— Я поговорю с матушкой и попрошу её вернуться в Цанцзюнь, — твёрдо произнёс Цюй Чи. — У нас ещё вся жизнь впереди. То, что случилось сегодня, больше не повторится.
— Два месяца назад ты обещал, что никто не посмеет меня обидеть, — тихо сказала Минсы.
Цюй Чи на мгновение замер, а затем ответил:
— Больше такого не будет.
Минсы подняла на него глаза. В полумраке черты его лица казались расплывчатыми, неясными. Она опустила взор и больше не проронила ни слова.
Цюй Чи тоже молчал, лишь крепче сжал её запястье.
Они стояли совсем близко, почти касаясь друг друга, и слышали каждое дыхание.
Сумерки медленно расползались по комнате, гася свет. Две тени на полу, до этого чётко переплетённые, постепенно растворились во мраке.
В ту ночь Цюй Чи изначально остался ночевать во дворе Цзинъпинь.
Но Минсы писала отрывки до полуночи и так и не зашла в спальню. Цюй Чи не выдержал и отправился в кабинет. Минсы лишь молча посмотрела на него — её взгляд был спокоен и безмятежен, как глубокое озеро. Цюй Чи растерялся, постоял немного и вернулся во двор Вэньъя.
На следующий день Минсы отправила Цзинье и Инье обратно в дом семьи Фан.
В тот же день Ланьцай, несмотря на то что свадьба должна была состояться уже завтра, в спешке вернулась в резиденцию.
Однако Цюй Чи после возвращения с утренней аудиенции всё время провёл в кабинете, не отходя от Минсы, и Ланьцай так и не нашла возможности поговорить с ней наедине.
Лишь когда Цюй Чи встал, чтобы переодеться, Ланьцай наконец улучила момент и решительно произнесла:
— Барышня, я не выйду замуж.
В нынешней ситуации она знала: по характеру Минсы та точно не останется здесь. Даже она сама и госпожа Фан, услышав от Цзинье и Инье, что происходило в зале, не хотели, чтобы Минсы оставалась в этом доме.
Но, судя по поведению генерала Цюй, он был твёрдо намерен удержать Минсы любой ценой.
Минсы лишь тихо рассмеялась и покачала головой:
— Если ты не выйдешь замуж, мне будет ещё труднее уйти. Сейчас твоя свадьба — это не только ради тебя самой, но и ради меня.
Ланьцай на мгновение опешила, затем кивнула:
— Барышня, я сделаю всё, как вы скажете.
На следующий день Бао Бутунг и Ланьцай обвенчались.
Бао Бутунг забрал невесту из дома семьи Фан в паланкине и не повёз её в резиденцию Северного генерала, а направился в трёхдворный особняк, который госпожа Фан приобрела для Ланьцай.
Цюй Чи спросил Минсы, почему они не поступили так, как договаривались ранее, — ведь жилище для молодожёнов должно было находиться в резиденции Северного генерала.
Минсы спокойно ответила:
— Я просто не доверяю твоей матери.
Цюй Чи промолчал.
В ту ночь, покинув покои Минсы, он не мог уснуть от душевной боли и велел слуге послать за управляющим Фаном, чтобы тот принёс вина.
Будучи уже в полупьяном состоянии, он спросил управляющего:
— Что мне делать?
Тот долго молчал, а затем сказал:
— Генерал, вам придётся выбирать: либо молодая госпожа, либо старая госпожа. Или же — либо потомство, либо молодая госпожа.
Цюй Чи застыл в оцепенении.
Прошлой ночью он снова пил в одиночестве.
К нему пришёл Бао Бутунг.
Увидев, что тот хочет что-то сказать, Цюй Чи предложил ему сесть и разделить кубок.
Выпив несколько чаш, Бао Бутунг заговорил:
— Генерал, у меня на душе камень. Долго молчать не могу.
Цюй Чи опустил чашу:
— Говори!
Бао Бутунг посмотрел на него с глубоким уважением:
— За всю свою жизнь, более двадцати лет, я восхищался лишь двумя людьми. Первый — старый генерал, — он сделал паузу и добавил с нажимом, — второй — молодая госпожа.
Рука Цюй Чи дрогнула!
— В военном деле старый генерал не имел равных. Но по благородству духа я восхищаюсь только молодой госпожой. Хотя, по правде говоря, мне не пристало вмешиваться в ваши дела, но даже если вы разгневаетесь, я всё равно скажу. Генерал, вы не должны сомневаться в молодой госпоже. По её характеру, если бы она хотела уйти, то ещё тогда не согласилась бы выйти за вас. Резиденция Северного генерала, конечно, знатная, но ясно видно: молодая госпожа никогда не придавала этому значения. В прошлом году, когда вы поручили мне закупку военного снаряжения, всё уладила именно она. Даже способ перевозки по льду придумала молодая госпожа. Но тогда она строго велела мне не рассказывать вам об этом.
Бао Бутунг замолчал.
Цюй Чи удивился:
— Почему?
(Дополнительная глава за 180 голосов)
Бао Бутунг посмотрел на него:
— Потому что, когда я тогда вернулся, старая госпожа дала мне всего восемь тысяч лянов и велела передать письмо молодой госпоже с просьбой помочь. Она также запретила мне сообщать вам об этом. Я подумал, что в доме не хватает средств, и согласился на её условия. Позже, уже вернувшись, я узнал, что из-за сильных морозов даже с этими деньгами невозможно было всё закупить. Всё удалось лишь благодаря тому, что молодая госпожа придумала способ: она собрала жителей нескольких деревень, и все вместе вовремя выполнили заказ, чтобы братья не замёрзли. Я хотел рассказать вам об этом, но молодая госпожа побоялась, что это заденет ваше достоинство, и запретила мне говорить.
Он посмотрел на Цюй Чи и после паузы тихо добавил:
— В тот день, в зале… если бы на месте старой госпожи была я, я тоже не выдержал бы — ведь использовались деньги из приданого молодой госпожи! Да и все расходы в доме последние годы вы не вели, всё лежало на плечах молодой госпожи. И до сих пор, я уверен, она ни разу не упомянула об этом перед вами. Генерал, разве не ради вашего лица она терпела всё это?
Цюй Чи почувствовал, как сердце его сжалось от боли и стыда!
Он вспомнил: когда поручал Бао Бутунгу закупку зимней одежды, он спрашивал мать, достаточно ли денег.
Та улыбнулась и ответила:
— Разве ты не доверяешь моим делам?
А в то время Минсы ещё не сблизилась с ним — они только что подписали договор о разводе. И всё равно она скрыла правду, чтобы не унизить его.
Хотя он и не разбирался в домашних делах, он знал: использование приданого невестки — величайший позор для знатного рода.
Чем знатнее семья, тем строже соблюдают это правило.
А в тот день его мать так настойчиво требовала… и Минсы всё равно промолчала… А он ещё сомневался в ней…
Сердце внезапно заныло, будто его сжали железной хваткой.
Бао Бутунг, будто желая усугубить боль, вздохнул:
— Это и моя вина. Если бы я раньше сказал, вы бы не усомнились в молодой госпоже. Но я думал… вы ведь не могли в ней сомневаться…
Цюй Чи жадно глотнул вина, но оно показалось ему горьким, лишённым всякого вкуса.
Бао Бутунг мог лишь молча пить вместе с ним до глубокой ночи.
Он рассказал многое: кое-что услышал от управляющего Фан, кое-что — от слуг, которые шептались между собой…
Даже если Цюй Чи кое-что и понял в тот день, теперь его сердце становилось всё холоднее.
С таким характером… даст ли она ему ещё шанс?
«Она безразлична…»
Эти четыре слова неотступно крутились в голове последние два дня, причиняя ему мучительную боль.
Но как раз в тот момент, когда он проснулся после пьянства и собрался идти во двор Цюйтань, пришёл управляющий Фан с известием: мать заболела.
Он пошёл проведать её. Старая госпожа лежала в постели с пожелтевшим лицом, совершенно без сил.
Все слова, которые он хотел сказать, пришлось оставить при себе.
Он сказал Минсы, что как только мать поправится, он обязательно поговорит с ней. Минсы ничего не ответила.
И вот сейчас, когда он спросил, почему молодожёны не поселились в резиденции, Минсы наконец объяснила:
— Я просто не доверяю твоей матери.
Он понял её. Мать уже вмешивалась в свадьбу Бао Бутунга и Ланьцай.
Он промолчал, чувствуя горькую радость в душе.
Бао Бутунг и Ланьцай всё же поженились. Он подумал: Минсы и Ланьцай очень близки. Если Минсы боится, что мать причинит вред Ланьцай, значит, если бы она действительно решила уйти, вряд ли оставила бы подругу здесь.
На следующий день после свадьбы Ланьцай уже пришла в резиденцию служить.
Как раз эти два дня были выходными.
Когда Ланьцай вошла, Цюй Чи как раз завтракал вместе с Минсы.
Увидев, что у Ланьцай изменилась причёска, Минсы поддразнила её:
— Разве я не сказала, что даю тебе семь дней свадебного отпуска?
Ланьцай слегка покраснела:
— Целыми днями сидеть вместе — скучно становится.
Лицо Цюй Чи на мгновение окаменело.
Маоэр протянула руку, выпрашивая подарок. Ланьцай достала мешочек. Маоэр открыла его и увидела пару серёжек — тут же захихикала от радости.
Они ещё немного посмеялись и пошутили, но потом Ланьцай стала серьёзной и поклонилась Цюй Чи.
Цюй Чи кивнул и встал:
— Я пойду в кабинет.
Минсы улыбнулась и кивнула в ответ.
Выйдя из комнаты, Цюй Чи услышал за спиной их весёлые голоса и почувствовал себя чужим.
Тихо вздохнув, он пошёл прочь.
Маоэр прильнула к щели в двери и, убедившись, что генерал вышел за ворота двора, обернулась:
— Барышня, генерал ушёл.
Улыбка Минсы чуть померкла. Ланьцай спросила:
— Барышня, не приказать ли закрыть ворота двора?
— Не нужно, — ответила Минсы. — Иди, садись.
Маоэр осталась у двери, качая головой:
— Я здесь постою на страже.
Минсы лишь улыбнулась и не стала её отговаривать.
Ланьцай же тревожно сказала:
— Барышня, генерал поставил двух солдат у ворот.
Минсы кивнула:
— Я знаю.
Более того, Цюй Чи строго наказал управляющему Фану не выпускать её одну из резиденции.
Ланьцай нахмурилась и, помолчав, вздохнула:
— Зачем было доводить до такого?
Затем, колеблясь, добавила:
— Барышня… вы правда больше не питаете к генералу никаких чувств?
Минсы долго молчала, затем подняла глаза вдаль. Её взгляд стал отстранённым, словно уходящим в туманную даль, и голос прозвучал тихо и печально:
— В тот день… он стоял на коленях перед табличкой старого генерала… Я тогда сказала себе: если он сегодня не отвергнет меня, то в будущем, какими бы ни были бури, я разделю их с ним…
Ланьцай почувствовала острый укол в сердце и сжала руку Минсы.
— Но он не поверил мне. Взгляд, которым он на меня смотрел… — Минсы осеклась. — В тот миг я поняла: он не плохой человек. Просто мой характер… не подходит мужчинам этого мира. Если настаивать на нашем союзе, мы лишь причиним боль друг другу.
Ланьцай промолчала.
Минсы слегка улыбнулась:
— В ближайшие дни я передам тебе кое-что и несколько писем. Отправишь их уже после моего ухода.
Ланьцай обеспокоенно нахмурилась:
— Но как вы уйдёте в нынешней ситуации?
Увидев, что Минсы молчит, она тихо предложила:
— Может, я попробую отвлечь охрану?
Минсы опустила глаза, потом покачала головой:
— Сейчас меня тревожит не это.
Ланьцай удивилась.
Минсы тихо сказала:
— Наследник престола, скорее всего, уже знает, кто такой Фан Шиюй.
Ланьцай вздрогнула:
— Барышня?
Минсы глубоко вздохнула:
— В тот день я твёрдо решила уйти этой же ночью. У меня была сигнальная стрела от Лу Шисаня и белая нефритовая табличка от наследника. Но потом появился наследник, увидел грелку и сказал, что подарил её Пятому брату. Тогда я поняла: он, вероятно, давно выяснил обо мне всё. Раньше он пытался завербовать Фан Шиюя. Теперь я должна выяснить, что он задумал. Лу Шисань тоже не может просто так появляться — иначе я навлеку на него беду.
Ланьцай слушала, замирая от страха. Спустя некоторое время, немного успокоившись, она пристально посмотрела на Минсы и медленно произнесла:
— Барышня… вы никогда не задумывались, что наследник престола…
Давние опасения наконец всплыли на поверхность.
Если наследник узнал настоящее лицо барышни, узнал её ум… Ланьцай почти не сомневалась.
Когда же он всё узнал?
Грелка, шуба из серебряной норки, белая нефритовая табличка… тот провод в родительский дом на третий день после свадьбы…
Сердце Ланьцай дрогнуло.
Минсы опустила глаза и промолчала.
Маоэр вдруг вспомнила что-то и робко прошептала:
— Наследник престола всегда называл барышню «Шестой госпожой»…
В комнате воцарилась тишина.
Маоэр и Ланьцай переглянулись, обе потрясённые и испуганные.
Прошло много времени, прежде чем Минсы тихо сказала:
— Поэтому я и должна всё выяснить. Не могу допустить, чтобы из-за меня родителям пришлось нелегко.
Маоэр вдруг встревоженно воскликнула:
— Барышня, вы не бросите Маоэр! Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами!
Минсы улыбнулась, глядя на её испуганное лицо:
— Пока я не найду тебе подходящего жениха, я тебя не брошу.
Маоэр облегчённо выдохнула и глуповато улыбнулась.
«Главное — никогда не выходить замуж, — подумала она про себя. — Тогда я всегда смогу быть с барышней».
Но Ланьцай не могла думать так просто. Её сердце сжималось от тревоги.
Если даже генерал Цюй так крепко держит Минсы, что будет, если наследник престола действительно… Она почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
Минсы улыбалась, но в душе её лежала тяжесть.
http://bllate.org/book/3288/363179
Готово:
