Минсы непременно должна была уйти, но Ланьцай прекрасно знала её характер — она ни за что не вынесла бы позора, уходя под таким клеймом.
Ведь подобная репутация была не просто грязной лужей, обрушившейся на неё. Она бросала тень и на господина четвёртой ветви с четвёртой госпожой, и на весь Дом маркиза Налань.
К тому же сейчас Минсы нужен был тихий, незаметный уход.
За воротами резиденции Северного генерала всё ещё маячил наследник престола, чьи намерения оставались загадкой.
Небо начало светлеть. Ланьцай пошевелила онемевшую ногу и подняла глаза на Цюй Чи, стоявшего у постели.
Всю ночь он словно окаменел, почти сливаясь с лежащей на кровати Минсы в единый неподвижный образ.
Ланьцай молчала.
Эти двое так и не были суждены друг другу.
Рассвет набирал силу, и вскоре завеса тьмы окончательно спала.
За окном радостно запели птицы.
Ланьцай тихо подошла к окну и приоткрыла створку. Свежий воздух бесшумно ворвался в комнату, развеяв застоявшуюся духоту.
— Не бойся, — тихо успокоила она Маоэр, которая упрямо не желала уходить. — Дыхание барышни уже ровное. Непременно всё будет хорошо. Иди приготовь завтрак, чтобы подать, как только она проснётся.
Маоэр, кусая губу, ещё раз посмотрела на кровать и, наконец, ушла вместе с Ру Юй готовить еду.
Едва служанки вышли, Цюй Чи тихо и ровно произнёс — скорее констатируя, чем спрашивая:
— Когда она очнётся?
Ланьцай опустила глаза:
— Не знаю. Но я уверена, что с барышней всё будет в порядке.
Цюй Чи замолчал.
Ланьцай подошла к столику и медной линейкой погасила свечи на подсвечниках.
В комнате воцарился прохладный полумрак, вскоре растворившийся в утренней синеве.
Скоро стало совсем светло.
Маоэр и Ру Юй принесли завтрак. Ланьцай подошла к ширме:
— Генерал, вы всю ночь не спали. Пожалуйста, поешьте.
— Не нужно, — сухо ответил Цюй Чи.
Ланьцай вздохнула:
— Прошу вас, съешьте хоть немного. Это ведь не займёт много времени.
Хотя она и злилась на Цюй Чи за его слепоту и несправедливость, за эту ночь её сердце немного смягчилось. Зная, что Минсы уже приняла решение и отрезала все чувства, она с грустью и безысходностью смотрела на его безмолвную преданность.
Она даже пожелала, чтобы его чувства остыли… Но разве можно управлять чужим сердцем? Сам хозяин часто не властен над ним, не то что посторонний.
Цюй Чи не ответил.
Ланьцай безмолвно вздохнула и велела Маоэр с Ру Юй унести завтрак в соседнюю комнату.
Служанки только вышли с подносами, как Ланьцай услышала скрип калитки и лёгкие, но настойчивые шаги во дворе.
Маоэр замерла, но, узнав голос Бао Бутунга, тут же поставила поднос на стол и бросилась внутрь:
— Старая госпожа пришла!
Ланьцай вышла навстречу, уже услышав слова Бао Бутунга. Опустив глаза, она подошла к ширме:
— Генерал, пришла старая госпожа Цюй.
Цюй Чи, словно очнувшись, медленно обернулся, на миг опустил ресницы, бросил коротко: «Смотри за ней», — и направился к выходу.
Ланьцай кивнула. Цюй Чи уже скрылся за ширмой.
Она подошла к кровати, наклонилась и проверила лоб Минсы, затем — дыхание. Температуры не было, дыхание ровное. Сердце её сразу успокоилось.
Всю ночь Цюй Чи стоял у постели, словно владелец, не позволяя никому приблизиться. Только когда они переодевали Минсы, он отходил за ширму. Ланьцай всё это время внимательно следила за дыханием барышни, чтобы иметь хоть какое-то представление о её состоянии.
Верная до конца
(Часть первая)
Цюй Чи вышел в главный зал как раз в тот момент, когда старая госпожа Цюй, опершись на няню Тянь, переступала порог. Увидев щетину на его подбородке, лицо старой госпожи ещё больше потемнело.
Цюй Чи посмотрел на неё без улыбки:
— Мать, что вы здесь делаете?
Лицо старой госпожи было мрачно, как грозовая туча:
— После всего случившегося разве я могу не прийти?
Цюй Чи помолчал:
— Ваше здоровье не позволяет. Я сам всё улажу.
Старая госпожа проигнорировала его слова и шагнула внутрь:
— Сегодня ведь не выходной. Почему ты не на службе?
Голос Цюй Чи прозвучал устало:
— Я уже послал человека отпроситься. Минсы до сих пор не пришла в себя, я не могу оставить её одну.
— До сих пор не очнулась? — переспросила старая госпожа с притворным удивлением. — Ни на минуту за всё это время? Что сказал лекарь?
— Говорит, что опасности для жизни нет. Сделал несколько уколов, но она всё ещё без сознания.
Старая госпожа кивнула, опустила глаза и направилась внутрь:
— Пойду посмотрю.
Маоэр, услышав это, перепугалась и, сжав кулаки, бросилась вперёд, опередив Цюй Чи.
«Эта проклятая ведьма!» — подумала она. «Я ей не доверяю!»
У постели Минсы стояла Ланьцай, загораживая доступ. Старая госпожа усмехнулась:
— Отойди. Я хочу посмотреть на свою невестку.
Цюй Чи подошёл чуть позже. Ланьцай опустила глаза и отступила на шаг, встав у изголовья кровати.
Няня Тянь помогла старой госпоже подойти ближе. Та задержала взгляд на лице Минсы, будто погружённой в глубокий сон, и про себя фыркнула: «Не просыпается? Да она притворяется!»
Повернувшись к сыну, она спросила:
— Лекарь ничего больше не сказал? Почему она до сих пор без сознания?
Цюй Чи покачал головой:
— Сказал, что пульс сердца и лёгких в норме. Как очнётся — тогда и посмотрим.
Старая госпожа кивнула, незаметно сжала руку няни Тянь и вздохнула:
— Что это за несчастье преследует наш род? Сначала внук погибает, теперь невестка вот так… — Она подняла глаза на Цюй Чи. — Это дело нужно расследовать до конца! Наши предки хоть и не были знатны, но всегда славились честью и добродетелью. Кто посмел убить моего внука и довести невестку до такого состояния — тому не миновать кары!
Лицо Цюй Чи потемнело:
— Я понял!
Старая госпожа покачала головой с видом скорби и села на край кровати. Потрогала лоб Минсы:
— Жара нет… — Затем просунула руку под одеяло и вытащила её ладонь. — Почему же это дитя всё ещё не просыпается?
Няня Тянь незаметно переместилась и, наклонившись, загородила её руку:
— Пусть старая госпожа проверит пульс. Говорят, если пульс ровный, значит, всё в порядке.
Старая госпожа кивнула и схватила запястье Минсы, прикрыв его широким рукавом. Внутри она злорадно усмехнулась: «Посмотрим, как ты будешь притворяться!» — и вонзила ноготь в кожу так сильно, как только могла.
Она была уверена: Минсы делает вид, чтобы избежать разбирательства.
Маоэр всё это время не сводила с неё глаз. Хотя она не видела самой руки, но злобный блеск в глазах старой госпожи и внезапное напряжение в её руке не ускользнули от неё. Маоэр, не раз испытавшая на себе, как больно бывает от таких уколов старых нянь в Доме маркиза Налань, мгновенно всё поняла.
— Отпусти мою барышню! — закричала она и, как тигрица, бросилась вперёд, отталкивая старую госпожу. Затем встала перед кроватью, расставив руки, словно защищая детёныша.
Вчерашний шок ещё не прошёл, и в её сердце не было ничего дороже Минсы. Подхлёстнутая яростью, она вложила в толчок всю свою силу. Старая госпожа, совершенно не ожидая такого, пошатнулась и вместе с няней Тянь врезалась в ширму!
«Хрясь!» — деревянная ширма рухнула, увлекая за собой обеих женщин!
Управляющий Фан и Бао Бутунг, услышав грохот, не раздумывая ворвались в комнату и застыли у порога, поражённые увиденным.
Старая госпожа и няня Тянь лежали на обломках ширмы, придерживая поясницы и стонущие:
— Ой-ой-ой!
Цюй Чи сначала опешил, потом в ужасе бросился к матери:
— Мать, вы не повредили спину?
Зная, как хрупки кости в преклонном возрасте, он испугался за её поясницу.
— Помоги мне встать! — прошипела старая госпожа, и её взгляд, полный ярости, устремился на Маоэр.
Цюй Чи осторожно поднял её. Няня Тянь огляделась — никто не собирался помогать ей — и, охая, сама поднялась, всё ещё держась за поясницу.
— Отведите эту дерзкую служанку и высеките! — дрожащим от ярости пальцем указала старая госпожа. — Бейте до смерти!
Цюй Чи застыл.
Никто не шевелился. Няня Тянь фыркнула, боль в спине как рукой сняло. Она опустила руку и шагнула к Маоэр, чтобы схватить её.
Ланьцай мгновенно встала между ними:
— Погодите! Дело ещё не выяснено. Нельзя так просто карать!
Старая госпожа и так была недовольна молчанием сына, а теперь ещё и Ланьцай выступила против неё. Она задрожала от гнева:
— Да вы все с ума сошли! Вы все хотите бунтовать? — резко обернулась она к управляющему Фану. — Ты, негодяй! Я ещё вчера приказала отправить всех причастных в чулан под стражу до разбирательства! Почему эта дерзкая до сих пор здесь?
Управляющий Фан, не поднимая глаз, ответил:
— Когда я пришёл, Маоэр как раз держала барышню, и это дало нам время спасти её. Она спасла хозяйку…
— Замолчи! — взорвалась старая госпожа. — Ты теперь судья? Спасла хозяйку? А мой внук? Кто убил моего внука?
Управляющий Фан опустил голову и замолчал. И сам он был в смятении.
Тот, у кого был мотив, — он не верил, что она могла причинить вред Даньхунь, особенно после того, как сама чуть не погибла!
А та, кого он подозревал сейчас, — разве могла она убить собственного внука?
И ещё та трава в поясе Даньхунь… Как это могло быть зелье для аборта? Неужели она сама не хотела этого ребёнка?
Ланьцай посмотрела на разъярённую старую госпожу, затем перевела взгляд на Маоэр:
— Маоэр, расскажи, что случилось?
Маоэр сжала губы и молчала, лишь ненавидяще глядя на старую госпожу: «Эта ведьма посмела тайком ущипнуть барышню!»
Но она помнила слова Минсы: пока нельзя ссориться со старой госпожой, иначе ей самой будет трудно выбраться из этой ситуации.
Упрямая, как осёл, Маоэр думала лишь об одном — защитить Минсы, и только об этом помнила.
Ланьцай по выражению лица Маоэр поняла: пока Минсы сама не спросит, та ни за что не заговорит. Эта девчонка была такой упрямой, что даже господин четвёртой ветви с четвёртой госпожой не могли заставить её сделать то, чего она не хотела.
— Ты, дерзкая… — старая госпожа вдруг согнулась, придерживая поясницу. — Немедленно отведите её и высеките!
Цюй Чи шагнул вперёд:
— Вызовите лекаря!
Бао Бутунг нахмурился и, бросив многозначительный взгляд на Ланьцай, чтобы та не горячилась, сказал:
— Я схожу.
Он понимал: Маоэр, скорее всего, не избежать наказания. Управляющий Фан останется здесь — может, хоть как-то поможет.
Старая госпожа схватила сына за руку, её лицо побелело от злобы:
— Эта служанка хотела убить меня! Таких негодяек нужно карать по закону дома!
Цюй Чи был раздавлен, душа его рвалась на части. Он злился на Маоэр за то, что та усугубила ситуацию. Помолчав, он поднял голову и холодно приказал:
— Управляющий, отведите её. За оскорбление старой госпожи — двадцать ударов палками!
Всё же он смягчил приговор.
Едва он произнёс эти слова, как Ланьцай и старая госпожа одновременно вздрогнули от изумления.
http://bllate.org/book/3288/363190
Готово:
