Даньхунь изначально не собиралась идти, но, опомнившись, обнаружила, что уже встала и сделала шаг вперёд.
Она прикрыла лицо рукавом и незаметно надавила на масляный бумажный мешочек с порошком у пояса, чтобы успокоиться.
— Хорошо, — сказала она, — тогда воспользуюсь добротой госпожи.
Что задумала эта женщина? Она непременно собиралась разобраться до конца.
Обе неторопливо двинулись вперёд. Ляньхуа, стоявшая в галерее, удивлённо смотрела, как они выходят. Минсы улыбнулась ей:
— Мы прогуляемся немного. Иди с нами.
Маоэр, разумеется, последовала за ними.
Четыре женщины направились в западный сад.
Минсы шла впереди, Даньхунь — чуть позади, а служанки замыкали шествие.
Двор Бисуй находился на западе, поэтому вскоре они уже были у цели.
В резиденции Северного генерала было три сада — на востоке, западе и юге. Из-за нехватки прислуги лучше всего ухаживали за южным садом; остальные же поддерживали лишь в минимальном порядке. Западный сад особенно запустили.
Однако Минсы уже обошла все сады.
Войдя в западный сад, Даньхунь удивилась. Минсы заметила её выражение лица и тихо улыбнулась:
— В доме не хватает людей, поэтому здесь всё запущено. Но в этом есть своя дикая прелесть. Стоит представить, будто ты в горах или в лесу, и пейзаж покажется вполне приятным.
Даньхунь промолчала.
Она привыкла к изысканной роскоши императорского двора и вряд ли могла найти красоту в подобном пейзаже. Разве что лотосы вызвали у неё некоторый интерес.
Минсы, видя её молчание, не обиделась и продолжила идти вперёд, слегка улыбаясь.
Вскоре перед ними открылось зрелище бескрайнего озера, покрытого зелёными листьями.
Даньхунь изумилась: оказывается, половина западного сада занята этим прудом с лотосами.
Минсы была права. На огромном пруду листья лотосов расстилались сплошным ковром. Под лучами заката оттенки зелёного — от нежно-свежего до насыщенного изумрудного — свободно и изящно расправлялись над водой. Среди круглых листьев множество розовых бутонов — то прямых, как стрелы, то слегка наклонённых — придавали сцене игривую грацию.
Хотя цветы ещё не распустились, зрелище действительно обладало особой прелестью.
Особенно в этом ленивом, но ослепительно ярком золотом свете заката: и листья, и бутоны, словно румяна на щеках юной красавицы, будто были посыпаны тонким золотистым порошком.
Даньхунь застыла в изумлении. Жёсткие черты её лица постепенно смягчились.
Хотя Минсы кое-что и предполагала, видеть Даньхунь в таком оцепенении было неожиданно.
Заметив пристальный взгляд Минсы, Даньхунь вдруг вздрогнула, отвела глаза и мгновенно спрятала все эмоции.
— У госпожи нет ко мне вопросов? — спросила она.
Минсы кивнула Маоэр. Та, взяв Ляньхуа за руку, отошла к входу в западный сад.
Даньхунь наблюдала за её действиями и едва заметно усмехнулась.
Так и думала — всё это притворство.
Минсы, заметив её выражение, поняла: Даньхунь — человек тонкий и крайне недоверчивый.
Опустив глаза, Минсы сделала пару шагов к пруду.
— Ты любишь лотосы?
Даньхунь на миг замерла, затем холодно ответила:
— Госпоже не стоит заботиться о том, что нравится такой, как я. Для человека моего положения предпочтения ничего не значат.
Минсы мягко улыбнулась:
— Я заметила, что ты пьёшь чай из лотосов, поэтому и предположила. Не бойся меня. Я говорила правду: у меня нет к тебе злого умысла. Ни раньше, ни сейчас.
Даньхунь пристально посмотрела на неё, затем опустила ресницы.
— Тогда почему госпожа не может исполнить мою просьбу? Вы, столь внимательная и проницательная, наверняка поняли: я не вхожу в сердце генерала. Даже если вы поможете мне, я никоим образом не повлияю на ваше положение.
Минсы тихо вздохнула:
— Я пришла именно из-за записки, которую ты прислала. Честно говоря, я уже кое-что заподозрила. Твоя несвобода, вероятно, наполовину вызвана твоим статусом, а наполовину — чужой волей...
Тело Даньхунь внезапно дрогнуло. Минсы взглянула на неё, затем опустила глаза.
— Раньше я не обращала на тебя особого внимания, но то, что я сказала днём, — правда. Нравится тебе или нет. Если бы ты не была в безвыходном положении, ты бы не стала просить меня. Я это теперь понимаю. Вопрос, который я хочу задать, ты не станешь отвечать на него просто так. Сейчас я должна была бы пообещать тебе помощь ради получения правды.
Даньхунь крепко стиснула губы и подняла глаза.
Минсы встретила её взгляд, и в её чёрных, как лак, глазах сверкнула искренность:
— Но я не могу дать тебе обещания. Не из-за чего-то другого, а потому что это было бы обманом. Не то чтобы я не хотела — просто сейчас у меня нет такой возможности. Ты и так пережила немало бед, и если я ещё обману тебя, это будет слишком подло с моей стороны. Я сама сейчас в затруднительном положении. Даже если мне тебя жаль и я сочувствую, я не стану рисовать тебе иллюзии. Это против моих принципов.
Лицо Даньхунь побледнело, она растерялась.
Глядя на эту женщину перед собой, она вдруг засомневалась.
Кажется, она не притворяется... Её взгляд чист и прозрачен, выражение лица спокойно и уверенно, голос мягок и искрен.
Но что делать ей самой?
Если не последовать указаниям госпожи Шанъи Юйлань — вперёд нет пути. А если последовать — назад тоже не вернуться.
Сердце Даньхунь сжалось, задрожало, и лицо её стало мертвенно-бледным.
Минсы почувствовала перемену в её настроении и удивилась.
Как бы то ни было, у неё ведь есть ребёнок от Цюй Чи — этого должно хватить, чтобы обеспечить себе безопасность на несколько месяцев вперёд. Почему же она так отчаялась?
Минсы слегка нахмурилась, задумалась, а затем подняла глаза:
— Не знаю, что ты задумала, но на твоём месте я бы не оставалась в этом водовороте.
Даньхунь застыла:
— Тебе легко говорить, ведь ты не я.
Минсы подошла ближе и остановилась прямо перед ней:
— Я не могу дать тебе официального статуса, но если ты захочешь уйти — я помогу. Я не могу сделать тебя знатной дамой, но если ты не против спокойной и тихой жизни, это вполне возможно.
Даньхунь пристально смотрела на неё, губы крепко сжаты.
Минсы встретила её взгляд:
— Статус, конечно, даёт определённую защиту, но ты должна понимать: даже получив его, ты не будешь в безопасности навсегда. Пока ты в этой игре, ты всегда можешь стать жертвой. Если есть шанс выбраться — не упусти его. Впереди ещё может засиять солнце. Ты, возможно, не знаешь, как обстоят дела в доме Северного генерала, но посмотри на меня. У меня есть статус, у меня знатная семья, но разве мне не приходится сталкиваться с трудностями?
Взгляд Даньхунь дрогнул, голос задрожал:
— Почему ты хочешь мне помочь? Ты ведь знаешь, кто я...
Она резко замолчала, плотно сжав губы.
Минсы мягко улыбнулась, в глазах заиграл свет:
— У меня и так хватает проблем, так что твоя — не в счёт. — Она слегка приподняла бровь, и её чёрные глаза вдруг засияли невероятной яркостью. — Поверь мне: я гораздо смелее, чем ты думаешь.
Даньхунь с изумлением смотрела на Минсы. В этот миг эта, казалось бы, невзрачная женщина преобразилась: в её глазах сверкала уверенность, обаяние и даже лукавство. Она вдруг показалась Даньхунь не просто красивой, а ослепительно прекрасной.
Минсы смотрела на неё:
— Ты можешь не верить мне или можешь поверить. Это твой выбор. Я помогаю не из жалости... Хотя, возможно, и немного из неё. — Она слегка улыбнулась и покачала головой. — Я сочувствую тебе, ведь я тоже женщина. Мне тоже не нравится, когда мной манипулируют, поэтому я хочу тебе помочь. Что касается твоих секретов — честно говоря, мне не так уж важно. Твой статус я, скорее всего, уже угадала. Ты это почувствовала по моим словам. Кроме того, в твоём положении ты вряд ли знаешь многое. Мне достаточно убедиться, что за тобой стоит тот, кого я подозреваю. Остальное ты, даже если захочешь рассказать, вряд ли сможешь. И я не могу дать стопроцентной гарантии твоей безопасности, но если не попробовать — шансов нет вообще. А если рискнёшь — возможно, выиграешь всё. Что до ребёнка — подумай хорошенько. Если захочешь оставить его в доме Северного генерала, я дам тебе деньги на первое время. После родов я пришлю людей, чтобы забрать тебя. Но сейчас ещё рано, и никто не знает, как всё изменится. Если же захочешь увезти ребёнка с собой — я организую всё заранее. Официального статуса я дать не могу, но дам тебе денег...
Даньхунь смотрела на Минсы, в глазах мелькало сомнение.
Минсы мягко улыбнулась:
— Не смотри так на меня... Поверь, я действительно щедрая. — Она опустила глаза, и её голос стал задумчивым: — В этом мире всё, что можно решить деньгами, — не настоящая проблема. Если деньги могут купить покой, безопасность и свободу, это уже прекрасно. Жаль только, что не всегда так бывает.
Даньхунь молча смотрела на женщину, стоявшую перед ней, и чувствовала, как в душе бурлит сложный узел эмоций.
Постепенно её выражение лица стало спокойнее, взгляд — умиротворённее.
Она взглянула на Минсы, медленно подошла к пруду и села на каменный уступ. Её тело слегка наклонилось в сторону, взгляд устремился вдаль, за край пруда, но там уже начиналась стена, загораживающая горизонт.
На губах Даньхунь появилась лёгкая улыбка — мечтательная, ностальгическая.
— Моя родина на востоке. У нас в деревне есть огромное озеро. Каждую осень, в сентябре-октябре, дети особенно радуются. Мы садимся на плоты и плаваем среди тростника и лотосов. Везде полно лотосовых коробочек — сорвёшь одну, выковыряешь семечки и ешь: ароматные, хрустящие... Только сердцевину есть нельзя. Однажды в детстве я попробовала — ужасно горько. Но мама варила из неё отвар и заставляла нас пить, говорила, что это охлаждает жар в сердце и полезно для здоровья. Я тогда всегда убегала подальше...
Минсы тихо вздохнула.
Даньхунь тихо рассмеялась, повернулась к ней и улыбнулась — спокойно и мягко:
— Госпожа, вы добрая... — Она замолчала, затем добавила с лёгкой усмешкой: — Не вините меня за подозрительность. Люди моего положения, если не будут осторожны, давно бы уже погибли. Да и после того, как я уехала из дома, мне не встречалось ни одного доброго человека. Поэтому я сначала не хотела вам верить. Но сейчас... я поверила.
Минсы улыбнулась ей в ответ. Даньхунь медленно поднялась, опустила глаза и сказала:
— Вы, наверное, уже догадались, кто я на самом деле...
Она вдруг осеклась, нахмурилась.
Минсы удивилась:
— Что с тобой?
Лицо Даньхунь мгновенно побелело. Она схватилась за живот, на лбу выступили капли холодного пота.
— Больно...
Минсы испугалась и бросилась к ней, но было поздно. Даньхунь вскрикнула от боли, пошатнулась и, не в силах удержаться, сделала шаг назад — прямо в пруд!
«Бульк!» — вода брызнула на Минсы.
Маоэр и Ляньхуа, стоявшие вдалеке, увидев происходящее, в ужасе бросились бежать. Увидев картину, они побледнели:
— Госпожа, что случилось?
Минсы не стала объяснять:
— Бегите за людьми! Вызовите лекаря!
С этими словами она прыгнула в пруд.
http://bllate.org/book/3288/363188
Готово:
