Юйлань опустила глаза.
— Моя жизнь и так принадлежит наследнику престола.
Минсы долго смотрела на неё, а потом тихо рассмеялась:
— А если однажды моё существование станет помехой для него — что ты сделаешь?
Юйлань подняла глаза, и в их глубине читалось искреннее недоумение:
— Шестая госпожа — законнорождённая дочь маркиза Налань. Если бы не злой рок, вы давно бы стали наследной императрицей. Вы и наследник престола — пара, сотканная самим небом. Ваше происхождение благородно, ум блестящ… Как же вы можете быть помехой наследнику?
Минсы опустила взор. Её голос прозвучал тихо, почти беззвучно:
— Не понимаешь? Если ты этого не понимаешь, то императрица уж точно поймёт…
Юйлань застыла на месте.
На следующий день Минсы проснулась лишь под высоким солнцем. Омывшись и приведя себя в порядок, она позавтракала — уже далеко за час чэнь.
Цайи только убрала посуду, как появился Сыма Лин.
Вся его фигура сияла в ярко-алом одеянии: лицо — белоснежное, губы — алые, а алый знак в центре бровей казался особенно насыщенным. Вся его внешность излучала дерзкую красоту и обаяние.
Минсы не могла не признать: слава о нём как о первом красавце Ханя была вполне заслуженной. Лишь немногие мужчины могли носить такой яркий алый цвет, не теряя мужественности, не выглядя вульгарно и даже обретая некое неземное сияние.
Жаль только, что это вызывало лишь восхищение, но не иные чувства.
Минсы бросила на него мимолётный взгляд и, не сказав ни слова, направилась в кабинет заниматься каллиграфией.
На этот раз она писала «Песнь о вечной печали» Бай Цзюйи.
Развернув длинный свиток белой бумаги, она начала с первых строк: «Ханьский государь, жаждая красоты, искал дивную страну…» — и медленно, иероглиф за иероглифом, выводила стройные знаки письмом «цзяньхуа».
Сыма Лин прочитал начало и поднял глаза на Минсы. Та не отрывалась от работы, полностью погружённая в каждое движение кисти. Он промолчал и стал наблюдать за ней.
К полудню она написала лишь половину. Юйлань осторожно постучалась в дверь кабинета:
— Подавать обед?
Не дожидаясь ответа Сыма Лина, Минсы положила кисть в чернильницу и вышла наружу, чтобы подышать свежим воздухом под навесом.
Юйлань бросила взгляд на лицо наследника и, низко поклонившись, отступила.
Вскоре Юйлань и Цайи накрыли обед в главном зале.
Минсы глубоко вдохнула несколько раз, почувствовала облегчение и вернулась в зал, где села за стол.
Оба молча поели. После трапезы Минсы прошлась по двору четверть часа, а затем снова удалилась в кабинет.
Сыма Лин всё это время сидел за столом в главном зале, попивая чай. Только спустя час, когда Минсы уже написала ещё немало строк, он поднялся и вошёл к ней.
Подойдя к письменному столу, он склонился над свитком. Бумага уже почти закончилась. Минсы как раз выводила строки:
«В Зале Чжаоян любовь оборвалась,
Во дворце Пэнлай день и ночь тянутся.
Оглянувшись вниз, на людской мир,
Не увидишь Чанъаня — лишь пыль и туман…»
Губы Сыма Лина сжались в тонкую линию, а в глазах бушевало бурное море — тёмное, неспокойное, как перед бурей. Цайи, стоявшая рядом, не смела и дышать.
Минсы же оставалась спокойной и собранной.
Наконец она закончила. Сыма Лин стоял мрачнее тучи и вдруг резко бросил:
— Вон!
Минсы даже не подняла глаз. Она лишь промыла кисть в чаше с водой и аккуратно вернула её на подставку.
Цайи сжалась и быстро вышла.
Сыма Лин уставился на последние строки свитка и глухо произнёс:
— «Эта печаль не кончится вовек…» Что ты хочешь этим сказать?
Минсы слабо улыбнулась:
— Эту историю вы прекрасно понимаете, наследник. Но позвольте добавить: эта наложница, столь любимая государем и всё же вынужденная принять смерть от его же руки… изначально была невестой его собственного сына.
Лицо Сыма Лина мгновенно изменилось, глаза заледенели:
— Ты издеваешься надо мной?.. За то, что я отнял тебя у Цюй Чи?
«Отнял?»
В душе Минсы мелькнула усмешка. Пока ещё и речи не шло об этом. Вчера он упрекал её за то, что она сравнивает себя с «новинкой», а сегодня сам употребил слово «отнял».
Люди всегда судят других по одним меркам, а себя — по другим…
Минсы улыбнулась и подняла на него ясные глаза:
— Я лишь хочу сказать вам: если вы упрямо пойдёте своим путём, мой конец будет именно таким!
Глаза Сыма Лина дрогнули:
— О чём ты говоришь?! Если ты официально признаешь своё происхождение и вернёшься в род Налань, кто посмеет тебе угрожать? Ты просто злишься, что я применил хитрость и заставил тебя… Но разве у меня был выбор? Если бы я не поступил так, ты давно бы скрылась! Что ещё мне оставалось?
— Наследник! — голос Минсы стал твёрже. Её глаза вспыхнули, она пристально смотрела на него и чётко проговаривала каждое слово: — Мне не нравитесь вы. И это не моя вина! Даже если бы я в вас влюбилась, я всё равно не стала бы рисковать собственной жизнью! Вам легко говорить, но я сама дорожу своей жизнью. Разве вы до сих пор не поняли? Нравлюсь я вам или нет — я никогда не стану наследной императрицей! Никогда не стану императрицей!
Она сделала паузу, глубоко вдохнула и продолжила, не сводя с него глаз:
— Даже если я вернусь в род Налань, разве все узнают об этом? Цюй Чи видел меня. Как вы собираетесь с ним общаться? Если он придёт в ярость и начнёт допрашивать вас — что вы ответите? А если не придёт в ярость — разве вы не усомнитесь в нём? Сегодня среди всех чиновников и генералов у вас есть лишь один верный и честный советник — Цюй Чи, командующий Северным гарнизоном. Если я войду во дворец, вы собираетесь отстранить его от должности?
И это ещё не всё. В этом мире не бывает секретов. За последние полгода вы послали столько людей следить за мной. Даже если я вернусь в род Налань, разве никто не заподозрит меня? Когда я вступлю во дворец, сколько людей начнут копаться в моём прошлом? И ваши агенты за эти полгода, и моя жизнь за последние пятнадцать лет — сможете ли вы гарантировать, что всё останется в тайне?
А теперь подумайте о нынешнем положении дел. В Хане три великие язвы: коррумпированная чиновничья система, земельный вопрос и армии трёх гарнизонов — восточного, южного и западного. Если не лечить эти болезни, государство сгниёт изнутри. Но лечение займёт не один день. Нужно действовать осторожно, постепенно. Минимум пять–восемь лет, а то и десятилетия, чтобы добиться результата!
Вы хотите провести реформы и взяться за эти три проблемы. Но тогда вашими врагами станут все знатные роды, аристократы и три гарнизона…
Минсы говорила без остановки. Лицо Сыма Лина сначала побледнело, а затем покрылось ледяным холодом, становясь всё мрачнее.
Она замолчала, глубоко вдохнула и спокойно посмотрела на него:
— Даже если вы сегодня взойдёте на трон, эти аристократы и генералы не откажутся от своих привилегий. А если они ухватятся за вашу слабость… Вспомните дело маркиза Сянчэна. Если вы приведёте во дворец женщину, уже побывавшую замужем, или отнимете жену у своего подданного — как вы объясните это перед лицом предков и законов? Как вы убедите три других маркизских дома?
Она опустила глаза и тихо добавила:
— Тогда вы не сможете поступить иначе, кроме как возложить на меня вину за «соблазнение государя». И что ждёт меня тогда? Только то же, что и ту наложницу: «Государь закрыл глаза — не мог спасти…» и «прекрасные брови склонились перед конём, погибнув на дороге…»
Минсы замолчала. Лицо Сыма Лина побелело, застыло, будто вырезанное из камня.
Ещё одну мысль она оставила при себе: даже старая госпожа Цюй не потерпела бы, чтобы её сын был привязан к одной женщине. Что уж говорить об императрице… Да и сама она страдает холодным недугом…
Значит, для неё вход во дворец — либо медленная, мучительная смерть, либо настоящая гибель!
Ставни окон были раскрыты, но стёкла плотно закрыты. Яркий солнечный свет, проходя сквозь тонкую белую ткань, наполнял кабинет светом.
Минсы смотрела на Сыма Лина. В её взгляде, чистом и глубоком, мелькала тонкая надежда.
Она надеялась, что он поймёт: её нелюбовь — это лучшее для них обоих.
Любовь в пылу кажется способной перевернуть мир, свести с ума, но она не выдерживает испытания временем, долгом перед родителями, мужскими обязанностями и, уж тем более, жаждой власти над бескрайней империей…
Красавицы приходят и уходят, но империя вечна. Разве можно их сравнивать?
Любовь — прекрасное украшение, когда она не мешает. Но стоит ей стать обузой — и приходится рубить её мечом!
Сыма Лин всё это время смотрел в пол.
Ярко-алый наряд лишь подчёркивал белизну его лица, но теперь оно было не просто бледным — оно застыло в ледяной маске.
Минсы не упускала ни одного изменения в его чертах. Наконец она тихо вздохнула:
— Наследник, быть рядом — не значит быть близкими. Лучше останемся просто друзьями. Мои слова — правда или вымысел — вы сами прекрасно знаете…
Сыма Лин вдруг поднял голову. В его прекрасных глазах вспыхнул странный, почти безумный огонь:
— Ты сказала: «минимум пять–восемь лет». Но если ты будешь рядом, это займёт именно пять! Минсы, ты готова ждать меня пять лет?
Минсы онемела от изумления.
Сыма Лин решительно шагнул вперёд и схватил её за руку. Его глаза горели надеждой:
— Согласна ли ты ждать? Если ты не можешь сейчас стать наследной императрицей, войди во дворец под другим именем. Через два месяца начнётся отбор наложниц — ты войдёшь туда первой. Я не прикоснусь ни к одной другой женщине. А когда всё уляжется, я восстановлю твоё истинное происхождение — дочь маркиза Налань. Тогда никто в мире не посмеет встать между нами! Минсы, ты согласна?
Минсы медленно подняла на него глаза. В её взгляде, обычно спокойном, как озеро, теперь читалась ледяная бездна:
— Во дворец?
Сыма Лин с надеждой кивнул.
Минсы вдруг тихо рассмеялась:
— Наследник, вы понимаете, в какую ловушку вы меня загоняете? Все, кроме вас, будут видеть во мне врага! Вы хотите, чтобы я вошла в такое место? Лучше сразу заберите мою жизнь!
— Ты… — Сыма Лин выдавил лишь одно слово. В его глазах вспыхнула ярость: — Всё это — лишь отговорки! С твоим умом и при моей защите разве тебя кто-то сможет обмануть? Ты просто ищешь повод отказаться! Но теперь ты не уйдёшь. Наша судьба предопределена. Мастер Юань дал толкование иероглифа «цзе» — оно не может относиться ни к кому другому! Минсы, не думай бежать. Ты изначально предназначена быть моей, Сыма Лина!
Последние слова прозвучали ледяным приговором, полным гнева.
Минсы смотрела на него, не моргая. «Все эти мужчины так эгоистичны, — подумала она. — Для них важна лишь их собственная воля, а чужие слова — лишь отговорки!»
Она глубоко вдохнула, и её взгляд стал спокойным:
— Вы ошибаетесь, наследник. Между нами нет судьбы. При первой встрече я была на грани смерти. В день, когда вы узнали правду, я уже жила в резиденции Северного генерала. А что до встречи на горе Сишань… если вы помните, то должны знать, о чём повествует «История камня».
Лицо Сыма Лина дрогнуло, и он побледнел.
— Наследник, — продолжала Минсы тихо, — будь то «цветок из небесного сада» или «безупречный нефрит» — всё это лишь иллюзия, не имеющая реального смысла. А ваши три спасения… Возможно, в прошлой жизни я была обязана вам и отдаю долг в этих трёх случаях. В «Истории камня» героиня проливает за него слёзы всю жизнь, но я не хочу этого. Поэтому всё ограничится лишь тремя спасениями.
Её голос звучал чисто, как горный родник зимой:
— Больше ничего нет. И я не могу дать вам ничего больше. Ваше величество… Мы уже упустили друг друга. Ещё при первой встрече. В тот день, когда я переступила порог резиденции Северного генерала. Мы уже давно потеряли друг друга…
Сыма Лин пристально смотрел на неё. Его длинные, изящные пальцы медленно сжимались, будто он хотел стереть эту женщину в прах!
Да, растереть в пыль…
Тогда он не увидит этого взгляда, и сердце не будет болеть!
Превратить в пепел — и она перестанет говорить эти слова, пронзающие его душу!
Из пепла он слепит её заново — и она навсегда останется только его, никогда не станет противиться, никогда не захочет убежать!
Но… он не мог.
Ему было невыносимо причинять ей боль — ведь его собственное сердце болело в тысячу раз сильнее!
Сейчас он даже пожалел, что пришёл к ней.
Без встречи он мог бы мечтать… А теперь она оставила в нём лишь боль!
Эти полгода… Днём он ревновал, думая, как она близка с Цюй Чи. Лишь ночью, во сне, она улыбалась ему, говорила ласковые слова, дарила ему любовь и нежность…
Сейчас же его сердце то сжималось от невыносимой боли, будто его сдавливала невидимая сила, то, наоборот, раздувалось до предела, готовое лопнуть.
Он пристально, почти одержимо смотрел на лицо, которое тысячи раз видел в мечтах. Его прекрасное лицо было покрыто льдом, алый знак между бровями горел, как пламя, а в глазах уже невозможно было различить — это безграничное чувство или всепоглощающая ненависть…
Ненависть и любовь, боль и страсть — всё слилось в один мучительный узел.
http://bllate.org/book/3288/363203
Готово:
