиканье стрелок, и каждая секунда глубоко вонзается в его плоть, принося боль и возвращая ясность рассудка.
В словах Се Цзи было в меру и мягкости, и твёрдости. Бойфренд Ли Хань задрожал всем телом и медленно опустился на колени, ослабляя хватку на мемориальной табличке, и зарыдал, идя на компромисс с суровой реальностью.
Увидев, что бойфренда Ли Хань удалось убедить, Се Цзи собирался вернуть мемориальную табличку на стол.
Но стоило ему только забрать её из рук парня, как табличка внезапно разломилась пополам прямо в воздухе и со всего маху рухнула ему на ногу.
Прежде чем Се Цзи успел отскочить назад, Цзян Цзичу взмахнул ногой и со всего размаха пнул падающую табличку.
Удар у Цзян Цзичу был тяжёлым: табличка со свистом рассекла воздух и с глухим стуком врезалась в стену, разлетевшись из двух частей на целых восемь, причём один осколок даже глубоко вонзился в штукатурку.
Се Цзи:
— …
Бойфренд Ли Хань:
— …
Остальные:
— …
Се Цзи уставился на груду щепок у стены.
Мемориальная табличка сломалась у него в руках, но в кучу хлама её превратил именно пинок Цзян Цзичу.
Закончив бить, Цзян Цзичу тоже почувствовал некоторую неловкость и неторопливо убрал ногу:
— Рефлекс.
Се Цзи усмехнулся:
— Сегодня ночью ты снова со мной.
Цзян Цзичу:
— Без разницы.
Всё равно Цзян Цзичу не позволил бы Се Цзи в одиночку противостоять Нью Куиню — если того прикончит этот монстр, с кого потом спрашивать за месть?
Бойфренд Ли Хань растерянно спросил:
— Т-так что же делать с мемориальной табличкой?
В конце концов, Ван Дань не был непосредственным участником событий, поэтому, помимо страха, в нём ещё теплилась способность рассуждать здраво:
— Придётся сделать новую. Усмирение духов есть усмирение духов, без таблички что вообще усмирять?
Се Цзи предложил:
— Сходить купить тюбик суперклея?
Ван Дань вытаращил глаза:
— Ты издеваешься?!
Се Цзи улыбнулся:
— Шучу. Чуть позже я схожу к Дяде Нью, сделаем новую.
Ван Дань с облегчением выдохнул, но тут же подозрительно покосился на Се Цзи.
Этот парень только что… ведь шутил, да?
Шутил Се Цзи или нет, но после завтрака они вдвоём отправились на поиски Дяди Нью.
Если бы в доме Нью оставались только они двое, он бы, пожалуй, предпочёл вообще не трогать мемориальную табличку, но там жили и другие люди. Без таблички ритуал усмирения мог сорваться, и тогда их ждала бы безумная бойня, устроенная Нью Куинем, в которой пострадали бы и невинные.
Расспросив местных, они узнали, что Дядя Нью как уважаемый в деревне старейшина всё утро занимается деревенскими делами, и застать его дома обычно удаётся только к закату.
Они не теряли времени даром и провели первую половину дня в бесплодных поисках тела Нью Эра.
Его не было в доме Нью, не было на кладбище — так куда же Нью Куинь спрятал тело Нью Эра?
Куда его вообще можно спрятать?
Небо над деревней Нью хмурилось всё сильнее, наваливаясь со всех сторон, точно необъятная тюремная клетка. Над гладью реки кружили и опускались низко к воде стрекозы, а маленькие рыбки то и дело выныривали на поверхность, пуская пузыри.
Похоже, сегодня ночью снова собирался дождь.
Се Цзи не любил дождь, как не любил и слишком замкнутые пространства.
Он отвел взгляд и сказал идущему рядом Цзян Цзичу:
— Тело Нью Эра — важный элемент этого уровня, оно непременно должно находиться где-то, что нам знакомо, но ускользнуло от внимания.
Цзян Цзичу:
— Мм.
Се Цзи:
— Деревня Нью слишком велика, просто так тыкаться наугад толку не будет, нужно искать зацепки.
Цзян Цзичу:
— Мм.
Се Цзи:
— Что у нас сегодня на ужин?
Цзян Цзичу:
— Мм… А? Да всё равно.
Се Цзи рассмешила реакция Цзян Цзичу, который только что вернулся из задумчивости в реальность:
— О чём ты так глубоко задумался?
Цзян Цзичу:
— Мы ещё не знаем, до какой степени эволюционировал Нью Куинь, а ты сегодня утром сам наживо себе проблемы, помогая этому парню.
Так вот о чём он думал. Се Цзи беспомощно вздохнул:
— Но не мог же я смотреть, как он идёт на верную смерть.
— Сейчас лишь Уровень для новичков, у тебя ещё есть шанс выжить. Добравшись до последующих уровней, такими поступками ты лишь составишь ему компанию на том свете, — Цзян Цзичу остановился и уставился на него своими чересчур красивыми глазами. — Се Цзи, это Мир Алтаря, а не твой цветущий, благополучный мир людей.
Се Цзи тоже остановился.
Выражение лица Цзян Цзичу оставалось спокойным, но от его слов веяло холодом.
Он снова подумал о том, что если бы не его собственная неловкость, из-за которой он разбил чужие часы, Цзян Цзичу ни за что не стал бы с ним сближаться. Он бы просто остался одиноким умельцем, странствующим по краю уровней и холодно наблюдающим за чужой жизнью и смертью.
Пришёл на уровень в одиночку — и в одиночку же ушёл.
Се Цзи не знал, через что довелось пройти Цзян Цзичу, но весь этот опыт явно был оплачен бесчисленными моментами балансирования на грани жизни и смерти.
— Я понимаю твою мысль и не собираюсь растрачивать доброту на пустяки, — произнёс Се Цзи. — Но пока я могу защитить себя, я всё равно готов протянуть руку помощи тем, кому она нужна.
— Ты знаешь, что у меня есть младший брат, и сейчас его судьба неизвестна. Если он тоже попал в Алтарь, я надеюсь, что кто-нибудь поступит с ним так же.
Длинные ресницы Цзян Цзичу дрогнули, но он погрузился в молчание.
Се Цзи помнил, что у Цзян Цзичу был старший брат.
Наверное, сейчас Цзян Цзичу думал о нём.
•
Когда они наконец разыскали Дяде Нью, тот сидел в главной гостиной своего дома в массивном кресле гуру и с блаженным видом пересчитывал деньги.
Его лицо, только что распустившееся цветком утренней славы, при виде незваных гостей мгновенно завяло, и он торопливо сгреб лежащие на столе бумажные купюры в охапку.
На лице Дяди Нью явственно читалось крайнее нерадушие:
— Чего вам надо?!
— Мемориальная табличка Стареца Нью разбилась, так что мы бы хотели попросить вас помочь изготовить новую, — Се Цзи, собаку съевший на светских уловках, всё ещё разговаривал с Дядей Нью мягко и учтиво, вот только в самом обращении к старику не было и намёка на почтение.
Дядя Нью изумился:
— Разбилась?! Как это — разбилась?!
Се Цзи извлёк на свет заранее припасённый чёрный полиэтиленовый пакет — судя по всему, оставшийся от недавнего похода за продуктами:
— Наверное, Старецу Нью пришёлся не по душе материал, из которого она была сделана. Не могли бы вы взглянуть и подобрать какую-нибудь другую?
Материал ему, мать твою, не пришёлся по душе!
Это же мемориальная табличка! И раз она разбилась, ты не удосужился аккуратно сложить её в лакированную шкатулку из ценных пород дерева, а притащил в каком-то пакете прямо за пазухой?!
Дядя Нью с трудом подавил желание выругаться:
— Мемориальные таблички в деревне Нью изготавливаются из отборной древесины благородного ароматического дерева, такое дерево сейчас днём с огнём не сыщешь!
Се Цзи понимающе кивнул.
Неужто ему нужны деньги… Наличности у него сейчас действительно почти не осталось, при себе имелась банковская карта, но в деревне Нью отроду не видали никаких банкоматов.
Заметив, что Цзян Цзичу слегка качнулся, Се Цзи тут же украдкой ухватил его за рукав, взглядом предупреждая: «Никакого насилия».
Дядя Нью постарался выпрямить спину, желая поскорее выставить вон этих злосчастных вестников беды, что то и дело являлись без приглашения, но Се Цзи сделал пару шагов вперед и с живым любопытством уставился на беспорядок на ещё не убранном столе.
Там лежали подношения в виде денег на похороны Нью Куиня, а также уголок квитанции со сметой всех расходов на организацию траурной церемонии.
Неудивительно, что Дядя Нью ежедневно ошивался возле них: по логике этого уровня, все соболезнования и денежные дары в итоге оседали в его кармане.
Се Цзи снова бросил взгляд на Цзян Цзичу и сам протянул руку, чтобы стянуть злополучную квитанцию.
Дядя Нью, разумеется, и не думал сдаваться — он попытался помешать, но не успел даже коснуться Се Цзи, как Цзян Цзичу властно навалился ему на плечо, разворачивая в другую сторону, и одновременно втиснул старику в руку фиолетовую глиняную чайную чашку.
http://bllate.org/book/32883/4025899
Готово:
