— Не из-за межгосударственной вражды… — снова рассмеялся Жун Лей, протягивая слова. — Значит, речь о личной обиде? Но мы с вами незнакомы и уж точно не имели повода для взаимной неприязни. Неужели пятый молодой господин Налань явился ко мне, чтобы заступиться за своих двух близких друзей?
Налань Шэн фыркнул. Его голос был тихим, но полным скрытого гнева:
— Если бы не твои подлые манипуляции, они никогда бы не…
Жун Лей тихо рассмеялся:
— Я всегда действую ради результата, а не ради средств. Каждый полагается на свои способности. А разве дед Цюй Чи поступал честнее? Сперва он уничтожил шестнадцать тысяч воинов западных варваров, а затем подробно описал это в письме вашему императору-деду — тот так разъярился, что скончался от приступа! Царство западных варваров погрузилось в хаос, не могло собраться с силами и отомстить… Именно благодаря этому Хань получил десятилетия мира! Подло? Нечестно? В войне между государствами важен лишь исход. Умение применять средства — это талант! Мы тогда разве говорили, что ваши методы подлы? Победа — это ваш талант. Жаль только, что Император Цзяньси оказался бездарью и растерял всё величие, доставшееся ему в наследство. Эти десятилетия мира оказались потрачены впустую! Даже ваши собственные подданные утратили веру в императорский род. Кого вы теперь вините? Жалко и смешно одновременно!
— Дед Цюй Чи защищал страну! — холодно возразил Налань Шэн. — Вы, западные варвары, жаждали земель Ханя и напали первыми. Почему нам должно быть жалко врагов?
— Ха-ха-ха! — насмешливо рассмеялся Жун Лей. — Пятый молодой господин Налань, не стоит судить так высокомерно. Не говори мне, будто Сыма Лин не мечтал захватить наше царство! Смеешь ли ты это отрицать?
Минсы почти представила себе выражение его лица и слегка прикусила губу.
Налань Шэн промолчал.
Жун Лей холодно усмехнулся:
— Похоже, ты всё же порядочный человек. Я даже боялся, что ты соврёшь мне в глаза! Но даже если бы ты отрицал — мы оба знаем правду. Сто лет назад Хань действительно вторгался в Юань! Это неоспоримый факт! Если бы не искусство ядов в белых одеждах, которым владели в Юане, вы давно бы присоединили его к своим землям… Почему вы можете жаждать чужих земель, нападать и захватывать, а нам — нельзя? У Ханя и так огромные территории и богатые угодья, но вам всё мало. Мы же, западные варвары, лишь хотим, чтобы наш народ не голодал и не мёрз! Теперь понимаешь, почему род Жун одержал победу, а род Сыма потерпел поражение?
Он сделал паузу и съязвил:
— Пятый молодой господин Налань, не будь лицемером. Ты сокрушаешься за Сыма Лина, но спрошу тебя: если бы в тот день вы с Сыма захватили наше царство, а я в отчаянии вонзил бы себе нож в грудь — стал бы ты сожалеть обо мне? Конечно, нет. Ты бы лишь подумал: «Победитель — царь, побеждённый — разбойник», — и всё. Если ты до сих пор этого не понял, то мне искренне жаль твою младшую сестру! Весь дом полон мужчин, которые умеют лишь следовать порывам и проявлять глупую храбрость. Спасти их — всё равно что спасти впустую! Если уж ты так злишься, тогда в тот день тебе следовало не просто дать пощёчину своей пятой сестре, а взять… вот этот меч!
Жун Лей, похоже, щёлкнул пальцем по клинку, и в комнате раздался глухой звон стали — «вжжж…», звук долго не затихал.
Бао Янь бросил взгляд на дверь и вопросительно посмотрел на Минсы.
Та слегка улыбнулась и покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
— Оставим прошлое, — сказал Налань Шэн, будто стиснув зубы. — Но скажи мне: зачем ты заманил мою младшую сестру в ловушку? Ведь она спасла тебе жизнь! Такое неблагодарное поведение — разве это поступок благородного человека?
Жун Лей тихо рассмеялся, словно покачал головой:
— Пятый молодой господин Налань, я хоть и назвал тебя благородным, но всю жизнь терпеть не мог благородных. Что хорошего в том, чтобы быть благородным? Я уже сказал: я действую ради результата, а не ради средств. К тому же это наше с ней личное дело. Даже будучи двоюродными братом и сестрой, ты не имеешь права вмешиваться в её брачные дела. У неё есть старшая госпожа, дед, оба родителя… Неужели тебе не хватает своих забот?
— Не увиливай! — холодно фыркнул Налань Шэн. — Сегодня ты обязан всё объяснить! Нападать на слабую женщину — разве это достойно настоящего мужчины?
— Хе-хе, пятый молодой господин Налань, не надо пытаться вывести меня на эмоции. С пяти лет я больше не поддаюсь таким уловкам. Есть ещё дела? Если нет — я ухожу!
— Подожди…
Налань Шэн не успел договорить, как Минсы уже открыла дверь и вошла:
— Всё в порядке. Можешь уходить.
Её голос был холоден и слегка раздражён.
Два мужчины внутри повернулись к ней. Минсы подошла, мягко улыбнулась, взяла меч из рук Налань Шэна и подошла к западной стене, где вложила клинок в ножны.
Обернувшись, она с удивлением спросила:
— Почему ты ещё здесь?
Взгляд её, конечно, был направлен на Жун Лэя.
Тот усмехнулся:
— Меня пригласили. Неужели ты хочешь, чтобы я просто ушёл? Это было бы невежливо.
Минсы была в недоумении. Но он был прав.
Она подошла ближе и спокойно сказала:
— Тогда позволь проводить Циньского князя до выхода.
Жун Лей с довольным видом кивнул, слегка приподнял уголки губ и направился к двери.
Налань Шэн глубоко вздохнул:
— Шестая сестра, я пойду с вами.
Так все трое вышли вместе.
По дороге никто не проронил ни слова. Дойдя до вторых ворот, Жун Лей вновь отказался от паланкина, и Минсы пришлось сопровождать его пешком до главных ворот.
Через четверть часа они наконец проводили его до улицы.
Шару и Було уже ждали у ворот.
Минсы слегка приподняла уголки губ и кивнула:
— Счастливого пути.
Жун Лей усмехнулся особенно вызывающе:
— Благодарю за проводы.
Минсы не удостоила его ответом.
Как только экипаж Жун Лэя скрылся за поворотом переулка, Минсы и Налань Шэн уже собирались повернуть обратно, как вдруг привратник окликнул их:
— Пятый молодой господин, шестая госпожа, посмотрите-ка — не к нам ли едут?
Минсы обернулась и увидела, как в переулок въезжает изящная карета.
Увидев серебристого всадника рядом с возницей, она лёгкой улыбкой кивнула:
— Да, к нам.
Раз Лу Шисань сидит рядом с возницей, значит, внутри, скорее всего, девятая принцесса Жун Мэй, а возможно, и графиня Ганча Минчжу.
Карета остановилась у ворот. Лу Шисань взглянул на Минсы, опустил глаза, сошёл с козел и подошёл к задней двери. Но прежде чем он успел открыть её, дверца распахнулась сама.
Графиня Инцзы, одетая в обтягивающее платье кораллового цвета, ловко спрыгнула на землю. Встав на ноги, она сразу подняла глаза на ступени и, увидев улыбающуюся Минсы, широко раскрыла глаза:
— Это и правда ты!
Минсы кивнула с улыбкой:
— Графиня Инцзы.
Та, высокая и стройная, быстро поднялась по ступеням и с ног до головы оглядела Минсы:
— Я всё думала: откуда такой мужчина может быть таким невысоким и при этом таким красивым? Хотя, конечно, немного женственный… — Она вдруг осеклась и поспешила добавить: — Но когда ты заговорил, в тебе совсем не было женственности!
Минсы лишь мягко улыбнулась, не отвечая, и перевела взгляд на девятую принцессу Жун Мэй и Лу Шисаня, которые поднимались по ступеням:
— Вы приехали быстро.
Жун Мэй игриво улыбнулась:
— Это не я! — Она ткнула пальцем в Инцзы. — Я зашла к ней, а она, услышав, что ты здесь, устроила целую сцену, пока не заставила меня привезти её сюда. Подумала: ладно, поедем. Иначе она сегодня не уснёт!
Инцзы не сводила глаз с Минсы, всё ещё в изумлении качая головой:
— Не могу поверить… Отец говорил про какую-то женщину — и это оказалась ты!
Любопытство Жун Мэй уже было удовлетворено, и теперь она с интересом смотрела на Налань Шэна, стоявшего рядом с Минсы.
Минсы улыбнулась и представила:
— Это девятая принцесса Жун Мэй и графиня Инцзы из рода Правителя. Обе — мои подруги. Недавно у меня возникли неприятности, и они мне очень помогли.
Затем она повернулась к принцессе и графине:
— Это мой пятый брат Налань Шэн. Из всех братьев и сестёр в доме мы с ним ближе всех.
После таких слов Налань Шэн заметно расслабился.
Сначала, увидев двух знатных девушек-варварок, он нахмурился, несмотря на их дружеское обращение с Минсы. Но услышав, что они помогали его сестре, его отношение сразу изменилось.
Минсы закончила представление, и он вежливо кивнул обеим:
— Здесь не место для разговоров. Прошу вас, входите.
Хотя Минсы не представила Лу Шисаня, Налань Шэн пригласил и его.
Жун Мэй вдруг прикусила губу и улыбнулась:
— Вы правда брат и сестра? Улыбаетесь одинаково! Только у пятого брата Наланя нет ямочек, как у сестры Сысы.
Минсы и Налань Шэн одновременно замерли, переглянулись и рассмеялись.
Минсы ничего не ответила, а просто повернулась и пошла вперёд:
— Пойдёмте, зайдём ко мне во двор.
Она бросила взгляд на Налань Шэна:
— Пятый брат, позаботься о том господине.
Лу Шисаню, конечно, не следовало идти в женские покои, да и его статус нельзя было раскрывать. Лучше всего было поручить его Налань Шэну.
Тот, хоть и не до конца понял намёк сестры, уловил главное: этот человек знаком Минсы.
Поэтому он вежливо и доброжелательно повёл Лу Шисаня к своему двору.
На развилке пути разошлись. Минсы успела незаметно кинуть взгляд Лу Шисаню. Тот едва заметно кивнул в ответ.
Жун Мэй всё это подметила и подумала про себя: «Да, они точно знакомы. Сегодняшняя поездка во дворец и просьба к старшему брату прислать Лу Шисаня были как раз к месту. Не зря же, когда император спросил, свободен ли он, тот сразу согласился. Видимо, очень хотел увидеть сестру Сысы… Семнадцатому брату теперь не поздоровится…»
***
Минсы провела обеих подруг в павильон Чуньфан и послала Ланьфэн предупредить старую госпожу и четвёртую госпожу.
Жун Мэй и Инцзы вошли во двор и сразу заметили качающееся кресло на веранде. Жун Мэй с восторгом подбежала к нему и уселась, начав покачиваться.
Послеполуденное солнце мягко освещало её белоснежное личико, а наряд из алого шёлка с белой лисьей оторочкой делал её особенно милой и очаровательной.
— Сестра Сысы, — она прижала к груди подушку и улыбнулась, — это так весело! Как качели! Я нигде такого не видела.
Конечно, она не могла видеть — Минсы скопировала это кресло из своего прошлого дома.
Сегодня была прекрасная погода: ясное небо, лишь несколько белоснежных облаков на горизонте, тёплое, но не жаркое солнце — самый лучший весенний день третьего месяца.
Минсы посмотрела на небо:
— Давайте посидим здесь, во дворе.
Маоэр, поняв намёк, быстро вынесла из бокового зала низкий столик и поставила его рядом с качалкой, затем принесла два кресла с мягкими подушками и ещё пару подушек для удобства.
Минсы пригласила Инцзы сесть, а Маоэр, не дожидаясь указаний, уже расставила на столе десяток тарелочек с различными закусками — вяленым мясом, тофу, куриными лапками — и побежала заваривать чай.
Жун Мэй, увидев такое изобилие, радостно воскликнула:
— Сегодня мы точно приехали не зря!
Минсы улыбнулась.
Инцзы тоже была удивлена и попробовала пару закусок:
— Вкусно! Это ханьские блюда? Похоже, всё из говядины.
Минсы кивнула:
— Да, всё из говядины. Просто приправы разные, поэтому и вкус разный. Раньше у меня была служанка — она отлично готовила и любила экспериментировать. Я не люблю сладкое, поэтому она делала такие закуски.
Она взяла палочками куриные лапки без костей и подала Инцзы:
— Попробуйте это. Кисленькое. Очень полезно для кожи.
Инцзы взяла и осторожно откусила:
— Правда вкусно! Что это? Похоже на… но почему без костей?
http://bllate.org/book/3288/363280
Готово:
