На следующий день Минсы всё же выспалась как следует, прежде чем подняться.
Чайный приём во дворце начинался лишь во второй половине дня, в час вэй, так что ей следовало отправляться не раньше чем за час до него — вполне хватило бы выйти к половине одиннадцатого.
Едва Минсы встала и даже не успела умыться, как Маоэр, не в силах больше сдерживаться и таинственно прищурившись, сообщила ей новость:
— Барышня, сегодня утром Циньский князь прислал того огромного чёрного парня и велел, чтобы в доме не готовили карету — он сам приедет за вами и повезёт вас во дворец.
Минсы, ещё не до конца проснувшаяся, мгновенно пришла в себя.
Она на миг замерла и нахмурилась:
— Зачем ему приезжать?
Маоэр задумалась, потом с невинным видом тихонько прошептала, глядя на Минсы:
— Барышня, а вдруг тот, кто нас тогда спас, и есть Циньский князь?
Взгляд Минсы стал странным — она вдруг поняла, что в Маоэр скрыта немалая проницательность, замаскированная под простодушие.
Маоэр почесала затылок и, заметив, что барышня пристально смотрит на неё, смутилась, решив, что сболтнула глупость, и робко пробормотала:
— Я так, наобум подумала… Наверняка ошиблась. Барышня, только не смейтесь надо мной…
Минсы не удержалась и улыбнулась, лёгким движением щёлкнув служанку по носу:
— Я не смеюсь. Просто ты меня напугала.
Маоэр неловко хихикнула:
— Я и сама знаю, что наверняка ошиблась. Если бы это был он, зачем бы ему таиться? Он же так подло поступал с барышней — разве стал бы помогать?
Минсы лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Маоэр весело хихикнула и тут же забыла об этом. Как только Минсы закончила умываться, служанка принесла тот самый наряд из снежно-лилового шёлкового газа — платье «Семи Небес», которое барышня ранее отвергла, — и с надеждой посмотрела на неё:
— Барышня, сегодня можно надеть этот?
Минсы улыбнулась с лёгким вздохом и согласилась.
На подобных мероприятиях, учитывая её положение, даже желание оставаться незаметной было бы невозможно. Лучше уж честно и открыто — всё же не стоит умалять достоинства дочерей ханьского происхождения.
Едва платье было надето, Маоэр остолбенела.
Она с самого начала чувствовала, что барышня в нём будет прекрасна, но не ожидала, что будет настолько ослепительна!
Внутренний слой из нитей тутового шелкопряда идеально облегал фигуру, подчёркивая изящные изгибы талии и груди. А два внешних слоя тончайшего шёлка и четыре прозрачных слоя газа создавали эффект невесомой лёгкости. Нежный сиреневый оттенок гармонировал с безупречной, фарфоровой кожей Минсы.
Даже без единой капли косметики и без украшений она завораживала.
Маоэр не нашлась, чем выразить восхищение, и просто обошла Минсы кругом, а затем, топая ногами, выбежала вон и привела Ру Юй и Ляньхуа, которые как раз накрывали завтрак.
Ру Юй искренне кивнула:
— Барышня, вы прекрасны!
Ляньхуа радостно закивала в подтверждение.
Маоэр гордо заявила:
— Я с самого утра знала, что вам этот наряд пойдёт!
Минсы подошла к зеркалу и вдруг засомневалась:
— Может, всё же переодеться?
Она не собиралась быть слишком скромной, но это платье… казалось чересчур вычурным.
— Нюня уже встала? — раздался в дверях радостный голос четвёртой госпожи, ещё до того, как Маоэр успела надуть губы. — Какое чудесное платье!
Маоэр тут же побежала к ней «жаловаться»:
— Госпожа, барышня недовольна и хочет переодеться!
— Не нужно ничего менять, — сказала четвёртая госпожа, входя и внимательно осматривая дочь с ног до головы. — Это платье просто великолепно. Надень именно его.
Минсы лишь горько усмехнулась про себя.
Дело-то не в том, что ей не нравится — а в том, что нравится слишком сильно!
Решение четвёртой госпожи было окончательным, и Маоэр обрадовалась:
— Госпожа, какую причёску сделать барышне?
Украшать дочь — естественное желание каждой матери. Услышав вопрос, четвёртая госпожа с воодушевлением включилась в обсуждение.
Минсы лишь улыбалась, наблюдая, как мать, Маоэр и Ланьцао оживлённо перебирают варианты, и покорно сидела, ожидая своей участи.
Ру Юй и Ляньхуа, заметив её выражение лица, с трудом сдерживали смех и принесли завтрак, чтобы барышня могла поесть.
Когда обсуждение завершилось, Минсы как раз закончила трапезу.
Все с энтузиазмом приступили к её наряду. В разгар процесса к ним присоединилась Ланьсин, уже на позднем сроке беременности, в сопровождении Ланьфэн, чтобы тоже посмотреть и поучаствовать.
Позже она предложила идею, которую все единодушно одобрили: на лоб Минсы нанесли тонкий узор фиолетового лотоса.
Минсы внимательно оглядела себя в зеркале. Хотя ей было немного неловко, она не могла не признать: образ получился исключительно изысканным.
Она никогда раньше не одевалась так торжественно.
Самым роскошным нарядом в её памяти оставалось свадебное платье из прошлой жизни, стоившее десятки тысяч.
Но тогда она была слишком обыкновенна — как бы ни старались портные, база была слабой, и никакие ухищрения не превратили бы гадкого утёнка в лебедя. Сказки остаются сказками. Даже если в этой жизни она не в восторге от своей внешности, она понимала: нынешняя красота несравнима с прежней.
Причёска была во-до — простая и изящная, украшений немного. Весь наряд подчёркивал её воздушность и утончённость, смягчал чрезмерную мягкость черт лица и выявлял спокойную, сдержанную грацию.
Четвёртая госпожа с гордостью любовалась дочерью, но, заметив, что та молчит у зеркала, спросила с тревогой:
— Нюня, тебе не нравится?
Минсы обернулась и мягко улыбнулась:
— Как может не нравиться то, что для меня сделала мама? Мне очень нравится.
Лицо четвёртой госпожи озарила счастливая улыбка.
Никто не уходил — все остались в павильоне Чуньфан, беседуя. Обед тоже подали здесь.
Едва они закончили трапезу и присели ненадолго, как пришло сообщение: Циньский князь прибыл.
Минсы и так почти не пользовалась косметикой, так что подправлять ничего не требовалось. Четвёртая госпожа внимательно осмотрела дочь и, довольная, повела её встречать гостя.
Жун Лей приехал лишь за Минсы, а не для официального визита, поэтому старая госпожа не выходила. Лишь господин четвёртой ветви сидел с ним в гостиной.
Они обменялись несколькими вежливыми фразами при встрече и затем молчали, ожидая.
Когда четвёртая госпожа, улыбаясь, ввела Минсы, оба мужчины — оба по натуре сдержанные — на миг потеряли дар речи и замерли в изумлении.
«Будто лёгкое облако закрывает луну, будто ветер несёт снег».
Перед ними стояла девушка в лёгком сиянии, с улыбкой входя в зал, шлейф её платья тихо шуршал по полу.
Брови — как полумесяц, глаза — ясны, как звёзды; губы — будто алый коралл; кожа — белоснежна, как нефрит; талия — изящна, как шёлковый пояс; серёжки — сияют, как луна. Поистине — неземная красота.
Господин четвёртой ветви опомнился первым, бросил мимолётный взгляд на Жун Лея, а затем, улыбаясь, перевёл взгляд на жену и дочь.
Четвёртая госпожа тихо улыбнулась.
Жун Лей быстро пришёл в себя и вежливо шагнул вперёд:
— Тётушка.
Сегодня он тоже сменил одежду — надел длинную тунику из синего атласа с пурпурным шёлковым поясом. На манжетах виднелись серебристые узоры бамбука, придающие образу благородство без излишней вычурности. Его наряд прекрасно сочетался со стилем Минсы.
Сам по себе он был необычайно красив, с изящной, стройной фигурой, а в яркой одежде выглядел особенно ослепительно и величественно.
Четвёртая госпожа посмотрела на него, потом на дочь — её глаза стали ещё мягче и светлее.
— Время почти пришло, — сказала она ласково и тепло. — Позаботьтесь, пожалуйста, о моей Нюне.
Жун Лей мягко улыбнулся и бросил на Минсы многозначительный взгляд:
— Не волнуйтесь, тётушка.
— Ну что ж, ступайте. На день рождения старшего лучше прибыть заранее, — сказала четвёртая госпожа.
Минсы вынужденно улыбнулась и попрощалась с родителями.
Едва они вышли, её улыбка исчезла, лицо стало холодным, и она ускорила шаг.
Жун Лей слегка склонил голову, взглянул на неё и едва заметно усмехнулся, подстроившись под её шаги, чтобы идти рядом.
У вторых ворот они сели в паланкин и вскоре достигли главных ворот.
Було и Шару уже ждали. Увидев их, Було на миг замер в изумлении, а затем поспешил подать подножку.
Минсы, заметив, что Було убрал подножку, нахмурилась:
— Маоэр ещё не села.
Жун Лей промолчал, но снаружи Маоэр уже торопливо откликнулась:
— Не нужно! Я поспею!
Шару высунулся из передней части кареты и весело предложил:
— Эй, малышка, садись ко мне спереди — там просторно!
Минсы хотела что-то сказать, но Маоэр уже юркнула вперёд:
— Барышня, я поеду спереди!
Було, улыбаясь, закрыл дверцу:
— Госпожа Налань, не беспокойтесь — мы позаботимся о Маоэр.
Минсы вынужденно улыбнулась:
— Благодарю.
Карета плавно тронулась.
Минсы повернулась к окну и приподняла занавеску, глядя на улицу.
— Говорят, женщина красится ради того, кто ею восхищается, — произнёс Жун Лей, с лёгкой насмешкой глядя на её отведённую фигуру. — Минсы, сегодня ты разве не для меня нарядилась?
Минсы сделала вид, что не слышит, даже ресницами не дрогнула.
Жун Лей, похоже, был в прекрасном настроении, и в его горле прозвучал тихий смех:
— Стыдно, что ли? Не надо краснеть. Сегодняшний наряд мне очень по душе.
«Краснеть твою мать!» — мысленно скрипнула зубами Минсы, резко повернулась и холодно бросила:
— С каких пор Циньский князь стал так голоден, что даже такая заурядная особа, как я, заслуживает его внимания?
Жун Лей на миг опешил, а затем вдруг рассмеялся — тихо, искренне. Его глаза засияли, и он игриво приподнял бровь:
— Ццц, Минсы, ты уж больно злопамятна! Я ведь всего лишь раз так сказал — неужели стоит так цепляться? Говорят: «Супруги ссорятся у изголовья, мирятся у изножья». Мы ведь скоро станем мужем и женой — зачем из-за такой мелочи портить отношения?
Минсы глубоко вдохнула и про себя повторила дважды: «С этим человеком нельзя быть ни добросовестной, ни серьёзной. Добросовестность приведёт к беде, серьёзность — к смерти от ярости».
Трижды повторив это, она уже спокойно ответила:
— Я занимаюсь торговлей. Носить одежду из своего магазина — просто реклама. Князь слишком много себе позволяет.
Ещё мгновение назад в её глазах плясали искры гнева, но теперь она полностью овладела собой.
Жун Лей с лёгким сожалением отметил это про себя, но на лице его играла тёплая улыбка:
— Зачем тебе так трудиться, Минсы? Все заботы я возьму на себя. Неужели ты боишься, что я оставлю свою княгиню голодной?
Минсы некоторое время смотрела на него сбоку, потом вдруг мягко улыбнулась:
— Значит, князь собирается передать всё своё состояние своей княгине? Отлично. Чем больше у меня будет приданого, тем увереннее я буду искать нового мужа после развода.
Жун Лей тихо хмыкнул:
— Конечно. Если ты найдёшь кого-то лучше меня, я с радостью отдам всё своё состояние на твою свадьбу.
Минсы замерла. В следующий миг её улыбка исчезла, и она холодно уставилась на него:
— Найти кого-то хуже тебя — задача трудная, а вот лучше — их полно! Князь высокого рода, ваше слово — закон. Я запомнила ваши слова. Надеюсь, вы не станете потом от них отказываться!
С этими словами она снова отвернулась к окну, давая понять, что больше не желает разговаривать.
Жун Лей молча смотрел на её спину — прямую, как струна, — затем перевёл взгляд на изящный подбородок, выточенный, будто из нефрита. Тонкая прядь чёрных волос, колыхаясь вместе с движением кареты, нежно касалась его.
Жун Лей больше не говорил. Он просто смотрел на Минсы. Спустя долгое молчание уголки его губ слегка приподнялись, и в глазах загорелся тёплый свет.
До самого дворца они ехали молча.
Минсы даже почувствовала лёгкое беспокойство от этой тишины. Когда карета остановилась у ворот, она невольно бросила на Жун Лея подозрительный взгляд.
Он тут же ответил ей мягкой улыбкой и нежно, будто капля воды, произнёс:
— Минсы, не скучала в дороге?
На его выразительном лице янтарные глаза переливались, в глубине светилась загадочная улыбка — явно, за словами скрывался намёк.
Минсы чуть не поперхнулась, но, заметив любопытные взгляды придворных слуг, лишь глубоко вдохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Пойдём. Не стоит заставлять старших ждать.
http://bllate.org/book/3288/363298
Готово:
