Покончив с переодеванием Минсы, Маоэр на мгновение задумалась, а затем уложила ей волосы в симметричную причёску во-до. По обеим сторонам лица она оставила по тонкой пряди, а справа закрепила золотую подвеску «Золотая Феница» с жемчужиной, дополнив образ несколькими драгоценными заколками и изящной золотой гребёнкой с узором из тончайших проволочек и вкраплениями жемчужин.
Когда всё было готово, Маоэр с удовлетворением взглянула на хозяйку: перед ней стояла девушка — нежная и изящная, но при этом величественная и благородная. Улыбнувшись, служанка принесла длинную жемчужную цепочку и надела её Минсы на шею, подобрав к ней браслет из тех же жемчужин.
— Готово! — радостно воскликнула Маоэр, явно гордясь собой. — Барышня прекрасна в любом наряде!
Минсы лишь мягко улыбнулась в ответ, велела Маоэр взять приготовленные вещи, и они вдвоём вышли из дома.
У Дома Правителя уже стояло несколько карет. Слуги направляли экипажи гостей к боковому входу, откуда те направлялись во внутренний двор.
В этот момент по ступеням поднимались три юные девушки из знати Западных варваров — в роскошных платьях из парчи и высоких сапожках из оленьей кожи. Их сопровождали учтивые служанки. Девушки, похоже, были знакомы между собой: весело перебрасываясь замечаниями, они дружно входили в дом.
Едва переступив порог, одна из них — круглолицая девушка в зелёном платье — неожиданно обернулась и увидела выходящую из кареты Минсы. Та была одета просто, но со вкусом, и её появление явно ошеломило девушку: та замерла на ступени.
Две её подруги, заметив замешательство, тоже обернулись.
Одна из них — в пурпурно-розовом корсажном платье с пышной вышивкой и алой бархатной розой в причёске — сначала удивилась, но тут же склонилась к своей спутнице в белом платье с зелёным жилетом и что-то тихо ей сказала.
Все три девушки были лет шестнадцати–семнадцати. Та, что в зелёном жилете, выглядела моложе остальных.
Услышав слова подруги, она вдруг понимающе распахнула глаза и с любопытством уставилась на Минсы:
— Так это ты та самая ханьская девушка, что ворвалась во дворец?
Голос её звучал скорее с интересом, чем с враждебностью.
Её подруги переглянулись, явно смутившись такой прямоты, и настороженно уставились на Минсы.
Та, конечно, предполагала, что на праздновании дня рождения Инцзы будет не только она, но столь откровенный вопрос застал её врасплох.
— Да, я Налань Минсы, — спокойно кивнула она, сохраняя достоинство.
Девушки явно не ожидали такой простой и уверенной реакции. Все трое на миг замерли, переглянулись, и та, что первой заметила Минсы, с сомнением спросила:
— У тебя тоже есть приглашение?
Минсы ещё не успела ответить, как Маоэр слегка потянула её за рукав и кивнула в сторону кареты, только что подъехавшей сзади.
В тот же миг выражения девушек изменились — взгляды стали настороженными и любопытными.
Минсы, услышав стук колёс за спиной и заметив перемену в их лицах, уже догадалась, кто прибыл.
— Достань приглашение, — спокойно сказала она Маоэр.
Та поспешила передать свёрток служанке, дежурившей у входа.
Служанка развернула приглашение, быстро пробежала глазами и, низко поклонившись, произнесла:
— Прошу следовать за мной, графиня Фанхуа.
— Графиня Фанхуа? — раздался за спиной насмешливый женский голос, знакомый Минсы.
— Какая ещё графиня Фанхуа? — продолжила та же голос, уже с явной насмешкой и недоверием. — Я что-то не слышала, чтобы появилась ещё одна графиня Фанхуа!
Минсы не обернулась, лишь слегка улыбнулась, опустив глаза.
Тем временем за её спиной послышались шаги, и вскоре перед ней предстали графиня Цинъжун Вэнь Наэр и графиня Баогуан Мо Цинцин в сопровождении двух служанок.
Минсы внутренне удивилась, увидев их вместе, хотя на лице ничего не показала.
Цинъжун была одета в облегающее багряное платье и, как всегда, увешана драгоценностями; её резкие, яркие черты лица сияли ослепительной красотой.
Баогуан стояла справа от неё в лунно-белом платье с вышивкой, а по краям одежды были вшиты мелкие жемчужины и камни. Её наряд тоже был роскошен, но выглядел куда сдержаннее и изящнее.
Остановившись перед Минсы, Баогуан мягко улыбнулась, бросила взгляд на Вэнь Наэр и спокойно сказала:
— Вчера сам Император издал указ. Неудивительно, что ты ещё не знаешь.
Затем она повернулась к Минсы:
— Мы уже встречались, графиня Фанхуа. Помните?
Минсы лишь слегка кивнула в ответ, не вступая в разговор:
— Графиня Баогуан.
Вэнь Наэр, увидев Минсы, сразу узнала её и, приглядевшись, вдруг перевела взгляд на Маоэр — и её глаза вспыхнули гневом:
— Это ты!
Минсы тихо рассмеялась и поклонилась:
— Графиня Цинъжун, мы снова встречаемся.
Баогуан, заметив напряжение между ними, мягко улыбнулась:
— Так вы уже знакомы?
Вэнь Наэр пристально смотрела на Минсы, и в её глазах пылала холодная ярость.
Минсы делала вид, что ничего не замечает, и молчала, лишь слегка улыбаясь.
Служанка, принявшая приглашение, почувствовав неловкость, поспешила вмешаться:
— Прошу вас, графини, входите. Девятая принцесса и наша барышня уже ждут гостей внутри.
Она действовала быстро и умело: упомянув Девятую принцессу Жун Мэй — самую высокопоставленную гостью на этом собрании, — она мягко напомнила всем, что это приём в Доме Правителя.
Минсы кивнула служанке:
— Покажи дорогу.
Та тут же засеменила вперёд, ведя её внутрь.
Остальные служанки тоже подошли, чтобы проводить Вэнь Наэр и Мо Цинцин.
Когда Минсы поднималась по ступеням, три девушки из Западных варваров переглянулись и последовали за своими провожатыми.
Во дворе их уже ждали носилки. Все четверо сели и направились ко вторым воротам.
Там они почти одновременно вышли из носилок.
Девушка в зелёном жилете, оказавшись рядом с Минсы, не удержалась:
— Приглашение тебе прислала моя кузина?
Минсы удивилась:
— Твоя кузина?
Не дожидаясь ответа, круглолицая девушка засмеялась:
— Она же из рода Ганча! Кто ещё может быть её кузиной?
Минсы поняла: значит, эта девушка — двоюродная сестра Инцзы.
— Да, приглашение прислала графиня Инцзы, — с улыбкой ответила она.
Три девушки, хоть и проявляли любопытство и даже лёгкое превосходство, пока не выказывали враждебности, так что Минсы вела себя вежливо.
Девушка в зелёном жилете обрадовалась:
— Меня зовут Ганча Хайюэ, а Инцзы — моя кузина. — Затем она указала на круглолицую подругу: — Это Лу Чжэньчжэнь. — И на третью: — А это Ха Вэйэр.
Оказалось, Лу Чжэньчжэнь и Ха Вэйэр — дочери вождей двух небольших племён Западных варваров.
У ху нет обычая отмечать пятнадцатилетие, но восемнадцатилетие — важная веха. В этот день, независимо от того, вышла ли девушка замуж, её семья устраивает торжество и приглашает всех близких.
Если бы дело зависело только от Инцзы, она бы ни за что не пригласила Вэнь Наэр. Но подобные праздники — не просто дружеские встречи: здесь важны и интересы отцов, и престиж семей. Поэтому, помимо личных приглашений от Инцзы, в Дом Правителя получили приглашения и другие знатные девушки.
Когда Минсы вошла в зал вместе с новыми знакомыми, там уже собралось множество гостей — в основном девушки и женщины из знати Западных варваров в праздничных нарядах.
Минсы бегло окинула взглядом зал и с лёгким вздохом подумала: как и ожидалось, она — единственная ханька здесь.
Жун Мэй и Инцзы, увидев её, обрадованно поднялись и пошли навстречу.
— Сысы-цзецзе! — радостно воскликнула Жун Мэй.
Это обращение вызвало новый всплеск любопытных взглядов.
Минсы, не привыкшая быть в центре внимания, лишь улыбнулась и поздоровалась с обеими, больше не произнося ни слова.
Жун Мэй, заметив её неловкость, подмигнула Инцзы.
Та сразу поняла и, подозвав служанку — ту самую, что в прошлый раз принесла зонт, — что-то ей шепнула, а затем тихо сказала Минсы:
— Коляску уже сделали.
Минсы улыбнулась: теперь ей всё было ясно. Такой ход был как раз кстати — она не хотела оставаться под пристальными взглядами, а Инцзы и Жун Мэй, разумеется, не могли надолго оставить гостей.
— Пойду посмотрю, — сказала она.
Инцзы извиняюще улыбнулась:
— Поговорим позже.
Минсы кивнула в знак понимания и последовала за служанкой, Маоэр — за ней.
Сзади послышался голос Ганча Хайюэ:
— Инцзы, вы с графиней Фанхуа очень близки?
— Она — лучшая подруга моей кузины! — громко ответила Инцзы, полушутливо, но твёрдо. — Так что смотрите у меня: никому не позволять обижать её!
Минсы чувствовала, как десятки глаз уставились ей в спину, но шага не замедлила. На губах играла лёгкая улыбка.
Она, конечно, не боялась чужого недоброжелательства, но слова Инцзы согрели её сердце.
Даже будучи дочерью Правителя, открыто заявлять о дружбе с ханьской девушкой в нынешнее время, когда отношения между народами напряжены, — это настоящий риск.
Маоэр была растрогана:
— Девятая принцесса и графиня Инцзы — такие добрые люди!
Слова у неё были простые, но искренность звучала в каждом.
Минсы лишь мягко улыбнулась.
@@@@@@@@@
Ганча Цинши по-прежнему находился в заднем дворе.
Сегодня было ясное, солнечное утро. Небо — чистое, облака — белые, и на душе сразу становилось легко.
Он был одет в серебристо-серую рубашку, напоминающую короткий кафтан, чёрные шелковые штаны заправлены в чёрные сапоги из оленьей кожи. На голове не было шапки, а каштановые волосы собраны в толстую косу, спускающуюся по спине. Вся его фигура выглядела свежо и подтянуто.
Слуга проводил Минсы во двор, бросил на них быстрый взгляд и тихо отступил.
Ганча Цинши сидел на той же скамье, что и в прошлый раз, и резцом доделывал деревянную заготовку, которую Минсы видела ранее. Работа уже подходила к концу.
Минсы улыбнулась: теперь ей стало ясно, что последние дни он, вероятно, занимался именно коляской, поэтому эта деталь до сих пор не была закончена.
Он не обратил на неё внимания, но Минсы и не обиделась. Подойдя к готовому изделию, она с радостью увидела, что коляска получилась даже лучше, чем она представляла.
Дерево покрыто прозрачным лаком и блестело чистотой. На подлокотниках были вырезаны фигурки животных: маленький конь, олень и даже добродушная овчарка. На подножке, хотя она об этом не просила, он вырезал узор для лучшего сцепления.
Минсы легко толкнула коляску — та плавно покатилась. Взглянув вниз, она увидела, что колёса сделаны по образцу настоящих каретных — с медными втулками. Очевидно, он вложил в работу всю душу.
— Тормозить — рукой, — раздался за спиной сдержанный голос.
http://bllate.org/book/3288/363288
Готово:
