Ланьцай бросила взгляд на Минсы и слегка нахмурилась:
— Помимо этого, не говорили ли они ещё чего-нибудь при генерале?
Минсы с досадой вздохнула, откинулась на спинку кресла и тихо усмехнулась:
— Да ничего особенного — просто немного «приправили».
— Приправили? — Маоэр моргнула. — Кто заболел глазами?
Минсы на миг опешила, а затем не удержалась и рассмеялась:
— Действительно, у кое-кого зрение, похоже, ослабло.
Ланьцай задумчиво посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула тревога:
— Барышня, вы хотите сказать… — не договорила она.
Минсы одобрительно кивнула — она поняла, что служанка уловила намёк, — и с лёгкой улыбкой тихо произнесла:
— Я даже не виню его. Двадцать лет он живёт именно так. Неважно, как она смотрит на меня — перед ним она всегда «тысячу раз хороша». Он отродясь не обращал внимания на подобные пустяки, да и в доме у него всё просто: вряд ли он сразу поймёт, что к чему.
Этот черед «он — она — он» окончательно запутал Маоэр. Она растерянно переводила взгляд с Минсы на Ланьцай и обратно, не в силах уловить смысла.
Ланьцай же всё поняла. Помолчав немного, она тихо спросила:
— Так что же вы намерены делать, барышня?
Минсы улыбнулась, и её глаза засверкали:
— Есть три пути — верхний, средний и нижний. Разумеется, я выберу верхний!
Нижний путь — устроить скандал и требовать объяснений. Средний — прямо поговорить с Цюй Чи. На самом деле различие между ними заключалось лишь в том, чтобы сохранить лицо Цюй Чи.
Честно говоря, временами ей так и хотелось выбрать средний или даже нижний путь.
Взяв снова кисть, Минсы ещё раз вздохнула про себя: «Дворцовые интриги — точно не моё призвание!»
Почему же спокойная, беззаботная жизнь так труднодостижима и так мимолётна…
* * *
На следующее утро Минсы подробно проинструктировала управляющего Фана, поручив ему организовать свадьбу Бао Бутунга и Ланьцай. Тот охотно согласился.
Управляющий уже получил её письмо и, зная, что всё улажено, спокойно выслушал, как Минсы сообщила ему новое положение Ланьцай и велела устроить свадьбу так, будто та выходит замуж из дома Фанов.
Управляющий на миг удивился, но тут же восстановил невозмутимое выражение лица:
— Обязательно всё устрою как следует.
Минсы кивнула:
— Если понадобятся деньги, бери прямо у меня, не трогай общие счета.
Она помолчала и добавила:
— Ещё в покоях старой госпожи Цюй стоят две новые мебели с недавней лакировкой. Постарайся их заменить. У старой госпожи слабые лёгкие, она не переносит запах свежего лака.
Управляющий Фан на миг опешил, но тут же кивнул. В душе он вздохнул: ведь общие и личные счета — одно и то же. К Новому году в казне почти ничего не осталось, а уж расходы на обустройство покоев старой госпожи и вовсе равны доходам за несколько лет…
Но он — слуга резиденции Северного генерала. Некоторые вещи можно лишь видеть, но не говорить вслух, сколь бы ясно ни понимал их.
Он внимательно наблюдал за этой госпожой: у неё сердце из хрусталя, но глаза видят всё яснее, чем кто-либо в доме. Если бы она захотела, даже старая госпожа Цюй не выдержала бы с ней борьбы. Поэтому он не слишком тревожился и думал про себя: «Со временем генерал обязательно всё поймёт».
Поговорив ещё немного, управляющий удалился.
После послеобеденного отдыха Минсы привела себя в порядок и, взяв с собой Маоэр, отправилась во двор Цюйтань.
Минсы почтительно поклонилась, и старая госпожа Цюй сухо произнесла:
— Садись.
Минсы села на нижнее место. Цинъи подала чай — обычный цветочный, не тот самый знаменитый «Облачный туман».
Минсы не обиделась и с улыбкой отпила глоток.
— Назначили дату свадьбы заместителя генерала Бао? — спросила старая госпожа Цюй, глядя на Минсы.
Та кивнула:
— Восьмого числа.
Старая госпожа нахмурилась:
— Восьмого? Сегодня же третье!
Минсы улыбнулась:
— Генерал дал заместителю генерала Бао всего месяц отпуска. Управляющий Фан сверился с календарём: если не восьмого, то следующая подходящая дата — только в конце месяца. Поэтому выбрали восьмое. Хотя и срочно, но, ускорившись, успеем.
Няня Тянь, стоявшая за спиной старой госпожи, подняла глаза и бросила на Минсы недовольный взгляд.
Минсы сделала вид, что не заметила, и продолжала спокойно дуть на чай.
Няня Тянь снова посмотрела на старую госпожу — в её глазах мелькнула тревога. Старая госпожа опустила веки и тоже взяла чашку:
— Цзинчжи уже говорил тебе?
Минсы удивлённо подняла голову:
— О чём?
В глазах старой госпожи мелькнула насмешливая искорка:
— Цзинчжи сказал, что отдаст Цуйчжи, дочь няни Тянь, заместителю генерала Бао в наложницы. Пока не получится устроить всё вместе, но как только Бао вернётся в Цанцзюнь в следующем месяце, Цуйчжи отправится туда же — будет поддержкой для Ланьцай.
«Значит, Цюй Чи ещё не успел сказать матери…» — подумала Минсы.
Она опустила глаза, улыбнулась и снова подняла их с изумлённым видом:
— Матушка ещё не знает? — Она покачала головой с лёгкой усмешкой. — Генерал не знал, что Ланьцай — приёмная дочь мастера Фан из «Небесных одеяний». Когда я объяснила ему, он тут же отменил это решение и велел Цуйчжи искать другого жениха.
Лицо старой госпожи Цюй изменилось. Няня Тянь, ошеломлённая и разгневанная, воскликнула:
— Ты врёшь! Ланьцай же из крепостных!
Минсы резко похолодела в лице и ледяным тоном спросила:
— Няня Тянь, ты со мной разговариваешь?
Старая госпожа Цюй бросила на няню суровый взгляд:
— Немедленно проси прощения у молодой госпожи!
Лицо няни Тянь то краснело, то бледнело. Злость, стыд и досада боролись в ней, но в конце концов она стиснула зубы, вышла вперёд и поклонилась Минсы:
— Рабыня в порыве волнения оскорбила молодую госпожу. Прошу наказать меня.
Минсы холодно взглянула на неё, но ничего не сказала, а повернулась к старой госпоже:
— Матушка, видимо, Цзинчжи вчера был занят делами и ещё не успел вам рассказать. Ланьцай три года назад получила вольную, а два года назад её усыновила госпожа Фан из «Небесных одеяний». Она осталась со мной лишь из привязанности — чтобы заботиться обо мне по поручению моих родителей. Чтобы избежать сплетен, мы не афишировали её истинное положение. Госпожа Фан строго наказала: Ланьцай можно выдавать замуж только за достойного человека. Вчера заместитель генерала Бао пришёл с предложением, и я увидела, что он искренен и обещал быть Ланьцай верным. Это, по-моему, соответствует желанию госпожи Фан, поэтому я и согласилась. Утром я уже отправила письмо госпоже Фан — думаю, в ближайшие дни она сама приедет, чтобы обсудить детали свадьбы с заместителем генерала Бао.
Минсы спокойно улыбалась, будто не замечая ни мрачного лица старой госпожи, ни ненависти в глазах няни Тянь.
Бао Бутунг и Ланьцай — свободные люди. Пока генерал не вмешается, остальным остаётся лишь наблюдать.
Старая госпожа долго смотрела на Минсы, потом глубоко вздохнула:
— Раз так, а ты заранее не сказала… Что ж, забудем об этом.
Няня Тянь в ужасе подняла голову, но, встретившись взглядом со старой госпожой, сникла и пробормотала с досадой:
— Старая госпожа…
Минсы лишь пила чай, опустив глаза.
Старая госпожа подняла чашку:
— Хорошо, ступай.
Минсы поставила чашку, встала и грациозно поклонилась. Затем она бросила взгляд на стулья и столик напротив:
— Я уже велела управляющему Фану найти две мебели со старой лакировкой для замены. Правда, жёлтое сандаловое дерево того же оттенка найти трудно — придётся взять похожее. Надеюсь, матушка не сочтёт это за неуважение.
Няня Тянь вдруг ехидно усмехнулась:
— Разве во дворе молодой госпожи нет мебели из столетнего фиолетово-жёлтого сандала?
«Вот уж наглость!» — подумала Минсы.
Она бросила на няню ледяной взгляд, затем перевела его на молчаливую старую госпожу и мягко улыбнулась:
— Видимо, няня Тянь слишком долго жила в Цанцзюне и позабыла: вся мебель в моих покоях — часть приданого, подаренного мне старой госпожой Налань. Я, конечно, не жадничаю, но если я сейчас передам её сюда, это будет не почтение, а наоборот — подстава для вас, матушка. Ведь в Дацзине нет секретов, которые нельзя было бы раскрыть. Няня Тянь — ваша доверенная служанка, и впредь ей стоит подумать, прежде чем говорить.
Няня Тянь поперхнулась, бросила на Минсы полный ненависти взгляд и опустила голову.
Старая госпожа всё это время молчала, держа чашку. Теперь она сухо произнесла:
— Иди занимайся своими делами.
Минсы улыбнулась, ещё раз поклонилась и вышла.
Когда она ушла, няня Тянь подошла ближе:
— Старая госпожа, вы позволите ей так над собой издеваться?
Глаза старой госпожи потемнели, как закатное небо:
— Чего ты так волнуешься?
На лице няни Тянь отразилось обида:
— Но Цуйчжи…
Вчера старая госпожа только что пообещала ей, а сегодня всё рухнуло. Она мечтала, что с поддержкой старой госпожи и своей материнской заботы сумеет вытеснить ту презренную служанку. А теперь, за одну ночь, та стала вольной и даже приёмной дочерью мастера из «Небесных одеяний»!
Мечта рассыпалась в прах — как не злиться и не тревожиться!
Старая госпожа нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит об этом! Разве ты не помнишь, как ещё до Нового года Бао Бутунг отказал даже мне? Зачем теперь возвращаться к этому? Мужчин на свете не один он — посмотри вокруг!
Няня Тянь замолчала, опустила голову, но в глазах её медленно нарастала злоба.
Через мгновение она снова подняла глаза:
— Рабыня думает не только о себе. Мне больно видеть, как старую госпожу так унижают! Сегодня молодая госпожа ведёт себя ещё дерзче, чем раньше, и совсем не считается с вами. А та старая госпожа Налань — просто возмутительна! Зная, что её внучка хворая, она обманула молодого, неопытного господина и выдала за него такую невесту. Ещё и говорит, будто это он сам просил! Какая наглость!
Старая госпожа Цюй долго молчала, лицо её было мрачным. Наконец она произнесла:
— Подлей воды.
Няня Тянь, удивлённая, поспешила налить воды из медного чайника. Старая госпожа тихо сказала:
— Ты чего так волнуешься? Она лишь напускает на себя важность, а на деле — хрупкая, как тростинка. Этот больной цветок не может родить наследника — возможно, она переживает даже больше меня!
Няня Тянь, держа чайник, растерялась:
— Старая госпожа, я не понимаю…
Старая госпожа бросила на неё взгляд, в уголках губ играла насмешливая улыбка:
— Ты же сама сказала: на весенних императорских экзаменах Его Величество объявил всех рекомендованных и экзаменуемых «учениками императора».
Няня Тянь кивнула — это она и сообщила старой госпоже, но всё ещё не понимала связи между дворцовыми делами и положением молодой госпожи.
Старая госпожа отпила глоток чая и, слегка постучав крышкой по краю чашки, чтобы сдвинуть пенку, сказала:
— Император мастерски сыграл! Одним ходом он лишил систему рекомендаций половины её силы. Все эти знатные семьи и министры напрасно трудились — всё досталось императорскому дому.
Няня Тянь всё ещё не понимала и смотрела на госпожу с недоумением.
Та наслаждалась её растерянностью и с уверенностью произнесла:
— Не волнуйся. Я не стану к ней обращаться — она сама придёт ко мне. — Она помолчала и добавила: — В доме маркиза Налань ещё три незамужние дочери…
Няня Тянь изумилась. Она уловила намёк, но сомневалась в его осуществимости:
— Старая госпожа, дочери дома маркиза Налань вряд ли согласятся стать наложницами…
— Наложницами? — Старая госпожа опустила глаза и усмехнулась. — Разве наложница может родить законного наследника? Я бы и согласилась, но она, скорее всего, откажется…
http://bllate.org/book/3288/363165
Готово:
