Сыма Лин слегка усмехнулся:
— Вы уже несколько дней вне дворца, матушка-императрица сильно скучает. Пойдёмте со мной обратно.
Минси тут же ощутила радостное волнение. Сыма Лин всегда держался с ней холодно — такой приветливости она не видела ни до вступления во дворец, ни после.
Она кокетливо улыбнулась:
— Ваше Высочество, я тоже скучала по старшей госпоже. Услышав от матери, что старшая госпожа приехала к Шестой сестре, я подумала — заодно навещу и её. Не сочтите за труд…
Глядя на эту напоказшную кокетливость Минси, Сыма Лин почувствовал глубокое отвращение, но сейчас, перед людьми, ему пришлось сдержать раздражение и изобразить вежливость ради всех присутствующих.
Минсы наверняка поссорилась с домом Северного генерала — иначе бы никогда не ушла сама.
Сначала он обрадовался, но как только услышал, что приехала и Минси, сразу почувствовал тревогу.
Характер Минси он знал слишком хорошо: она явно приехала сюда, чтобы добить упавшую. Теперь, будучи наследной императрицей, она легко может устроить пакость, и даже старшая госпожа не сможет её остановить. Он, конечно, хотел, чтобы Минсы поскорее порвала с домом Северного генерала, но вовсе не желал, чтобы она пострадала. Поэтому, несмотря на уговоры Юйлань, он всё же лично приехал сюда. Чтобы не привлекать внимания, сначала заглянул в Дом канцлера Сюэ.
Глубоко вздохнув про себя, он подавил отвращение и слегка опустил глаза:
— Раз уж повидались, возвращайтесь во дворец. Через пару дней будет день рождения старшей госпожи — тогда и соберётесь как следует.
Сказав это, он кивнул старшей госпоже и повернулся к Цюй Чи:
— У меня во дворце ещё дела. В другой раз зайду — выпьем вместе.
У Цюй Чи сейчас и вовсе не было настроения для светских бесед, но он собрался с силами и коротко ответил:
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Слуга провожает вас.
Сыма Лин слегка кивнул ему в ответ и направился к выходу:
— Пойдёмте.
Минси сделала шаг вслед за ним, но вдруг замерла, охваченная подозрением. Радость сменилась тревогой: почему-то ей показалось, что что-то не так.
Она приехала сюда из-за Минсы — но почему же наследник престола так «случайно» оказался здесь в тот же момент?
Забрать её и Минсюэ?
Хотя его голос звучал мягко, выражение лица было явно не то! Он говорил с ней, но посмотрел лишь мельком — и тут же отвёл взгляд!
Сердце Минси сжалось от тревоги.
Минсюэ молча подошла к Сыма Лину. Он взглянул на неё, заметил, что Минси всё ещё стоит на месте, и чуть заметно нахмурился:
— Что-то случилось?
Минси была в смятении. Подозрения мучили её, но причины понять не могла — это было лишь инстинктивное чувство.
Услышав вопрос, она вздрогнула и подняла глаза — и прямо в этот момент уловила во взгляде Сыма Лина мимолётное отвращение. Сердце её дрогнуло!
На мгновение она замерла, потом натянуто улыбнулась и вдруг вспомнила, что именно её насторожило: всё ещё стояла на коленях Юньфан, держа в руках золотую грелку.
Минси указала на неё с достоинством:
— Цзыжу, проверь, не повредилась ли грелка?
Цзыжу подошла, взяла грелку и увидела, что та искривлена в нескольких местах, а ручка перекошена. Она молча посмотрела на дрожащую Юньфан, затем тихо поднесла грелку Минси:
— Ваше Высочество…
Лицо старой госпожи Цюй и няни Тянь мгновенно стало напряжённым.
Минсы тоже почувствовала дрожь в сердце, но быстро опустила ресницы, скрывая эмоции.
Сыма Лин бросил взгляд на всех присутствующих, задержавшись на Минсы, после чего слегка опустил глаза.
Старшая госпожа заметила выражения лица и наследника, и Минсы. После недолгих размышлений её лицо на миг стало растерянным. Она чуть сузила глаза, а затем, собравшись с духом, подошла к Минси и мягко сказала:
— Ну, полно, полно. Всего лишь грелка. Ваше Высочество вряд ли станет из-за этого сердиться. Служанка просто оступилась — простите ей на этот раз, Ваше Высочество. У наследника ещё дела во дворце, не задерживайте его.
Минси подняла подбородок и холодно взглянула на Юньфан:
— Это же вещь Его Высочества! Как можно так небрежно?
Теперь её подозрения окрепли.
Императрица точно не посылала наследника за ними — значит, он приехал по собственной воле. Но не ради неё… Тогда зачем?
Женская интуиция подсказывала: ответ — здесь, в этом зале!
Сыма Лин взглянул на золотую грелку и спокойно кивнул:
— Я подарил её Наланю. Как она здесь оказалась?
Минсы резко подняла глаза!
Но Сыма Лин не смотрел на неё — его взгляд скользнул по залу и остановился на Цюй Чи, словно спрашивая.
Лицо старой госпожи Цюй мгновенно окаменело. Она мысленно прокляла Минси — не союзница, а просто безумная собака, готовая устроить хаос!
Даже в таком состоянии Цюй Чи понимал: семейный позор нельзя выносить наружу, особенно если виновата его мать.
Но раз уж всё произошло на глазах у наследной императрицы и наложницы, скрыть уже не получится. Поэтому он лишь сухо ответил, стараясь сохранить лицо матери:
— Грелка осталась у меня от Наланя. Слуги не разбираются — вышла недоразумение. Теперь всё улажено.
И, холодно взглянув на Юньфан, добавил:
— Эта служанка потревожила Его Высочество и повредила императорский подарок. Как Его Высочество прикажет наказать — слуга не возразит.
Юньфан широко раскрыла глаза. Лицо её и так было бледным, но теперь она побледнела окончательно, губы дрожали. Увидев ледяной взгляд Цюй Чи, она поняла — надежды нет. Последним взглядом она умоляюще посмотрела на старую госпожу Цюй.
Но та даже не взглянула на неё.
Сыма Лин едва заметно усмехнулся:
— Это ваши слуги — распоряжайтесь сами.
Затем он бросил взгляд на грелку в руках Цзыжу, слегка нахмурился от отвращения:
— Зачем держишь? Выброси!
С этими словами он направился к выходу.
Все поспешили кланяться в проводы.
Увидев, что Минсюэ уже пошла за ним, Минси, хоть и с досадой, тоже бросила последний взгляд на присутствующих. Не найдя выхода для злости, она холодно посмотрела на Юньфан и резко сказала:
— Генерал Цюй, Его Высочество терпеть не может, когда чужие трогают его вещи. Даже если он подарил их брату Шэну, на них всё равно остаётся знак Его Высочества. Следите, как накажете эту служанку!
Увидев, что наследник и Минсюэ уже далеко, она вынужденно двинулась следом.
Цзыжу растерянно смотрела на грелку — выбрасывать не смела. В итоге тихо положила её на ближайший чайный столик и поспешила вслед за хозяйкой.
Как только самые важные персоны ушли, в зале воцарилась тишина.
Неожиданный приезд и уход наследника престола оставил после себя странное, напряжённое настроение.
Цюй Чи опустил глаза, устало провёл рукой по вискам — виски болезненно пульсировали.
— Управляющий Фан, отнеси табличку с духом деда обратно в храм предков.
Затем он слегка поклонился старшей госпоже:
— Сегодня вы потрудились из-за нас, старшая госпожа. Через пару дней лично зайду, чтобы извиниться.
Старшей госпоже сейчас было не до этого — её мысли были заняты совсем другим. Поэтому она лишь кивнула:
— Хорошо.
Шуанфу подошла, чтобы поддержать её, и старшая госпожа встала.
Старая госпожа Цюй с трудом сдерживала гнев, но понимала: сейчас лучше не настаивать. С усилием изобразив достоинство хозяйки дома, она сказала:
— Через пару дней будет ваш день рождения — тогда и побеседуем как следует.
Старшая госпожа уже устала от неё и лишь вежливо улыбнулась:
— Благодарю за любезность, свекровь.
Минсы всё это время стояла у двери — одинокая, спокойная, с опущенными ресницами. Она будто не слышала происходящего вокруг, словно всё это уже не имело к ней никакого отношения. Даже если перед ней и открывался прекрасный вид — он был теперь за тысячи гор и рек.
Маоэр, Цзинье и Инье с появлением наследника престола перевели дух и незаметно подошли к Минсы. Увидев, как всё закончилось, они окончательно успокоились. Маоэр тихонько дёрнула Минсы за край рукава, и та лёгкой улыбкой и взглядом дала ей понять: всё в порядке.
Старшая госпожа ещё не ушла — раз пока всё спокойно, не стоит снова становиться центром внимания.
Старшая госпожа, опершись на руку няни Мо, направилась к выходу. Проходя мимо Минсы, она внимательно посмотрела на неё:
— Шестая внучка, через пару дней старая бабушка ждёт тебя на день рождения.
Минсы поклонилась:
— Если старшая бабушка не прогонит, Минсы обязательно придёт.
Лицо Цюй Чи озарилось надеждой. Он пристально смотрел на Минсы, но та не отвечала на его взгляд. Его глаза потускнели, губы сжались в тонкую линию.
Старая госпожа Цюй лишь безразлично взглянула и отвела глаза.
— Не провожайте, свекровь, — сказала старшая госпожа с лёгкой улыбкой и вышла за порог. Управляющий Фан поспешил вперёд, чтобы проводить её по всем правилам этикета.
Когда фигура старшей госпожи исчезла в галерее, Минсы тихо улыбнулась и собралась уходить.
Цюй Чи больше не выдержал — решительным шагом подошёл, схватил её за руку и потянул внутрь дома.
Маоэр на мгновение замерла, потом схватила свёрток и побежала следом.
Увидев, как они скрылись за резными дверями внутреннего двора, лицо старой госпожи Цюй окончательно потемнело. Она сжала кулаки в рукавах и бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях Юньфан. Вид её растерянности и отчаяния лишь усилил гнев госпожи.
Няня Тянь осторожно посмотрела на неё:
— Госпожа…
Старая госпожа Цюй глубоко вдохнула и выровняла выражение лица:
— Пойдём.
Она двинулась вперёд. Няня Тянь помедлила, потом последовала за ней:
— А с Юньфан как быть?
Старая госпожа Цюй бросила на неё холодный взгляд, не замедляя шага:
— Не может удержать даже простую вещь. На что ей руки? Распорядись сама.
Юньфан в ужасе подняла голову — в глазах застыло отчаяние.
* * *
Старшая госпожа не улыбалась с самого момента, как села в карету. Она прислонилась к стенке и закрыла глаза.
Няня Мо чувствовала, что настроение госпожи не то, но, поскольку рядом были Шуанфу и Шуаншоу, промолчала.
За десятилетия службы она научилась улавливать малейшие перемены в настроении старшей госпожи. Но сегодняшнее её состояние было особенным — даже по сравнению с прежними бурями.
В былые времена, будь то дело Цинъинь или скандал первой госпожи, старшая госпожа сохраняла хладнокровие. А теперь… няня Мо с ужасом осознала: в её настроении сквозила… тревога. Да не просто тревога — почти страх.
Как такое возможно? Старшая госпожа, которую и гора, рушащаяся над головой, не смутила бы!
Няня Мо отвела взгляд от усталых век госпожи и начала перебирать в уме всё, что произошло сегодня.
Сказать честно, события этого дня удивили даже её — а уж старшую госпожу и подавно.
Когда служанка старой госпожи Цюй пришла с вестью, старшая госпожа сразу поняла: будет нелегко.
Ещё несколько дней назад, после грубого визита старой госпожи Цюй ранним утром, старшая госпожа, отпустив её без потерь, вздохнула и сказала няне Мо:
— Эта женщина хоть и ненавистна и упряма, но, похоже, нам придётся породниться ещё теснее.
Кто мог подумать, что сегодня всё пойдёт так!
Старая госпожа Цюй оказалась не просто упрямой — она превратилась в настоящую беду. А тут ещё наследная императрица вмешалась! Няня Мо сама переживала за исход.
Она никак не могла понять старую госпожу Цюй. Порядок в доме — это одно, но цепляться так упорно? Ведь позор жены — позор и мужа!
http://bllate.org/book/3288/363177
Готово:
