Старая госпожа Цюй холодно усмехнулась, явно не веря ни единому слову:
— Опять пятый молодой господин дома Налань? Так что же означает иероглиф «Цзюнь» на этой грелке? Неужели это его литературное имя? Но ведь пятому молодому господину ещё нет и восемнадцати — даже если бы ему и дали такое имя, время для этого ещё не пришло.
Услышав упоминание иероглифа «Цзюнь», старшая госпожа сразу поняла, кому принадлежит грелка, и в её душе вспыхнули недоумение и подозрение. Опустив веки, она перевела взгляд на Минсы.
Та спокойно ответила:
— Это подарок наследника престола пятому брату. Пятый брат забыл её у меня, когда заходил. Я потом и не вспомнила, не вернула ему… — Она бросила няне Тянь холодный, насмешливый взгляд. — Это императорский подарок, няня Тянь, берегите покрепче.
Руки няни Тянь тут же задрожали.
Старая госпожа Цюй на мгновение растерялась, затем посмотрела на Цюй Чи. Тот нахмурился:
— Мать, это действительно вещь наследника престола.
Только теперь заговорила старшая госпожа:
— Эта грелка и вправду принадлежит наследнику престола. Начертанный на ней знак — его литературное имя. Мой пятый внук всегда любил изящные вещицы, должно быть, наследник престола одарил его. А он с давних пор дружит с шестой девочкой… Матушка, вы действительно ошиблись.
Лицо старой госпожи Цюй окаменело, но тут же снова раздался её ледяной смех:
— Хорошо, допустим, я ошиблась. Тогда скажи мне одно: до возвращения Ци чьи были те два письма, которые ты сожгла в своей комнате?
Сердце Минсы сжалось. Она подняла глаза и пристально посмотрела на Юньфан, стоявшую за спиной няни Тянь.
От этого пронзительного взгляда, будто молнии, Юньфан задрожала всем телом!
— Чего ты боишься? — холодно и резко спросила старая госпожа Цюй, обращаясь к Юньфан. — Расскажи-ка старшей госпоже, что ты видела!
Юньфан прикусила губу и сделала шаг вперёд:
— За несколько дней до возвращения генерала я получила приказ старой госпожи навестить госпожу. Подойдя к двери, я почувствовала запах дыма. Госпожа не пустила меня внутрь, и я осталась ждать снаружи. Потом вышла Маоэр, и я увидела в жаровне два сгоревших письма. На конвертах были надписи. Я не умею читать, но раньше запечатывала письма госпожи восковой печатью, так что узнала их как письма. Маоэр заметила, что я смотрю в жаровню, и сердито нахмурилась. Я не посмела ничего сказать. Потом госпожа велела Маоэр уйти.
Старая госпожа Цюй зловеще рассмеялась:
— С тех пор как ты вернулась в дом, у ворот получили лишь одно письмо — от твоего отца, и то в первый же день. Неужели ты тайком сожгла даже семейное письмо от отца? Так скажи мне, от кого были эти два письма? С неба их принесли птицы, что ли? Даже если так — чьи они были, раз тебе пришлось тайком, исподтишка сжигать их!
Она повернулась к Цюй Чи и, увидев его выражение лица, почувствовала новую уверенность. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Ци, а ты знаешь, от кого были эти два письма твоей жены?
Цюй Чи замялся, нахмурился. Ему не нравился тон матери, но возразить было нечего.
Помедлив, он невольно поднял глаза на Минсы.
Он думал, что знает все её тайны. Даже ту самую, которую нельзя никому открывать, она поведала ему. Но эти два письма… о них она никогда не упоминала.
А теперь, по выражению её лица, он понял: письма действительно существовали.
От кого они? Цюй Чи не мог представить. Он лишь смотрел на Минсы, в его глазах мелькала неуверенность.
Старая госпожа Цюй уловила его взгляд и тихо усмехнулась, бросив вызов Минсы:
— Неужели жена снова скажет, что письма от пятого молодого господина дома Налань?
Она была уверена: нет! И знала, что Минсы не сможет свалить это на Налань Шэна — письма старшего брата не сжигают тайком.
Видя, что Минсы молчит, старая госпожа Цюй едва заметно усмехнулась: так и есть, у этой женщины действительно есть что скрывать!
С самого начала она чувствовала: в её глазах что-то не так. И удивлялась: как такая женщина смогла околдовать её сына?
Только теперь, в боковом зале двора Цюйтань, она поняла: у неё глаза демоницы!
Глаза, полные беспокойства!
В зале воцарилась такая тишина, что слышно было падение иголки.
За окном светило яркое, тёплое солнце, но в этой тишине огромный зал наполнился ледяным холодом.
Теперь, когда Цюй Чи молчал в растерянности, все взгляды устремились на Минсы — торжествующие, насмешливые, подозрительные, пристальные, любопытные…
Так вот где она её поджидала!
Что может унизить женщину сильнее, чем обвинение в утрате добродетели?
Минсы взглянула на Цюй Чи, потом отвела глаза и спокойно произнесла:
— Старая госпожа Цюй, неужели вы готовы обвинить меня в утрате добродетели только из-за того, что я сожгла два письма?
Дошло до конца — зачем теперь притворяться…
Она произнесла «старая госпожа Цюй» так тихо, что лица присутствующих тут же изменились по-разному.
Цюй Чи побледнел и пристально уставился на Минсы. Он уже хотел что-то сказать, но старая госпожа Цюй опередила его, и её лицо исказилось злобой:
— Ну и ну! Дочь дома маркиза Налань! Видно, ваши старшие прекрасно вас воспитали!
— Шестая девочка! — холодно произнесла старшая госпожа. — Немедленно извинись перед матерью!
Минсы слегка приподняла уголки губ и, опустив глаза, тихо сказала:
— Старшая госпожа, моя мать никогда бы не посылала людей обыскивать мои покои в моё отсутствие и не стала бы безосновательно ставить под сомнение мою добродетель и честь.
Теперь она поняла замысел старой госпожи Цюй.
Та не хочет развестись с ней.
Не из доброты — она придумала нечто получше развода.
Минсы попала в точку, унизив её перед сыном и слугами, и теперь старая госпожа Цюй мечтает отплатить ей в десять, в сто раз!
Женщина с запятнанной репутацией, неспособная родить наследника, лишившаяся поддержки родного дома, отвергнутая мужем… А потом — ввести в дом сестру из того же рода в качестве равной супруги. Она хочет видеть, как Минсы мучается в одиночестве!
А Цюй Чи…
Глядя на его лицо, Минсы вспомнила его прежние слова: «Если бы ты хоть на пять долей искренне ко мне относилась…» — и в груди разлился холод. Но она не могла не признать: старая госпожа Цюй слишком хорошо знает своего сына. Этот удар по сердцу — поистине блестящая тактика.
Но она не даст ей исполнить задуманное!
Лицо старой госпожи Цюй окаменело. Старшая госпожа резко повысила голос:
— Шестая девочка! Ты уже не слушаешь даже старшую бабушку?
Минсы подняла глаза и слабо улыбнулась. Её взгляд стал ясным и чистым:
— Я не виновата! Старшая госпожа, разве вы не понимаете, что задумала старая госпожа Цюй? Если я признаю вину, разве это не опозорит имя дочери дома маркиза Налань? Простите, старшая госпожа, но признавать вину я не могу. Старая госпожа Цюй прямо обвиняет меня в утрате добродетели. Я, может, и недостойна, но такое клеймо — я ни за что не приму.
Цюй Чи сделал шаг вперёд:
— Мать, хватит уже —
— Замолчи! — ледяным тоном оборвала его старая госпожа Цюй. — Ты всё ещё защищаешь её! Сколько времени вы провели вместе? Ты уверен, что знаешь всё? Тогда скажи, от кого были те два письма? Почему она тайком их сожгла? Даже ты не знал об этом — откуда тебе за неё поручаться? Утрата добродетели… — Она презрительно фыркнула и повернулась к управляющему: — Приведите Ляньхуа!
Через мгновение дрожащая Ляньхуа появилась в зале. Атмосфера напугала её до полусмерти.
Старая госпожа Цюй пристально посмотрела на неё:
— Я спрашиваю тебя: выходила ли госпожа из дома за те два месяца, пока генерал отсутствовал?
Ляньхуа задрожала и не ответила.
— Чего дрожишь? — резко повысила голос старая госпожа Цюй. — Говори так, как говорила раньше!
Ляньхуа, всегда боязливая, от этого окрика подкосилась и упала на колени:
— Отвечаю, госпожа… Выходила…
Старая госпожа Цюй осталась довольна:
— Сколько раз? В какое время возвращалась?
Ляньхуа дрожала, не в силах вымолвить слова:
— Я… я не помню…
Старая госпожа Цюй усмехнулась:
— Раньше ты говорила, что несколько раз госпожа возвращалась не раньше часа Свиньи. Это так?
Ляньхуа, опустив голову, молчала, дрожа.
Старая госпожа Цюй повернулась к управляющему Фану:
— Управляющий Фан, вы об этом знаете?
Тот помолчал, потом медленно кивнул:
— Да, знаю.
Старая госпожа Цюй прищурилась и, усмехнувшись, повернулась к Минсы:
— Я не хочу тебя мучить. Всё-таки надо думать о чести наших двух домов. Просто объясни чётко: от кого были письма и почему ты возвращалась ночью. Сегодня я больше ничего не стану требовать.
Глядя на Минсы, она внутренне ликовала.
Хочет вырваться?
Не бывать этому!
Старшая госпожа не согласится, и пока она молчит — Минсы никогда не уйдёт!
Минсы немного помолчала, потом тихо подняла глаза:
— Раз старая госпожа Цюй так сильно сомневается во мне, почему бы не дать мне разводное письмо?
— Шестая девочка!
— Минсы!
Голоса старшей госпожи и Цюй Чи прозвучали почти одновременно. Тут же из-за двери раздался третий голос — старого Ло с ворот:
— Госпожа, генерал! Прибыли наследная императрица и боковая императрица!
Все в зале замерли. Старая госпожа Цюй слегка нахмурилась, бросила взгляд на Минсы и старшую госпожу, затем встала:
— Быстро просите войти!
Старшая госпожа тоже поднялась, её лицо уже не было спокойным — на нём читалась мрачная озабоченность.
Старая госпожа Цюй сделала пару шагов к двери и увидела, как на крыльце появилась Минси в алой придворной одежде, с звоном несущейся по коридору, а за ней — Минсюэ в синем наряде и четыре служанки.
Глава двести восемьдесят пятая
(второй ночной час)
Слуги в зале тут же бросились на колени. Минси окинула зал взглядом и улыбнулась:
— Не нужно церемониться, вставайте.
Она величаво вошла, кивнула старой госпоже Цюй в знак приветствия, затем подошла к старшей госпоже:
— Услышав, что старшая бабушка навестила шестую сестру, Сы тоже решила заглянуть.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты всё такая же… Садись скорее.
Потом она обратилась к старой госпоже Цюй:
— Мы все родственники, матушка, не стоит церемониться.
Хотя на лице её играла улыбка, в душе она уже нахмурилась.
Минси и Минсюэ сели по обе стороны от старшей госпожи, старая госпожа Цюй вернулась на своё место. Цинъи подала чай.
Минси улыбнулась:
— Прошу простить моё неожиданное появление без приглашения. Надеюсь, старая госпожа Цюй и генерал Цюй не сочтут это за дерзость.
С приходом Минси и Минсюэ выражение старой госпожи Цюй стало неуверенным, в душе она почувствовала тревогу.
Теперь она лишь натянуто улыбнулась:
— Наследная императрица и боковая императрица — великие особы. Обычно их и пригласить-то трудно, откуда взяться обиде? Ваше высочество слишком скромны.
Минси мягко улыбнулась и перевела взгляд на Минсы с лёгкой насмешкой:
— Кажется, я только что услышала, как шестая сестра упомянула разводное письмо… Или мне показалось?
С того самого момента, как появилась Минси, сердце Минсы тяжело сжалось.
Она заметила растерянность старой госпожи Цюй, но лучше всех понимала: Минси пришла не для того, чтобы помочь ей.
Сегодняшнее дело, похоже, не обойдётся без крови…
Старая госпожа Цюй внимательно следила за выражениями обеих женщин и постепенно всё поняла. Уголки её губ едва заметно приподнялись — всё идёт так, как она и думала! Поистине небеса на её стороне!
Минсы внешне оставалась спокойной, но внутри всё сжималось.
Сейчас она действительно оказалась в окружении!
Замысел старой госпожи Цюй стал ясен: независимо от того, признает Минсы вину или нет, та не даст ей уйти легко!
Она хочет заставить её принять указ об установлении равной супруги!
Но если Минсы согласится при всех — это будет равносильно признанию утраты добродетели!
Игнорируя вопрос Минси, Минсы глубоко вдохнула и посмотрела на Цюй Чи:
— А Цзин, ты веришь мне?
Цюй Чи чувствовал, как в голове царит хаос. Он совсем не ожидал, что после возвращения Минсы всё обернётся таким образом. Наступление матери, показания слуг, нежелание Минсы объясняться… Одно за другим — он не успевал реагировать.
Он смотрел на Минсы, в его глазах читалась мучительная неопределённость:
— Я…
Он так и не смог договорить.
http://bllate.org/book/3288/363175
Готово:
