Именно поэтому Було не знал, что его господин уже не раз встречался с Минсы, и уж тем более не подозревал, что Минсы — та самая «женщина из цзянху», которая два года назад не только ограбила их обоих, но и заставила Жун Лея впервые в жизни потерпеть сокрушительное поражение.
В то время кожа Минсы была слишком тёмной и желтоватой, и он не разглядел её как следует; зато образ горничной с круглыми глазами запомнился ему куда ярче. Теперь же, когда воспоминания нахлынули и наложились друг на друга, он с изумлением заметил поразительное сходство между двумя женщинами и почувствовал глубокое беспокойство.
Задав вопрос, он осторожно взглянул на Жун Лея.
Тот опустил ресницы, затем бросил на него взгляд:
— Зачем тебе это знать?
Из двух приближённых слуг Було был самым сообразительным и умелым в угадывании настроения господина. Все эти дни Жун Лей ни разу не упоминал о нефритовой подвеске, но Було специально спросил об этом — наверняка не без причины.
Було замялся:
— У меня кое-что припомнилось… Не знаю, стоит ли говорить?
В глазах Жун Лея мелькнула тень, но он лишь бросил на слугу короткий взгляд и направился в главный зал:
— Заходи.
Оказавшись внутри, Жун Лей уселся на верхнем месте. Служанка тут же подала ему чай. Он спокойно произнёс:
— Всем выйти.
Слуги, находившиеся в зале, мгновенно покинули помещение.
Жун Лей взял чашку, снял крышку, лёгким движением размешал чай, сделал глоток, поставил чашку на столик и положил руку на подлокотник кресла, негромко постукивая пальцами:
— Говори.
Було колебался мгновение, затем приблизился и тихо что-то прошептал.
Едва он договорил, как раздался резкий хруст. Було вздрогнул и, опустив глаза, увидел, что подлокотник кресла из пурпурного сандалового дерева покрылся тонкой трещиной!
Он изумлённо поднял глаза на господина — и увидел, что выражение лица Жун Лея стало странным. Було растерялся:
— Господин?
Лицо Жун Лея на миг застыло, но затем он неожиданно расплылся в лёгкой улыбке.
В ту же секунду его янтарные глаза засияли, в них вспыхнули золотистые искры. Его и без того необычайно красивое, глубокое лицо в этой улыбке стало по-настоящему ослепительным, почти гипнотическим.
Було замер, совершенно не понимая, что происходит.
Ведь ещё мгновение назад его господин был явно разгневан — как же так получилось, что он вдруг рассмеялся с такой искренней радостью?
Жун Лей смеялся довольно долго, а затем вдруг скосил на Було глаза и, приподняв уголки губ, спросил:
— Ты запомнил лишь ту горничную?
Було слегка опешил, задумался на миг — и вдруг в его голове вспыхнула догадка. Лицо его побледнело, он резко поднял голову и, не веря себе, прошептал:
— Господин… Вы хотите сказать, что госпожа Сыэр — это…?
Жун Лей лениво усмехнулся, встал и его глаза засияли ярким, пронзительным светом:
— Не на все сто, но уж точно на девяносто девять!
Он давно подозревал, кто эта женщина.
Ещё на Большой Снежной горе у него возникли сомнения, а после той ночной встречи перед расставанием любопытство усилилось. Весь путь обратно — все эти двадцать с лишним дней — он снова и снова обдумывал эту загадку. Чем больше думал, тем сильнее росло подозрение.
Женщина с таким странным и дерзким поведением не могла остаться незамеченной — достаточно увидеть её однажды, чтобы запомнить навсегда.
Но, перебирая воспоминания, он так и не находил глаз, похожих на её. Он был уверен: если бы видел их раньше, обязательно запомнил бы.
И вот теперь, услышав слова Було, всё вдруг стало ясно, как на ладони!
Где ещё в этом мире найдётся вторая такая же дерзкая и своенравная женщина?
Его уверенность подкреплялась ещё и тем, что в собранных им сведениях упоминалось о разводе супругов из резиденции Северного генерала. Там говорилось, в частности, что старая госпожа приказала избить до увечья горничную молодой госпожи, и та в тот же вечер в гневе покинула дом, исчезнув без следа.
Сопоставив все факты, как он мог не догадаться, кто на самом деле эта госпожа Сыэр? И теперь, когда всё прояснилось, многое стало понятным. Он даже понял, откуда у этой женщины такая неприязнь к нему…
Було долго сидел ошеломлённый, в его воображении вновь возник образ госпожи Сыэр, стоявшей у двери с такой изящной грацией. Но всё же он не мог до конца поверить:
— Господин, а вдруг ошибаетесь? Внешность молодой госпожи из резиденции Северного генерала была… весьма необычной…
Жун Лей бросил на него взгляд:
— А ты помнишь, как она выглядела?
Було задумался, стараясь вспомнить, и вдруг понял, что образ молодой госпожи из резиденции Северного генерала в его памяти настолько расплывчат, что почти стёрся полностью.
Он растерянно замолчал и лишь покачал головой.
Жун Лей ничуть не удивился его реакции и, косо взглянув на него, спокойно заметил:
— Раз не помнишь, откуда уверен, что это не она?
Було замялся, не зная, как выразить свои сомнения:
— Просто… поведение госпожи Сыэр… Как может дочь маркиза Налань спорить с простой деревенской женщиной из-за кастрюли куриного супа…
Он начал было говорить, но вдруг вспомнил ту ночь в снегу, когда Минсы обернулась — и в её движениях была такая изысканная грация, что даже он, простой слуга, был поражён. Такое уж точно не под силу обычной деревенщине. При этой мысли он снова замер, уже не так уверенный в своём суждении.
Жун Лей взглянул на него и, слегка приподняв губы, спросил:
— О чём задумался?
Лицо Було слегка покраснело, и он робко пробормотал:
— Просто… всё это кажется слишком странным. Как они могут быть одним и тем же человеком?
Настроение Жун Лея в этот момент было превосходным. Он лёгко рассмеялся и бросил фразу, от которой Було окончательно остолбенел:
— Помнишь, в прошлый раз у Байюйлоу тебя одурачили? Та самая «женщина из цзянху», которую мы тогда встретили, — это она!
«Одурачили»? Да разве только его одного тогда одурачили? Если уж на то пошло, он, пожалуй, отделался легче всех…
Ведь господину пришлось терпеть целых шесть часов, прежде чем прийти в себя…
Уголки губ Було нервно дёрнулись — он был крайне недоволен формулировкой господина. Конечно, вслух он этого не скажет — не хватало ещё навлечь на себя гнев.
Но новость была настолько потрясающей, что, отбросив все мысли, он широко распахнул глаза:
— Господин… откуда вы знаете?
Лицо Жун Лея мгновенно окаменело. В следующий миг в Було полетел ледяной взгляд:
— Сказал — слушай. Зачем столько лишних вопросов?
Було тут же замолк, кашлянул и понял, что задал неуместный вопрос. Он поспешил перевести разговор:
— А та нефритовая подвеска господина…?
Жун Лей вернулся на своё место, сделал глоток чая и спокойно ответил:
— У неё.
Брови Було обеспокоенно сошлись.
Жун Лей косо взглянул на него и лениво усмехнулся:
— Чего боишься? Эта женщина хоть и хитра и коварна, но смерти боится больше всего на свете. Если бы она хотела украсть подвеску, давно бы это сделала, когда я не смотрел. Но она предпочла вести переговоры — значит, ей что-то от меня нужно. Не волнуйся: скоро сама придёт.
Було кивнул, но на лице его всё ещё читалось недоверие.
Помолчав, он вдруг встревоженно спросил:
— Господин, а если она была на Большой Снежной горе из-за Цюй Чи?
Жун Лей на миг опустил глаза и равнодушно ответил:
— Может быть. А может, и нет.
Эта женщина — самая загадочная из всех, кого он встречал в жизни. Её характер и поведение настолько необычны, что чем больше он с ней сталкивается, тем труднее её понять. Однако в ту ночь она сказала, что пришла за лекарством, и в её словах не было и тени лжи.
Було взволнованно воскликнул:
— Господин, позвольте мне съездить туда и вернуть подвеску!
Жун Лей лёгкой усмешкой ответил:
— Думаешь, она будет там ждать нас? — Он вытянул длинные ноги и лениво добавил: — Чего волноваться? Если беда должна случиться, то уже поздно. Подождём. Она сама придёт.
Лишь немногие знали истинное назначение его подвески. Да и даже если бы она знала, сейчас не время войны, а чёрная конница находится под его прямым контролем — с подвеской или без, никто не сможет вывести его войска из-под носа. К тому же интуиция подсказывала ему: эта женщина действительно нуждается в его помощи и не обманывает его.
Что до Цюй Чи — он вообще не беспокоился об этом.
Разве сломанному орлу под силу поднять бурю?
Пусть императорский брат лучше направит своё внимание на кого-нибудь другого — тогда и его собственная жизнь станет спокойнее.
А кроме того… теперь ему самому нужно время, чтобы хорошенько подумать — стоит ли продолжать следовать прежнему плану…
Воцарилось молчание. Вдруг Було вспомнил ещё кое-что и осторожно спросил:
— Господин, а графиня Цинъжун…?
Жун Лей опустил глаза. Через мгновение его голос прозвучал спокойно и отстранённо:
— Впредь не обращай на неё внимания.
Було изумлённо уставился на своего господина. Глядя на его почти совершенный профиль, он постепенно начал что-то понимать.
С тех пор как они вернулись с Большой Снежной горы, господин, хоть и был ранен, но настроение у него, кажется, заметно улучшилось…
* * *
Время повернуло вспять — к той ночи, когда Жун Лей уехал.
Минсы вернулась в дом и, проводив взглядом отряд Жун Лея, немного расслабилась.
Маоэр всё ещё волновалась. Она оделась и тихонько вышла, чтобы убедиться, что люди действительно уехали с горы. Убедившись в этом, она вернулась и радостно сообщила Минсы, после чего они собрались идти отдыхать.
Но едва они повернулись, как дверь напротив распахнулась.
Услышав звук, обе обернулись и увидели Цюй Чи, стоявшего в дверях. Его взгляд был тяжёлым и пристальным, он смотрел прямо на Минсы:
— Почему ты спасла его?
Маоэр оцепенела от удивления:
— Генерал, вы вспомнили?
Минсы опустила глаза и спокойно ответила:
— Он никогда ничего не забывал. Откуда взяться воспоминаниям?
«Никогда не забывал»?
Маоэр окончательно растерялась, переводя взгляд с одного на другого. Она открыла рот, но не знала, что сказать.
Минсы мягко улыбнулась и, повернувшись к Маоэр, ласково сказала:
— Ты устала. Иди отдыхай.
Маоэр прикусила губу, бросила на Цюй Чи испуганный взгляд, кивнула Минсы и ушла в свою комнату.
В общей комнате стоял лишь простой восьмиграный стол, вокруг него — несколько длинных скамей. Обстановка была крайне скромной, отчего помещение казалось особенно пустынным.
В комнате не горел ни один светильник — лишь сквозь щель в двери пробивался слабый свет снега и тусклый лунный отблеск. Этот призрачный свет тонкой полосой ложился на земляной пол, делая атмосферу ещё более холодной и одинокой.
По обе стороны этой серебристой полосы их взгляды встретились — и оба замолчали.
Прошла долгая пауза, прежде чем Цюй Чи опустил глаза:
— Ты давно всё знала?
Минсы тихо улыбнулась, её голос звучал спокойно и ровно:
— С самого первого твоего взгляда, как только ты проснулся.
Разве у человека, потерявшего память, во взгляде столько эмоций?
Но раз он не хотел признаваться, зачем было её заставлять?
Цюй Чи поднял на неё изумлённые глаза, его лицо оцепенело. Через мгновение он опустил ресницы и горько усмехнулся:
— Почему ты не спросила?
— Не то чтобы не спрашивала, — ответила Минсы, подняв на него ясные, прозрачные глаза. — Я просто ждала, когда ты сам скажешь. Ты ведь знаешь… что я хочу спросить?
Цюй Чи не поднял глаз. Он молчал.
В полумраке его высокая фигура вдруг показалась одинокой и печальной.
Сердце Минсы дрогнуло, и даже её тщательно сдерживаемый голос задрожал:
— «Одна река разделяет нас, и я стремлюсь на юг…» Ты так и не получил моё письмо?
Цюй Чи внезапно застыл, в душе его прокатилась горькая волна.
Значит, речь шла о «Одна река разделяет нас, и я стремлюсь на юг»?
Именно об этом!
Ведь «на юг от горы» — это к югу от гор, то есть на юг. Фраза указывала на то, что Западные варвары намерены двинуться на юг.
А «одна река разделяет нас» — ведь между Западными варварами и Луцзюнем и вправду протекает всего одна река…
http://bllate.org/book/3288/363235
Готово:
