Се Цзи больше не обращал внимания на погребальный навес и не интересовался, куда подевался Нью Куинь. Вернувшись в дом, он тщательно запер входную дверь.
Он привел Цзян Цзичу в комнату. Дыра в крыше, которую они заделали еще днем, выдержала, и в помещении снова стало уютно, как летом. Се Цзи включил висевшую у входа лампу, сорвал два полотенца, одно бросил Цзян Цзичу, а вторым принялся вытирать свои волосы, попутно разыскивая аптечку.
Аптечка представляла собой прозрачный пластиковый контейнер, внутри которого царил полный беспорядок из медикаментов. К счастью, срок годности не истек.
Кожа у Цзян Цзичу была бледной. На его крепком, рельефном теле, прямо между лопатками, зияла длинная, кроваво-красная рваная рана, тянувшаяся к пояснице. Несмотря на то что плоть была разодрана, а края в некоторых местах даже размокли от дождевой воды, вид раны не внушал отвращения — напротив, в ней было что-то пугающе притягательное.
Цзян Цзичу потянулся к пузырьку со спиртом в руках Се Цзи, но тот отстранился:
— Рана на спине, ты ее не видишь, и обрабатывать самому неудобно. Сиди смирно.
Цзян Цзичу помолчал немного, а затем спросил:
— Ты со всеми такой добрый?
— Это ты называешь добротой? — Се Цзи принялся дезинфицировать инструменты. — Мы теперь с тобой товарищи по оружию. Если ты поправишься, мне же будет легче. К тому же, это просто обработка раны.
Цзян Цзичу замолчал.
Пережитое формирует характер, и Се Цзи решил, что такая отстраненность Цзян Цзичу, скорее всего, вызвана нехваткой любви — раз уж даже из-за простой перевязки тот задает подобные вопросы. Тот вошел на уровень уже раненым, всю прошлую ночь провозился с Нью Куинем, сегодня снова рыл могильную яму, вернулся, вымок под дождем и опять сцепился с Нью Куинем. И при такой серьезной ране ни разу не пожаловался, даже не упомянул о боли.
Интересно, какую жизнь ему пришлось прожить раньше.
Се Цзи предупредил:
— Йода не нашел, есть только спирт, потерпишь?
Цзян Цзичу коротко ответил:
— М-м.
Когда ватный тампон со спиртом коснулся тела, Цзян Цзичу инстинктивно вздрогнул, но тут же заставил себя замереть. Он не издал ни звука.
Значит, все-таки больно.
Чтобы отвлечь его, Се Цзи завел разговор:
— Как ты получил эту рану?
Цзян Цзичу ответил односложно:
— Оплошность.
Он не стал вдаваться в подробности, и Се Цзи его понял. Ван Дань и Ван Цзин опасались Цзян Цзичу, считая, что те, кто способен проходить уровни высокой сложности, — уже не совсем люди. Цзян Цзичу находился в юношеском возрасте, когда самолюбие особенно остро, поэтому неудивительно, что он не хотел обсуждать свои провалы.
Се Цзи спросил:
— Тебе ведь всего девятнадцать, ты же учишься в университете? В каком?
— В Z-ском, — ответил Цзян Цзичу.
— Какое совпадение, мой младший брат тоже там учится. На кого ты учишься?
— На художника.
— Художественный факультет Z-ского очень престижный, значит, ты маленький художник, — улыбнулся Се Цзи. — Маленький художник сам пришел на Алтарь? А тот твой брат... его здесь нет?
Тело парня под его руками резко напряглось, лопатки слегка разошлись, и рана, реагируя на каждое его движение, запульсировала, словно живая кровавая река.
Спустя несколько мгновений Цзян Цзичу тихо произронил:
— Раньше был.
Се Цзи помнил слова Цзян Цзичу о том, что смерть на Алтаре означает смерть и в реальности. Похоже, те наручные часы действительно были вещью его погибшего брата.
Се Цзи негромко сказал:
— Не переживай. Выберемся отсюда — я обязательно найду мастера, который починит тебе часы.
Закончив с перевязкой, они решили лечь спать, так как время было еще не позднее. А Нью Куинь... кто знает, когда он вернется. Лучше бы он не возвращался вовсе.
На следующее утро, когда они проснулись, небо наконец прояснилось.
Се Цзи проснулся точно по биологическим часам. Он проверил рану Цзян Цзичу, убедился, что воспаления нет, и они вышли из комнаты. Стоило им сделать шаг, как один из новичков, проходивший мимо, отпрыгнул в испуге.
— А-а! Вы... вы люди или призраки?!
Се Цзи узнал новичка, его звали Бань Суй. Ему стало смешно:
— Конечно, люди. Откуда в деревне призраки?
Бань Суй возразил:
— Но вчера вы не были... не были...
Крики Бань Суя привлекли остальных. Ван Дань, увидев Се Цзи и Цзян Цзичу, тоже изумился:
— Вы выжили?! Постойте, но вы же вчера охраняли гроб, как вы оказались в комнате?
Се Цзи невозмутимо ответил:
— Нью Куиню вчера захотелось погулять, ну мы и вернулись поспать.
Пока Ван Дань и остальные пребывали в замешательстве, из внутреннего двора прибежала Ван Цзин:
— Беда, в загоне пропали осел и свинья!
Се Цзи заметил:
— Наверное, свинья и осел тоже захотели свободы.
Ван Цзин: — ?!?
Ван Дань понял, что ночью произошло что-то немыслимое, и бросился к погребальному навесу. Навес стоял на прежнем месте, лишь покрылся грязью из-за дождя. Тяжелый гроб Нью Куиня стоял как вкопанный, даже крышка была плотно закрыта.
Се Цзи посмотрел на Цзян Цзичу, и тот пояснил:
— Вероятно, это какая-то механика уровня.
Се Цзи на мгновение стало даже жаль Нью Куиня: всю ночь за ним бегали свинья с ослом, а под утро пришлось возвращаться и самому залезать в гроб, чтобы притвориться, будто ничего не произошло. Впрочем, вспомнив двух человек, выпитых Нью Куинем досуха, он отбросил жалость через полсекунды. Если бы не эта суета со скотиной, жертвами могли стать они сами.
Ван Дань робко спросил:
— Что все-таки случилось прошлой ночью?
Се Цзи ответил:
— Ты уверен, что хочешь знать?
Ван Дань немного подумал и решительно покачал головой:
— Пожалуй, лучше не знать.
Вчера они выполнили первый этап задания, поставленного Дядей Нью: возвели навес, вырыли яму и оповестили о похоронах. Вскоре Дядя Нью снова явился с парой помощников из деревенских, чтобы дать указания ко второму этапу.
— Готовьтесь, после обеда начнется оплакивание, — объявил Дядя Нью.
— Оплакивание? — переспросил Ван Дань.
Дядя Нью подвел всех к навесу и начертил ногой круг на земле:
— Принесите стол, поставьте на него поминальную табличку Старца Нью и подношения. Каждый должен надеть траурную одежду, взять Погребальный жезл, обойти стол шесть раз и, плача, бить себя жезлом, произнося слова прощания со Старцем Нью.
Он взмахнул рукой, и деревенские бросили перед ними траурные одежды и жезлы. Се Цзи видел сельские похороны, но никогда сам не участвовал в оплакивании, а уж тем более — оплакивании монстра, который каждую секунду жаждет твоей смерти. Такое он представить был не в силах.
И не он один.
Цзян Цзичу холодно произнес:
— Обязательно надевать траурную одежду и плакать вместо Нью Куиня?
Дядя Нью расправил свои сгорбленные плечи:
— Конечно! Таковы правила!
Цзян Цзичу взмахнул длинным клинком, и белая вспышка разрубила пополам вторую каменную львицу у входа.
Дядя Нью моментально съежился, а его плечи вновь опустились:
— Ну, если не хотите надевать траур и плакать, можете просто бить себя жезлами и говорить добрые слова, провожая Старца Нью.
Цзян Цзичу с неохотой убрал клинок и, стараясь не привлекать внимания, отошел вглубь толпы. Когда Дядя Нью ушел, остальные собрались на завтрак. За едой Ван Дань рассказал о системе очков выживания.
Оплакивание должно было начаться после обеда, а подготовка стола и подношений была делом нехитрым, поэтому все разошлись, решив поискать пропавшего второго сына Нью Куиня — в надежде, что изучение сюжета принесет больше очков.
Из-за раны Цзян Цзичу они с Се Цзи остались в стороне от остальных. Они зашли в спальню Нью Куиня, чтобы поискать хоть какие-то зацепки.
— Как думаешь, Нью Эр и Нью Вэй действительно сбежали вместе? — спросил Се Цзи.
— Если бы они сбежали, то точно покинули бы Деревню Нью. Но нам запрещено покидать деревню, а Алтарь не стал бы ставить невыполнимую задачу, — ответил Цзян Цзичу.
— То есть, либо они не сбегали, либо желание Нью Куиня никак не связано с возвращением Нью Эра. К какой версии ты склоняешься?
— Не сбегали.
Се Цзи улыбнулся:
— Я тоже так думаю. Если бы это был просто побег, уровень оказался бы слишком простым.
Его давно мучил вопрос: что вообще представляет собой Нью Куинь? У него есть плоть, он дышит, значит, точно не призрак. Се Цзи даже чувствовал тепло его тела, когда касался его. Но невероятная защита, склонность к поеданию крови, острые когти и способность всю ночь провести в запертом гробу — все это выходило за рамки человеческого.
Заметив, что Се Цзи молчит, Цзян Цзичу спросил:
— Что-то нашел?
Се Цзи покачал головой и поделился своими размышлениями.
В глазах Цзян Цзичу промелькнуло раздражение, и он извлек из пустоты темную тень.
Се Цзи уже видел эту тень. Вчера, когда Нью Куинь напал на Цзян Цзичу, тот защитился ею от когтей монстра. Но из-за темноты и дождя Се Цзи не смог разглядеть, что это. Сейчас же, при дневном свете, когда они стояли в полуметре друг от друга, он наконец увидел предмет в руках парня.
Это был блокнот формата А5 с абсолютно черной обложкой.
— Что это? — спросил Се Цзи.
— Книга Жизни и Смерти, — ответил Цзян Цзичу.
http://bllate.org/book/32883/4025893
Готово:
