Улыбка на лице старой госпожи погасла, и она едва заметно кивнула.
— Мысль о том, что «хуны и ханьцы — единый народ», родилась не сегодня и не вчера. На самом деле, я размышляла об этом ещё несколько месяцев назад, — спокойно сказала Минсы, глядя прямо в глаза старшей бабушке.
— После того как я покинула Дацзин два года назад, сначала отправилась на запад, а затем всё дальше на восток. За этот год с лишним я многое увидела и услышала. Раньше я лишь изредка ловила обрывки разговоров — то от прохожих, то от слуг. Но теперь я поняла, насколько тяжела жизнь простых людей. В семьях, что побогаче, в день можно позволить себе одну миску риса и две миски жидкой похлёбки с добавлением грубой крупы. А в бедных домах и две такие миски — уже удача. И это даже не голодный год! В деревне из ста с лишним дворов три из десяти продают своих детей. В некоторых сёлах из нескольких сотен жителей лишь одна-две семьи владеют землёй, остальные — арендаторы. У таких арендаторов после уплаты хозяину остаётся менее трети урожая, и из этого ещё надо отложить семена на следующий посев…
Старая госпожа была потрясена.
Она, конечно, слышала о жизни простолюдинов, но никогда не получала столь подробных и точных сведений.
Минсы слегка улыбнулась:
— Причина победы хунов — не только в их многолетних замыслах и тайных сговорах, не только в мощи их армии и единстве народа. Поражение Ханя произошло из-за утраты доверия народа! Хуны вошли в Цанцзюнь десятками тысяч воинов. Даже если их войска и были разделены на части, невозможно было остаться незамеченными. Пусть даже маркиз Сянчэн всеми силами пытался скрыть правду — но разве можно заглушить тысячи уст и закрыть тысячи глаз?
Она покачала головой:
— Хань проиграл из-за утраты народного доверия! Император Юань не обременял народ налогами, но простые люди всё равно разочаровались в императорском дворе, ненавидели и завидовали чиновникам и знати. Поэтому, когда хуны вторглись, народ остался равнодушен, не воспротивился, покорно принял бедствие и лишь наблюдал со стороны. Дедушка, пятый брат и отец поступили правильно: получая жалованье от государя, они служили ему верой и правдой. Но при таком настроении народа, даже если бы их было десять, сто или тысяча — Хань всё равно стал бы лишь увядшим цветком прошлого. Даже если бы шанс на успех был один или два из ста, сколько крови пришлось бы пролить? Сколько жизней погибло бы?
Старая госпожа молча смотрела на неё, её глаза стали глубокими и задумчивыми, но она ничего не сказала.
— Раз император Юань отверг предложение о «двух системах», значит, он человек недюжинного ума, — продолжала Минсы с лёгкой улыбкой. — Я подумала: чтобы добиться помилования для дедушки, отца и пятого брата, нужно сначала разрушить саму идею «двух систем». Если бы её приняли, троим не было бы спасения. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как рискнуть — поставить на карту всё Поднебесное, поставить на карту великое благо для всех, чтобы испытать императора Юаня. Я поставила на то, что он великодушен и дальновиден. Если мне повезёт, родные спасутся, а народу ханьцев больше не придётся страшиться. Главное — не дать «двум системам» укорениться. Если с самого начала не будет установлен образец, то в будущем вряд ли кто-то снова поднимет этот вопрос. Со временем, как лягушка в тёплой воде, все постепенно забудут об этом.
Лицо старой госпожи оставалось спокойным, но сердце её уже бурлило.
Эта девушка — смелая, проницательная, благодарная и верная. При этом она не стремится к славе и не таит корыстных замыслов. То, что для других стало бы делом всей жизни, способным повлиять на будущие поколения, она рассказывала так просто и спокойно.
Более того, ещё до действий она предусмотрела все возможные последствия.
Человеческая кость, противоречие между копьём и щитом, гроб и идея «хуны и ханьцы — единый народ», анализ положения в стране и военной обстановки… Старая госпожа была поражена!
Если бы эта шестая внучка родилась мужчиной, даже если бы Дом Налань лишился всего имущества, у неё не было бы никаких тревог за будущее рода.
Свет в комнате постепенно угасал, но старая госпожа не звала служанок зажечь свечи.
Она смотрела на Минсы:
— А теперь расскажи мне, как обстоит дело с этим помолвочным указом?
Наконец-то задали этот вопрос.
Минсы улыбнулась, зная, что от старшей бабушки ничего не скроешь, но и не собиралась скрывать:
— На этот раз я воспользовалась именем Циньского князя, чтобы попасть во дворец. Он человек коварный и непредсказуемый, но я думала, он не выдаст меня. Кто бы мог подумать, что после помилования дедушки и остальных он сам попросит императора Юаня издать указ о помолвке! Потом я всё поняла: он использовал меня как щит, а император — как вывеску для народа. Возможно, у него есть и другие соображения, но я пока не знаю какие.
Старая госпожа изумилась.
Она чувствовала, что здесь что-то не так, но не ожидала такой сложной интриги.
Помолчав немного, она спросила:
— Каковы твои отношения с этим Циньским князем?
Минсы невольно скривила губы и скрипнула зубами:
— Этот человек хитёр, сообразителен, капризен и вспыльчив. Мелочен до крайности и ни в чём не терпит убытков!
Целый поток нелестных эпитетов, и ни одного доброго слова.
Старшая бабушка сначала опешила, а потом не удержалась от смеха:
— В прошлый раз, когда ты к нему ходила, ты просила о помощи? Что он ответил?
Минсы недовольно фыркнула:
— Что он мог ответить? Он вообще не собирался помогать, лишь насмехался надо мной! Только в самом конце сказал пару правдивых слов.
Старая госпожа мягко засмеялась:
— Ну а теперь каковы твои планы?
Минсы беспомощно пожала плечами:
— Что делать? Будем смотреть, как пойдёт дело. Всё-таки я спасла ему жизнь, так что он не посмеет со мной плохо обращаться. Да и я не дам себя в обиду — будем двигаться шаг за шагом.
От её недовольного тона и скрежета зубами настроение старой госпожи заметно улучшилось. На лице появилась тёплая улыбка:
— Шестая внучка, похоже, этот Циньский князь уже успел поплатиться за своё поведение с тобой?
Она-то знала характер внучки — та не из тех, кого можно легко обмануть. Хотя Минсы и не рассказывала подробностей, но старшая бабушка всё прекрасно понимала.
Минсы подмигнула и честно призналась:
— Всего один раз мне не повезло!
— Ха-ха-ха! — старшая бабушка не удержалась от смеха. — Я так и знала, что ты не из тех, кто позволит себя обидеть.
Она протянула руку:
— Подойди, шестая внучка.
Минсы подошла. Старая госпожа взяла её за левую руку и тихо сказала:
— Ты добрая девочка, даже лучше, чем я думала. Но, видимо, твоя судьба не такова, как у других. Не знаю, хорошо это или плохо, но я верю, что ты всё понимаешь. Пусть даже это помолвочное указание и принесёт трудности, всё равно помни: ты невеста по императорскому указу, и Циньский князь, судя по твоим словам, тоже не простой человек. Не переживай слишком. Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Ты — невеста по указу, он обязан уважать тебя. Даже если в его доме есть другие женщины, никто не сможет поставить тебя ниже. Жизнь зависит от того, как её строишь. Главное — не терять самообладания, тогда никакие ветры — ни с востока, ни с запада — не собьют тебя с пути. Понимаешь, что я имею в виду?
Минсы послушно кивнула, но вдруг прикусила губу и хитро улыбнулась:
— Других женщин нет.
Старая госпожа удивилась.
Минсы весело подняла бровь:
— Он хотел меня обмануть, но я не дала себя обмануть. Я прямо сказала, что мой характер плохой и я не потерплю других жён. Чтобы заполучить меня как свой талисман, ему пришлось согласиться. — Она фыркнула. — Если он не даёт мне покоя, я тоже не дам ему покоя! Всё равно при дворе это слышали все, от него не уйдёт. Если мне не будет хорошо, и ему не будет спокойно!
Её голос звучал звонко, с лёгкой гордостью и кокетством. В такие моменты Минсы наконец-то проявляла черты обычной девушки.
Старая госпожа была по-настоящему поражена!
Этот Циньский князь, перед лицом императора и всего двора, согласился на такое условие! Каковы бы ни были его причины, это уже само по себе удивительно.
О нём она знала немного, но его особый статус и внешность запомнились надолго.
Взглянув на Минсы ещё раз, старшая бабушка с улыбкой кивнула:
— Раз так, я больше ничего не скажу. Сама всё взвесишь и решишь.
— Да, я всё понимаю, — кивнула Минсы. — Кстати, старшая бабушка, об этом нельзя рассказывать маме.
Старая госпожа сначала удивилась, но тут же поняла:
— Хорошо, я запомню.
Минсы улыбнулась:
— Вы же знаете, какая у неё простая натура и доброе сердце. Скажет ей — только заставит переживать и не спать по ночам. А я ведь не пострадаю, так что лучше её не тревожить.
Старая госпожа с теплотой кивнула.
В этот момент за дверью послышался голос няни Мо:
— Старая госпожа, господин четвёртой ветви вернулся!
Глаза Минсы радостно заблестели. Старая госпожа уже поднялась:
— Пойдём, посмотрим на твоего отца.
Минсы сдержала волнение и, поддерживая старшую бабушку, направилась к выходу.
@@@@
Вся семья Налань снова собралась в главном зале.
Минсы, поддерживая старую госпожу, подошла к порогу и увидела освещённый зал, где в окружении родных стоял господин четвёртой ветви, Налань Цанхай.
Одежда, видимо, уже сменили в карете — теперь на нём был новый синий халат из парчи. Он немного похудел и потемнел от солнца, но в остальном почти не изменился за два года.
Выглядел он бодро.
Минсы, наконец разглядев отца, почувствовала, как тревога в груди улеглась.
Родные тоже заметили старую госпожу и Минсы. Господин четвёртой ветви обернулся, на мгновение замер, в глазах мелькнула радость, но он быстро взял себя в руки, подошёл к старшей бабушке и глубоко поклонился:
— Внук недостоин, заставил бабушку страдать!
— Вставай, — с улыбкой сказала старая госпожа. — Главное, что вернулся. Что может быть лучше воссоединения семьи? Возвращайся — и этого довольно.
Она сделала шаг вперёд, опираясь на посох. Господин четвёртой ветви отступил в сторону, пропуская её внутрь.
Старая госпожа только успела сесть на главное место, как снаружи раздались поспешные шаги. У дверей появился второй управляющий, на этот раз по-настоящему взволнованный:
— Старая госпожа, маркиз и пятый молодой господин уже у ворот!
Старая госпожа резко вскочила на ноги. Лицо третьей госпожи озарила радость, и она быстро шагнула вперёд:
— Ты их видел? Как маркиз и пятый молодой господин? Всё ли с ними в порядке?
Второй управляющий почтительно поклонился:
— Видел пятого молодого господина, выглядит неплохо.
Третья госпожа немного успокоилась и повернулась к старшей бабушке:
— Старшая бабушка, оставайтесь здесь. Я пойду встречать их.
Она спешила не только из-за нетерпения — старый маркиз был болен, и ей нужно было убедиться, что всё подготовлено должным образом.
Второй и четвёртый господа, а также молодые господа вышли вперёд. Госпожи и барышни с радостным ожиданием смотрели на дверь.
Старая госпожа кивнула и, оглядев всех, улыбнулась:
— Тогда идите все. Я хоть и стара, но несколько шагов пройти смогу.
Так десятки людей двинулись к вторым воротам.
Слуги с фонарями шли впереди и по бокам, освещая путь хозяевам.
В полумраке ночи эта короткая процессия из красных фонарей словно наполняла весь Дом Налань тёплым светом.
Третья госпожа поспешила вперёд. Минсы шла рядом со старшей бабушкой впереди всей процессии.
Тёплый красный свет из фонарей с красными абажурами ложился на землю мягкими пятнами.
Лица всех присутствующих тоже окрасились в нежный румянец.
В ушах звучали тихие, но чёткие шаги. Никто не говорил, но в этой тишине царило особое, тёплое чувство.
Минсы тихо выдохнула и на губах заиграла лёгкая улыбка.
Говорят: «В беде видно настоящее сердце человека». Видимо, это правда.
Подойдя ближе ко вторым воротам, они увидели, как слуги несут самодельные носилки, на которых лежал старый маркиз, укрытый новым сине-голубым одеялом. Под ним — толстый матрас.
Рядом с носилками шли Налань Шэн в новом халате цвета неба, третья госпожа и несколько управляющих.
Господа и молодые господа поспешили навстречу. Увидев измождённое, больное лицо старого маркиза, все сдерживали слёзы.
Налань Шэн, завидев Минсы, замер, растерялся на мгновение, затем раздвинул толпу и подошёл к ней. Сначала он глубоко поклонился старой госпоже:
— Старшая бабушка…
Голос его дрожал.
Старая госпожа с нежностью посмотрела на него:
— Хороший мальчик, многое перенёс.
Налань Шэн выпрямился, улыбнулся ей и перевёл взгляд на Минсы:
— Шестая сестра…
Глаза его тут же наполнились слезами.
http://bllate.org/book/3288/363270
Готово:
