— Значит, эта графиня Баогуан вовсе не так проста, как кажется! — подумала Минсы и в тот же миг всё поняла: ведь когда всё уже было готово, она вдруг вмешалась и всё испортила… А сегодня графиня сумела вести с ней светскую беседу, будто ничего не произошло, и ни малейшего намёка на обиду или злость! Поистине поразительно!
Это была чистая правда.
Если бы император Юань не рассказал ей тогда о первоначальном указе о помолвке и если бы Жун Мэй не намекнула ей специально, Минсы вовсе не обратила бы на неё внимания. По крайней мере, сейчас она вряд ли стала бы придавать значение этой женщине. Даже сегодняшние, будто бы случайные, слова она, скорее всего, сочла бы невинными и не стала бы особенно задумываться.
Увидев, что Минсы молчит и задумалась, Инцзы решила, что та расстроена.
— Минсы, не бойся! И я, и тётушка полностью на твоей стороне. Да и помолвка ваша — по личному указу Его Величества. Кто посмеет замышлять что-то против этого? — сказала она, подмигнув Минсы, полушутливо, полусерьёзно утешая: — Циньский князь чётко заявил: он желает только тебя! Тем, кто метит в боковые супруги, даже мечтать нечего!
Из-за недавней обиды на Вэнь Наэр она не особенно жаловала Жун Лея. Но раз Минсы признала их отношения и, учитывая это обстоятельство, она с трудом, но всё же приняла Жун Лея.
Жун Мэй взглянула на Минсы и, прикусив губу, улыбнулась:
— Да уж, даже я не ожидала, что семнадцатый брат окажется таким «страстно влюблённым»!
Она была очень проницательной и уже уловила, что между ними что-то происходит. Эти слова она произнесла с намёком.
Минсы взглянула на неё и поняла, что эта хитрая девчонка, вероятно, кое-что заподозрила. Но не стала раскрывать карты, лишь лёгким движением провела пальцем по носу Жун Мэй:
— Ты, проказница! Погоди, когда сама будешь искать себе мужа, не обижайся, если я тогда не пощажу тебя!
Лицо Жун Мэй вдруг покраснело. Такой стыдливой её ещё никто не видел, и Инцзы едва сдержала смех. Жун Мэй попыталась принять важный вид и отчитать подругу, но, не договорив и половины фразы, сама рассмеялась.
Все трое залились весёлым смехом.
После этого дня их отношения стали гораздо ближе.
За все эти годы, кроме нескольких служанок, Минсы была по-настоящему близка лишь с Минжоу, но та вскоре уехала.
Теперь же у неё появилось сразу две подруги: одна — умная и проницательная, другая — прямолинейная и искренняя. Несмотря на совершенно разные характеры, общаться с ними было легко и приятно.
После ужина Минсы проводила Жун Мэй обратно во дворец, а затем записала для Инцзы список продуктов и блюд, которых та должна избегать. Поговорив ещё немного по душам и увидев, что уже поздно, Инцзы с неохотой проводила Минсы до ворот, напоминая ей почаще навещать её.
Провозившись весь день, Минсы чувствовала лёгкую усталость.
Ночь уже опустилась, в карете было темно. Минсы забралась внутрь, перекинулась парой слов с Маоэр и, прислонившись к стенке, закрыла глаза, погрузившись в размышления.
Дороги в столице были ровными, карета ехала медленно и плавно.
Мысли в голове Минсы путались, она долго думала обо всём подряд, пока наконец не накатила сонливость. Едва она погрузилась в полудрёму, как вдруг карета резко дёрнулась, корпус её качнулся. Но это длилось лишь мгновение, после чего всё снова стало плавным и ровным.
От этого толчка Минсы мгновенно проснулась и открыла глаза. Маоэр взглянула на неё и чуть громче спросила:
— Эй, старший брат Чжан, что случилось?
Голос возницы донёсся с небольшой задержкой, спокойный:
— Госпожа Ланьфэн, ничего страшного, наверное, колесо на камень наехало.
Маоэр на мгновение опешила, уже собираясь что-то сказать, но Минсы резко зажала ей рот. В полумраке её глаза блестели необычайной ясностью. Она посмотрела на служанку и беззвучно прошептала губами одно-единственное слово.
Маоэр замерла, потом медленно кивнула, давая понять, что всё поняла.
Минсы отпустила её, и Маоэр громко сказала:
— Тогда будь осторожнее, не укачай барышню!
— Хорошо, буду осторожен, — ответил старший брат Чжан.
После этих слов в карете и снаружи воцарилась тишина.
Было почти девять часов вечера, и они проезжали район, где жили знатные роды. Обычно здесь сновали лишь кареты и слуги, но в такое время на улицах почти никого не было.
Воцарилась такая тишина, что лишь скрип колёс по булыжной мостовой эхом отдавался в переулке.
* * *
Маоэр нервно смотрела на Минсы, широко раскрыв глаза и тяжело дыша.
Она была добра и ласкова, легко находила общий язык со всеми слугами в доме.
В последнее время, когда Минсы выезжала из дома, каретой всегда управлял старший брат Чжан. Маоэр несколько раз ходила в конюшню за каретой и быстро с ним подружилась.
Когда возница назвал её «госпожа Ланьфэн», она сначала не поняла. Но стоило Минсы сделать резкое движение, как Маоэр сразу всё осознала: это не ошибка — случилось что-то серьёзное!
Минсы, увидев, что служанка поняла, едва заметно кивнула.
Сердце Маоэр дрогнуло, она моргнула и больше не произнесла ни слова.
В этот момент карета начала поворачивать. Маоэр напряглась, взглянула на Минсы и, приподняв край занавески, выглянула наружу. Увидев дорогу, она побледнела и беззвучно прошептала губами:
— Мы едем не туда!
Хотя она и была напугана, она помнила о приличиях и не произнесла это вслух.
Минсы уже почувствовала неладное, как только карета свернула. Теперь же, услышав подтверждение, она не удивилась. Сердце её тяжело сжалось, но она знала: в такие моменты особенно важно сохранять хладнокровие.
Она успокаивающе посмотрела на Маоэр, собралась с мыслями и тихо спросила её на ухо:
— В этом направлении есть какие-нибудь уединённые места?
Маоэр на мгновение задумалась, потом глаза её расширились от ужаса, и она прошептала:
— Кажется… там есть конный рынок.
Минсы нахмурилась, размышляя, потом достала кинжал, подаренный Инцзы, вытащила его из ножен и крепко сжала в ладони, держа лезвием вниз.
Маоэр затряслась от страха, но Минсы тихо сказала ей на ухо:
— Как только я подам знак, мы разбегаемся в разные стороны.
Нападавший явно охотился за ней. Маоэр и возница, оставаясь рядом, только помешают и сами окажутся в опасности.
Она была новоиспечённой графиней Фанхуа, лично пожалованной императором Юанем. Неужели осмелятся лишить её жизни?
В столь деликатный момент даже самые безрассудные не посмеют пойти на убийство — ведь придётся считаться с гневом императора! А уж о характере императора Юаня эти чужеземные аристократы, вероятно, знали даже лучше её!
Сегодня её передвижения знали лишь домочадцы и те, кто был в Доме Правителя.
Сделав несколько выводов, Минсы немного успокоилась: убивать её вряд ли станут, скорее всего, у похитителей другие планы…
Пока действия нападавшего не перейдут черту, император Юань будет взвешивать все обстоятельства.
Но вот за жизнь Маоэр и возницы никто не поручится. К тому же нога у Маоэр до сих пор не совсем здорова… Минсы глубоко вздохнула.
Карета действительно направлялась к конному рынку.
Издалека уже доносился резкий запах конского навоза. Минсы горько усмехнулась про себя: как она могла забыть об этом?
С таким запахом притвориться, будто ничего не происходит, уже не получится!
Едва карета остановилась, спереди раздался нарочно приглушённый мужской голос:
— Барышня и впрямь умеет сохранять спокойствие…
В тот же миг послышался глухой удар, а затем что-то тяжёлое сползло по стенке кареты.
Маоэр задрожала, лицо её стало мертвенно-бледным!
Минсы глубоко вдохнула и знаком велела служанке не паниковать: раз это был удар ладонью, значит, возницу просто оглушили, а не убили.
Через мгновение шаги приблизились к задней дверце, и маскированный чужеземец распахнул её, приказав хриплым голосом:
— Выходи!
Минсы опустила глаза, бросила взгляд на Маоэр и вышла из кареты.
Маоэр покусала губу и робко последовала за ней. Но едва она добралась до дверцы, как мужчина молниеносно ударил её по шее. Минсы даже не успела среагировать — тело служанки обмякло и рухнуло внутрь кареты.
Ярость охватила Минсы, но она сдержала её, изобразив на лице крайний ужас. Дрожащим голосом она начала пятиться назад, к тени под навесом:
— Не… не убивайте меня… Я графиня Фанхуа, пожалованная лично императором! Вы не посмеете убить меня…
Увидев такой страх, мужчина презрительно усмехнулся — явно разочарованный: слава о ней явно преувеличена.
Он холодно рассмеялся и медленно двинулся к ней. В это время здесь было так тихо и пустынно, что он не боялся, будто бы эта девчонка сможет ускользнуть.
Минсы продолжала пятиться, пока вдруг не споткнулась и не села на землю. В глазах мужчины вновь мелькнуло презрение. Он вытащил из-за пояса кинжал и приблизился к ней.
— Ты хочешь меня убить? — подняла она лицо, будто бы побледнев от страха. — Если ты убьёшь меня, твой хозяин не избежит возмездия! Циньский князь отомстит за меня!
В этот момент она уже не была уверена в своём первоначальном предположении и решила припомнить имя Жун Лея.
Мужчина низко рассмеялся:
— Кто сказал, что я хочу убить тебя? Циньский князь? Посмотрим, захочет ли он тебя, когда я изуродую твоё личико!
Значит, он хочет искалечить её лицо!
Минсы мгновенно всё поняла.
Мужчина уже навис над ней, готовясь нанести удар. Ждать больше было нельзя! Минсы левой рукой схватила заранее примеченную кучу свежего конского навоза и швырнула ему прямо в лицо! Одновременно правой рукой она вонзила кинжал ему в нижнюю часть живота!
Мужчина был солдатом и обладал немалой силой, но он совершенно не ожидал, что эта девушка всё это время притворялась испуганной овечкой. Её показная робость полностью рассеяла его бдительность, и он даже не подумал, что перед ним вовсе не беззащитная жертва, а настоящая «маленькая пантера в овечьей шкуре»!
Не ожидая подвоха, он получил удар — пусть и неглубокий, но в самое уязвимое место. Раздался пронзительный вопль, и он, схватившись за рану, отшатнулся на несколько шагов.
Хотя действия Минсы показались ей чёткими и решительными, сердце её уже готово было выскочить из груди! Увидев, что план сработал, она не стала раздумывать, вскочила на ноги и, сжимая кинжал, бросилась бежать, спасая свою жизнь!
http://bllate.org/book/3288/363293
Готово:
