Когда они добрались до Дома Фан, уже близился час Обезьяны.
Минсы отдала вознице серебро и велела передать в Дом Налань устное сообщение: мол, она на пару дней останется в Доме Фан и вернётся, как только всё уладит.
Когда возница уехал, Минсы и Маоэр вошли в дом.
После их ухода госпожа Фан вернулась в лавку, поэтому сейчас её в доме не было.
Зато Нюню как раз проснулся после дневного сна. Щёчки у него пылали румянцем, и он казался невероятно милым. Минсы и Маоэр по очереди брали его на руки, нежно ласкали и щекотали, пока малыш не залился звонким, беззаботным смехом.
Глядя на этот чистый, искренний смех, Минсы почувствовала, будто её сердце немного прояснилось.
Они играли с Нюню около получаса, после чего няня забрала его на кормление.
Минсы задумалась на мгновение, затем вернулась в свою комнату и переоделась.
Цзинье и Инье были поражены до глубины души.
Маоэр улыбнулась:
— Не ожидали, да?
В Доме Фан издавна была комната для Минсы — разумеется, не под её именем, а под личиной младшего хозяина Фан Шиюя.
Сейчас Минсы вновь облачилась в мужской наряд «Фан Шиюя».
Раньше ей приходилось скрывать своё истинное обличье, поэтому слуги в Доме Фан, включая Цзинье и Инье, хоть и знали молодого господина, но не подозревали, что это и есть Минсы.
Теперь же скрывать было нечего, и Минсы спокойно вышла в мужском одеянии.
Две служанки остолбенели.
Услышав слова Маоэр, Цзинье наконец пришла в себя и, удивлённо качая головой, улыбнулась:
— Вот почему мне с самого начала показалось, что Шестая госпожа мне знакома… Только не думала, что это окажется…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Минсы чуть улыбнулась:
— Я сейчас выйду. Сегодня вечером останусь здесь. Передайте госпоже Фан.
Цзинье и Инье кивнули.
У дверей уже дожидалась карета Дома Фан.
Минсы подошла к вознице и приказала:
— В Байюйлоу.
Сказав это, она села в карету.
Маоэр на мгновение замерла, потом последовала за ней, но с недоумением спросила:
— Барышня, зачем нам в Байюйлоу?
Минсы мягко улыбнулась:
— Другого выхода нет. Пойдём туда — там всегда много новостей. Сейчас мы словно в тумане, но, может, хоть что-то узнаем и найдём направление.
Чайные и таверны всегда были местами, где сходились самые свежие слухи.
Хотя она и понимала, что шансов почти нет — это всё равно что искать иголку в стоге сена.
Но всё же нужно было что-то делать. Она не могла просто сидеть и ждать.
Старому маркизу нельзя медлить, и господину четвёртой ветви тоже.
Маоэр кивнула и, взглянув на Минсы, тихо проговорила:
— Барышня, не стоит так сильно себя подгонять.
Пусть она и не слишком умна и мало что понимает, но даже ей было ясно: спасти их будет очень трудно.
Минсы ничего не ответила, только тихо «мм» кивнула и прислонилась к стенке кареты, прикрыв глаза.
Дело не в том, чтобы подгонять себя — просто она не могла позволить себе потерять ещё кого-то.
Ланьцай ушла. Она больше не вынесет утраты. И господин четвёртой ветви, и Налань Шэн — оба для неё как частица собственного сердца.
Не бойся. Небо не оставляет людей без пути — обязательно найдётся выход!
Закрыв глаза, Минсы тихо утешала себя, стараясь подбодрить.
Если она сдастся, у них троих не останется никакой надежды.
Она прекрасно поняла намёк старой госпожи.
Она не имела права сдаваться.
Всю дорогу царила тишина.
Когда они добрались до Байюйлоу, как раз наступил час Петуха — самое время ужинать.
Карета остановилась во дворе, и они поднялись по лестнице на третий этаж. Едва ступив на коридор третьего этажа, они услышали гул и шум из зала.
Многочисленные голоса перекликались, создавая оглушительную какофонию.
Минсы нахмурилась. Провожавший их слуга тихо пояснил:
— Младший хозяин, последние месяцы так и есть. Много западных варваров приходит.
Минсы опустила глаза:
— Бывали драки?
— Крупных драк не было, — ответил слуга, — но каждый день кто-нибудь да шумит.
Минсы ничего не сказала, лишь слегка кивнула и направилась к своей комнате.
Усевшись, она велела слуге позвать управляющего Юаня.
Когда слуга ушёл, Минсы подошла к окну, приподняла занавеску и выглянула вниз. В большом зале за десятком столов сидело полно народа — из них семь были заняты западными варварами.
Они громко пили, угощали друг друга, смеялись и веселились без стеснения.
В то же время за несколькими столами сидели ханьцы — молчаливые, погружённые в еду, разве что изредка перешёптывались вполголоса.
Минсы опустила глаза, отпустила занавеску и вернулась к столу.
Вскоре появился управляющий Юань.
Увидев Минсы, он обрадовался и уже собрался кланяться, но она остановила его:
— Не нужно. Я лишь хочу узнать, как обстоят дела сейчас. Кстати, почему прекратили рассказы?
Был как раз час Петуха — время, когда обычно начинался рассказ. Но сейчас сцена стояла пустая и тихая.
Управляющий Юань вздохнул:
— Младший хозяин давно не бывал. Не знает, что последние месяцы постоянно возникали беспорядки. Несколько дней назад из-за одного отрывка произошёл инцидент. Я не мог вас уведомить, поэтому сам решил временно прекратить рассказы. Прошло всего несколько дней. За год «Легенду о героях-стрельцах» и «Легенду о возвратившемся драконе» уже несколько раз пересказали, и без новых отрывков гости начали недовольствоваться. Два месяца назад я велел рассказчику начать «Небесных демонов». Несколько дней назад, как раз в том месте, где Сяо Фэн захватывает императора Ляо, две группы гостей поссорились. Очень сильно. Потом обе группы потребовали вызвать меня и спросили, кто написал этот отрывок, чтобы «поговорить» с автором. Похоже, обе — знатные особы из Западных варваров. Я не посмел обидеть ни одну из сторон, стал отнекиваться, но одна из госпож уже приказала своим стражникам схватить меня. Тут вторая вмешалась: мол, император велел не тревожить народ, неужели первая осмеливается ослушаться указа? И добавила, что отрывок повествует лишь о подвигах простых героев, а первая слишком много себе воображает. Ещё колкость бросила: мол, первая проиграла в поединке, злится и теперь ищет повод для драки — если так зла, давай устроим новый поединок, а не трогай невинных… Я, видя, что они снова переругиваются, поспешил уйти.
Минсы удивилась:
— Две госпожи?
— Да, — управляющий Юань понизил голос. — Потом я разузнал: одна — графиня Цинъжун из дома чжуго Цзо, другая — графиня Инцзы из дома Правителя.
Он горько усмехнулся:
— Кто же с ними поспорит? Графиня Цинъжун особенно жестока к ханьцам.
Минсы нахмурилась, задумалась на мгновение и спросила:
— Из-за чего они поссорились?
— Из-за чего? — управляющий Юань горько улыбнулся. — Когда рассказчик дошёл до этого места, графиня Инцзы воскликнула: «Отлично!» А графиня Цинъжун как раз сидела неподалёку, вышла из-за занавески и заявила, что Сяо Фэн — предатель, изменивший роду и стране. Они стали спорить, и Цинъжун обвинила автора в том, что под «Ляо» подразумеваются Западные варвары, а под «Сун» — Хань. Мол, автор надеется, что среди варваров тоже найдётся такой предатель, как Сяо Фэн…
Минсы чуть не поперхнулась. Воображение графини Цинъжун явно разыгралось.
Когда господин Цзинь писал это, откуда ему было знать о каких-то Западных варварах и Хане?
Управляющий Юань взглянул на Минсы и продолжил:
— Потом, когда они не могли прийти к согласию, Цинъжун вызвала меня и спросила, кто написал отрывок. Я не знал, что сказать, только отнекивался. Не успел договорить, как она уже приказала стражникам схватить меня. Тут графиня Инцзы сказала: «Император велел не тревожить народ. Неужели графиня Цинъжун осмеливается ослушаться указа?» И добавила, что отрывок повествует лишь о подвигах простых героев, а Цинъжун слишком много себе воображает. Ещё бросила колкость: мол, Цинъжун сама не умеет драться, раз злится только потому, что услышала похвалу. Если так зла из-за прошлого поражения в поединке, давай устроим новый, а не трогай невинных…
Он вздохнул:
— Я, видя, что они снова переругиваются, поспешил уйти.
Минсы задумчиво кивнула и спросила:
— Что ещё ты разузнал об этих двух?
По рассказу, графиня Инцзы казалась прямой и благородной, с рыцарским духом.
Управляющий Юань всегда был внимателен и осмотрителен, и Минсы знала: после такого инцидента он наверняка всё разузнал.
Так и оказалось. Управляющий кивнул:
— Конечно, я не мог не разузнал. Графиня Цинъжун — единственная дочь чжуго Цзо Вэнь Дуоэра. Её зовут Вэнь Наэр. Её называют первой красавицей столицы Западных варваров — и правда очень красива. Но характер у неё известен всей столице: невероятно властная и своенравная. Чжуго Цзо имеет только эту дочь и балует её без меры. Так как чжуго Цзо — второй человек после императора, графиня Цинъжун с детства привыкла к вседозволенности. Несколько лет назад ходили слухи, что она встречалась с Циньским князем. Но потом она кнутом выколола глаз одной из наложниц князя, и отношения прекратились.
Минсы опустила глаза. Неужели у этой графини Цинъжун и у того демона были такие «отношения»?
Подумав, она спросила:
— А графиня Инцзы?
— Графиня Инцзы, — ответил управляющий Юань, — по моим наблюдениям, человек честный и благородный. Я разузнал: она — дочь главной супруги Правителя, но та давно умерла, и Правитель больше не брал жену. Поэтому Инцзы — единственная дочь от законной жены. С детства любила боевые искусства, отлично ездит верхом, стреляет из лука и владеет кнутом — среди знатных девушек Западных варваров имеет известность. Но, несмотря на мастерство, никогда не слышали, чтобы она кого-то обижала или притесняла. Последние месяцы в Дацзине у неё нет дурной славы, в отличие от графини Цинъжун, которая постоянно оскорбляет ханьцев.
Говоря это, управляющий Юань сдерживал гнев:
— В тот раз она даже назвала меня…
Он осёкся.
Минсы холодно взглянула:
— Что она сказала?
Управляющий Юань посмотрел на неё, в глазах — скрытая ярость:
— Назвала… старой ханьской собакой.
Лицо Минсы стало ледяным, губы сжались. Через мгновение она спросила:
— Кроме неё, ещё кто-нибудь из западных варваров так оскорблял?
Управляющий Юань задумался:
— Не слышал. Только от неё. — Он вздохнул и указал за занавеску. — Младший хозяин, вы сами видите: теперь простые люди живут в страхе, стараются не привлекать внимания. При малейшей ссоре уходят и терпят, не смеют ввязываться.
В голосе звучала горечь.
Раньше ханьцы всегда держали верх над западными варварами, а теперь всё перевернулось. И ему от этого было не по себе.
Минсы вдруг улыбнулась:
— Не волнуйтесь, управляющий Юань. Пусть сейчас западные варвары и держат верх, но в конечном счёте победа ещё не решена.
Управляющий Юань удивился, не поняв её слов.
Минсы тихо улыбнулась, не объясняя подробно, и сказала:
— Остальное пока не трогаем. Живём, пока можем. Если совсем припрёт — Байюйлоу ведь не единственный выход. Наш народ в десять раз многочисленнее западных варваров. Всегда найдётся место, где их мало, и там мы сможем спокойно жить.
Объяснять было бесполезно — управляющий Юань всё равно не поймёт.
Слияние культур определяется не тем, кто правит, а тем, чья культура совершеннее и мощнее.
Маньчжуры правили Китаем триста лет, но в итоге не ханьцы ассимилировались, а именно маньчжуры, несмотря даже на их «золотой век» при императорах Канси и Цяньлуне!
Услышав такие слова, управляющий Юань кивнул:
— Верно. Западные варвары не могут всех нас перебить! Такая огромная земля — их силёнок не хватит, чтобы везде держать контроль.
Всегда найдутся места, куда власть не дотянется. Да и заяц, прижатый к стене, тоже кусается. Он прожил полжизни и кое-что понимал.
Именно политика императора Юань «не тревожить народ» позволила западным варварам так легко утвердиться.
Но если они доведут простых людей до отчаяния, трон императора тоже может пошатнуться.
Однако он всё равно тревожился и с тоской оглядел комнату:
— Только вот… надолго ли продлится мир?
Этим же вопросом задавался и госпожа Фан.
Минсы понимала их тревогу, но ответить не могла.
Сейчас её сердце было полно забот. Госпожа Фан и управляющий Юань переживали, удастся ли сохранить спокойную жизнь, но её тревоги были куда глубже.
http://bllate.org/book/3288/363246
Готово:
