Чтение указа завершилось в считаные мгновения.
Минсы обеими руками приняла свиток, поклонилась в благодарность за милость императора и, поднявшись, передала указ старой госпоже.
Луэр с доброжелательной улыбкой обратился к старой госпоже и Минсы:
— Его Величество повелел: в доме могут отправить людей за старым господином, господином и молодыми господами.
Эти слова и были тем, чего все так долго ждали. Едва они прозвучали, лица собравшихся озарились радостью.
Старая госпожа сохранила спокойствие и вежливо поблагодарила Луэра.
Управляющий тут же подскочил и раздал мешочки с деньгами всем пришедшим из дворца — разумеется, самую щедрую подачку получил сам Луэр.
Тот любезно поблагодарил, принял мешочек и, повернувшись к Минсы, улыбнулся:
— Госпожа Налань, Его Величество передал устное повеление: завтра в третьей четверти часа змеи вам надлежит явиться ко двору.
Опять во дворец?
Минсы на миг растерялась:
— В третьей четверти часа змеи? Разве Его Величество не проводит утреннюю аудиенцию?
Луэр рассмеялся:
— Завтра день отдыха, аудиенции не будет.
Минсы вспомнила: действительно, завтра выходной. Она ведь сама уточняла об этом перед тем, как отправиться во дворец сегодня. Просто от неожиданности забыла.
— Моя миссия выполнена, не стану вас более задерживать. Прощайте, — сказал Луэр с улыбкой.
Минсы вместе со старой госпожой проводила его до выхода.
Как только посланцы императора покинули дом, все взгляды непроизвольно обратились к императорскому указу в руках старой госпожи. Лица присутствующих выражали нечто похожее на недоверчивое оцепенение.
Ханьцы, хоть и презирали хуннов в душе и всё ещё питали к ним глухую обиду, всё же знали то, чего не ведали другие.
Если Сыма Лин считался самым желанным женихом для девушек Ханя, то на землях Западных варваров Циньский князь пользовался тем же почётом — и даже большим, ибо претенденток на его руку было куда больше.
Из-за строгих правил императорского двора Сыма Лин для большинства ханьских девушек оставался недосягаемым — словно цветок в зеркале или луна в воде.
А вот Циньский князь таких ограничений не знал, и по положению, и по внешности не уступал наследнику престола Ханя. В Западных варварах его слава даже затмевала славу их собственного наследника Жун Цзюня.
Как бы ни ненавидели хуннов, но теперь, когда соотношение сил изменилось, популярность Циньского князя только возросла.
Все, хоть и с неохотой, вынуждены были признать это.
Император Юань не только обручил Минсы с Циньским князем, но и назначил её его главной супругой…
Взгляды, устремлённые теперь на Минсы, изменились.
Сама же Минсы оставалась совершенно спокойной и будто не замечала окружающих.
Старая госпожа бегло окинула всех взглядом и приказала второму и третьему господинам:
— Вы двое отправляйтесь разными дорогами — встречайте их по отдельности.
Оба поклонились в знак согласия.
Минсы сделала шаг вперёд:
— Для дедушки лучше выделить отдельную карету и убрать из неё всю мебель, положив вместо неё матрасы и подушки.
Второй господин усмехнулся:
— Шестая внучка всегда всё продумает. Третий брат, ты поезжай за отцом и Шэном, а я — за четвёртым братом.
Третий господин одобрительно кивнул Минсы. Старая госпожа добавила:
— Хорошо, ступайте скорее.
Затем она обратилась к Шуанси:
— Возьми мою визитную карточку и пригласи старого лекаря Ваня.
Все получили свои поручения. Минсы остановила второго господина:
— Дядя, возьми с собой А Дяо — пусть он правит колесницей.
Второй господин хохотнул и кивнул, уходя.
Когда все разошлись, старая госпожа посмотрела на третью госпожу:
— Остальное уладь сама.
Третья госпожа тихо ответила согласием.
Затем старая госпожа обратилась к Минсы:
— Шестая внучка, иди со мной, старшей бабушкой.
Минсы слегка удивилась, но тут же поняла: старая госпожа, вероятно, уловила нечто в её словах и хотела поговорить наедине.
Ранее Минсы говорила уклончиво и сдержанно. Некоторые уловили скрытый смысл, другие — нет. Но даже те, кто понял, не осмеливались задавать вопросы.
— Мама, иди, приготовься, — мягко улыбнулась Минсы четвёртой госпоже и последовала за старой госпожей.
* * *
В главном зале Дворца Умиротворения няня Мо усадила старую госпожу на мраморный диван. Шуанфу уже успела вернуться и вместе с Шуанлу приготовила горячий чай.
Как только старая госпожа и Минсы вошли, на столик подали дымящиеся чашки.
Минсы села справа от старой госпожи. Та махнула рукой:
— Все вон.
Две служанки и няня Мо поклонились и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Был уже почти вечер. Южные окна были приоткрыты, и несколько ленивых золотистых лучей проникали внутрь. Хотя тепла они не несли, их насыщенный золотой оттенок окрашивал мебель и пол у окна в тёплые тона, словно масляную живопись.
Старая госпожа молчала, глядя на закатное сияние. Её руки покоились на голове дракона, украшавшей ручку трости, а взгляд был задумчивым, полным грусти и размышлений.
Минсы тоже молчала, спокойно сидя и время от времени поглядывая на старшую бабушку.
Она примерно понимала чувства этой пожилой женщины, пережившей столько лет.
До сегодняшнего дня спасение семьи было надеждой для всех в доме Налань — надеждой, казавшейся почти недостижимой.
Но теперь, когда желанное свершилось и первая волна радости прошла, человеческая природа взяла своё. Люди инстинктивно забывают худшее и начинают сравнивать настоящее с лучшими временами. Такое сравнение неизбежно рождает ностальгию и тоску.
Чаще всего — просто воспоминания.
* * *
Золотой свет постепенно менял оттенок: золото меркло, красный усиливался, а в него незаметно вплеталась тень.
Цвета в комнате медленно переходили в сумерки, и в этой тишине повисла лёгкая грусть.
Минсы не нарушала молчания.
Этой женщине за восемьдесят пришлось пережить упадок великой империи Хань — от расцвета до полного краха. Никто на этой земле не мог лучше понять, насколько сложны и противоречивы её чувства.
История упадка империи была неразрывно связана с судьбой дома Налань.
Дом маркиза Налань больше не существовал, а нынешний дом Налань едва не потерял сразу три поколения — старшее, среднее и младшее.
Минсы не знала, как эта женщина справлялась с таким падением.
Сама Минсы никогда не придавала значения славе и положению рода, не считала их своей заслугой.
Но сегодня, в главном зале, увидев столько тревожных и надеющихся взглядов, она вдруг осознала: и суровый, замкнутый третий господин, и добродушный, полноватый второй господин, и даже скупая до мелочей вторая госпожа — все они в тот миг смотрели одинаково: с тревогой, страхом и мольбой.
То же самое касалось и многочисленных родственников со стороны второго дома — братьев, с которыми она почти не общалась, невесток, чьи лица она едва помнила, и сестёр. В тот единый взгляд все они выразили одно и то же.
В этот миг Минсы по-настоящему потрясло.
После этого она почувствовала, что внутри неё что-то изменилось — что-то прибавилось, а что-то сменилось.
Теперь, глядя на старую госпожу, она лучше понимала её.
Семья, потомки… Хотя Минсы не всегда соглашалась с методами старшей бабушки, она ясно видела: ради семьи и продолжения рода эта женщина прожила большую часть своей жизни.
Осознав это, Минсы почувствовала к ней новое уважение — особенно после сегодняшнего переживания.
В этот момент она вспомнила свой прошлый мир.
Культуры похожи, люди — универсальны.
В её родной древней цивилизации, вероятно, всё передавалось точно так же. Поколение за поколением бесчисленные женщины вроде старой госпожи передавали далее славу рода, его культуру и кровь. Иногда преемственность прерывалась, иногда исчезала навсегда, но чаще всего продолжалась — и именно это породило будущее процветание.
Прошло немало времени, прежде чем в тишине раздался низкий голос старой госпожи:
— Род Налань дошёл до тебя — по родословной, ты сорок первая…
Минсы слегка удивилась, но тут же успокоилась — такой поворот разговора был вполне ожидаем.
— За все эти годы мы накопили столько, что нам хватило бы на десять жизней, — продолжала старая госпожа, отводя взгляд от окна и глядя прямо на Минсы. Её обычно мутные глаза под нависшими веками вдруг заблестели ясным, проницательным светом. — Даже если мы пожертвовали половину, оставшегося хватит ещё на пять жизней…
Минсы молчала, понимая: деньги — не главное.
Старая госпожа, видя её невозмутимость, одобрительно блеснула глазами.
Помолчав, она улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Деньги важны, но в то же время — наименее важны! Золотые и серебряные горы можно растранжирить и растерять! То же самое касается и репутации семьи. Её строят, как башню из песка, но разрушает — как вода. Десять добрых дел не перевесят одного дурного. Даже простые торговцы станут презирать тебя и плевать вслед!
Минсы вспомнила слова Наланя Шэна в тюрьме и поняла, к чему клонит старшая бабушка.
Последние полгода стали для старой госпожи беспрецедентным позором и ударом.
Минсы глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Старшая бабушка, вина одного человека не должна ложиться на всю семью. Даже если часть ответственности и лежит на нас, дедушка, пятый брат и даже мой отец уже сделали достаточно. Честь дома Налань не запятнана.
Старая госпожа долго и пристально смотрела на неё, затем медленно кивнула:
— Негодных потомков не страшно иметь, если есть и достойные. Шестая внучка, ты сегодня совершила великое дело. Ты это понимаешь?
Минсы спокойно ответила:
— Старшая бабушка, я понимаю.
— Насколько именно? — не отступала старая госпожа.
Минсы мягко улыбнулась. Её фарфоровое лицо будто озарялось изнутри, кожа казалась прозрачной, а чёрные глаза — сияющими.
— Сегодняшнее событие… Для хуннов, особенно для недалёких и злопамятных, я теперь — враг номер один. Для ханьцев… — она слегка помолчала и усмехнулась, — мнения будут разделены. Многие скажут, что я заискиваю перед варварами, унижаюсь перед ними. Особенно после этого указа о помолвке — подозрений и злых толков станет ещё больше.
Она опустила глаза, затем снова подняла их, и в её взгляде, как и в улыбке, была ясность:
— Старшая бабушка, я всё это поняла ещё два дня назад.
Глаза старой госпожи ярко блеснули. Она долго смотрела на Минсы, потом её взгляд стал тёплым, и она мягко кивнула:
— Расскажи мне, старшей бабушке: почему ты придумала такие слова? Почему решила предложить императору Юаню идею «хуны и ханьцы — единый народ»? Что ты чувствуешь по этому поводу?
Минсы немного помолчала, затем тихо заговорила:
— То, что я сказала императору Юаню, — правда. Старшая бабушка, для меня люди различаются не по происхождению или положению, а по доброте и злу. Конечно, я понимаю: в мире нет абсолютно добрых людей. У каждого есть свои интересы. Но если эти интересы не вредят другим, такое можно простить. У меня тоже есть свои интересы. Если бы не ради близких, я бы никогда не пошла на это. Я тоже боюсь…
Она улыбнулась и посмотрела на старую госпожу:
— Старшая бабушка, не думайте, будто я такая храбрая. На самом деле, я ужасно боюсь смерти.
Старая госпожа на миг опешила, а потом расхохоталась. Её лицо, до этого омрачённое, стало светлым и ясным.
Минсы слегка прикусила губу и продолжила:
— И на этот раз речь идёт не только обо мне. Ещё и о моей маме… — при упоминании четвёртой госпожи её взгляд стал нежным. — Если бы с отцом случилось несчастье, у нас с мамой ещё осталась бы надежда. Но если бы со мной что-то случилось, мама просто не смогла бы жить дальше.
http://bllate.org/book/3288/363269
Готово:
