Поэтому вчерашнее посещение Налань Минсюэ спальни наследника привело её в ещё большую ярость и смятение.
С тех пор как они вернулись из императорской резиденции, ни одна из них так и не удостоилась милости наследника. Потому, хоть сердце её и тревожилось, душевное равновесие всё же сохранялось.
Но вчера Минсюэ вновь опередила всех! Естественно, она возненавидела это всей душой. Услышав сегодня утром, что Минсюэ отправилась в розовый сад, она сразу почувствовала — это дар небес!
Пусть даже наследник и императрица сделают ей выговор — это того стоит, лишь бы Минсюэ получила увечье и не смогла больше исполнять свои обязанности перед наследником.
А теперь этот почти насмешливый, полный презрения взгляд Минсюэ пронзил её насквозь. Виноватая сама перед собой, она не выдержала — гнев и страх ударили ей в голову.
«Эта Налань Минсюэ — всего лишь презренное отродье! С каких пор у неё хватило дерзости смотреть на меня подобным образом!»
Едва она это произнесла, Минсюэ слегка напряглась, замерла на мгновение, затем медленно подняла голову и посмотрела на неё. Взгляд её был необычайно холодным и странным.
После короткого молчания Минсюэ вдруг тихо и странно рассмеялась:
— Наследная императрица, не стоит тратить на меня свои силы. Если вы будете упорствовать в этом, боюсь, совершите великую ошибку!
Бледное, изящное лицо Минсюэ оставалось неподвижным, но в глазах её бушевало нечто странное и необъяснимое: в глубине пылал безумный огонь, а на поверхности сверкали ледяные искры.
Минси на миг опешила:
— Ты… что ты имеешь в виду?
На губах Минсюэ мелькнула насмешливая улыбка, и голос её стал тихим, почти шёпотом, будто она разговаривала сама с собой:
— Я думала, что самая несчастная на свете… А оказывается… хе-хе…
Она оборвала смех, откинулась назад и закрыла глаза:
— Моё здоровье слабо, наследная императрица. Лучше возвращайтесь в свои покои.
Минси оцепенела, пристально глядя на неё. Но Минсюэ будто забыла о её присутствии — с закрытыми глазами, неподвижная, даже ресницы не дрогнули. Минси стояла, ошеломлённая, пока за спиной не послышались шаги — Цзыжу и Хуанъин вернулись из кладовой.
Сердце её вдруг наполнилось необъяснимым беспокойством. Она ещё долго смотрела на Минсюэ, затем резко вдохнула. Её длинное алое платье развилось по гладким чёрным плитам пола, словно волна, и она, высоко подняв голову, холодно бросила:
— Возвращаемся во дворец!
Вернувшись в свои покои, Минси мрачно нахмурилась, но впервые за долгое время не ущипнула Цзыжу за руку, чтобы снять злость.
Долго сидела она у стола, мрачная и задумчивая, пока вдруг не подняла голову:
— Принеси бумагу и чернила!
Цзыжу молча принесла всё необходимое.
Минси быстро написала письмо, запечатала его воском и вручила служанке:
— Немедленно отправь это в Дом маркиза Налань. Пусть передадут моей матери.
Цзыжу взглянула на неё, поклонилась и вышла.
Когда служанка ушла, Минси глубоко вдохнула, подошла к окну и резко распахнула створки.
Яркий солнечный свет залил её с головы до ног. Она прищурилась, и в её миндалевидных глазах вспыхнул ледяной огонь:
«Налань Минсюэ… надеюсь, ты не просто запутываешь меня!»
* * *
Через два дня, глубокой ночью.
Минсы тихо села на постели, накинула длинный халат, собрала волосы в узел с помощью шпильки и подошла к столу. Налила два бокала чая — один перед собой, другой — напротив.
Спустя мгновение заднее окно бесшумно приоткрылось, и в комнату, словно ласковый кот, ловко и бесшумно впрыгнул Лу Шисань в чёрном одеянии.
Минсы повернула к нему голову и улыбнулась:
— Прошу, пей чай.
В глазах Лу Шисаня мелькнула тёплая улыбка. Он подошёл и сел.
Отхлебнув чай, он посмотрел на Минсы, спокойную и невозмутимую:
— Неужели ты собираешься оставаться здесь вечно?
Минсы обхватила бокал ладонями, на губах играла горькая улыбка:
— Даже если бы ты захотел увести меня сейчас, это было бы нелегко.
Позавчера, когда Лу Шисань приходил, он заметил, что Сыма Лин усилил охрану вокруг дома. Самому ему было нетрудно скрыться, но с ней риск быть замеченным возрастал многократно.
Поэтому последние два дня Лу Шисань не покидал окрестностей. К счастью, дом был просторный, слуг немного, и внутренняя охрана ослаблена. Днём он прятался в шестом, пустующем дворе, в одной из комнат.
Минсы просила его оставить сигнальную стрелу и уйти, но он не мог заставить себя оставить её одну.
Вздохнув, она посмотрела на него:
— Кроме того, если мы уйдём сейчас, все наши усилия пойдут насмарку. Ты ведь знаешь характер наследника. Всю жизнь ему всё давалось легко, и он не примет так просто того, чего не желает.
Лу Шисань опустил глаза, скрывая насмешку в глубине взгляда.
«Не примет?..»
«Когда настанет тот день, ему придётся принять — даже если очень не захочется…»
Минсы почувствовала, как на мгновение от него повеяло ледяной решимостью, и удивлённо спросила:
— Что с тобой?
Лу Шисань мгновенно снял напряжение и спокойно ответил:
— Ничего.
Минсы пристально посмотрела на него, но не стала допытываться. Через мгновение улыбнулась:
— У тебя ведь свои дела. Тебе нельзя вечно торчать здесь со мной. Неизвестно, когда разрешится моя ситуация.
Лу Шисань задумался:
— Моё задание почти завершено. Остальное доверено другим. Я останусь здесь ещё на десять дней. Если к тому времени ничего не изменится — вырвемся силой.
Как бы то ни было, он не мог оставить её одну в этом месте.
* * *
На третий день, в павильоне Минцуй, Дом маркиза Налань.
Третья госпожа стояла у окна, нахмурившись. С тех пор как три дня назад она получила письмо от Минси, послала людей на разведку, но те ничего не обнаружили.
Было ли в письме правдой или нет — одно она понимала точно: Минси действительно не в милости у наследника.
Как же ей не быть в плохом настроении?
Весенняя мамка стояла рядом, осторожно поглядывая на её лицо:
— Госпожа, по-моему, в этом деле стоит обратиться к старой госпоже. Если наследная императрица говорит, что сердце наследника занято другой, это не пустые слова. Наши силы ограничены, а старая госпожа наверняка найдёт способ. Ведь все связи во дворце находятся в её руках.
Третья госпожа глубоко вздохнула:
— Другого выхода нет. Пойдём.
Они вышли из павильона Минцуй и направились к Дворцу Умиротворения.
Тем временем в Дворце Умиротворения старая госпожа, одетая в коричневую кофточку с прямым воротом и украшенную круглыми цветочными узорами, полулежала на резном ложе из нефрита. На коленях у неё лежало тонкое красное одеяло с цветочным узором. Она отдыхала с закрытыми глазами.
Рядом на маленьком табурете сидела няня Мо и шила ей нижнее платье, время от времени поглядывая на хозяйку.
Шуаншоу массировала плечи старой госпоже, а Шуанфу, сидя у ног, нежно постукивала по её икрам.
С виду старая госпожа была спокойна и умиротворена, но только няня Мо знала: последние десять дней та не спала ни одной ночи до конца.
Подумав о том, что им удалось выяснить, няня Мо сама едва могла вымолвить и слова. Даже она, а не только старая госпожа, была потрясена до глубины души.
За всю многовековую историю рода Налань, даже за время правления нескольких императриц из их дома, никогда ещё не рождалась столь дерзкая и… одарённая барышня…
Подделка внешности, переодевание в мужское платье, ведение дел, публичное унижение герцога Чжэна… и даже те два письма —
Когда она сообщила старой госпоже, что письма пришли из Юаня и были адресованы Ланьлинь, та долго молчала, а потом сказала:
— Одно из них, несомненно, связано с третьей барышней…
Значит, бегство третьей госпожи тоже было организовано при помощи шестой барышни…
Но действительно ли всё это сделала шестая госпожа?
Няня Мо не верила, но и не могла не верить.
А старая госпожа, узнав всё, стала ещё более сдержанной.
Последние дни она просыпалась до наступления часа Мао, но больше ничего не выдавало её чувств.
Даже няня Мо не знала, какие планы строит старая госпожа.
Она знала, что та предприняла некие дополнительные меры, но раз хозяйка не говорила об этом, спрашивать было нельзя.
Внезапно за дверью послышались шаги и голоса. Старая госпожа открыла глаза. Няня Мо взглянула на неё, затем посмотрела к двери.
Через мгновение вошла Шуанси, поклонилась и весело доложила:
— Старая госпожа, третья госпожа пришла.
Глаза старой госпожи вспыхнули. Она махнула рукой, и Шуаншоу с Шуанфу прекратили свои действия и вышли.
Старая госпожа села прямо:
— Проси третью госпожу войти.
Шуанси ввела гостью. Та улыбнулась и поклонилась:
— Старая госпожа.
Старая госпожа кивнула:
— Садись. Что случилось?
Третья госпожа огляделась, но не села. Подойдя ближе, она достала из рукава письмо и подала его старой госпоже:
— Это письмо Сы прислала три дня назад.
Старая госпожа взглянула на неё, взяла письмо, прочитала, аккуратно сложила и вернула в прежний вид:
— Все вон.
Няня Мо удивилась, но встала, поклонилась вместе с тремя служанками и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате сразу стало тихо и сумрачно.
Третья госпожа нахмурилась и вздохнула:
— Я не хотела беспокоить вас, старая госпожа, но Сы живёт сейчас так тяжело… Я расследовала несколько дней и ничего не нашла. Больше не знаю, что делать, кроме как просить вашего совета.
Старая госпожа молчала, но её взгляд стал необычайно глубоким.
Третья госпожа почувствовала неловкость и натянуто улыбнулась:
— Может, Сы просто преувеличивает? Наследник всегда был равнодушен к женщинам, откуда ему взять чужое сердце…
— А если оно и вправду занято? — внезапно перебила её старая госпожа, и в её глазах вспыхнул острый, почти насмешливый блеск. — Если это так, что ты сделаешь?
Третья госпожа опешила:
— Старая госпожа… — Она замялась, в глазах мелькнула жестокость, и она глубоко вдохнула. — Неужели вы уже знаете?
Старая госпожа опустила глаза, сняла с колен одеяло, взяла трость с резной головой дракона и поднялась.
Подойдя к окну, она оперлась на трость и задумчиво посмотрела на дерево хоуаньхуа во дворе.
Увидев, что старая госпожа молча подтверждает её догадки, третья госпожа взволновалась и подошла ближе:
— Старая госпожа, вы не можете оставить это без внимания! Ведь Сы — наша надежда, надежда всего рода Налань в этом поколении!
«Надежда?» — мысленно усмехнулась старая госпожа, но на лице осталась спокойной:
— А как, по-твоему, следует поступить?
Третья госпожа запнулась, растерялась на миг, затем, собравшись с духом, тихо прошептала:
— Раз наследник скрывает это так тщательно, значит, либо он серьёзно увлечён, либо у него есть причины, которые нельзя оглашать. Нам нужно действовать чисто — вырвать с корнем, и тогда наследник вряд ли заподозрит нас.
Когда она закончила, взгляд старой госпожи вдруг стал странным. Третья госпожа растерялась — она считала свои слова вполне разумными. Подобные дела случались и раньше, все Четыре великих дома маркизов поступали так же.
Если всё сделать аккуратно, даже при подозрениях не будет доказательств — и дело замнётся.
Старая госпожа посмотрела на неё и тихо улыбнулась. От этой улыбки третью госпожу бросило в дрожь — она показалась ей зловещей.
— Другие могут говорить о том, чтобы «вырвать с корнем», — сказала старая госпожа, пристально глядя на неё, — но тебе этого говорить нельзя. Знаешь ли ты, чьё сердце завоевала наследница?
Третья госпожа растерянно прошептала:
— Чьё?
Старая госпожа пристально посмотрела на неё и медленно, чётко произнесла:
— Это шестая госпожа рода Налань — наша шестая барышня!
Третья госпожа в ужасе воскликнула:
— Что?!
Она замерла, ошеломлённая.
«Шестая барышня?..»
В голове у неё закружилось — как наследник мог влюбиться в эту девчонку? Разве та хоть в чём-то сравнима с Сы? Разве что улыбка…
Сердце её вдруг дрогнуло!
Она застыла на месте —
Те ямочки на щеках… И что только что сказала старая госпожа? Другие могут говорить о корнях, но не она?
http://bllate.org/book/3288/363207
Готово:
