Увидев в глазах Жун Лея мелькнувшую искорку злорадства, Минсы мгновенно всё поняла.
Этот мужчина вовсе не собирался помогать ей спасти человека!
Тот самый выбор из трёх — он знал, что она никогда не сможет сделать подобного выбора. Он прекрасно понимал, что она не выберет ни один из вариантов, и именно поэтому так великодушно согласился.
Нет смысла злиться, успокаивала себя Минсы. Глубоко вдохнув, она развернулась и собралась уходить.
@@@@
Жун Лей вдруг усмехнулся:
— Госпожа Налань, вам стоит поторопиться с решением. В последние дни при дворе всё больше голосов звучит за то, чтобы учинить в тюрьме Министерства наказаний кровавую расправу — «казнить одного, чтобы устрашить сотню»…
Минсы резко замерла. Помедлив мгновение, она медленно обернулась. Её глаза, чистые, как вода, смотрели прямо на него, и каждое слово прозвучало отчётливо и спокойно:
— Вы — самый подлый, самый низкий и самый отвратительный мужчина, которого я когда-либо встречала!
Лицо Жун Лея мгновенно окаменело, затем потемнело от гнева. Он уже собрался вспылить, но Минсы тут же приподняла бровь и улыбнулась:
— Если вы ещё и посмеете отомстить своей спасительнице, тогда вы станете самым бесчестным человеком на свете!
Жун Лей застыл.
Его лицо оставалось мрачным долгое время, а глаза потемнели, как бездонная бездна. Он пристально смотрел на Минсы.
Внезапно уголки его губ дрогнули в усмешке, и янтарные глаза засверкали, переливаясь светом. Он косо взглянул на неё и медленно, с расстановкой произнёс:
— Я, разумеется, человек слова. Госпожа Налань, вместо того чтобы тратить время на пустые слова, лучше подумайте, чего ещё вы хотели бы попросить. Только в следующий раз не требуйте слишком многого. Впрочем, у вас немалые способности — даже двадцать тысяч лянов золота вы сочли ничтожеством, так что, вероятно, и просить у меня вам нечего.
С этими словами он встал, подошёл к Минсы и, прищурившись, тихо произнёс:
— Спасительница? Неужели вы думаете, будто я не знаю, что тогда, в резиденции Северного генерала, вы спасли меня лишь ради выгоды? Разве стали бы вы рисковать, если бы не надеялись на награду?
Он сделал паузу, затем снова изогнул губы в соблазнительной, дерзкой улыбке:
— Я подлый? Да вы ничуть не лучше!
Минсы всё это время опускала глаза. Услышав его слова, её ресницы слегка дрогнули, и она медленно подняла взгляд.
— Раз уж вы так сказали, — тихо проговорила она, — у меня и правда появилась идея…
Она мягко улыбнулась и неспешно добавила:
— Пусть Циньский князь на перекрёстке улицы Тунцюэй мяукнет сто раз, подражая кошачьему любовному призыву. Это ведь не превышает ваших возможностей, ваше сиятельство?
Лицо Жун Лея мгновенно окаменело, а затем потемнело, как грозовая туча.
Минсы прикусила губу, едва заметно улыбаясь, и её глаза, словно вода в озере, мягко колыхнулись:
— Если вы сейчас не умеете, ничего страшного. У вас ещё одиннадцать месяцев на тренировки. Уверена, ваше сиятельство, будучи столь сообразительным, сумеете «поразить всех своим первым выступлением».
Оба замолчали.
Жун Лей мрачно смотрел на Минсы, его янтарные глаза были тёмными и глубокими.
Минсы же спокойно встречала его взгляд, и на её щеках едва заметно проступали ямочки.
Було уже не смел смотреть на них. Он стоял в углу у двери, опустив голову и стараясь стать как можно незаметнее.
Прошла долгая пауза. Жун Лей прищурился, медленно окинул Минсы взглядом и произнёс:
— Учитывая все ваши сегодняшние усилия, я, пожалуй, не стану с вами спорить. Откровенно скажу: даже если бы я захотел помочь вам — это невозможно. И не только для меня, но даже для моего старшего брата, императора. Не тратьте понапрасну силы. Лучше позаботьтесь о том, чтобы отправить в тюрьму побольше вкусной еды и тёплой одежды — это куда практичнее.
Он замолчал, затем добавил тихо и лениво:
— И ещё одно: если вы не хотите навлечь на себя беду, лучше навсегда забудьте о том, что вылечили меня от яда.
Минсы удивилась этим словам. Этот человек… объясняет ей? Предупреждает?
Но в следующее мгновение её ещё не оформившееся уважение испарилось без следа.
Жун Лей наклонился к её уху, приподнял бровь и насмешливо, с хищной усмешкой произнёс:
— Вы ведь сбежали из резиденции Северного генерала ради того самого господина Линя? А после того, как вы с ним сбежали, он вас бросил?
Не дожидаясь ответа, он провёл пальцем по гладкому подбородку, делая вид, будто размышляет:
— По-моему, вы — самая обыкновенная женщина, да ещё и с таким ужасным характером. Кто выдержит такое? Вы уже были замужем, но если не исправите нрав, боюсь, вторая половина жизни вас ждёт весьма печальная.
«Сбежали?»
Глядя на это приблизившееся красивое лицо, Минсы скрипнула зубами, и в голове промелькнули восемнадцать способов пыток…
В конце концов она глубоко вдохнула и постаралась изобразить нежную, обворожительную улыбку:
— Ваше сиятельство славитесь своей галантностью и обаянием, до чего я, ничтожная, далеко не дотягиваю. Даже если я выйду замуж снова и снова, всё равно не сравняться мне с теми, чьи «руки ласкали тысячи мужчин, а губы целовали десятки тысяч»…
Её взгляд многозначительно скользнул по его алым губам, затем — по ещё влажным кончикам волос. Глаза её, словно драгоценные камни, заискрились:
— Простите, ваше сиятельство, я имела в виду девушек из определённых заведений. Вы, разумеется, к ним не имеете никакого отношения. Просто я такая грубая и неумелая в речах — надеюсь, вы не обидитесь. А уж тем более, зная вашу чистоплотность… Я ведь и вправду не имела в виду вас. Но, вероятно, мой визит помешал вам, и вы не успели как следует вымыться. Не хочу быть навязчивой — я пойду. Продолжайте заниматься своими делами.
С этими словами она улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Хотя оба говорили тихо, Було стоял в комнате и не мог не слышать. Увидев, как Минсы вышла, он бросил осторожный взгляд на почерневшее от ярости лицо Жун Лея, сглотнул ком в горле, быстро опустил голову и поспешил вслед за гостьей.
Гостья есть гостья, и как личный слуга Циньского князя он обязан был проводить её.
У дверей он увидел Шару, стоявшего у стены с выражением полного оцепенения. Було подмигнул ему и ускорил шаг, чтобы нагнать Минсы:
— Госпожа Налань, сюда, пожалуйста.
Минсы кивнула с лёгкой улыбкой и замедлила шаг.
Було взглянул на неё и тихо сказал:
— Не вините моего господина. Сейчас при дворе… — он не договорил. — У него тоже свои трудности.
При дворе сейчас шли жаркие споры, но император Юань всё ещё молчал. Було, будучи человеком сообразительным, догадывался, что император, скорее всего, не одобряет предложение чиновников о «двойной системе». Однако одно дело — мысли императора, и совсем другое — позиция самого Жун Лея. Если бы князь вмешался, император мог бы заподозрить его в желании заручиться поддержкой ханьцев.
Минсы опустила ресницы и тихо улыбнулась:
— Я понимаю. Для вашего господина помощь — это милость, а отказ — вполне естественное право. Просто мне не нравится, когда чужие жизни превращают в предмет насмешек. Я знаю, как всё сложно. Но в этом мире есть дела, которые нужно делать, даже если они кажутся невозможными.
Она сделала паузу, подняла глаза и искренне сказала:
— Спасибо вам. В любом случае, благодарю за эти слова. Больше не провожайте — моя служанка ждёт у павильона впереди.
С этими словами она мягко улыбнулась и, не дожидаясь ответа, направилась прочь.
Було растерянно смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась из виду, и лишь тогда повернулся, чтобы вернуться.
Шару так и не понял намёка Було и всё ещё стоял ошеломлённый под галереей. Увидев, как оба прошли некоторое расстояние, переговорили, а потом Минсы ушла одна, а Було вернулся, он не на шутку заинтересовался.
Когда Було подошёл, Шару тихо спросил:
— О чём вы там говорили?
Було не ответил. Взглянув на его растерянное лицо, он понял, что тот ничего не уловил. Приблизившись, он прошептал ему на ухо:
— Мне сейчас неудобно говорить. Сходи-ка к господину и спроси: не приказать ли что-нибудь устроить там, в тюрьме?
Спасти всё равно не получится, но можно хотя бы передать знак, чтобы человека там не мучили.
Просто сейчас господин явно недоволен им, Було, так что эту просьбу должен озвучить Шару.
Шару моргнул, но выглядел растерянно.
Було бросил на него строгий взгляд и снова приблизился:
— Просто скажи — и всё. Господин на тебя не рассердится, можешь не сомневаться. Иди же!
Шару, который всё это время слушал разговор, теперь и сам понял, в чём дело. Було хотел помочь госпоже Налань, но… Он колебался, глядя на Було, в глазах которого читалось нетерпеливое поощрение.
Наконец Шару сглотнул, откашлялся и подошёл к двери. Он заглянул в зал и осторожно спросил:
— Господин, может… стоит кое-что устроить там?
Жун Лей бросил на него взгляд, но ничего не сказал, а просто вышел.
Проходя мимо Шару, он лениво бросил, будто между делом:
— Делай, как знаешь.
@@@@
Услышав, как Було возвращается, Минсы тут же стёрла с лица улыбку.
Она понимала, что будет трудно, но не ожидала, что всё окажется настолько безнадёжным.
Циньский князь, хоть и мерзок, но Минсы знала: он говорил правду!
А слова Було лишь подтвердили её подозрения. Теперь она ясно осознавала: дело, которое она пыталась решить, уже давно перестало быть просто семейной проблемой рода Налань. И дело старого маркиза с Налань Шэном, и дело господина четвёртой ветви — всё это, похоже, было связано с текущими политическими спорами при дворе, а именно — с противостоянием двух народов…
Раньше она этого не замечала, но сегодня, услышав слова Жун Лея, всё вдруг стало ясно.
Именно эта ясность и вызывала в ней чувство безысходности.
Если дело касается государственной политики и межэтнических отношений, особенно в столь напряжённый период, какие у неё могут быть шансы?
Во всех империях, основанных на завоевании, подобные конфликты неизбежны.
История знала множество примеров: Северная Вэй с её тобаскими правителями, Юаньская империя монголов, Цинская династия маньчжуров — во всех этих государствах первые десятилетия после завоевания были временем наибольшей напряжённости между завоевателями и завоёванными.
Победители всегда считали себя вправе пользоваться плодами победы и требовали себе более высокого статуса и почестей.
Именно это и проскальзывало в словах Жун Лея и Було.
Сердце Минсы тяжелело всё больше.
Циньский князь, хоть и говорил уклончиво, но был прав: даже император Юань Жун Ань не может игнорировать настроения своих чиновников. Ведь и старый маркиз с Налань Шэном, и господин четвёртой ветви — все они представляют ханьцев!
Пройдя около ста шагов, она добралась до павильона. Маоэр встретила её с тревогой:
— Ну как, госпожа? Он согласился помочь?
Минсы покачала головой, опустив глаза, и тихо, с усталостью в голосе ответила:
— Пока выйдем отсюда.
У ворот она остановилась. Маоэр вышла первой, подозвала карету, затем принесла Минсы вуаль и помогла ей сесть.
Минсы специально не использовала карету рода Налань, а велела Маоэр нанять экипаж в прокате.
Независимо от того, удалось бы ей сегодня добиться чего-то или нет, в столь деликатный момент лучше не привлекать внимания. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о её связях с Циньским князем.
Маоэр с грустью смотрела на неё и тихо спросила:
— Госпожа, возвращаемся домой?
Минсы не хотела возвращаться.
Её настроение было слишком мрачным — четвёртая госпожа наверняка расстроится, увидев её такой.
Она покачала головой:
— Поехали к учителю.
Маоэр молча кивнула, открыла окошко и передала указание извозчику. Карета плавно тронулась в сторону Дома Фан.
@@@@
http://bllate.org/book/3288/363245
Готово:
