Жун Ань бросил взгляд на Жун Лэя, чьё лицо оставалось невозмутимым, и слегка приподнял бровь:
— Так почему же теперь ты снова пришла?
— С тех пор как Его Высочество Циньский князь уехал, я ни на миг не находила покоя, — сказала Минсы, вытирая слёзы. Она подняла глаза на Жун Аня, и в её взгляде вспыхнула решимость. — Теперь я не стану более лгать Вашему Величеству. В детстве моё тело пострадало от сильнодействующих снадобий: кожа стала неестественной, а облик сильно отличался от нынешнего. Не раз я пыталась отказаться от своих чувств, но так и не смогла. Тогда я приняла твёрдое решение: раз в столице никто не знает моего истинного лица, я отрекусь от прошлого и стану сиротой-дочерью купца, чтобы под этим именем быть рядом с… — она запнулась и поправилась, — быть рядом с Его Высочеством Циньским князем. Приняв решение, я сошла с горы. Но не думала, что…
Голос её снова задрожал, и слёзы хлынули из глаз.
Все присутствующие на миг замерли, глядя на эту скорбящую, измученную женщину, и в сердцах их невольно родилось сочувствие.
Из-за особенностей местных обычаев варварские народы относились к женщинам значительно мягче, чем ханьцы. Поэтому никто особенно не удивился, услышав, что Минсы — разведённая. Правда, пока никто не знал, что её бывший муж — не кто иной, как Цюй Чи, командующий Северным гарнизоном.
Уловив в словах Минсы ту самую неоконченную фразу, Жун Ань не сумел скрыть пробежавшую в глазах тень понимания. Его взгляд на миг вспыхнул:
— Говори дальше.
Минсы внезапно опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Лишь войдя в столицу, я узнала, что мой дед, братья и отец — все попали в темницу! Я не могла, несмотря на глубокую привязанность к Его Высочеству, оставить родных в беде. Памятуя о словах Циньского князя — с этой нефритовой подвеской я могу явиться ко двору и просить аудиенции у императора, — я осмелилась войти во дворец, дабы умолять Ваше Величество о милости для моих родных!
Жун Ань молчал. Его глаза на миг потемнели, затем он глухо произнёс:
— Подними голову.
Минсы подняла лицо. По щекам её струились слёзы, но голос звучал тихо и чётко:
— Я знаю, что, поступив так, навсегда теряю любовь Его Высочества. Но долг перед родителями, рождёнными и воспитавшими меня, и перед братьями, с которыми я росла, — выше личного счастья. Если я отвернусь от них, я стану недостойной дочерью и сестрой. Даже если бы любовь моя была безграничной, покоя в душе мне не найти. Поэтому сегодня я пришла ко двору не ради себя, а чтобы умолять Ваше Величество простить моих родных и снять с них обвинения в неуважении!
Едва она закончила, в зале поднялся гул.
Дело семьи Налань было общеизвестно, но почти никто не знал, что речь идёт ещё и об отце Минсы. Услышав это, чиновники переглянулись и начали шептаться. Узнав подробности, многие из них нахмурились ещё сильнее.
Эта женщина осмелилась просить помилования для троих — деда, брата и отца Наланей!
Двое из них публично оскорбили императора, а третий возглавлял сопротивление! Это было просто безумие!
В огромном Золотом чертоге, сверкающем позолотой и драгоценными камнями, лишь двое сохранили полное спокойствие. Первым был, конечно, Жун Лэй. С того самого мгновения, когда Минсы появилась в зале, он лишь на миг растерялся и опешил. Затем его лицо вновь стало непроницаемым, не выдавая ни малейшей эмоции.
Вторым был сам император Юань — Жун Ань, восседавший на троне, украшенном драконами.
Он бросил взгляд по залу, и шум тут же стих. В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно каждое дыхание.
В глазах Жун Аня мелькнуло удовлетворение. Он слегка улыбнулся и, разглядывая Минсы, задумчиво произнёс:
— Ты понимаешь, о чём просишь? Знаешь ли, в чём именно обвиняются твои родные?
Минсы подняла на него глаза. В этот миг её взгляд был чист и прозрачен, словно драгоценный камень. Ни страха, ни сомнения в её лице не было.
Жун Ань, встретившись с этим взглядом, на миг удивился: эта женщина словно превратилась в другого человека.
— Понимаю, — тихо ответила Минсы, не вдаваясь в подробности. Затем её глаза вдруг ярко вспыхнули, и она твёрдо посмотрела на императора: — Сегодня, входя во дворец, я принесла дар. Этим даром я хочу вымолить у Вашего Величества прощение для моих родных.
Лица чиновников исказились от изумления. Все взгляды устремились на красный лакированный ящик у ног Минсы.
Жун Ань тоже взглянул на него, вдруг рассмеялся и, подняв руку, произнёс:
— Что за дар такой драгоценный? Ты, женщина, и впрямь дерзка! Ты уверена, что я соглашусь?
Минсы слегка улыбнулась:
— Уверена. — Она сделала паузу и громко добавила: — Потому что верю: Ваше Величество — мудрый и справедливый правитель!
Теперь уже все в зале были по-настоящему потрясены.
Слова её звучали как похвала, но скрытый смысл был ясен: если император откажет, он уже не будет «мудрым и справедливым»!
Взгляды собравшихся вновь обратились к красному ящику, а затем — к Жун Аню на троне.
В глазах императора на миг вспыхнула тень, он прищурился и вдруг усмехнулся:
— Говорят тебе — дерзка, а ты становишься всё смелее… Хорошо! Пусть придворный принесёт мне твой дар! — последняя фраза прозвучала громко и властно.
Минсы не выказала ни малейшего страха. Когда придворный в красном одеянии подошёл к ней, она неторопливо открыла крышку ящика. На верхнем уровне лежал свёрнутый лист бумаги, плотно уложенный по всей длине ящика — примерно в один чи ширины.
Минсы взяла свиток и протянула его придворному обеими руками.
Тот любопытно взглянул на ящик, явно намекавший на наличие нижнего отделения, принял свиток, почтительно поднял его и, полусогнувшись, направился к трону Жун Аня.
Подойдя ближе, он услышал повелительное:
— Разверни!
Придворный ответил покорным «Слушаюсь!» и медленно раскрыл свиток, держа его перед императором.
— Наглец! — раздался вдруг резкий окрик не со стороны Жун Аня, а с левой стороны зала.
Это был крепкий мужчина средних лет в коричневом чиновничьем одеянии с вышитой головой льва — явно представитель военного ведомства.
Он сидел прямо за наследником престола Жун Цзюнем, который в этот момент отсутствовал, и потому ничто не мешало ему сразу же увидеть содержимое свитка.
На бумаге чёрными, сочными иероглифами были выведены всего четыре слова: «Хуны и ханьцы — едины!»
Как такое допустить?!
Чиновник вскочил на ноги в ярости и гневно воззрился на Минсы:
— Эй ты, женщина! Ты шпионка, подосланная ханьцами! Какая ещё «единая семья»? Прекрати нести чепуху! Не думай, будто за то, что ты женщина, тебе позволено говорить всё, что вздумается!
Этот человек был одним из главных поборников политики «двух систем». Уже тогда, когда Минсы просила помиловать родных, он едва сдерживал негодование, но теперь, увидев такой «дар», не выдержал.
Его грудь тяжело вздымалась. Он глубоко вдохнул, повернулся к Жун Аню и, приложив правый кулак к груди, воскликнул:
— Ваше Величество! Эта женщина явно замышляет недоброе! Её просьба — лишь прикрытие! Прошу немедленно взять её под стражу и допросить! Такая дерзость не может быть делом одной женщины — за ней стоят сообщники!
Лицо Жун Аня на миг изменилось в тот самый момент, когда свиток развернули, но почти сразу же он вновь обрёл прежнее спокойствие.
Пока чиновник говорил, император не сводил глаз со свитка. Выслушав его, он лишь слегка усмехнулся и, повернувшись к Минсы, спокойно спросил:
— Налань, у тебя есть что ответить?
Минсы всё это время пристально следила за каждым изменением в выражении лица Жун Аня. Услышав этот вопрос, она внутренне обрадовалась.
Фраза прозвучала нейтрально, без гнева или одобрения, но главное — император не обвинил её. Более того, он дал ей возможность говорить!
Хотя в душе у неё уже забрезжила надежда, на лице не дрогнул ни один мускул. Она спокойно кивнула:
— Есть, Ваше Величество. — Она повернулась и придвинула красный лакированный ящик поближе. — Дар, который я принесла, состоит из нескольких частей. Только что вы увидели первую.
Большинство присутствующих нахмурились, увидев надпись на свитке. Лишь немногие сохранили нейтральное выражение лица.
Жун Ань издал протяжное «А-а…», окинул взглядом зал, опустил глаза и вдруг улыбнулся:
— Тогда подумай хорошенько! Если твой дар не убедит всех присутствующих, даже я не смогу тебе помочь.
Минсы лишь слегка улыбнулась в ответ и, не говоря ни слова, сняла верхнюю дощечку ящика. Все в зале невольно подались вперёд, чтобы лучше разглядеть, что она достанет.
И тут каждый замер в изумлении. Даже император Юань не сумел скрыть удивления!
Минсы вынула из ящика белоснежную человеческую кость — судя по форме, берцовую.
Не обращая внимания на потрясённые взгляды вокруг, она достала из ящика чёрный шёлковый отрез, аккуратно расстелила его на полу и бережно положила на него кость.
Затем она повернулась к тому самому чиновнику, который только что гневно обвинял её, и мягко улыбнулась:
— Скажите, дядюшка, можете ли вы определить по этой кости — ханьская она или хуннская?
Чиновник на миг опешил, бросил взгляд на кость и грубо бросил:
— Мясо давно сгнило, осталась одна кость! Кто угодно — и я в том числе — не сможет различить! Не думай, будто этим ты меня запутаешь. Разве ты сама можешь?
Минсы ласково улыбнулась, её глаза блестели, как вода в горном озере.
— Дядюшка прав. Никто в мире не может этого различить. И я — тоже нет. — Она опустила взгляд на кость, и в её голосе прозвучала грусть. — Эту берцовую кость я нашла у подножия горы Мэнча.
Как только прозвучало название «гора Мэнча», лица в зале изменились. Особенно сильно содрогнулся тот самый чиновник — его глаза вдруг вспыхнули.
Гора Мэнча — одно из главных полей сражений сорок восьми лет назад, где сошлись хунны и ханьцы.
Именно там Цюй Бо приказал сбросить в яму и заживо закопать пленных западных варваров!
Минсы тихо продолжила:
— Сорок восемь лет назад в той войне хунны потеряли тридцать восемь тысяч семьсот воинов, а ханьцы, хоть и одержали победу, лишились двадцати девяти тысяч трёхсот восьмидесяти одного человека. Всего погибло свыше шестидесяти пяти тысяч солдат. Я не видела той бойни, но даже одно это число заставляет сердце сжиматься от боли. Почти семьдесят тысяч жизней… Но ведь за каждой из них стояли родители, жёны, дети, братья и сёстры. Каждый из этих мужчин был сыном, мужем, отцом, братом или младшим братом — опорой своей семьи. Потеряв одного, гибло целое семейство. Братья и сёстры ещё могли друг друга поддержать, но каково было старикам и малым детям, оставшимся без кормильца? Как лететь вдвоём, если один из журавлей пал? Как жить тем, чьи сердца были неразрывно связаны любовью?
http://bllate.org/book/3288/363260
Готово:
