— Она ждала меня снаружи, а потом я услышал её крик. Когда выбежал, то увидел, что Нью Куинь пьет её кровь.
— Я так перепугался, что лишился чувств, а когда пришел в себя — уже всё это.
— Это я во всем виноват, это всё из-за меня!
Комната, где жил Се Цзи, находилась дальше всего от уборной, к тому же во второй половине ночи они спали очень крепко и крика Сяо Хуэй совсем не слышали.
По словам Ли Хань, Сяо Хуэй потревожила покой покойника, да к тому же не сумела вовремя среагировать. Если бы Сяо Хуэй догадалась, что Нью Куинь ничего не видит, она могла бы либо дать отпор, либо сбежать.
Ли Хань безутешно рыдала. Несколько сельских жителей протиснулись сквозь толпу и силой вырвали Сяо Хуэй из её объятий.
— Что вы делаете?! — вскричала Ли Хань.
Из-за спин сельчан показался Дядя Нью:
— Похороны Старца Нью не терпят отлагательств, не отвлекайтесь на пустяки. — Он махнул рукой, приказывая увести Сяо Хуэй и вчерашнего мужчину, чей труп всё ещё лежал во дворе.
— Куда вы её уводите?! — снова закричала Ли Хань.
— Закопаем, — бросил Дядя Нью небрежно, словно говорил не о человеческой жизни, а о какой-то скотине.
Ли Хань попыталась возразить, но Ван Цзин удержала её:
— Тела всё равно не вынести за пределы уровня. То, что на Алтаре удастся сохранить целое тело и предать его земле, для многих — уже предел мечтаний.
Ли Хань наконец умолкла, лишь дрожа, уткнулась в плечо другой девушки и залилась слезами. Дядя Нью проигнорировал её состояние и, ссутулившись, велел всем следовать за ним в восточную комнату.
— Сейчас я расскажу вам о том, как проходят похороны в Деревне Нью.
Дядя Нью поставил перед восточной комнатой табурет, широко расставил ноги и уселся на него. Позади него выстроились крепкие деревенские парни, создавая атмосферу наставления старших младшим.
Се Цзи с детства привык быть старшим братом в семье, старостой в школе, председателем в университете, капитаном в путешествиях, а после — генеральным директором в собственной компании. Ему ещё не доводилось выслушивать нотации от людей, смотрящих на него сверху вниз. Он стоял плечом к плечу с Цзян Цзичу на краю толпы, с интересом ожидая правил от Дяди Нью.
Дядя Нью дважды кашлянул, и заговорил прокуренным голосом:
— Чтобы похоронить покойного, нужно сначала соорудить поминальный шатер, сегодня же! Поставите шатер сегодня, завтра будем оплакивать, а послезавтра предадим земле.
— После этого проживете в доме семьи Нью ещё три дня, и тогда сможете покинуть Деревню Нью.
— Всем понятно?
Ван Дань и остальные ответили:
— Понятно.
— Поели — и за дело. — Дядя Нью протянул руку, распределяя задачи.
В итоге Се Цзи отправили вместе с Ван Данем извещать друзей Нью Куиня. Цзян Цзичу и еще одного мужчину послали копать могилу. Оставшиеся люди под руководством Ван Цзин занялись строительством поминального шатра на дороге у ворот.
На кухне у Нью Куиня еще оставалась лапша и другие продукты, поэтому девять человек наспех позавтракали и поспешили выполнять задания. Чем быстрее они управятся, тем быстрее смогут уйти.
Деревня Нью расположилась в глуши, среди гор и рек. У каждого дома росли разные деревья, чья листва колыхалась под ярким солнцем и легким ветерком. Если бы не тот факт, что это был Уровень, место могло бы показаться вполне приятным для прогулок.
Дядя Нью выдал им карту деревни с указанием имен жильцов и список тех, кого необходимо оповестить. Работа на первый взгляд не сулила никаких рисков, если не считать того, что придется много ходить.
Се Цзи просмотрел список: народу было столько, что на поминальном обеде, наверное, можно было бы накрыть двадцать столов. Он прикинул время, необходимое на ритуалы, и выходило, что по сценарию Дяди Нью, чтобы пройти этот Уровень для новичков, требовалось не меньше пяти дней.
Если Нью Куинь каждую ночь будет приходить, чтобы звать его на танцы, это станет настоящей морокой. К тому же сила Нью Куиня постепенно растет, и затягивание времени играет не на руку Се Цзи.
Пока он обдумывал план действий, шедший рядом Ван Дань спросил:
— Вы прошлой ночью что-нибудь видели?
Скрывать события минувшей ночи не было смысла. Се Цзи честно рассказал обо всем, и взгляд, которым наградил его Ван Дань, выражал смесь удивления и восхищения. Се Цзи воспользовался моментом и поинтересовался:
— А какие обычно бывают желания у боссов?
— По-разному бывает, — криво усмехнулся Ван Дань. — В некоторых Уровнях желание босса — смерть всех игроков.
Се Цзи как бы невзначай спросил:
— А что будет, если босс умрет?
Ван Дань в испуге оглянулся на дом Нью Куиня и, убедившись, что всё тихо, повернулся обратно:
— Тебе бы выжить и не дать этой твари себя убить, а ты уже о том, чтобы самому его прикончить?
Се Цзи улыбнулся:
— Просто любопытно. Если кто-то убьет босса в ответ, Уровень сразу закончится?
Ван Дань нахмурился, размышляя:
— Да. Но завершение Уровня через убийство босса — это мастерство топовых игроков, к тому же такое случается в основном на поздних стадиях прохождения. В некоторых Уровнях нет таких четких заданий на выживание, как похороны или трехдневная вахта у гроба, там можно выбраться, только исполнив желание босса. Но тебе никто не скажет его прямо — нужно исследовать сюжет и самому догадываться. В процессе ты можешь обнаружить слабость босса и найти шанс нанести ответный удар. Но даже если предположить, что кто-то из профи сможет убить босса в самом начале, они не станут этого делать.
— Почему? Разве плохо завершить Уровень пораньше? — спросил Се Цзи.
Ван Дань указал на небо:
— Ты знаешь, что находится за пределами Уровня?
— И что же?
— Город. Город Алтаря. За каждый пройденный Уровень ты получаешь оценку, в зависимости от которой начисляются очки, их можно обменять на время жизни. Мы, люди, попавшие на Алтарь, пока не пройдем финальный Уровень, вынуждены жить в городе за счет этих очков. Как только счет обнулится, тебя силой бросят в новый Уровень, и так по кругу, пока не умрешь.
Значит, даже если кто-то способен убить босса в начале, он предпочтет исследовать сюжет ради очков выживания. Се Цзи вспомнил длинный нож, который Цзян Цзичу носил с собой. Прошлой ночью его клинок так и не покинул ножен.
Ван Дань, очевидно, тоже вспомнил о Цзян Цзичу:
— Брат Се, а какие у тебя отношения с тем парнем, что с ножом?
Се Цзи задумался. Вероятно, отношения такие, что, как только они выйдут с Уровня, Цзян Цзичу попытается его прикончить.
Заметив, что Се Цзи медлит с ответом, Ван Дань решил его подбодрить:
— Брат Се, скажу по-дружески. Чем выше уровень сложности в Алтаре, тем сложнее выжить, поэтому мы с Ван Цзин и пришли на Уровень для новичков подзаработать очков. Мы не ищем богатства, нам бы просто выжить. Нож того парня — не обычная железка, раз он смог пронести его в Уровень, значит, это редчайший артефакт, который за деньги не купишь. К тому же он бледен, скорее всего, был тяжело ранен. В Главном городе можно залечить раны, но он даже раненым пошел в Уровень — значит, вылетел прямо из высокорангового испытания!
Ван Дань указал на небо и на землю, его густые брови сдвинулись к переносице, а голос стал тревожным:
— Те, кто доходит до высоких уровней Алтаря — не люди! Они пойдут на всё, чтобы выжить! Будь с ним осторожнее, не то продаст тебя, и не заметишь, как погибнешь!
Се Цзи невозмутимо улыбнулся и поблагодарил Ван Даня. Стало ясно, что Ван Дань и Ван Цзин знакомы, а в Алтаре, судя по всему, существует режим командного прохождения. Ван Дань явно пытался привлечь его на свою сторону — особенно после того, как услышал о его «взаимодействии» с Нью Куинем — и счел его ценным союзником.
Что же до Цзян Цзичу… Он смелый, умеет драться, на него можно положиться. Даже когда из-за Се Цзи пострадали часы, которые Цзян Цзичу подарил старший брат, он прямо сказал, что разберется с ним после выхода, не прибегая к подлым трюкам за спиной.
Впрочем, осторожность не помешает, даже если бы Ван Дань ничего не сказал, Се Цзи всё равно был бы начеку.
Они подошли к первому дому, и разговор прекратился. Оповестив несколько семей, Се Цзи обнаружил, что жители Деревни Нью мало чем отличаются от людей из реального мира — это не просто бездушные персонажи, повторяющие пару фраз. Встретив одну разговорчивую семью, Се Цзи решил завязать более тесный контакт.
В этом доме жил сорокалетний мужчина, назвавшийся Нью Фугуем. Он сказал, что сегодня дел в поле мало, так что придет во второй половине дня. Ван Дань протянул ему сигарету, и беседа потекла сама собой.
— Старец Нью был таким добрым человеком, — говорил Нью Фугуй, — и здоровье у него было крепкое. Как же его так внезапно хватил мозговой удар?
Се Цзи помнил, что Дядя Нью называл их дальними родственниками из города, и решил придерживаться этой легенды:
— И не говорите, ужасная потеря. Виноваты мы, столько лет в отъезде. Если бы кто-то оказался рядом со Старцем, когда это случилось, может, удалось бы спасти.
— Всё виноват его второй сын… — вздохнул Нью Фугуй.
Сердце Се Цзи дрогнуло. Он с самого начала чувствовал неладное: в сельской местности, где так ценят преемственность, Нью Куинь умер, а ни один из его детей не пришел проводить его в последний путь, и похоронами занимаются «дальние родственники». С вечера вчерашнего дня он был занят и не успел толком осмотреть дом Нью Куиня, но сегодня вечером нужно будет заняться этим серьезно. Вчера он осматривал тело, но Ван Дань с Ван Цзин тоже что-то искали, поэтому он невольно посмотрел на Ван Даня.
Ван Дань стряхнул пепел с сигареты и осторожно спросил:
— Я видел, на тумбочке у Старца Нью стоят фотографии старшего и младшего сыновей.
Нью Фугуй вздохнул:
— Эх, видать, не судьба была Старцу иметь потомков. Он пришел в Деревню Нью искать свои корни много десятилетий назад, так и не женился. Но усыновил трехлетнего Нью Да. Еле-еле вырастил парня, а тот взял и умер от болезни.
http://bllate.org/book/32883/4025889
Готово:
