Цзыжу долго лежала без сознания, но вдруг очнулась от резкого звона разлетевшегося на осколки бокала. Услышав слова Минсюэ, она бросила взгляд в зал и, убедившись, что наследника престола нет рядом, немного успокоилась. Собрав последние силы, она с трудом приподнялась:
— Ваше величество… я… не смогла защитить… плод чрева… принца… позвольте мне… выпить последний бокал… и хоть так… исполнить свой долг…
Она не договорила — Минсюэ мягко прервала её. Цзыжу находилась в состоянии предсмертного прозрения, и эти слова стоили ей последних сил. После внезапного перерыва она уже не могла говорить, лишь умоляюще и полным отчаяния взглянула на императрицу Шангуань.
Императрица тихо вздохнула про себя:
— Сянъюань…
Сянъюань поняла без слов: подошла к няне Ли, налила бокал яда и направилась к Цзыжу. Та слабо улыбнулась, подняв своё опухшее, бледное лицо, и, опершись на руку Сянъюань, выпила содержимое до дна. Её пальцы разжались, и она безмятежно опустилась на гладкий чёрный нефритовый пол, медленно закрыв глаза.
Под ней уже расплылось большое пятно крови, почти слившееся с тёмным полом: чёрное с красным, красное с чёрным.
Императрица Шангуань опустила взор и едва заметно улыбнулась, произнеся последний указ:
— Юйлань, как только мы с Его Величеством войдём внутрь, можно поджигать.
Юйлань молча кивнула.
* * *
Перед величественными дворцовыми вратами распахнулись три главных входа. В свете бесчисленных факелов и красных фонарей, обычно строгие и величественные врата в ночной мгле выглядели иначе — напряжённо и тревожно.
Здесь собралась огромная толпа.
Бесчисленные воины Западных варваров с факелами смотрели на прекрасную женщину в придворных одеждах, преклонившую колени перед Циньским князем. Их лица выражали разные чувства: кто-то с любопытством, кто-то с похотью, а кто-то даже с презрением.
«Вот она — первая красавица Дацзина, наследная императрица Ханя…»
Эта мысль пришла в голову почти каждому солдату, но значение её у каждого было своё. Одни жадно уставились на едва прикрытую белоснежную грудь, другие — на тщательно подведённое, прекрасное лицо, на котором сейчас играло выражение слёз и застенчивой робости…
Жун Лей отвёл взгляд от императорского меча и посмотрел на Минси, стоявшую перед ним на коленях. Наблюдая за ней некоторое время, он вдруг лукаво усмехнулся:
— В самом деле красавица… Вставай.
На щеках Минси вспыхнул румянец. Она изящно и с нарочитой слабостью поднялась. Её взгляд скользнул по прекрасному лицу Жун Лэя, и сердце её забилось быстрее, будто олень в лесу.
— Ваше высочество… — прошептала она с лёгким упрёком и застенчивостью, опустив голову.
В глазах Жун Лэя на миг мелькнула насмешка, но он тут же скрыл её, слегка прищурившись:
— А где же твой наследник престола?
Выражение застенчивой нежности на лице Минси мгновенно застыло. Она быстро соображала, как ответить, и, наконец, прикусила губу:
— Для него я не стою и дешёвой служанки… Зачем же мне заботиться о нём? Хань уже обречён. Я лишь следую воле небес и желанию народа.
Она замолчала и снова приняла жалобный вид; даже уголки глаз увлажнились. Широко раскрыв прекрасные миндалевидные глаза, она с тоской посмотрела на Жун Лэя:
— Ваше высочество… С тех пор как я вошла во дворец, ни одного дня счастья мне не выпало… Он относился ко мне, как к старой тряпке…
С этими словами она прикрыла лицо рукавом и тихо зарыдала.
Жун Лей бросил на неё косой взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Уведите её. Передайте наследному принцу Западных варваров.
Минси замерла. Она опустила рукав и с недоверием уставилась на Жун Лэя. Сегодня она прошла через столько испытаний, чтобы наконец оказаться перед этим мужчиной.
Она так тщательно принарядилась, а он даже не хочет оставить её при себе?
Когда до неё дошла весть о падении города, она сразу начала строить планы. Сейчас, даже если подоспеет подкрепление из Северного гарнизона, битва будет тяжёлой, и шансы на победу ничтожны. А наследник престола уже больше года не приближался к ней, да и старая госпожа с матерью перестали помогать. Даже если город удастся отстоять, ей всё равно не на что надеяться. А уж сохранится ли город вообще — вопрос открытый.
Решившись, она немедленно приняла решение — найти себе новую судьбу.
Она знала, что штурмом Дацзина руководят Циньский князь и наследный принц Западных варваров. Поэтому она сосредоточила внимание именно на них. Хотя информации о них у неё было немного, она знала, что оба — люди высочайшего ранга в Западных варварах. У обоих нет официальных супруг, но у наследного принца уже есть три боковые супруги. Поэтому она решила сосредоточиться на Жун Лее, у которого нет ни жён, ни наложниц.
У наследного принца Западных варваров уже три боковые супруги, а значит, его благосклонность разделена. Претендовать на место главной жены ей не стоит и мечтать. Но Жун Лей… она надеялась, что своей красотой и тем великим подвигом, который она совершила сегодня, сможет завоевать его расположение.
Наследного принца Западных варваров она никогда не видела, но Жун Лея встречала несколько раз.
Семнадцатый принц Западных варваров славился своей несравненной красотой. В ханьских аристократических кругах девушки шептались, что его внешность не уступает наследнику престола Ханя. Жаль только, что он дикарь с Запада, а не благородный сын императорского рода.
Но теперь, в эту минуту, какие могут быть разговоры о благородстве! Победитель всегда прав! Победитель — всегда благороден!
Минси с ненавистью думала об этом.
В сердце её кипела злоба на Сыма Лина. «Раз ты, Сыма Лин, не ценишь меня, — думала она, — я найду другого, не хуже тебя! Пусть узнаешь, что Налань Минси — не из тех дешёвых женщин, которых можно бросить! Без тебя я найду кого-то лучше!»
Именно поэтому она так старалась сейчас — пыталась пробудить в Жун Лее жалость и желание защитить её. Она думала: стоит ему взять её в свой дом, и с её красотой и умом она обязательно станет хотя бы боковой супругой!
Цзыжу утверждала, будто она девственница. Минси не могла быть уверена в правдивости этих слов. Но если это правда, тогда у неё есть все шансы стать главной женой!
Она читала исторические хроники и знала: Западные варвары изначально были кочевым народом, и ещё четыре поколения назад у них существовал обычай, по которому сын наследовал жён отца. Значит, даже если она носит лишь титул наследной императрицы, это не помешает ей вновь добиться высокого положения!
Увидев, как Минси застыла в изумлении, Жун Лей тихо рассмеялся, бросил на неё взгляд и лениво произнёс:
— У моего племянника — наследного принца — доброе сердце. Я нашёл тебе отличное место. Удержишь ли его — зависит от тебя самой.
Минси на миг растерялась, но тут же, не желая сдаваться, с блестящими от слёз глазами шагнула вперёд:
— Ваше высочество, я… я готова…
Не дав ей договорить, Жун Лей вдруг нахмурился и холодно бросил:
— Уведите!
Этот приказ был адресован Було.
Минси замерла. Було взглянул на Жун Лэя, весело ухмыльнулся и подошёл к ней:
— Госпожа Налань, прошу вас…
Минси опустила глаза. Хоть ей и было невыносимо противно, ничего не оставалось, кроме как последовать за Було.
Жун Лей бросил взгляд на её изящную фигуру, метнул императорский меч в сторону Шару:
— Держи!
Шару, несмотря на свой внушительный рост, ловко поймал меч, бросил на него взгляд, спрятал за пазуху и, глядя в сторону, куда ушла Минси, тихо сказал:
— Господин, это же первая красавица! Почему бы вам не…
Даже если бы он был туповат, любой слепой понял бы, чего хочет эта красавица! Она явно пыталась предложить себя господину.
Едва он начал говорить, как Жун Лей бросил на него ледяной взгляд. Шару, с грубоватым лицом, сразу осёкся и замолчал.
Жун Лей скользнул по нему насмешливым взглядом:
— Ты знаешь такое насекомое — богомола?
— Богомола? — удивился Шару, но тут же кивнул. Конечно, знал. Это обычное насекомое, часто встречающееся повсюду.
— А знаешь ли ты, — продолжил Жун Лей, — какова особенность самки этого насекомого?
Шару растерянно покачал головой.
Жун Лей бросил на него последний взгляд, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке, но больше ничего не сказал.
Шару понял: господин больше не станет объяснять. «Ладно, — подумал он, — спрошу у Було, когда вернётся, в чём там дело с этой самкой богомола».
Приняв решение, он посмотрел на ворота дворца, потом на Жун Лэя:
— Господин, ворота открыты. Почему мы ещё не входим?
Жун Лей спокойно ответил:
— Надо подождать наследного принца. Такую великую заслугу я не могу присвоить себе в одиночку.
Шару удивился, взглянул на него и больше не стал спрашивать.
Но в душе он был крайне раздосадован.
* * *
Минси шла вслед за Було. Пройдя несколько сотен шагов, она вдруг услышала топот копыт. По звуку было ясно: едет целый отряд.
Було понял, что это подоспел отряд наследного принца, и остановился.
Минси взглянула на него и тоже замерла.
Вскоре впереди показались развевающиеся знамёна с вышитой надписью «Ху» на красном полотне с коричневой каймой. Навстречу им двигался отряд, выделявшийся своей осанкой и величием.
Посреди отряда особенно выделялся один всадник — молодой мужчина лет двадцати. Хотя он уступал Жун Лею в красоте, всё же был очень привлекателен. Его кожа была слегка смуглая, черты лица мягкие, а взгляд — доброжелательный, вызывающий доверие.
На голове он носил корону с шестью драгоценными камнями; тёмные волосы были заплетены в аккуратную косу и перевязаны ниткой из янтаря и стеклянных бус. На нём был традиционный наряд знати Западных варваров — золотистый «чжисыньфу»: узкие рукава, правостороннее запахивание, широкий воротник, а снизу — многослойная юбка, чёрные шелковые штаны с подвязками и высокие сапоги.
Его вид излучал величие, и Минси невольно покраснела.
Этот благородный и привлекательный юноша был наследным принцем Западных варваров Жун Цзюнем, которому было всего на год меньше, чем Жун Лею.
Увидев Було у дороги, он удивился, остановил коня и спросил с дружелюбной улыбкой:
— Где мой семнадцатый дядя?
Его тон был тёплым и непринуждённым.
Було широко ухмыльнулся, подошёл и поклонился:
— Ваше высочество.
Затем он бросил взгляд на Минси позади себя и тихо добавил:
— Господин велел передать вам эту женщину.
Он сделал паузу и, приблизившись, прошептал:
— Это наследная императрица Ханя.
Жун Цзюнь, получивший от Жун Лэя голубя с вестью о взятии дворца, знал, в чём дело. Услышав это, он удивился и с интересом посмотрел на Минси.
— В самом деле красавица… — сказал он, повторив те же слова, что и Жун Лей.
Минси, стоявшая всего в нескольких шагах, услышала это отчётливо и тут же испугалась! Она даже не успела обдумать смысл его слов — лишь подумала, что он, как и Жун Лей, откажет ей. Быстро сообразив, она закрыла глаза и без сил рухнула на землю.
Все взгляды тут же обратились на эту красавицу, кроме взгляда Було. Увидев, как наследный принц удивился, а все остальные в отряде замерли в изумлении, Було наконец обернулся и тоже остолбенел:
— Как так? Она в обмороке?
Жун Цзюнь тоже был удивлён. Он лишь сказал «красавица», а она уже упала без чувств.
Було почесал затылок и спросил Жун Цзюня:
— Ваше высочество, что делать?
Тот легко рассмеялся и небрежно махнул рукой:
— Отведите её. Пусть подадут паланкин и заберут с собой.
http://bllate.org/book/3288/363219
Готово:
