Шару всё это время не сводил глаз с Жун Лея. Увидев, как тот метнул в сторону мех с вином, он невольно дёрнул бровью, и его грубоватое лицо на миг окаменело. Он бросил на Жун Лея короткий взгляд, подошёл к одному из воинов в строю — молодому мужчине в одежде капитана стражи — и тихо сказал:
— Ваг, ты ведь умеешь болтать. Подойди-ка, развлеки господина.
Тот, однако, был погружён в свои мысли. Шару повторил тише, но Ваг всё ещё не слышал. Тогда Шару толкнул его плечом:
— Слышь! Язык у меня деревянный, а ты пойди, поговори с господином.
Ваг наконец очнулся и растерянно спросил:
— О чём говорить?
Шару бросил на него суровый взгляд, прищурил глаза, будто медные блюдца, и прошипел сквозь зубы:
— Ты же обычно самый разговорчивый, особенно с байками!
Он снова толкнул его локтём и кивнул в сторону Жун Лея:
— Давай, живо!
В этот миг с небес, словно стрела, камнем рухнул серый почтовый голубь и, хлопая крыльями, сел прямо на плечо Шару.
Тот замер, прервав речь, аккуратно снял птицу и снял с её лапки крошечный свёрток. Развернув записку, он вдруг оживился и быстрым шагом направился к Жун Лею. Ваг на миг замешкался, но тут же последовал за ним.
Подойдя ближе, Шару протянул записку Жун Лею с возбуждённым видом:
— Господин, есть вести о Цюй Чи!
Жун Лей, в отличие от него, не проявил особого волнения. Он лишь бегло взглянул на записку, вернул её обратно и перевёл взгляд на двух стоящих перед ним людей:
— Кто поедет?
За всё это время они уже получали подобные сообщения дважды. Люди были отправлены двумя отрядами, но до сих пор не вернулось ни одного достоверного донесения.
Шару ещё не успел ответить, как Ваг первым выступил вперёд:
— Ваше высочество, позвольте мне отправиться.
Жун Лей слегка опустил ресницы и бросил взгляд на обоих. Шару сделал шаг вперёд:
— Ваше высочество, лучше мне ехать. Там, на севере, горы крутые, а у Вага нога ещё не зажила — всего два месяца прошло с тех пор, как рану получил. Пусть остаётся, а я поеду.
Ваг хотел возразить, но Шару сверкнул глазами:
— Хватит спорить! Не лезь мне в удачу — я сказал, что еду, значит, еду!
Ваг осёкся и промолчал.
Жун Лей слегка приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Тогда возьми с собой половину людей. — Он помолчал, окинул его взглядом. — Горы там коварные. Не лезь напролом, будь осторожен.
Шару широко ухмыльнулся, дважды гулко ударил кулаком размером с чугунный котёл себе в грудь и громко заявил:
— Не беспокойтесь, господин!
С этими словами он развернулся и широким шагом ушёл.
Жун Лей взглянул на Вага:
— Как нога?
Всего три простых слова. Он редко говорил что-то тёплое, и такой вопрос был для него высшей степенью заботы.
Ваг посмотрел на него и кивнул:
— Зажила.
Жун Лей коротко «хм»нул и отвернулся, снова устремив взгляд на гору Лая Сюэфэн.
Ваг на миг замер, тоже посмотрел на уже слегка расплывчатую вдали снежную вершину и подошёл поближе:
— Ваше высочество, вам нравится эта Гора Бессмертных?
— Нравится? — Жун Лей слегка приподнял бровь. — Чем же?
Ваг запнулся.
Если не нравится, зачем так долго смотреть?
Жун Лей едва заметно приподнял уголки губ, и в его ленивом голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Я просто думаю: может ли кто-нибудь вообще взобраться на такую высоту?
При этих словах Ваг невольно вздохнул:
— Форма этой Горы Бессмертных и правда похожа на ту, что в легенде. Только вот есть ли там на самом деле бессмертная дева?
Они и раньше слышали эту легенду.
В ней рассказывалось, что влюблённые, пожелавшие быть вместе даже после смерти, оставили последнее благословение. Тот, кто, не щадя сил и не страшась смерти, доберётся до самой вершины Горы Бессмертных, получит исполнение одного желания от бессмертной девы.
Но гора, хоть и прекрасна издали, покрыта сплошным льдом, её высота — тысячи жэней, и на ней не растёт ни единой травинки. Подъём и спуск займут неизвестно сколько времени и полны смертельной опасности. Кто в здравом уме рискнёт ради такой сомнительной сказки?
Жун Лей, конечно, не верил в подобное.
Он так долго смотрел на гору лишь для того, чтобы оценить реальную возможность восхождения.
Легенда его не интересовала. Напротив, она вызывала у него презрение.
Бессмертная дева? Из-за простого смертного мужчины?
Ему было смешно.
Что такое женщины?
Самые тщеславные, эгоистичные и уродливые создания на свете — неважно, красива ли их внешность или нет, знатны они или простолюдины.
«Верность» и «любовь» — всего лишь союз ради взаимной выгоды, направленный против внешнего мира.
Услышав в голосе Вага нотки мечтательности, Жун Лей едва уловимо усмехнулся:
— Ты думаешь, найдётся тот, кто решится взобраться?
Ваг замялся. Он внимательно посмотрел на сверкающую тысячами жэней ледяную вершину. Несмотря на свою начитанность, он никогда не слышал, чтобы кто-то действительно поднялся на неё.
Подумав, он честно покачал головой:
— Без особых навыков это будет нелегко.
Жун Лей повернулся к нему:
— А ты бы пошёл?
Ваг замер, затем покачал головой.
Кто станет лезть туда без причины? Разве что сам себя мучить.
Жун Лей слегка приподнял бровь:
— Вот именно. Люди всегда обманывают самих себя. — Он скрестил руки на груди, одной рукой потёр подбородок и, прищурив яркие янтарные глаза, задумчиво добавил: — Скажи, почему они так любят себя обманывать — и даже радуются этому?
Если бы верили по-настоящему, кто-нибудь бы уже попытался взобраться. Значит, на самом деле никто не верит, но при этом все так трогательно вздыхают и мечтают.
Смешно, право.
Ваг снова онемел.
Заметив его выражение лица, Жун Лей лениво усмехнулся, опустил руку и зашагал вперёд:
— Пойдём, пора искать место для ночлега.
Було и ещё один воин ушли с отрядом из десятка человек, Шару забрал шестерых — теперь в отряде осталось всего шестеро, включая самого Жун Лея.
Он взглянул на оставшихся людей, слегка опустил веки, и на губах его мелькнула едва заметная улыбка.
* * *
Минсы и Маоэр вернулись на кухню. Маоэр разложила куриный суп и еду по двум большим мискам и поставила их на поднос. Закончив, она посмотрела на Минсы.
Генерал ничего не помнил, но каждый раз съедал всё, что приносила барышня.
Минсы опустила глаза, подняла поднос и вышла из кухни.
У двери южной комнаты Маоэр опередила её и распахнула створку.
В простой, но аккуратной комнате стояли лишь кровать, шкаф, стол и один стул. Раньше это была комната Минсы, но теперь её отдали Цюй Чи.
Тот сейчас лежал на постели.
На тумбочке горела масляная лампа. На нём было одеяло с белым фоном и фиолетовыми цветами глицинии. Полупрозрачный полог из белой ткани был наполовину спущен, а вторая половина подвешена к карнизу деревянным крючком.
Услышав шорох, он открыл глаза, попытался приподняться, но от внутренней раны лицо его побледнело, и он нахмурился от боли.
Маоэр быстро подскочила, помогла ему сесть и подложила под спину подушку.
Он устроился поудобнее и улыбнулся ей:
— Спасибо.
Маоэр моргнула — ей всё ещё было непривычно, что генерал, проснувшись, вдруг стал так вежлив и учтив. Она улыбнулась в ответ и отступила на шаг.
Взгляд Цюй Чи на миг задержался на её ноге, затем он перевёл его на Минсы:
— Барышня Сыэр.
Минсы кивнула, подошла ближе и поставила поднос на стол. Маоэр взяла лампу и переставила её на столешницу.
Минсы выложила еду и суп, поставила миску с супом перед ним:
— Сначала выпейте суп — он легче усваивается.
Цюй Чи кивнул, взял ложку, которую она протянула, и начал есть. После супа Минсы убрала миску и подвинула большую миску с едой. В ней были картофель и капуста, жаренные с копчёностями. В такую зиму больше ничего не достать — это запасы, заготовленные Минсы ещё до подъёма в горы.
Цюй Чи всегда ел быстро и чётко, и даже сейчас, будучи раненым, сохранил эту привычку.
Вскоре большая миска риса была пуста.
Маоэр весело хихикнула, налила из грубого фарфорового чайника чашку чая и протянула ему:
— Выпейте чаю.
Цюй Чи принял, сделал глоток и снова поблагодарил:
— Спасибо.
Маоэр слегка поперхнулась — ей по-прежнему было непривычно. Она взяла чашку, посмотрела на Минсы, потом с любопытством уставилась на Цюй Чи:
— О чём вы сейчас думаете?
Цюй Чи растерялся, затем с недоумением покачал головой.
Маоэр вздохнула про себя, глядя на его потерянный вид. Ей стало жаль его.
Хотя в горах новости доходят нечасто, барышня всё же регулярно спускается в деревню, чтобы расспросить тех, кто возвращается снизу. Подробностей мало, но такие вести, как падение Северного гарнизона, захват Цанцзюня и основание государства Да Ху, они всё же получили.
Именно по трём причинам они и выбрали для укрытия эти Большие Снежные горы. Одна из них — барышня беспокоится за Ланьцай. Здесь ближе к Цанцзюню, да и территория эта — «ничья», удобная для скрытного проживания и сбора сведений.
Больше года назад, когда она покинула Дацзин и встретилась с барышней, Ланьцай уехала с Бао Бутунгом в Цанцзюнь.
С началом войны барышня, помимо тревоги за господина четвёртой ветви и четвёртую госпожу, больше всего переживала за пятого молодого господина в Дацзине и за Ланьцай в Цанцзюне.
Господину четвёртой ветви и четвёртой госпоже она сразу написала, советуя укрыться в Юане.
А вот с пятым молодым господином было сложнее: во-первых, она не была уверена в своих подозрениях, во-вторых, боялась навлечь беду на Дом маркиза Налань и поэтому не могла послать письмо.
Более года они с барышней бродили по почти всей территории Ханя — с запада на восток. Увидев, что война уже необратима, барышня привела её сюда, в Большие Снежные горы.
Во-первых, чтобы избежать военных бедствий, во-вторых, чтобы собрать цветы цисыфы, и в-третьих — чтобы удобнее было узнавать новости из Цанцзюня.
Прошло три месяца. Новостей о Ланьцай так и не поступало, зато полмесяца назад они нашли в горах тяжело раненого, без сознания генерала.
Ещё больше Маоэр удивило то, что, проснувшись шесть дней назад, он долго смотрел на них, а потом спросил, кто они такие...
И не только их — он даже сам не знал, кто он.
Генерал потерял память...
Маоэр искренне сочувствовала ему, но тут же мысленно вздохнула.
Пожалуй, так даже лучше. Теперь, когда Хань пал, Северный гарнизон разгромлен, ему, может, и легче не помнить.
Глядя на растерянность Цюй Чи, Маоэр сжалась от жалости и повернулась к Минсы:
— Барышня, раз он ничего не помнит, как нам теперь его называть? Может, дать ему новое имя?
Цюй Чи тоже посмотрел на Минсы.
Та взглянула на него, опустила глаза:
— Выбирай сама. Главное, чтобы удобно было звать.
Маоэр обрадовалась такой ответственности и задумалась:
— А давайте назовём его Ниу-гэ!..
Цюй Чи поперхнулся, уголки губ Минсы тоже дрогнули:
— Лучше другое имя.
Маоэр нахмурилась — ей казалось, что имя звучит вполне неплохо. Но у неё в голове не было других вариантов, и она растерянно пробормотала:
— Барышня, разве в горах не все так зовут — то «гэ», то «гэ»?..
Она ещё раз взглянула на его выразительные брови, звёздные глаза и прямой нос — и сама почувствовала, что имя как-то не подходит. Почесав затылок, она сдалась:
— Барышня, не поручайте мне это. Вы же знаете, я совсем глупая.
http://bllate.org/book/3288/363223
Готово:
