Служанки, словно цветы в весеннем саду, одна за другой вносили подносы, и вскоре стол ломился от изысканных яств.
Здесь были не только блюда, характерные для Западных варваров, но и немало деликатесов с ханьских пиров. Этот пир поистине объединял обе традиции — щедро, гармонично и без претензий.
Минсы не особенно интересовалась угощением. Бегло окинув взглядом стол, она приступила к трапезе.
В огромном зале за семью-восемью столами сидело полно народу, но царила удивительная тишина.
Спустя чуть меньше получаса все положили палочки. Те, кто ещё ел, увидев, что остальные уже закончили, тоже перестали.
Затем служанки вновь засуетились: убрали первые блюда и заменили их новыми — холодными и горячими закусками, преимущественно теми, что подают на ханьских винных пирах.
Минсы едва заметно улыбнулась про себя.
Вот оно — как быстро!
Раньше у варваров не было обычая разделять еду и винный пир. Такая традиция существовала лишь среди знатных ханьских семей.
Не прошло и полугода, как она уже проникла в круг знати Западных варваров.
Едва начался винный пир, как Жун Мэй поднялась и произнесла тост. Несмотря на юный возраст, она говорила чётко и звонко, стараясь придать речи взрослую серьёзность. Однако её положение делало даже такую речь убедительной и внушительной.
Все поддержали её, поднявшись со смехом и шутками. По обычаю варваров, знатные дамы постарше, в порядке старшинства и ранга, одна за другой обратились к Инцзы с пожеланиями счастья и благополучия.
Атмосфера мгновенно наполнилась радостным оживлением.
Инцзы оказалась щедрой на выпивку: на каждое пожелание она поднимала бокал и осушала его. Пройдя по двум-трём столам, она уже заметно покраснела, и даже прыщики на лице стали ярче.
Минсы хотела было посоветовать ей сбавить пыл, но тут же передумала: такой день в жизни бывает лишь раз. Раз уж она уже столько выпила, пусть хоть в этот радостный день насладится без забот.
Поэтому она лишь улыбнулась и молча наблюдала за происходящим.
В этот момент одна из дам, пожелавших Инцзы добра, вдруг удивлённо воскликнула:
— Инцзы, а мне кажется, твоя кожа стала лучше! В прошлый раз прыщей было гораздо больше!
Видимо, дама была близкой родственницей, потому что Инцзы не обиделась, а весело хихикнула, бросив взгляд на Минсы и с лёгкой гордостью сказала:
— Да, тётушка, я сама всё посчитала — шесть прыщей исчезли, теперь осталось только девятнадцать.
При этих словах все уставились на лицо Инцзы. Сидевшая рядом с Минсы Ганча Хайюэ удивлённо воскликнула:
— И правда, мне тоже показалось, что стало лучше, но я не решалась сказать! Инцзы-цзецзе, это действительно так?
Инцзы счастливо смеялась, явно пребывая в прекрасном настроении.
Жун Мэй весело добавила:
— Это всё благодаря совету цзецзе Сысы! Всего пять дней прошло!
Теперь взгляды всех присутствующих обратились к Минсы — с изумлением, с завистью и с каким-то неясным, но ощутимым чувством.
Ганча Хайюэ, сидевшая рядом с Минсы, с восхищением смотрела на её нежную, словно нефрит, кожу:
— У тебя такая прекрасная кожа! Прямо как у нефритовой куколки — восхитительно!
Среди женщин Западных варваров редко встречаются белокожие, а уж если и есть, то почти всегда с заметными порами. Никто не мог похвастаться такой гладкой, нежной кожей, будто только что очищенным яйцом, да ещё и с лёгким нефритовым сиянием.
Даже среди избалованных и ухоженных ханьских аристократок в Дацзине не нашлось бы ни одной, чья кожа могла бы сравниться с кожей Минсы.
И в этом, в основном, заслуга двух пилюль «возвращения девы», которые дала ей четвёртая госпожа.
Внезапно Мо Цинцин тонко улыбнулась, окинув взглядом стол, словно сравнивая всех, и, задержавшись на лице Вэнь Наэр, мягко произнесла:
— По-моему, все мы вместе взятые не сравнимся с графиней Фанхуа. Неудивительно, что императрица сразу её полюбила. Даже я, будучи женщиной, не могу насмотреться!
При этих словах лицо Вэнь Наэр мгновенно потемнело. Она уставилась на Минсы, и в её глазах мелькнул холод.
Минсы заметила их выражения, но лишь слегка улыбнулась и сказала:
— Раньше я была настоящей уродиной в столице…
Она обвела всех лёгкой улыбкой:
— Не стану скрывать: раньше моя кожа была намного хуже, чем у вас всех. Только за последние два года действие лекарства начало проходить. Иначе бы я и на улицу не осмелилась выходить — боялась напугать детей.
— Неужели было так страшно? — спросила девушка напротив, явно не веря.
Минсы кивнула, улыбаясь, и взяла слоновую палочку, указав на блюдо с вяленой говядиной:
— Правда. Раньше моя кожа была такого же цвета, как эта говядина, и на лице было полно тёмных пятен.
Она положила палочку и мягко улыбнулась:
— Целых десять лет я почти не выходила из дома и ни с кем не играла.
У женщин от природы развито сочувствие.
Знатные дамы и девушки взглянули на жёлто-чёрную вяленую говядину, а потом — на Минсы. В их взглядах появилось сочувствие.
Конечно, такая прекрасная кожа вызывала зависть, но если за неё пришлось заплатить десятилетием одиночества и насмешек — не так уж и завидно. Хотя Минсы и не рассказала подробностей, все поняли: девушка с такой внешностью наверняка пережила немало унижений и холодности.
От этой мысли зависть улеглась, и взгляды стали мягче.
Ганча Хайюэ посмотрела на лицо Инцзы, потрогала свою щеку и тихонько спросила Минсы:
— Графиня Фанхуа, а есть ли способ сделать кожу белее?
Её кожа не была тёмной, но слегка желтоватой и не слишком нежной.
Минсы задумалась и тихо ответила:
— Попробуй варить суп из свиных ножек и куриных лапок, пей бульон и ешь кожу. А ещё делай маску из мёда, яичного белка и пары капель лимонного сока. Если делать регулярно, должно помочь.
Глаза Ганча Хайюэ загорелись:
— Правда?
Минсы улыбнулась:
— Гарантии нет, но эффект, скорее всего, будет.
Ганча Хайюэ радостно закивала, но вдруг спросила:
— А что такое лимонный сок?
Минсы вспомнила, что здесь такого фрукта нет, и поспешила уточнить:
— Это кислый мандарин. Достаточно двух капель. Нанеси смесь на лицо на четверть часа, потом смой.
Ганча Хайюэ сияла от счастья и энергично кивала.
Хотя они говорили тихо, соседние дамы и девушки всё слышали. Многие заинтересованно переглянулись.
Инцзы, услышав конец разговора, тут же вмешалась:
— А мне можно использовать этот рецепт?
— Суп из ножек и лапок полезен всем женщинам, — улыбнулась Минсы. — А вот маску накладывать нельзя, пока прыщи полностью не пройдут.
Инцзы на миг обрадовалась, но тут же расстроилась и потрогала несколько уже побелевших прыщиков на лбу:
— Они будто не хотят проходить. Раньше некоторые держались по месяцу и оставляли пятна.
— Не бойся, — мягко сказала Минсы, — я привезла с собой кое-что. Позже покажу, как пользоваться. А пятна со временем сами исчезнут.
Судя по всему, Инцзы получила наставления от лекаря и не трогала гнойнички. Поэтому Минсы заметила: повреждения не затронули дерму. А раз так, то со временем, благодаря естественному обновлению кожи, следы исчезнут.
Инцзы смотрела на Минсы с такой благодарностью, что та не выдержала и лукаво улыбнулась:
— Только не смотри на меня так! А то вдруг твои прыщи решат не слушаться меня — и мне будет неловко.
За соседним столом Жун Мэй громко рассмеялась, и другие дамы тоже заулыбались.
«Какая забавная ханьская девушка!» — подумали они.
Теперь они поверили словам своих мужей, которые возвращались домой и говорили, что императору эта девушка тоже очень по душе. Раньше они сомневались, но теперь — поверили.
К тому же она говорила мягко, казалась доброжелательной и умела поддержать разговор. Видимо, общаться с ней было легко.
Неприязнь и настороженность в сердцах немного рассеялись.
Жун Мэй, заметив перемену в настроении, лукаво улыбнулась Минсы:
— Цзецзе Сысы, сегодня же особенный день для Инцзы! По правилам, тебе тоже следовало бы произнести тост. Но раз уж ты не хочешь — расскажи нам какой-нибудь забавный отрывок!
Минсы как раз собиралась незаметно уйти, но, услышав это, растерялась.
Инцзы же тут же оживилась:
— Отличная идея! Расскажи, пожалуйста!
И, широко улыбаясь, уставилась на Минсы в ожидании.
Остальные тоже с интересом посмотрели на неё, хотя и молчали.
Минсы вздохнула:
— Дайте подумать.
Инцзы радостно закивала.
Помолчав немного, Минсы начала:
— Жили-были отец с сыном в горах. Каждый день они спускались вниз на бычьей повозке, чтобы продать дрова. Отец, опытный, правил повозкой, а сын, с острым зрением, всегда кричал на поворотах: «Пап, поворот!»
В зале воцарилась тишина. Те, кто ещё ел, положили палочки и повернулись к столу Минсы.
Мо Цинцин опустила глаза, её губы по-прежнему изгибала та же мягкая улыбка.
Хуже всех выглядела Вэнь Наэр: чем теплее становилось отношение к Минсы, тем мрачнее становилось её лицо.
Минсы делала вид, что ничего не замечает, и, чуть повысив голос, продолжила:
— Однажды отец заболел и не смог ехать. Сын отправился один. Но на повороте бык упрямо встал и ни за что не хотел сворачивать. Сын кричал, толкал, тянул, даже травой заманивал — бык стоял как вкопанный.
Она окинула взглядом собравшихся и замолчала. Все выглядели озадаченными. Жун Мэй моргнула, вдруг поняла и, прикусив губу, сдержала смех.
Инцзы нахмурилась:
— Может, бык слушается только отца?
Минсы мягко улыбнулась:
— Сын долго думал, но так и не понял, в чём дело. Наконец, оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, он наклонился к уху быка и громко крикнул: «Пап, поворот!» — и бык тут же послушно свернул.
Как только Минсы закончила, зал взорвался смехом.
Из семидесяти-восьмидесяти человек большинство громко смеялись.
Инцзы хохотала громче всех:
— Как же здорово! Бык-то прямо в выигрыше остался!
Минсы лишь улыбалась.
Бык, конечно, ничего не понимал — просто привык реагировать на эту фразу как на команду.
Она вспомнила, как Ху Чживэнь рассказал ей этот анекдот. Тогда она именно так и объяснила. Но он лишь покачал головой и сказал, что с таким подходом к жизни она упустит много радости.
Раньше она не понимала. Теперь — начала понимать.
Как говорится: «Редкое счастье — быть немного глуповатым». Иногда именно такая «глупость» делает жизнь проще и счастливее.
Простая радость — и радость становится проще.
Рассказав анекдот, Минсы больше не говорила. Хотя и не голодная, она медленно накладывала себе еду и неторопливо ела.
Она прекрасно понимала: «переборщить — значит испортить».
Сегодня она уже достаточно выделилась.
Атмосфера пира была радостной, и даже те, кому было неприятно, не осмеливались портить настроение в такой день.
Ведь никто не хотел навлекать на себя гнев вспыльчивой графини Инцзы — а уж тем более её ещё более вспыльчивого отца, чжуго Ганча Хая.
Поэтому все вновь принялись за тосты в честь графини Инцзы. Кто-то рассказывал смешные истории, и зал снова наполнился смехом и весельем.
http://bllate.org/book/3288/363290
Готово:
