— Попробуй. Если вкус не по душе, скажи Цайи — она всё поправит, — мягко произнёс Сыма Лин, и в его взгляде зажглась нежность. — Все эти блюда приготовлены с целебным умыслом. Ешь побольше.
(Первая часть)
Минсы бросила на него короткий взгляд, взяла ложку и осторожно зачерпнула немного супа.
Сыма Лин улыбнулся и тихо спросил:
— Ну как?
— Неплохо, — ответила она, слегка улыбнувшись.
Бульон оказался насыщенным и ароматным, но при этом совершенно не жирным — вкус поистине изысканный.
С кем бы ни пришлось сражаться, с собственным телом не поспоришь. Раз Сыма Лин сказал, что блюда обладают целебными свойствами, значит, они точно не простые. Неудивительно, что последние дни еда казалась ей особенно вкусной.
Улыбнувшись, Минсы без церемоний допила весь суп из пиалы и подняла глаза — только чтобы увидеть, как Сыма Лин с улыбкой смотрит на неё, сам даже не притронувшись к еде. Она слегка поперхнулась.
— Ваше Высочество, я так плохо ем?
Сыма Лин на мгновение опешил, затем рассмеялся и покачал головой:
— С чего ты взяла?
Ему казалось, что он не мог насмотреться на неё — как она может показаться ему неприятной? Да и хотя Минсы ела быстро, каждое её движение было изящным, полным внутреннего ритма, совсем не похожим на других. По-настоящему красиво.
Минсы бросила на него ещё один взгляд, отложила ложку и взяла палочки из слоновой кости с серебряными наконечниками.
— Тогда давайте есть. Смотреть, как другие едят, в свой желудок не положишь.
Сыма Лин тихо рассмеялся, взял свои палочки и с нежностью и радостью в голосе произнёс:
— Ты, девочка… Ладно, поели вместе.
«Ты, девочка?»
Минсы была вне себя от досады и чуть не поперхнулась. Опустив глаза, она молча принялась за еду.
«Мне ведь по возрасту ровесница твоей матери…» — подумала она про себя.
Они продолжили трапезу в тишине: один — тайно радуясь, другая — погружённая в размышления.
Издали всё выглядело очень гармонично.
Юйлань, стоявшая в дальнем конце галереи, не могла скрыть своей радости: «Его Высочество, наконец-то дождался своего счастья…»
Небо постепенно потемнело, и вдруг на столе появился лёгкий, едва уловимый красный отблеск. Минсы удивилась и обернулась — Юйлань и Цайи вешали вдоль галерей и у входа в главный зал гирлянды красных фонариков.
В каждой гирлянде было по девять фонарей.
В лёгких сумерках их тусклый красный свет казался особенно уютным и праздничным.
Глядя на эти крошечные фонарики величиной с кулак, Минсы замерла.
«Разве это не…»
Сыма Лин заметил её изумление:
— В резиденции Налань велел служанкам сделать такие фонарики. Я подумал, тебе понравится, и велел подготовить ещё.
Минсы растерялась, чувствуя в груди смесь самых разных эмоций. Она посмотрела на этого прекрасного, словно нефрит, мужчину и не могла не признать: ей было трогательно.
Но только трогательно. Сердце не забилось быстрее…
Она слегка улыбнулась и кивнула:
— Да, милые.
Лицо Сыма Лина озарилось светом:
— Главное, что тебе нравится.
Минсы опустила глаза, положила палочки и встала:
— Я уже наелась. Ваше Высочество, ешьте спокойно.
Сыма Лин и не собирался есть. Он лишь повернул голову к Юйлань, и та, поняв намёк, подозвала Цайи, чтобы убрать посуду.
Минсы поднялась и взглянула на небо:
— Когда Ваше Высочество вернётся во дворец?
Сыма Лин тоже встал:
— Эти два дня я останусь здесь. — Увидев её изумление, он мягко улыбнулся. — Я получил разрешение посетить храм предков. Вернусь только через три дня.
На самом деле он уже подготовил двойника — ему нужно лишь подменить его послезавтра.
Минсы была поражена.
Глядя на спокойное, учтивое лицо Сыма Лина, она чувствовала лишь тяжесть и беспомощность.
«Лу Шисань, — мысленно взмолилась она, — будь осторожен! Только не приходи сейчас…»
Минсы тихо вздохнула.
Пусть остаётся. Главное — не разозлить его. Пока что нужно убедить его отказаться от своих намерений.
Если не получится… тогда останется только один путь…
Минсы бросила на Сыма Лина сложный взгляд и медленно вышла на галерею.
По мере того как сгущались сумерки, фонарики светились всё мягче, их тусклый свет колыхался на ветру — очень изящно и мило.
Минсы дотронулась до одного пальцем, подняла и наконец поняла: внутри не свечи, а слабо светящиеся розовые светящиеся камни.
Вот почему свет такой приглушённый…
Она подняла глаза и оглядела весь двор, усыпанный фонариками, и замолчала.
Эти камни, конечно, не такие ценные, как жемчуг ночи, но столько светящихся камней может позволить себе только императорская семья.
Сыма Лин подошёл и встал рядом с ней. Он уже собирался что-то сказать, но Минсы отпустила фонарик и тихо произнесла:
— Ваше Высочество, пожалуйста, больше не хлопочите обо мне.
Сыма Лин слегка нахмурился:
— Разве мы не договорились, что ты больше не будешь говорить об этом? Ничего не обсуждая, давай просто хорошо проведём эти два дня вместе.
Минсы опустила глаза и тихо вздохнула:
— Вы можете молчать, но я не могу. Зачем Вам упорствовать в заведомо бесполезном деле? Неужели, если я не соглашусь сегодня, Вы будете держать меня здесь вечно? А если я никогда не соглашусь — Вы будете держать меня всю жизнь? — Она подняла на него глаза, чёрные, как нефрит, чистые, как драгоценные камни в сумерках. — У меня никогда не было чувств к Вам как к мужчине, и никогда не будет. Зачем же Вы так упорствуете? Разве не лучше нам остаться друзьями? Если Ваше Высочество сочтёт мои скромные способности полезными, я без колебаний помогу Вам во всём, что в моих силах.
Сыма Лин долго смотрел на неё, и наконец его глаза потемнели:
— Ты устала. Иди отдохни.
С этими словами он развернулся и быстро ушёл. Цайи, заметив это, поспешила к воротам двора и распахнула их.
Когда ворота тихо закрылись, Минсы бросила взгляд на Юйлань, всё ещё стоявшую в галерее и смотревшую на неё, опустила глаза и направилась в дом.
«Всё-таки не сдержалась! — подумала она с досадой. — Хорошо хоть, не рассердила его по-настоящему. Теперь я словно мясо на разделочной доске…»
Едва сумерки сгустились, Цайи зажгла свечи по всему дому. Минсы осмотрелась и сказала подошедшей служанке:
— Оставь свет только в спальне и главном зале. Остальное потуши.
Ей нужно было тишины и полумрака, чтобы подумать.
Цайи повиновалась.
Когда служанка проходила мимо с подносом, Минсы взяла с него медную линейку и потушила двенадцать из тринадцати свечей на столе, оставив лишь одну. Затем вернула линейку на поднос.
Цайи удивлённо посмотрела на неё и поставила поднос на шкаф.
Минсы краем глаза заметила, что Юйлань всё ещё стоит в галерее, и села за стол.
Через мгновение послышались лёгкие шаги — Юйлань появилась в дверях.
Минсы подняла глаза:
— Госпожа Шанъи, хотите что-то сказать?
Юйлань опустила глаза, помолчала и вошла.
Минсы слегка улыбнулась:
— Прошу садиться.
Юйлань посмотрела на неё:
— Шестая госпожа — хозяйка. Разве слуга посмеет садиться в Вашем присутствии?
Минсы лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она взяла чашку, налила чай и бережно обхватила её руками.
Юйлань сделала шаг вперёд и остановилась в шаге от стола:
— Почему Шестая госпожа может открыть сердце генералу Цюй, но отказывает Его Высочеству?
С Минсы Юйлань могла говорить без обиняков.
Минсы лишь слегка улыбнулась, не поднимая глаз:
— Почему я обязана соглашаться?
Юйлань замялась, её лицо слегка потемнело:
— Чувства Его Высочества к Шестой госпоже — даже обычный мужчина не смог бы проявить большей преданности. Неужели Вы совсем не замечаете его искренности?
Минсы взглянула на неё, снова опустила глаза, пригубила чай и промолчала.
Юйлань вспыхнула от злости и пристально посмотрела на Минсы:
— Его Высочество до сих пор не приближал ни одну женщину — только ради Вас! Чувства Его Высочества к Вам в сотни раз сильнее, чем у генерала Цюй! Если Вы дали шанс генералу, почему не можете дать обещание Его Высочеству?.. Дело с Даньхунь — Его Высочество изначально ничего не знал. Это я сама решила и намекнула заместителю министра Юаню отправить Даньхунь в Мацзянпо. Шестая госпожа может винить меня за самовольство, но должна признать: если бы это был Его Высочество, он бы и пальцем не тронул Даньхунь! Генерал Цюй обещал Вам никогда не брать наложниц, но всё же позволил Даньхунь войти в дом. Пусть и без титула — разве это не нарушение обещания? И даже это Вы готовы простить! Чем же Его Высочество хуже генерала?
В её голосе слышалась сдерживаемая ярость, и к концу он задрожал.
Минсы чуть заметно опустила ресницы, помолчала мгновение и вдруг подняла глаза, тихо сказав:
— Вы любите наследника престола.
Её голос был тихим, но уверенным.
Цайи, стоявшая у двери, вздрогнула.
Лицо Юйлань побледнело, она замерла, затем торопливо прошептала:
— Шестая госпожа, не говорите глупостей! Я всего лишь слуга. Моё единственное желание — чтобы мой господин был счастлив. Откуда мне такие мысли?
Минсы заметила её испуг и мягко улыбнулась:
— Ты — слуга, но ты — женщина. Чего ты боишься? Его Высочество прекрасен и благороден. Любить его — вполне естественно.
Юйлань замерла, её губы дрогнули, но Минсы вдруг прищурилась, бросила на неё насмешливый взгляд и тихо сказала:
— Но, Юйлань, я тебя презираю!
Юйлань опешила.
Минсы смотрела на неё пристально:
— Любить человека так, что унижаешь себя до праха, — это самое жалкое, что может быть! Я не презираю тебя за положение, а за твои поступки! Любить — не грех, но ты из-за страха и неуверенности даже признаться не можешь! Вместо этого ты помогаешь ему делать то, что он не может сказать вслух!.. Не отрицай! Если бы ты не угадала его намерений, осмелилась бы самовольно действовать? Посылать людей в окружение высокопоставленного чиновника — разве ты посмела бы без его молчаливого одобрения? Неужели ты думаешь, что Сыма Лин, такой проницательный и тонкий человек, не заметил бы твоих манипуляций через заместителя министра?.. Даньхунь погибла вместе с ребёнком — разве для тебя чужая жизнь ничего не значит? Не забывай, твоё положение не намного выше её!
Юйлань, такая преданная, никогда бы не пошла на столь рискованный шаг без одобрения.
Минсы пристально смотрела ей в глаза. Юйлань отвела взгляд, помолчала и тихо сказала:
— Шестая госпожа ищет повод обвинить меня. Вы умны и проницательны, а я — простая служанка, не умею спорить.
Минсы бросила на неё короткий взгляд, едва заметно усмехнулась и отвела глаза, продолжая пить чай.
#######################
Через мгновение Юйлань снова тихо заговорила:
— Я знаю, Шестая госпожа добра. Вы всегда заботитесь о своих людях. Из-за смерти Даньхунь пострадала и Маоэр, оставшись хромой. Вы, наверное, вините нас. Но это не было моим намерением, и не намерением Его Высочества. Даже Даньхунь… я не хотела её смерти. Шестая госпожа даже спасала её, прыгнув в воду. Но Вы не знаете: она не заслуживала Вашей жалости. Ребёнок в её утробе не был от генерала.
Минсы вздрогнула от шока!
Юйлань холодно улыбнулась:
— В день на Мацзянпо она ещё не была беременна. Ребёнок — не от генерала Цюй. — Она замолчала. — Шестая госпожа всё ещё сочувствует ей? Она была всего лишь низкой женщиной, готовой на всё ради богатства и статуса, не считаясь с честью.
Минсы нахмурилась:
— Откуда ты так точно знаешь?
Юйлань спокойно ответила:
— Она была моим человеком. Естественно, я обо всём знала.
В глазах Минсы мелькнула тень:
— Это ты подослала её, верно?
Лицо Юйлань оставалось спокойным:
— Если бы она не захотела, я не смогла бы заставить её. Шестая госпожа знает: в таких делах принуждение невозможно. Она была в особняке заместителя министра Юаня. Если бы она не согласилась, я бы не смогла ничего сделать.
Минсы медленно подняла глаза и пристально посмотрела на неё:
— Ради него ты готова на всё?
http://bllate.org/book/3288/363202
Готово:
