Старец Нью несколько лет приходил в себя после пережитого, а затем усыновил только что отнятого от груди Нью Эра. Но пару дней назад Нью Эр куда-то запропастился — кто знает, может, у старца Нью инсульт приключился именно из-за того, что этот парень его разозлил.
Слова Нью Фугуя навели Се Цзи на одну мысль.
Желание босса.
Может ли заветное желание Нью Куиня быть связано с этими двумя сыновьями — один из которых погиб, а второй пропал?
Ван Дань тоже додумался до этого:
— А были у старца Нью какие-нибудь заветные желания перед смертью?
Нью Фугуй покачал головой:
— Ничего не слышал. Старец Нью был человеком добрым, очень довольным жизнью. Если в деревне что-то случалось, он всегда готов был помочь, но о каких-то неисполненных желаниях от него никто не слышал.
Се Цзи уточнил:
— А что за человек этот Нью Эр? С чего бы ему вдруг бесследно исчезнуть?
— Вполне честный, правильный парень, — ответил Нью Фугуй. — Послушный, сыновнепочтительный, к тому же очень целеустремленный.
Се Цзи спросил:
— Сколько ему лет?
— Девятнадцать, кажется.
— Он женат?
— Нет, но, кажется, уже была невеста.
Единственная большая дорога в Деревне Нью по-прежнему оставалась грунтовой, без асфальтового покрытия, а все постройки и жилые дома выглядели довольно обветшалыми. Хотя по закону вступать в брак разрешалось с двадцати двух лет для мужчин и с двадцати для женщин, в подобных отсталых деревнях полным-полно было тех, кто сначала играл свадьбу и устраивал пир.
Се Цзи полистал список, выданный дядей Нью, — семья девушки, о которой говорил Нью Фугуй, тоже значилась в этом реестре.
Однако уже приближался полдень, и им с Ван Данем нужно было возвращаться в дом Нью Куиня, чтобы пообедать, заодно проверить успехи остальных участников, поискать дома какие-нибудь зацепки, касающиеся Нью Да и Нью Эра, а уже после полудня отправиться по делам.
Когда Се Цзи вернулся к Нью Куиню, напарники уже приготовили еду.
Опыта в сооружении навесов и копке могил ни у кого из них не было, поэтому дядя Нью прислал людей для руководства, однако кормить этих деревенских работяг должны были новички.
К счастью, многое из похоронной утвари нашлось в готовом виде, и всего за утро погребальный навес уже приобрел первоначальные очертания прямо на грунтовой дороге у ворот дома семьи Нью.
Наскоро пообедав, Се Цзи принялся обыскивать дом Нью Куиня.
Жилище состояло из большого и маленького дворов и пяти комнат, включая кухню. В заднем дворе содержались осел, две свиньи, три утки и четыре курицы — живности набралось довольно много.
Он отыскал спальню Нью Куиня и на прикроватной тумбочке заметил две фотографии в рамках.
На первой был запечатлен сам Нью Куинь со старшим сыном. На вид Нью Куиню здесь чуть за сорок, а старшему сыну — лет двенадцать-тринадцатая. Они обнимали друг друга за плечи, и выглядели очень близкими людьми.
На второй фотографии Нью Куинь позировал со вторым сыном. На этом снимке мальчику лет семь-восемь, и он под защитой Нью Куиня карабкается на дерево за фруктами.
Се Цзи отставил рамку. Судя по словам Нью Фугуя и этим фотографиям, Нью Куинь усыновил старшего сына примерно в сорок лет, тот погиб в восемьдесят лет — нет, в восемнадцать, а спустя несколько лет он начал растить Нью Эра, которого снова опекал до восемнадцатилетнего возраста.
Выходило, что нынешнему Нью Куиню должно быть по меньшей мере лет семьдесят-восемьдесят, однако в гробу он выглядел максимум напоминание о едва разменявшем шестой десяток человеке.
Неужели всё дело в том, что он испил человеческой крови?
Босс на Уровне для новичков эволюционирует, но этот процесс должен подчиняться определенным правилам.
Се Цзи решил еще раз взглянуть на Нью Куиня.
Однако, стоило ему выйти из комнаты, как у дверей он лицом к лицу столкнулся с фигурой, стоявшей против света.
Цзян Цзичу, которого не было за обедом, неизвестно когда вернулся в дом семьи Нью. Он в одиночестве замер на пороге спальни, и хотя солнце светило вовсю, лучи, падавшие на рукоять его ножа, казались погруженными в бездонную пропасть.
Сам же Цзян Цзичу стоял с совершенно бледным, лишенным всяких эмоций лицом, напоминая изваяние из самого сердца бездны, в котором не осталось ни единой искорки живого тепла.
Се Цзи же, казалось, вовсе не замечал ни малейшей разницы между Цзян Цзичу и остальными людьми. Он даже приветливо улыбнулся и поздоровался:
— Вернулся? Пообедал?
Цзян Цзичу переступил порог и предельно сухо осведомился:
— Есть успехи?
— Удалось узнать, что при жизни у Нью Куиня было два сына: один погиб, второй пропал без вести, — ответил Се Цзи. — Вот я и заглянул сюда. А ты?
— Примерно то же самое, что и у тебя, только возле могилы я нашел захоронение его старшего сына.
Се Цзи кивнул:
— Я собираюсь навестить Нью Куиня, идешь со мной?
— К Нью Куиню? — переспросил Цзян Цзичу.
Се Цзи взял с прикроватной тумбочки фотографии и протянул их Цзян Цзичу:
— Судя по временной шкале, Нью Куиню сейчас должно быть не меньше семидесяти-восьмидесяти лет, но когда мы видели его вчера, он выглядел очень молодым. Я подозреваю, что это произошло из-за того, в самом начале уровня он испил крови того мужчины, а прошлой ночью он еще и выпил кровь Сяо Хуэй. Хочу проверить, не произойдет ли каких-то новых изменений.
На лице Цзян Цзичу промелькнуло странное выражение:
— Ты опять собрался вскрывать его гроб.
В этих словах Се Цзи расслышал скрытый подтекст в духе: ты опять ищешь смерти. Он снова улыбнулся:
— Средь бела дня мы просто хотим взглянуть, ничего страшного ведь не случится.
В конце концов они вдвоем под испуганными взглядами остальных участников совместными усилиями открыли крышку гроба. Нью Куинь тихо лежал внутри, ничем не отличаясь от вчерашнего дня, если не считать того, что лицо его стало еще чернее.
Цзян Цзичу подумал про себя, что кожа Нью Куиня почернела исключительно от злости на Се Цзи.
Се Цзи предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
Куда больше его занимало направление эволюции босса.
Развитие должно подчиняться определенным закономерностям — становиться мощнее с каждым днем либо же с каждым убитым человеком.
Только вот по внешним признакам это пока было не разглядеть, оставалось лишь ждать, пока Нью Куинь снова перейдет к действиям.
— Сейчас это всего лишь Уровень для новичков, — заметил Цзян Цзичу. — Если просто честно следовать указаниям NPC, шанс пройти испытание довольно высок.
— То касалось остальных, у меня же может не быть выбора.
Цзян Цзичу вспомнил, что это он сам невольно сделал Се Цзи обладателем наивысшего уровня враждебности Нью Куиня, и благоразумно замолчал.
— Дело не только в тебе, — пояснил Се Цзи. — К тому же очки выживания зависят от того, как ты проявил себя на уровне. Раз уж здесь заложен сюжетный фон, уровень его исследования обязательно привязан к количеству начисляемых очков.
К тому же процесс поисков — это одновременно и изучение слабых мест босса. Это помогает повысить шансы на выживание, позволяет узнать заветное желание босса и пройти испытание, исполнив его.
Пусть это и рискованно, но риск ведь прямо пропорционален награде, не так ли?
Цзян Цзичу бросил взгляд на толпу:
— Это Ван Дань тебе про очки рассказал?
— Да.
Брови Цзян Цзичу слегка сошлись на переносице. Казалось, он хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал и, обойдя Се Цзи стороной, покинул дом семьи Нью.
•
Сразу после обеда Се Цзи и Ван Дань отправились на поиски девушки второго сына Нью Куиня — по имени Нью Вэй.
Однако дома Нью Вэй не оказалось.
Точно так же, как и второй сын Нью Куиня, она пропала.
В доме осталась лишь ее мать, которая встретила вопросы Се Цзи крайним раздражением.
— Да взрослая она уже баба, откуда мне знать, куда ее понесло! — затянула мать Нью Вэй. — Возраст совершеннолетний, все мозги только в учебе! Дочка соседей давно замуж вышла, принела в семью хороший выкуп, а эта? Взрослый человек, а от нее в дом ни копейки не дождались!
Ван Дань не удержался:
— Но она же молодая девушка, пропала на столько времени! Разве вы не боитесь, что с ней что-то случилось?
— Случилось? Да что с ней станется! — фыркнула мать Нью Вэй. — Скорее бы сдохла, хоть труп можно будет в соседнюю деревню продать для темного брака!
У Се Цзи, помимо младшего брата, была еще младшая сестра-близнец, поэтому подобные речи матери Нью Вэй задели его за живое, вызвав неприятный осадок на душе.
Сдерживая раздражение, он поинтересовался:
— Вам что-нибудь известно об отношениях Нью Вэй и второго сына старца Нью?
— Знаю, — ответила та. — Я говорила им, чтобы шли расписываться, но Нью Вэй твердила, что ей еще рано по закону. Какое законное время? По-моему, она просто не хочет палец о палец ударить ради семьи! Старший брат еще не женат, младшему еще учиться, везде нужны деньги. И на кой черт я только кормила ее столько лет!
— А вы не знаете, куда она могла отправиться?
— Да куда хочет, туда и идет! Для меня она больше не дочь!
Уходя из дома Нью Вэй, Се Цзи всю дорогу размышлял об исчезновении девушки и Нью Эра.
Когда двое влюбленных внезапно исчезают одновременно, первое, что приходит на ум, — это побег вдвоем.
Он уже спрашивал Нью Фугуя и мать Нью Вэй о времени исчезновения обоих: выяснилось, что это произошло еще до смерти Нью Куиня.
В семье Нью Вэй процветало преклонение перед сыновьями, поэтому ее желание сбежать выглядело вполне понятным. Однако Нью Эр был парнем честным и добросердечным, он вряд ли ушел бы, не предупредив Нью Куиня.
Получалось, что Нью Куинь, вполне возможно, потерял старшего сына, после чего второй сын тоже собрался уходить, и от перенесенного горя у старика прямо на почве сильных переживаний случился инсульт.
В таком случае заветное желание Нью Куиня вполне могло заключаться в том, чтобы снова увидеть сбежавшего младшего сына или же дождаться, пока тот проводит его в последний путь.
Но неужели всё действительно так просто?
Если бы Нью Куинь был лишь безутешным отцом, то с какой стати ему после смерти превращаться в жаждущего человеческой крови монстра?
Задаваясь подобными вопросами, Се Цзи завершил дневные хлопоты.
Погребальный навес был наскоро возведен, и гроб Нью Куиня перенесли из восточной комнаты под его сень.
Хотя унесли его недалеко, по крайней мере, теперь он стоял не в самом доме, и на душе у всех стало чуть спокойнее.
Вечером наступила очередь Се Цзи готовить ужин, и в пару ему достался Цзян Цзичу.
В доме семьи Нью не было природного газа, поэтому готовить пищу приходилось на дровах.
Специфика работы сестры требовала ее постоянного отсутствия дома, а Се Цюань с раннего детства рос болезненным. После очередного попадания Се Цюаня в реанимацию Се Цзи вернулся из-за границы, устроился в компанию, чтобы быть рядом с родителями, и взял на себя заботу о брате.
На самом деле Цзян Цзичу совсем не походил на Се Цюаня: Се Цюань рос наивным и чистым, он оставался оптимистом, даже неоднократно заглядывая в глаза смерти, и всегда глуповато улыбался, тогда как Цзян Цзичу являл собой сущего молчуна, из которого при отсутствии инициативы со стороны собеседника за весь день не удавалось вытянуть ни слова.
http://bllate.org/book/32883/4025890
Готово:
