Минсы снова улыбнулась:
— Пятая сестра ныне, можно сказать, прошла все тяготы и обрела покой. Остальное не стоит и внимания…
Она уже собиралась плавно перевести разговор к прощанию, но Минси, глаза которой наполнились слезами, схватила её за руку:
— Я ведь знала, что шестая сестра обязательно пожалеет меня!
Минсы слегка запнулась. Минси, всё ещё со слезами на глазах, улыбнулась сквозь них:
— Этого уже достаточно. В будущем у меня хотя бы останется с кем поговорить — родная сестра.
«Ну и ловка же ты, ещё проворнее обезьяны!» — мысленно возмутилась Минсы.
Минси смотрела на неё с такой искренней теплотой, будто между ними никогда и не было прежних обид и ссор:
— Вчера императрица-мать спрашивала меня о сёстрах в нашем доме, и я ответила, что шестая сестра — самая добрая и заботливая. Если бы не ты в те годы, меня, наверное, уже давно не было бы в живых.
Минсы всё поняла. Она опустила глаза, едва заметно улыбнулась, а затем подняла взгляд:
— Прошлое лучше не ворошить. Вижу, что у пятой сестры всё хорошо, и третья тётушка, наверное, спокойна.
«Всё хорошо?» — в глазах Минси мелькнула быстрая тень досады.
На этот раз Жун Цзюнь отправлялся в поездку, и она всеми силами уговаривала его взять её с собой, но он остался непреклонен.
Желание сопровождать его было вовсе не из-за какой-то особой привязанности к наследнику престола. Она прекрасно понимала: даже если он и представляет империю, дорога будет долгой и утомительной.
Её манило место наследной императрицы!
Когда наследник престола отправляется в дипломатическую миссию, сопровождающая его женщина, по обычаю, всегда занимает положение наследной императрицы. К тому же Минси мечтала о том восхищённом взгляде толпы, о том великолепии и славе. Поэтому она приложила все усилия, чтобы добиться своего. Но Жун Цзюнь принимал все её уловки и ласки с улыбкой, однако ни на йоту не смягчился.
Минси была вне себя от ярости, но ничего не могла поделать.
Взглянув на Минсы, она вдруг почувствовала, как в груди разлилась злоба и зависть!
Перед ней стояла девушка с кожей, белой как нефрит, с чертами лица, словно нарисованными кистью художника, нежная и трогательная — одного взгляда достаточно, чтобы вызвать сочувствие.
«С каких это пор эта уродина стала такой красавицей!»
И какое же у неё счастье! Получить указ императора Юаня и стать законной супругой Циньского князя, да ещё будучи вдовой!
Сама Минси хоть и приближена к наследнику престола, но если не станет наследной императрицей, то уж точно окажется ниже этой жены Циньского князя!
«Циньский князь…» — мысленно скрипнула она зубами.
Это второй мужчина после Сыма Лина, который остался равнодушен к её красоте! И всё из-за того, что Минсы спасла ему жизнь! А он, как и тот деревянный Цюй Чи, заявил: «Не возьму других»!
Минси холодно усмехнулась про себя: «Единственная любовь? Цюй Чи тоже так говорил, и что с того? Через несколько месяцев привёл в дом женщину с ребёнком!»
Минсы с удивлением наблюдала за ней: странно, почему Минси вдруг замолчала и её взгляд так резко изменился?
— Пятая сестра, что случилось?
Минси очнулась от своих мыслей и с натянутой улыбкой ответила:
— Ничего. Просто вспомнилось кое-что из прошлого, стало немного грустно.
Третья госпожа, видя, что между сёстрами воцарилось примирение, была очень рада и утешительно сказала:
— Прошлое — прошлым. Не стоит зацикливаться. Теперь тебе нужно думать о будущем. По моему мнению, тебе следует поскорее задуматься о том, как бы зачать наследника.
Минси прекрасно понимала, о чём говорит мать. У Жун Цзюня пока только одна дочь. Если она родит сына, то он станет первым ребёнком наследника престола. А если это будет мальчик, то её положение значительно укрепится.
Но у неё были свои трудности. У Жун Цзюня четыре боковые супруги, три из которых — из варварских племён. До её прихода между ними постоянно вспыхивали ссоры, но за последние полгода, когда Жун Цзюнь чаще призывал именно её, те трое начали тайно сговариваться против неё.
К тому же, несмотря на то что её призывали чаще других, месячные приходили регулярно, как часы.
Не то чтобы она не хотела — просто это дело случая и удачи.
А теперь, когда Жун Цзюнь уехал, её в доме явно начали сторониться. Поэтому, услышав новость о помолвке Минсы, она сразу задумалась.
В конце концов, они всё же сёстры. И за последние полгода она всё чаще чувствовала: этот Циньский князь Жун Лей, вероятно, не так прост, как кажется. Если бы ей удалось наладить отношения с Минсы, в будущем это могло бы принести немало выгод.
Минсы сразу уловила в её глазах эту мелькнувшую жажду расчёта. Хотя Минси постаралась скрыть её, Минсы всё поняла: «Она строит планы!»
В душе она тихо усмехнулась и незаметно подала знак Маоэр — так они и договорились по дороге.
Маоэр, поняв намёк, взглянула на песочные часы на шкафу и с наивным видом воскликнула:
— Барышня, вы же обещали встретиться с господином Ваном из книжной лавки, чтобы забрать книги! Уже почти опаздываете!
— Ах, совсем забыла! — Минсы посмотрела на часы и встала, будто только что вспомнив. — Третья тётушка, пятая сестра, мне пора идти. Я заказала у господина Вана два редких издания.
Минси недовольно кинула взгляд на Маоэр, но тут же расплылась в улыбке:
— Хорошо, не стану задерживать шестую сестру. Обязательно встретимся в другой раз!
Минсы улыбнулась, кивнула обеим и вышла.
Как только за Минсы закрылась дверь, лицо Минси почернело. Она схватила чайную крышку, чтобы швырнуть её на пол, но третья госпожа быстро перехватила её руку:
— Что с тобой?
— Мама, разве вы не видите? — с ненавистью прошипела Минси. — Эта мерзкая девчонка просто издевается надо мной! Наверняка до сих пор помнит старые обиды! Вся эта история с книжной лавкой — чистый вымысел! Думаете, я слепа? Всего лишь получила указ о помолвке — и сразу начала важничать! Низкородная тварь, ещё и…
— Бах! — третья госпожа дала ей пощёчину. — Сы, я запрещаю тебе так говорить!
Минси прикрыла лицо и широко раскрыла глаза от изумления:
— Мама… вы ударили меня?
Она никогда в жизни не получала и пальцем, тем более от собственной матери.
Щёчка Минси покраснела от обиды и гнева:
— Мама, вы ударили меня из-за этой твари? Я всего лишь сказала одно слово! А ведь если бы не её удача, она давно бы умерла! Вы тогда ни слова мне не сказали, а теперь, когда она так грубо со мной обошлась, вы меня бьёте?
Пощёчина на самом деле была несильной, но Минси не могла смириться с тем, что мать ударила её — да ещё и ради Минсы!
Третья госпожа сразу пожалела о своём поступке, но, услышав упоминание о том случае, когда Минсы чуть не утонула, почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Она закрыла глаза, потом открыла их и с глубокой скорбью произнесла:
— Сы, тебе пора хорошенько подумать! Твоя шестая сестра ничем тебе не обязана! Я слишком тебя баловала, и ты выросла такой… эгоистичной! Неужели в твоём сердце нет места для кого-то, кроме тебя самой? Про детские обиды молчу — ты ведь знаешь, что шестая сестра спасла тебе жизнь. Почему ты не помнишь этого? Раньше я просила тебя помочь спасти дедушку и пятого брата, а ты сказала, что не можешь… Ладно, об этом тоже молчу. Сегодня то, что шестая сестра вообще пришла, уже большое одолжение. Посмотри на себя — разве ты похожа на «благородную девицу»?
Она помолчала, вспомнив всё, что накопилось за эти годы, и со слезами покачала головой:
— Сы, ты далеко уступаешь своей шестой сестре!
Минси от злости чуть не лопнула!
Её так никогда не унижали!
И особенно обидно, что эти слова исходят от третей госпожи!
Лицо Минси покраснело от ярости:
— Отлично! Отлично! Она хороша! Она идеальна! А я вам теперь не нужна! Видите, как она знатно вышла замуж, и сразу перестали меня уважать! Хоть тресни от стараний угождать ей — всё равно не назовёт вас «мамой»! У вас только одна дочь, которая не может вам принести славы! Если вы её не любите, так и не признавайте меня вовсе!
Глядя на дочь, полную злобы и ненависти, третья госпожа пошатнулась и сделала два шага назад. Она закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам:
— Как же я вырастила такую дочь…
Минси холодно рассмеялась.
Третья госпожа некоторое время плакала, потом выпрямила спину, вытерла слёзы шёлковым платком и сказала:
— Сы, тебе действительно нужно подумать. Я скажу это один раз — слушай или нет, твоё дело. Я раньше тоже не понимала этих истин. Но теперь поняла. За каждым поступком стоит воздаяние. Подумай хорошенько. Если не исправишь свой характер, в будущем тебе придётся тяжело.
— Тяжело? — насмешливо усмехнулась Минси. — Разве мне ещё не хватало страданий? Когда я мучилась во дворце, вы мне не помогли! Я писала вам столько писем, а вы только велели терпеть и менять характер! Думаете, я не понимаю? Вы с бабушкой видите, что у меня нет власти, и не хотите тратить на меня силы. Если я не буду думать о себе, кто обо мне позаботится?
Третья госпожа с изумлением смотрела на дочь. Её лицо, полное насмешки и злобы, её глаза, полные холодной ненависти — всё это было так чуждо…
Сердце матери похолодело, и в душе появилась усталость. Она тихо покачала головой:
— Я сказала всё, что хотела. Подумай.
С этими словами она ушла, шагая тяжело и уныло.
В глазах Минси вспыхнула злоба. Она стиснула зубы и с яростью смахнула чашку со стола. Раздался звон разбитой посуды, и чай разлился повсюду!
Проходивший мимо слуга услышал шум, заглянул в кабинку и, увидев там одну Минси, растерялся.
Минси гордо подняла подбородок и холодно бросила на него взгляд:
— Всего лишь упала чашка. Разве вы не знаете, что владелец этого заведения — моя сестра? Только что видели?
Слуга не знал об этом и нахмурился в недоумении:
— Наш молодой хозяин — из Дома Фан.
— Глупец! — прошипела Минси, но вдруг что-то вспомнила, и в её глазах мелькнул огонёк.
Если Минсы — это Фан Шиюй, значит, её лицо восстановилось ещё несколько лет назад!
От этой мысли у неё похолодело внутри.
* * *
Время текло, как песок сквозь пальцы.
Несколько дней пролетели незаметно.
Восемнадцатого числа третьего месяца в Доме Налань устроили семейный пир. Третье крыло с особым размахом разослало приглашения всем родственникам, и в зале Чжэндэ устроили пышный банкет.
На пиру присутствовали все, кроме старой госпожи, которая из-за болезни не могла встать с постели, и старого маркиза, который только недавно смог выйти из покоев.
После всех испытаний и бедствий семья Налань, хоть и не могла объяснить причину, чувствовала, что теперь всё стало иначе.
Атмосфера за столом становилась всё более тёплой и дружелюбной.
Из-за текущей обстановки семьи, подобные Дому Налань, представители старинных ханьских родов почти перестали общаться между собой.
Именно в таких обстоятельствах у них появилось странное, но тёплое чувство единства.
Старая госпожа старшего поколения почувствовала, как её грусть постепенно рассеивается.
«Главное — чтобы люди были живы, чтобы дети и внуки были рядом. Пока есть они — есть и надежда».
Этот пир длился до глубокой ночи и закончился лишь после полуночи.
Старая госпожа понимала, почему третье крыло так пышно устраивает праздник для Налань Шэна. Они не только отмечали его день рождения после пережитых бед, но и тайно праздновали день рождения другой дочери — Минсы, которую не могли признать вслух.
Настроение у всех было приподнятое. Четвёртая госпожа улыбалась, довольная и спокойная. Господин четвёртой ветви несколько раз бросал взгляды на третьего господина и третью госпожу.
Минсы держалась спокойно, почти не говорила первой, лишь изредка тихо шутила с четвёртой госпожой. На взгляды третьей пары и Налань Чэна она не обращала внимания, сохраняя полное спокойствие.
В конце концов старая госпожа встала и предложила расходиться, напомнив, что Минсы завтра должна идти во дворец.
Все стали прощаться и разошлись по своим покоям.
http://bllate.org/book/3288/363297
Готово:
