Он только и услышал, что управляющий Юань назвал эту кабинку предназначенной для самого хозяина заведения, как сердце у него дрогнуло. А вскоре раздался голос Минсы — и он тут же почувствовал одновременно испуг и радость. После беды с Наланем Шэном он был твёрдо уверен, что Минсы непременно вернётся. Не знал лишь, когда именно. А теперь она — совсем рядом! Разумеется, в душе у него всё засияло от восторга.
Графиня Цинъжун бесстыдно оклеветала Минсы, и он уже собирался вступиться, но графиня Инцзы не выдержала первой и подошла сама.
Потом, заметив, что графиня Инцзы проигрывает в споре, он будто невзначай бросил:
— Теперь, когда всё устаканилось, не стоит вновь поднимать волну.
Девятая принцесса, проницательная и умная, тоже хотела защитить Минсы. Выслушав весь этот спектакль, она уже давно всё для себя решила.
Однако слова Лу Шисаня удивили её. Этот начальник охраны, хоть и ханец, был первым доверенным лицом её отца-императора. Но обычно он молчалив, как камень: сколько бы знати ни пыталась приблизиться к нему, он всегда оставался бесстрастным и почти не говорил. А сегодня вдруг заговорил — пусть и не прямо, но явно в защиту одного ханьца!
Принцесса тут же заинтересовалась, но раз его намерения совпадали с её собственными, она немедля поднялась и вышла вперёд.
Так и произошло всё, что последовало далее.
А сейчас, когда Минсы увидела, что принцесса возвращает разговор к прежней теме, ей это пришлось по душе, и она кивнула с лёгкой улыбкой:
— Сяо Фэн — человек великодушный и благородный, но ему недостаёт лёгкости. В этом мире есть правда и ложь, но не всё можно разделить на чёрное и белое. Люди стоят на разных позициях, и даже глядя на одно и то же, могут видеть совершенно противоположное. Невозможно понравиться всем, да и не нужно этого добиваться. Сяо Фэн слишком многое держит в себе, слишком серьёзно воспринимает долг, благодарность, обиды и вражду. От этой тяжести он и сломался, утратив вкус к жизни. А когда ещё и любимая ушла из мира, у него не осталось причин жить — и он выбрал смерть, чтобы исполнить свой долг перед друзьями и врагами.
Та самая девушка была младшей из множества детей императора Жун Аня — четырнадцатилетней Девятой принцессой Жун Мэй.
Выслушав Минсы, она склонила голову и задумалась:
— А если бы это была ты, как бы ты поступила?
Минсы опустила глаза, улыбнулась, подняла бокал и выпила до дна. Поставив его, она подняла брови и с лёгкой усмешкой ответила:
— Я следую за своим сердцем. Куда оно ведёт — туда и иду! У меня сердце маленькое, многое не вместит. Раз уж сделала — значит, сделала, и чужое мнение меня не волнует. Жизнь всего одна, и она бесценна — не только для меня самой, но и для тех, кто мне дорог. Я делаю только то, что считаю правильным. Остальное — не моё дело. Если можно жить, а не живёшь — это лишь причиняет боль близким и радует врагов.
В этот миг глаза Минсы сияли, щёки порозовели, а чёрные, влажные зрачки блестели, словно звёзды. Под действием лёгкого опьянения её речь и поведение приобрели черты непринуждённой вольности, и она казалась совсем иной по сравнению с той вежливой и сдержанной девушкой, какой была раньше.
И лицо её теперь было подобно лицу с картины — невозможно отвести взгляда.
Девятая принцесса, выслушав, будто замерла на мгновение, а затем её глаза вдруг засветились, и она, склонив голову, весело сказала:
— Когда ты говорила об А Чжу, мне сразу она очень понравилась. А теперь, после твоих слов, я думаю — А Чжу ошиблась.
«Какая проницательная девочка!» — мысленно похвалила её Минсы и тихо улыбнулась:
— На самом деле здесь нет правды и ошибки. Людей сотни, жизней — тысячи. То, что одному — деликатес, для другого — яд. Главное — чтобы сам человек не жалел о своём выборе и никому не причинил вреда. Тогда любой поступок будет правильным.
Как и выбор Ланьцай. Хотя ей самой было невыносимо больно, за эти дни она всё осознала.
Для Ланьцай быть рядом с Бао Бутунгом до конца — вот её заветное желание. И Минсы могла лишь благословить её.
Девятая старшая принцесса бросила взгляд в сторону Лу Шисаня и заметила, что тот опустил глаза. Выражение лица его почти не изменилось, но в нём явно читалась лёгкая растерянность.
Она на миг задумалась и сразу поняла: между ними, вероятно, есть какая-то связь.
Но вслух ничего не сказала, лишь снова посмотрела на Минсы и, улыбнувшись с наивной простотой, спросила:
— Юноша, ты так интересно говоришь, и отрывки твои такие забавные! Где твой дом? Я приду к тебе ещё поиграть — у тебя есть ещё такие истории?
Минсы слегка опешила.
К этому моменту она уже примерно догадалась, кто перед ней, и теперь не знала, как ответить.
Сначала она действительно хотела сблизиться с ней — даже с расчётом на выгоду. Но за время общения поняла: и эта девочка, и графиня Инцзы — обе искренни и добры. Графиню Инцзы и так было легко понять — прямая, открытая натура. А эта, хоть и хитра, но в ней чувствуется искренняя наивность.
Минсы всегда чётко разделяла добро и зло. Теперь же она по-настоящему прониклась к ним симпатией. Видя их искреннее желание подружиться, да ещё и учитывая их особое положение, она не могла продолжать обманывать.
Оправившись от замешательства, она опустила глаза:
— Сейчас в доме случились кое-какие дела. Как только я всё улажу, сразу уеду.
Увидев разочарование на лице принцессы, она добавила с улыбкой:
— Но если за несколько ближайших дней представится возможность, обязательно приглашу вас обеих снова.
Спасти Наланя Шэна пока не удавалось, и появление Лу Шисаня сегодня стало для неё настоящим даром небес.
Что до этих двух девушек — во-первых, с ними можно дружить, во-вторых, лишний друг никогда не помешает. Отказываться от такой возможности она не собиралась. А дальше — посмотрим.
Её просьба слишком сложна: даже если бы они и захотели помочь, вряд ли смогли бы. Пока что главное — найти повод поговорить с Лу Шисанем и выяснить, есть ли хоть какая-то надежда.
Графиня Инцзы энергично кивнула:
— Отлично! Так и договорились. Как только у тебя будет время, пришли мне весточку.
Минсы улыбнулась и кивнула.
Лу Шисань взглянул на водяные часы на стойке. Принцесса заметила это и, улыбнувшись, встала:
— Ну что ж, уже поздно. Не будем больше мешать тебе, юноша. В следующий раз, как найдёшь Минчжу, она сама мне передаст. Увидимся!
И, хихикнув с наивной непосредственностью, добавила:
— Я так люблю твои истории! В следующий раз расскажи что-нибудь ещё интереснее, ладно?
Тут же поднялись Лу Шисань и графиня Инцзы. Минсы тоже встала и с улыбкой ответила:
— Хорошо! В следующий раз расскажу вам что-нибудь особенно забавное, госпожа.
Хотя она уже почти уверилась в том, кто эта девушка, её поведение не изменилось — спокойное, достойное, без малейшего подобострастия.
Принцессу с детства все баловали, и теперь, видя такую непринуждённую уверенность Минсы, она почувствовала к ней особую симпатию.
— Хорошо! — радостно кивнула она. — Я буду ждать!
Вся эта суматоха и веселье затянулись почти до часа Свиньи, и большинство гостей уже разошлись. Минсы проводила троих до двери, и те, попрощавшись с ней, ушли вслед за охраной.
Лу Шисань шёл последним и, обернувшись, бросил на Минсы короткий взгляд — лёгкий знак.
Минсы поняла. Её губы чуть шевельнулись — она произнесла беззвучно одно слово.
В глазах Лу Шисаня мелькнула улыбка, и он решительно зашагал прочь.
Минсы закрыла дверь и вернулась к столу. Маоэр с горящими глазами подбежала к ней и, понизив голос, спросила:
— Барышня, кто эта девушка? Почему графиня Цинъжун так переменилась, увидев её?
Минсы улыбнулась и тихо ответила:
— Она, скорее всего, из императорского дворца.
Лу Шисань никогда прямо не говорил об этом, но по тому, как Циньский князь относился к нему, было ясно: его господин — человек, перед которым даже Циньский князь Западных варваров вынужден снимать шляпу. Поэтому и уступил, и отпустил её.
Кто может быть выше этого князя? Только один человек.
А сегодня Лу Шисань явно сопровождал эту девочку как охранник — значит, её личность очевидна.
Маоэр изумилась:
— Барышня, она что, принцесса?
Минсы кивнула:
— Почти наверняка.
Маоэр задумалась, и вдруг её лицо озарила надежда:
— Она, кажется, очень вас любит! Может, попросить её помочь?
Минсы покачала головой:
— Этого делать нельзя.
Больше она не стала объяснять. Слишком много здесь нюансов, и всё не так просто.
Даже если она и принцесса, но ведь ещё ребёнок, да и девочка к тому же. Дело это затрагивает государственные интересы — как она может помочь?
Нужно искать другой путь.
Маоэр тихо «охнула» и расстроилась.
В её глазах принцесса — существо высшего порядка. Поэтому, когда она увидела, как Минсы легко общается с графиней Инцзы и, похоже, ещё более знатной особой, в душе у неё зародилась надежда: «Барышня, видимо, рождена под счастливой звездой! Пусть и столкнулась с подлостью, но зато завела двух покровительниц из высшего света — может, удача наконец повернётся!»
Теперь же, услышав отказ, она приуныла.
А у Минсы настроение, напротив, значительно улучшилось.
Во-первых, этот безудержный выход позволил выпустить пар, сбросить груз тревог. Во-вторых, встреча с Лу Шисанем пробудила в ней надежду.
Увидев уныние Маоэр, она улыбнулась и похлопала служанку по плечу:
— Пойдём. Небо не без добрых людей. Пока мы не дошли до последней черты, нельзя терять веру в себя. Сначала вернёмся домой.
Маоэр кивнула. Они собрались, и Маоэр позвала слугу, чтобы тот вызвал управляющего Юаня. Минсы дала ему подробные указания, и они ушли.
В дом Фан они вернулись уже под конец часа Свиньи.
Госпожа Фан ещё не спала — ждала Минсы в гостиной.
Она много лет провела в дорогах, поэтому у неё больше опыта и здравого смысла, чем у обычных знатных дам.
Она прекрасно понимала, насколько трудно будет спасти Наланя Шэна, и именно поэтому ждала Минсы — боялась, что та вернётся домой в подавленном состоянии.
Увидев ученицу, она сначала внимательно осмотрела её, потом покачала головой с улыбкой и с лёгким упрёком сказала:
— Ты, глупышка, сколько же выпила?
Минсы засмеялась:
— В таверне завезли вино из винограда — невероятно вкусное! Сегодня совсем забыла… В следующий раз обязательно принесу немного, и вы попробуете, учитель.
Госпожа Фан велела Цзинье сварить чай от похмелья и усадила Минсы рядом:
— Ну, рассказывай. Как всё прошло в доме Налань?
Улыбка Минсы чуть померкла, и она поведала обо всём, что случилось в доме Налань.
Госпожа Фан сначала поразилась, а потом лишь тяжело вздохнула.
Говорят: «Когда течёт крыша, льёт дождь без передышки». И правда — беда за бедой.
После недолгого молчания она утешающе сказала:
— Будем думать, как помочь. Не стоит слишком волноваться. Господин четвёртой ветви — человек с добрым лицом, а значит, у него счастливая судьба. Небеса сами пошлют удачу. Может, завтра же всё разрешится.
Минсы улыбнулась и кивнула:
— Учитель, я всё понимаю. Не потеряю головы.
Пока они разговаривали, Цзинье принесла чай. Минсы выпила его, и они ещё немного побеседовали, прежде чем разойтись по своим покоям.
Когда Минсы вернулась в свои комнаты, Инье уже приготовила воду. Минсы приняла ванну, и запах вина почти выветрился. Переодевшись в ночную рубашку, она легла спать.
Ночью было холодно — весна ещё не вступила в свои права. Минсы не стала оставлять Маоэр на ночлег в своей комнате, велев ей спать в соседней.
Лёжа в постели, она не могла уснуть.
В углу горела ночная лампа, её свет был тусклым и мягким.
В полумраке угли в жаровне тлели тусклым красным светом, изредка вспыхивая искрами, и в тишине чувствовалось лёгкое тепло.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не раздался тихий щелчок. Лицо Минсы озарила радостная улыбка — она мгновенно села, схватила с изножья халат и, накидывая его, поспешила к ширме.
Там уже стоял Лу Шисань — он только что закрыл окно и теперь поворачивался к ней.
http://bllate.org/book/3288/363251
Готово:
