Когда Даньхунь рухнула в воду, её тело пронзила острая боль, но инстинкт заставил её барахтаться. С детства выросшая в водной стороне, она умела держаться на воде, однако сейчас мучительная боль в животе лишила её ясности ума — она уже не различала, где берег, и, судорожно размахивая руками, лишь удалялась всё дальше от края пруда.
Минсы проплыла несколько гребков и, увидев, что та упорно стремится вглубь, крикнула:
— Не двигайся!
Две служанки на берегу дрожали всем телом, оцепенев от ужаса. Маоэр вдруг опомнилась и толкнула Ляньхуа:
— Беги за помощью!
Ляньхуа, побледнев как полотно, вздрогнула, пришла в себя и пустилась бежать.
Маоэр смотрела на всплески воды в пруду, сердце её колотилось, как барабан. Внезапно она широко раскрыла глаза и, дрожащей рукой указывая на красноватую струю, поднимающуюся на поверхности, прошептала:
— Барышня… кровь… кровь…
Минсы уже почувствовала в ноздрях запах крови. Она прибавила усилий и устремилась к барахтающейся Даньхунь. Добравшись до неё, Минсы хотела обхватить её сзади и вести к берегу. Но Даньхунь, охваченная болью и почти лишившись сознания, наглотавшись воды, вдруг нащупала Минсы и, охваченная инстинктом самосохранения, изо всех сил вцепилась в неё, обхватив со всех сторон. Мокрые пряди волос прилипли к её искажённому лицу, делая её вид жалким и ужасным. Сквозь хриплый шёпот она всё повторяла:
— Барышня, спасите меня… спасите… госпожа Шанъи хочет убить меня… спасите…
Минсы на миг замерла, но тут же Даньхунь обвила её, словно осьминог. Минсы испугалась и попыталась оттолкнуть её:
— Успокойся! Сдержись! Я тебя спасу!
Но Даньхунь уже ничего не слышала. Для неё Минсы была единственной соломинкой спасения. Она обхватила её руками и ногами с такой силой, что Минсы едва не лишилась возможности двигаться. Осталась лишь левая рука, которой она могла грести. Но одной рукой не удержать двух тел — их тела медленно начали погружаться. Минсы поняла: в таком положении они обе погибнут. Сердце её дрогнуло. Сжав зубы, она резко ударила ладонью в затылок Даньхунь. Та вздрогнула, ещё крепче вцепилась в Минсы, но через мгновение закатила глаза и потеряла сознание.
Однако даже без сознания её руки и ноги оставались сжатыми, словно железные тиски, и никакие усилия Минсы не могли их разжать.
Ледяная вода медленно накрывала рот и нос Минсы…
В последнем изнеможении её пять чувств улавливали лишь ледяной ужас удушья и отчаянный, будто сквозь завесу, крик Маоэр:
— Барышняааа!
……
Сознание плыло.
Минсы шла по серому туману.
Но на этот раз всё было иначе.
Звуки вокруг стали гораздо чётче, а свет — ярче и разноцветнее.
Она остановилась в замешательстве, как вдруг услышала знакомый гул — мощный и громовой.
Она двинулась в ту сторону. Серый туман перед ней рассеялся, и перед её глазами возник огромный серебристый птицеподобный аппарат.
Airbus A380?
Она опешила. Это был её любимый авиалайнер, которым она всегда предпочитала летать.
И тут же её глаза расширились от изумления!
Открылась дверь салона, и по трапу спускались пассажиры. Среди них появилась молодая женщина в белой рубашке и тёмно-синих джинсах, с небольшим коричневым рюкзачком за плечами.
Минсы смотрела, оцепенев. Всё её существо содрогнулось!
Это лицо… она думала, что давно забыла его. Но теперь, увидев, узнала мгновенно.
Даже на расстоянии она безошибочно опознала своё собственное лицо — то, на которое смотрела двадцать лет в прошлой жизни!
Ян Инци…
То есть она сама.
Рубашка, джинсы, даже рюкзак — всё до боли знакомо.
Но сама сцена казалась ей незнакомой.
Хотя она бесчисленное количество раз сходила с самолётов, почему-то не помнила, чтобы когда-либо помогала маленькой девочке, которая чуть не упала?
Всё перед ней было так реально: даже выражение лица «её самой» — даже если бы прошла целая жизнь, она без тени сомнения узнала бы в нём себя.
Своё другое «я».
То «я», о котором давно не думала.
Сердце её заколотилось от страха — такого, какого она никогда прежде не испытывала.
Все вокруг не видели её. Она словно призрак. Но у неё были мысли, воспоминания обо всём пережитом, эмоции, ощущения…
Тем не менее, никто не замечал её.
Даже «она сама» не видела её.
«Она» спокойно улыбнулась, поддержала девочку, родители той поблагодарили её, и «она» лишь слегка кивнула, не сказав ни слова, и пошла дальше.
Минсы невольно последовала за «ней», чувствуя, как внутри нарастает необъяснимый, гнетущий ужас.
Но в то же время какой-то беззвучный голос побуждал её идти следом.
И она пошла…
(Благодарю Lillian00 за нефритовую бицзи! Дополнительная глава!)
В тот вечер в резиденции Северного генерала царила паника. Все, кто мог двигаться, бросились вперемешку.
Двор Западного сада находился ближе к покоям управляющего Фана, поэтому Ляньхуа, сохранив ясность ума, первой побежала к нему.
Управляющий Фан, потрясённый известием, тут же позвал двух старых садовников и помчался в Западный сад.
Когда они прибыли, поверхность пруда была в полном смятении: в центре листья лотоса были разбросаны в беспорядке, вода бурлила и плескалась во все стороны.
Маоэр барахталась в воде, захлёбываясь, одной рукой цепляясь за что-то под водой. Уже почти вся она ушла под воду.
Не дожидаясь команды управляющего, оба садовника прыгнули в пруд.
Цюй Чи прибыл очень быстро, за ним, задыхаясь, бежала Ляньхуа.
Старые садовники уже вытащили обеих женщин на поверхность. Лицо Цюй Чи мгновенно побледнело. Он сбросил сапоги и нырнул в пруд. Несколькими мощными гребками он добрался до них, с силой разорвал объятия Даньхунь и вытащил бездыханную Минсы к себе на грудь.
— Минсы! Минсы! — дрожащим голосом позвал он.
Ответа не последовало.
Управляющий Фан торопливо крикнул:
— Генерал, скорее выносите барышню! Нужно выпустить воду из лёгких!
Цюй Чи пришёл в себя. Почувствовав, что сердце Минсы ещё бьётся, он немного успокоился, крепко прижав её голову к себе, и поплыл к берегу.
Садовники тем временем вытащили на берег и Маоэр, и Даньхунь.
Даньхунь лежала бледная, как мел, без движения.
Маоэр, хоть и не умела плавать, но, движимая отчаянием, сумела удерживать обеих на плаву. Теперь, хоть и наглоталась воды, она оставалась в сознании. Выбравшись на берег, она тут же поползла к Минсы:
— Барышня! Барышня…
Управляющий Фан схватил её за плечи:
— Не мешай генералу спасать барышню!
Маоэр замерла, словно её заколдовали, дрожа всем телом и не отрывая взгляда от Цюй Чи, который надавливал ладонью на грудь и живот Минсы.
Вдруг одна из служанок вскрикнула:
— Кровь! Крови много! Очень много!
Цюй Чи мельком взглянул на Даньхунь, затем продолжил выдавливать воду из лёгких Минсы.
Старая служанка испуганно замолчала. Управляющий Фан тихо приказал:
— Сходи, узнай, пришёл ли лекарь?
Та кивнула и поспешила прочь.
Из уголка губ Минсы потекла прозрачная вода. Цюй Чи обрадовался, перевернул её на бок и, положив голову ей на колено, стал помогать воде выйти.
Через некоторое время вода перестала течь.
Цюй Чи поднял Минсы на руки, прижал ладонь к её щеке:
— Минсы, Минсы?
Никакого ответа.
Сердце его сжалось. Он приложил руку к её носу — дыхание было. Облегчение накрыло его с головой.
Он встал, прижал Минсы к груди и решительно зашагал прочь.
Один из садовников тем временем проверил пульс Даньхунь и с ужасом поднял глаза:
— Управляющий… нет… нет дыхания…
Тело Маоэр дрогнуло. Она на миг застыла, затем перевела взгляд с огромного пятна крови под Даньхунь, глубоко вдохнула и побежала за Цюй Чи.
Лицо управляющего Фана побледнело. Он на секунду замер, затем подошёл к телу Даньхунь и вытащил из её пояса небольшой свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Взглянув на него, он сжал его в кулаке.
— Отнесите тело вниз.
* * *
Ланьцай в ту ночь не вернулась в свои покои и вместе с Бао Бутунгом осталась во дворе Цзинъпинь.
Бао Бутунг и управляющий Фан остались во внешних покоях, а она, Маоэр, Ру Юй и Цюй Чи дежурили внутри.
Никто не сомкнул глаз.
Маоэр не переставала плакать, и утешения не помогали. К рассвету её глаза распухли, словно персики.
Глаза Ланьцай и Ру Юй тоже покраснели. Хотя они тихо утешали Маоэр, в душе у всех царило тревожное беспокойство.
Старый лекарь уверял, что с барышней всё в порядке и достаточно будет уколоть иглой — она проснётся. Но три укола прошли безрезультатно: Минсы по-прежнему лежала неподвижно.
Цюй Чи, нахмурившись, остановил четвёртую попытку. Лекарь лишь вздохнул:
— Пульс показывает, что сердце и лёгкие в порядке, но дыхание прерывистое, неровное. Я лечил множество утопленников, но никогда не встречал подобного случая. Сейчас трудно что-то утверждать, но, по идее, опасности нет. Тело барышни и так склонно к холоду, а вода в пруду, хоть и весной, всё равно пропитана сырой прохладой. Скорее всего, внутрь проникла влага и холод. Пока не проснётся — точного диагноза не поставить.
Цюй Чи кивнул и сел у постели.
Так он просидел до самого утра.
В комнате царила тягостная тишина, нарушаемая лишь прерывистыми всхлипами Маоэр. Даже треск горящей свечи звучал резко и отчётливо.
Чёрные волосы Минсы уже высушили служанки; теперь они струились по подушке, словно тёмный шёлк, отливая маслянистым блеском в свете свечи.
Прошла целая ночь, но даже ресницы Минсы не дрогнули.
Если бы не лёгкое движение одеяла с вышитыми алыми цветами лотоса на синем фоне, все бы уже не выдержали страха.
Маоэр и Ру Юй смотрели только на Минсы.
Ланьцай же, помимо тревоги, испытывала и страх.
Даньхунь умерла.
Ещё в воде у неё случился выкидыш. На свет появился почти сформировавшийся мальчик.
Она приняла сильнодействующее средство для прерывания беременности, а затем захлебнулась водой — и не выдержала.
Минсы оказалась в воде почти одновременно, но она сознательно задержала дыхание, тогда как Даньхунь уже теряла сознание от боли. Попав в воду, она не смогла сохранить ясность ума и защитить себя.
Когда управляющий Фан доложил об этом Цюй Чи, тот даже бровью не повёл, лишь пристально смотрел на Минсы, лежащую в постели.
Управляющий молча отступил.
Ланьцай же была потрясена.
Кто же подсыпал ей это лекарство?
Вспомнив записку Даньхунь, она почувствовала: всё гораздо сложнее, чем кажется.
Выражение лица Минсы перед тем, как она отправилась на встречу, было странным: сначала изумление, затем решимость — будто она что-то поняла, убедилась в чём-то…
В этом доме живут немногие. Кто мог напасть на Даньхунь?
Ланьцай не могла придумать.
Минсы и Цюй Чи, очевидно, не причём. Единственная «злодейка», которую она знала, — старая госпожа Цюй.
Но ведь в утробе Даньхунь был её собственный внук! Как она могла поднять на него руку?
Если не она, то кто ещё стал бы убивать женщину без статуса и прав?
Сердце Ланьцай тяжелело.
Теперь она переживала не только за здоровье Минсы, но и за бурю, которая неизбежно разразится, стоит ей очнуться.
Управляющий Фан сообщил, что, услышав новость, старая госпожа Цюй разбила чайную чашу в своём дворе Цюйтань и чуть не лишилась чувств.
Ланьцай была уверена: старая госпожа не упустит такого шанса!
В больших домах нередко главные жёны избавлялись от беременных наложниц, но всегда делали это тайно.
А здесь всё произошло сразу после прихода Минсы.
И в комнате в тот момент были только Минсы и Даньхунь.
Как теперь оправдаться?
http://bllate.org/book/3288/363189
Готово:
