Третий господин вдруг застыл, словно поражённый громом, и лишь спустя долгое молчание пришёл в себя — но всё ещё не верил услышанному:
— Ты говоришь… о том самом ребёнке?
Увидев выражение лица жены, он потрясённо воскликнул:
— Разве не было сказано… что ребёнок погиб?
Третья госпожа тихо рассмеялась:
— Всё это была лишь интрига! Твоя старшая сноха хотела усыновить Шэна и потому пригласила Мастера Цяньтяня, чтобы тот предсказал ребёнку судьбу, приносящую беду родителям. Но перепутали порядок рождения Шэна и Сы. После того как мы отдали Сы на воспитание, старая госпожа в пути перехватила её. Те две няньки, испугавшись ответственности, вернулись и доложили, будто ребёнок погиб по дороге…
Слёзы одна за другой скатывались по её щекам.
Третий господин глубоко вздохнул. Теперь, когда жена дошла до этого места, ему всё стало ясно.
Он вдруг вспомнил тот взгляд, которым Минсы посмотрела на него в главном зале, и пробормотал:
— Старая госпожа отдала её четвёртому брату…
Третья госпожа уже закрыла лицо руками и тихо рыдала.
Налань Чэн был совершенно ошеломлён. Он поочерёдно смотрел на родителей, потом на Налань Шэна:
— Пятый брат… что всё это значит? Ты знал об этом заранее?
Налань Шэн медленно поднял голову и спокойно ответил:
— В тот день, когда был объявлен императорский отбор, мать и Минси хотели отправить Шестую сестру во дворец. Позже Шестая сестра пошла к старшей бабушке, а я тайком прятался за окном… и услышал. Это сама Шестая сестра тогда сказала — она не хочет идти во дворец.
Налань Чэн был поражён:
— Ты хочешь сказать, Шестая сестра давно всё знает?
Третий господин тоже с изумлением посмотрел на сына.
— Да, она давно узнала правду о своём происхождении, — тихо усмехнулся Налань Шэн. — Только не от четвёртого господина и его супруги — они до сих пор не знают, что она всё знает. В её вышивальной мастерской устроилась одна вышивальщица, которая раньше служила старшей горничной у нашей тётки. Её хотели устранить за то, что она знала правду, но ей чудом удалось выжить. Позже она случайно попала в мастерскую Шестой сестры. На самом деле Шестая сестра — настоящая хозяйка «Небесных одеяний», «Обители вышивки» и даже «Байюйлоу». Её лицо восстановилось ещё до императорского отбора, но, не желая идти во дворец, она всё это время скрывала свою истинную внешность. Вы, отец и старший брат, знаете её мужское имя — это младший хозяин Фан, Фан Шиюй.
Сердце третьего господина содрогнулось!
Он вернулся домой в подавленном настроении: ещё в главном зале он заметил странные взгляды жены и младшего сына, и потому вспылил. Но вместо ожидаемой ссоры услышал такой потрясающий секрет!
Он всё понял, но всё ещё не мог поверить.
Минсы — его дочь?
И к тому же именно она — та самая «младший хозяин Фан», чьи три книги в одночасье потрясли весь Цзинчэн? Даже герцог Чжэн, редко хвалящий кого-либо, в кругу коллег восхвалял её как «изящную сосну среди нефрита» — того самого младшего хозяина «Байюйлоу»!
Он долго молчал, затем тихо спросил:
— Она всё это время знала… Почему же молчала?
Слова Налань Шэна, хоть и звучали спокойно, пронзали сердце третьей госпожи, как иглы. Услышав вопрос мужа, она разрыдалась ещё сильнее:
— Ребёнок не захотел! В её сердце, наверное… В тот год, когда старая госпожа спасла её, я целую ночь ждала её у городской усадьбы, но она так и не пришла…
— Старая госпожа спасла её? — удивился третий господин.
Налань Шэн тоже был ошеломлён:
— В тот год? Мама, что ты имеешь в виду? С Шестой сестрой что-то случилось?
Третья госпожа давно держала всё в себе, и теперь, когда правда наконец вырвалась наружу, она больше не хотела скрывать ничего. Перед ней были муж и два родных сына — ей нечего было стесняться.
Сначала она вытерла слёзы шёлковым платком, затем подняла голову и горько усмехнулась:
— Вы знаете, что наследник престола… никогда не провёл брачную ночь ни с наследной императрицей, ни с боковыми супругами?
Третий господин и Налань Чэн остолбенели!
Конечно, они понимали, о каком наследнике идёт речь. Но подобная новость была для них впервые. Хотя они и знали, что Сыма Лин не особенно жалует Минси и Минсюэ, услышать такое… было невозможно поверить!
Третья госпожа опустила глаза и с горечью продолжила:
— В сердце наследника всегда была только Сы. После того как Сы вышла из резиденции Северного генерала, наследник заточил её в особняке на востоке города. Позже, когда всё раскрылось, императрица приказала казнить Сы. Старая госпожа первой узнала об этом и послала людей прорыть подземный ход, чтобы спасти её. В ту ночь я отправила Сы письмо с просьбой встретиться. Позже люди старой госпожи сказали мне, что она не придёт. Но я всё равно ждала её всю ночь… и она действительно не пришла…
Лицо Налань Шэна побледнело. Он тихо спросил:
— А как же императрица потом отпустила Шестую сестру?
Третья госпожа горько рассмеялась, и в её голосе звенела ненависть:
— Как отпустила? После побега Сы она приказала сжечь тот особняк дотла — хотела сжечь Сы заживо! Просто боялась, что наследник узнает правду, поэтому не стала устраивать массовые поиски. Вернувшись во дворец, она дала понять наследнику, что Сы погибла. С тех пор он и смирился…
Налань Шэн был поражён до глубины души.
Теперь всё стало ясно! Неудивительно, что после возвращения в столицу наследник выглядел таким подавленным и каждый раз, встречая его, смотрел с такой болью в глазах. Он думал, что это просто тоска по Минсы, и потому молчал. Но теперь он понял истинную причину!
А Минсы, вернувшись, всячески поддерживала его, но ни словом не обмолвилась об этом!
Его лицо то бледнело, то наливалось краской. Вспомнив, как сам скрывал от неё правду, он почувствовал невыносимую боль и стыд.
Один за другим шокирующие откровения оглушили третьего господина и Налань Чэна.
Налань Чэн, наконец собравшись с мыслями, спросил:
— Значит… наследник престола любил Шестую сестру?
На этот раз ответил Налань Шэн. Он тихо произнёс:
— Шестая сестра спасла жизнь наследнику трижды.
Он взглянул на ошеломлённые лица троих родных и продолжил:
— В первый раз — двенадцать лет назад, когда наследник оказался заперт в леднике нашего дома, и Шестая сестра открыла замок. Во второй раз — восемь лет назад, когда наложница Шангуань подмешала яд в золотисто-нефритовые цукаты наследника, а Шестая сестра заметила подвох и написала записку с предупреждением. Позже мама послала служанку с уксусным напитком — он вступал в реакцию с ядом. Шестая сестра специально опрокинула чашу… Несколько лет наследник искал ту маленькую девочку, что спасла его, но так и не догадался, что это была Шестая сестра. А когда Шестая сестра выходила замуж за Цюй Чи, я, напившись, проговорился, что картина, которую наследник взял из моего кабинета, написана ею. Тогда он и узнал её.
Налань Шэн замолчал, и на его лице отразилась усталость.
— Когда мы ездили с ней в резиденцию на горе Силуншань, наследник рассказал мне всю правду. Я скрыл это от Шестой сестры из-за семьи… и из-за пятой сестры. Наследник дал мне слово, что никогда не причинит ей вреда…
Он горько усмехнулся:
— А теперь, вернувшись, она ни словом не упомянула об этом. Она так умна — наверняка давно поняла, что я, её пятый брат, скрывал от неё правду. Но ни разу не обмолвилась. Наоборот, последние дни старалась меня утешить… Мне, её пятому брату, стыдно до глубины души!
Третий господин и третья госпожа переглянулись — в их глазах вдруг вспыхнула надежда.
Третья госпожа посмотрела на Налань Шэна и робко спросила:
— Шэн… ты же близок с Сы. Не мог бы… сказать ей, что мы с отцом очень хотим её увидеть?
Налань Чэн тоже кивнул:
— То, что родители тогда сделали, конечно, неправильно, но ведь вы стали жертвой чужой интриги. Судя по словам пятого брата, Шестая сестра добра и великодушна — наверняка поймёт. Мы ведь родная кровь! Четвёртый господин и его супруга сделали для неё немало, и их заслуги забывать нельзя, но вы всё же её родные отец и мать. Теперь, когда правда вышла наружу, пусть у неё будет просто ещё одна пара родителей — в этом нет ничего плохого.
Налань Чэн говорил искренне — с детства его воспитывали в духе благочестия и почтения к родителям, поэтому, узнав, что Минсы — его родная сестра, он естественно считал, что так и должно быть.
Третья госпожа тихо всхлипнула:
— Шэн, я не прошу многого. С того дня, как узнала правду, я ни разу не спала спокойно. Этот ребёнок слишком много пережил… Я прошу лишь одного — услышать, как она назовёт меня «мама»… Этого мне будет достаточно!
Налань Шэн долго молчал, затем сказал:
— Мама, это бесполезно. Не то чтобы я не хотел передать ваши слова, просто даже если я скажу, Шестая сестра всё равно не согласится. Она сама говорила: у четвёртого господина и его супруги только она одна, и она не причинит им ни малейшей боли. Шестая сестра добра, но твёрда в решениях. Лучше оставить это.
Произнеся последние слова глухим голосом, он встал и вышел.
Третья госпожа смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла за дверью. Внезапно она застыла, а затем слёзы снова хлынули из её глаз.
Третий господин опустил веки и тоже не проронил ни слова.
На следующий день исполнялось восемнадцать лет графине Инцзы Ганча Минчжу.
Днём накануне праздника Инцзы прислала приглашение.
Сегодня был девятый день третьего месяца, и получалось, что Ганча Минчжу ровно на десять дней старше Минсы.
Ранним утром Маоэр помогала Минсы умыться и спросила, будет ли она сегодня в мужском наряде.
Минсы улыбнулась:
— Нет, сегодня надену женское платье.
Маоэр обрадовалась и тут же достала снежно-лиловое шёлковое платье с длинным шлейфом:
— Барышня, наденьте это!
Это платье было одним из тех, что Маоэр недавно принесла из «Небесных одеяний».
С первого взгляда она влюбилась в него. Минсы раньше избегала носить одежду из своих мастерских, чтобы не привлекать внимания. Но теперь опасения исчезли. Маоэр обожала, когда барышня надевала наряды из её лавок и выглядела прекрасно.
Теперь её мечта сбылась, и она была даже радостнее самой Минсы.
Минсы взглянула на платье, слегка нахмурилась и предложила:
— Давай лучше другое?
Это платье она сконструировала по образцу костюма с картины «Дамы эпохи Тан». Оно состояло из семи слоёв, но благодаря лёгкому шёлку и удачному крою смотрелось невесомо и изящно. Внутренний слой был соткан из нитей шелка тутового шелкопряда, так что даже в такую весеннюю прохладу в нём было тепло.
Маоэр обиженно надула губы и промолчала.
Минсы улыбнулась:
— В будущем обязательно надену. Но сегодня мы идём на день рождения графини Инцзы. Как гостья я не должна затмевать именинницу. Давай выберем что-нибудь попроще.
Маоэр неохотно отложила платье, долго рылась в сундуке и, наконец, достала светло-жёлтую юбку с узором в виде хвостов феникса и серебристо-серую блузу с едва заметным узором:
— Ну а это подойдёт?
Минсы рассмеялась, ласково щёлкнула её по носу и поддразнила:
— Хорошо-хорошо, раз Маоэр говорит «да», как может барышня сказать «нет»? Барышня послушается Маоэр.
От этих слов Маоэр, хоть и старалась сохранить серьёзное выражение лица, не смогла сдержать улыбку:
— Барышня всё врёт! С каких это пор барышня слушает служанку?
Но всё равно радостно побежала выбирать украшения, размышляя, какие лучше подойдут.
Минсы позволила ей заниматься этим без возражений.
За годы, проведённые рядом с барышней, вкус Маоэр заметно улучшился.
http://bllate.org/book/3288/363287
Готово:
