В этот миг Маоэр вошла с подносом и аккуратно расставила чайные чашки. Бросив на Цюй Чи мимолётный взгляд, она тихо проговорила:
— Генерал, Юньфан только что плакала перед барышней.
Цюй Чи нахмурился:
— Из-за чего она плакала?
Минсы взглянула на служанку и спокойно сказала:
— Ступай, пока нам не мешай.
Маоэр прикусила губу — ей явно не хотелось уходить, — но всё же послушно вышла.
Минсы приподняла крышку чашки и слегка покачала её, чтобы остудить чай.
— Лучше скажи матушке, пусть Юньфан вернётся в её двор и служит там.
Цюй Чи нахмурился ещё сильнее и уставился на Минсы:
— Что вообще произошло? Почему она пришла к тебе со слезами?
Минсы на миг замерла, опустила глаза, а затем подняла их, и на губах её заиграла лёгкая улыбка. Взгляд её был ясен и спокоен:
— Она сказала, что с пятнадцати лет служит тебе и просит оставить ей хоть какую-то надежду на жизнь.
Цюй Чи опешил, лицо его потемнело, и он промолчал.
Помолчав немного, он произнёс:
— Я сам разберусь с этим. Не тревожься.
Минсы тихо вздохнула:
— Я не требую её наказать. Всё равно она не натворит ничего серьёзного. Просто… всё это утомляет.
С самого начала — то, как она ходила за тобой следом, а теперь ещё и слёзы с мольбами… Минсы прекрасно понимала, что эта служанка — ничто по сравнению с ней, но внутри всё равно было тяжело от подобных сцен.
Вспомнив только что увиденные безудержные иероглифы, Цюй Чи вдруг всё понял: именно из-за подавленного настроения Минсы и написала то безудержное письмо.
Он был поражён и в то же время почувствовал вину. Встав, он подошёл к Минсы и обнял её за плечи:
— Ладно, не думай об этом. Я сам поговорю с матушкой. Если и это не поможет, отправим Юньфан обратно в Цанцзюнь.
Минсы слабо улыбнулась и перевела разговор:
— Матушка звала тебя? У неё есть дело?
Цюй Чи усмехнулся и снова сел:
— Как раз хотел тебе сказать: я думаю отдать дочь няни Тянь заместителю генерала Бао в наложницы.
У Минсы сердце резко ёкнуло, и она подняла на него глаза:
— Что ты сказал?
Цюй Чи взял чашку и сделал глоток, не замечая выражения лица Минсы:
— Ещё в начале года няня Тянь просила матушку выдать дочь за Бао Бутунга. Говорила, что если не получится стать главной женой, то согласна быть наложницей. Дочь няни Тянь не состоит в рабстве, но сама няня — рабыня, поэтому матушка тогда не согласилась. А теперь, когда Бао Бутунг женился на Ланьцай, матушке стало неловко отказывать. Я подумал: раз уж так, почему бы не отдать дочь няни Тянь Бао Бутунгу? Ведь она сама согласна быть наложницей.
Пока Цюй Чи говорил, в голове Минсы пронеслось несколько смутных догадок.
Такое совпадение? Минсы не верила.
Но кое-что она теперь поняла: ненависть, которую няня Тянь испытывала к ней, наконец обрела объяснение.
Минсы всегда удивлялась: даже если старая госпожа Цюй её не жаловала, между ней и няней Тянь не было прямых конфликтов. Откуда же такая злоба в глазах няни? Теперь всё стало ясно — из-за Бао Бутунга!
Она вспомнила, как Ланьцай упоминала, что в прошлый раз, когда Бао Бутунг спас её и привёз домой, они столкнулись именно с няней Тянь.
И ещё — в день возвращения, как Бао Бутунг неотрывно следовал за Ланьцай…
Теперь Минсы поняла: няня Тянь давно заметила взаимную симпатию между ними. Бао Бутунг был её собственным выбором в зятья!
Но действительно ли всё так просто, как описал Цюй Чи? Минсы сомневалась.
Сдержав бурю мыслей, она посмотрела на Цюй Чи и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Это вряд ли получится.
Цюй Чи поставил чашку, недоумённо глядя на неё:
— Не получится?
Минсы мягко улыбнулась:
— Бао Бутунг уже сказал мне, что хочет взять только одну жену и не желает наложниц. Он не любит шума в доме и боится, что дети от разных матерей будут вызывать раздоры. Такое редкое благоразумие — и ты хочешь вмешаться? Что ты скажешь ему, если он спросит?
Её ясные глаза с лёгкой иронией смотрели на него, и Цюй Чи почувствовал себя неловко:
— Но Ланьцай ведь из рабов…
Минсы опустила веки, затем снова подняла их и улыбнулась:
— Ты ошибаешься. Ланьцай три года назад была освобождена из рабства — мои родители её очень любили. Более того, два года назад госпожа Фан даже усыновила её. Просто Ланьцай не хотела уходить от меня и попросила госпожу Фан позволить остаться рядом, чтобы заботиться обо мне.
Цюй Чи замер:
— Почему ты раньше не говорила?
Минсы рассмеялась:
— Ланьцай просила не рассказывать — боялась сплетен. Госпожа Фан тоже одобрила её преданность и разрешила молчать. Ланьцай согласилась раскрыть правду только потому, что Бао Бутунг сделал предложение. К тому же, если бы не приезд матушки, я бы и не узнала о таких, как Юньфан и Ланьжу.
Лицо Цюй Чи покраснело:
— Это всё мелочи.
Минсы кивнула:
— Хорошо, что ты ещё не говорил об этом Бао Бутунгу. Иначе поставил бы его в неловкое положение. Ведь он сам клялся быть верным Ланьцай. К тому же, госпожа Фан очень привязана к Ланьцай. Если бы не моё поручительство, он вряд ли женился бы на ней. Даже «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки» госпожа Фан передала Ланьцай в приданое.
Цюй Чи вздохнул:
— Раз так, придётся отказаться от этой идеи.
Минсы улыбнулась:
— Тогда объясни всё матушке, чтобы она не обиделась.
Цюй Чи кивнул:
— Ты тоже почаще навещай её. Матушка много лет жила в Цанцзюне, а здесь у неё почти нет знакомых. Я занят, так что ты замени мне дочь и побольше заботься о ней.
Минсы взглянула на него и улыбнулась:
— Хорошо.
— И ещё, — добавил Цюй Чи, — здоровье матушки слабое. В дворе Цюйтань несколько предметов мебели недавно покрашены, запах ещё не выветрился. У матушки слабые лёгкие, от запаха краски она кашляет. Посмотри, нельзя ли заменить их.
Он замолчал и, улыбаясь, посмотрел на Минсы:
— Ходи туда почаще, расспрашивай. Матушка скупая, сама не скажет. Тебе придётся проявить заботу.
Минсы на мгновение замерла, затем опустила глаза:
— Хорошо, завтра попрошу управляющего Фан всё устроить.
Она знала об этих новых предметах мебели — Ланьцай тоже упоминала. Из-за нехватки времени не удалось найти полностью выветрившуюся мебель, и в зале стояли лишь один чайный столик и два кресла с недавней краской. Минсы говорила об этом старой госпоже Цюй, но та лишь молча пила чай. Потом няня Тянь начала болтать всякие глупости, и Минсы не стала настаивать.
Цюй Чи улыбнулся, взял её за руку и с жаром в глазах спросил:
— С каких пор ты пишешь безудержное письмо?
И добавил с восхищением:
— Ты, оказывается, скрываешь от меня столько талантов!
Мастер Ханьчжи был великим монахом предыдущей династии, и его безудержное письмо потрясло весь мир. К нынешнему времени его стиль почти исчез, хотя многие пытались подражать ему, но лишь немногим удавалось уловить подлинный дух.
Каллиграфия требует врождённого дара, а подлинные работы мастера Ханьчжи почти не сохранились. Поэтому даже самые усердные подражатели могли лишь гадать по описаниям в древних текстах и редко достигали истинного мастерства.
Цюй Чи видел две работы мастера Ханьчжи в коллекции наследника престола. Увидев письмо Минсы, он сразу понял: хотя её манера ещё не достигла глубины и силы мастера Ханьчжи, в ней чувствовалась особая лёгкость и свободу. Даже если не сравнивать с самим мастером, среди современных каллиграфов, пишущих в этом стиле, она — одна из немногих. Наследник престола тоже практиковал безудержное письмо, но его работы уступали письму Минсы.
Цюй Чи был одновременно поражён и рад.
Минсы посмотрела на него и мягко улыбнулась, опустив глаза:
— Мне просто нравится писать. В первые годы после возвращения в Дацзин никто не обращал на меня внимания. Матушка тоже не нравилась бабушке, и я часто видела, как из-за меня она страдает. Мне было обидно. Писать «цзяньхуа» казалось слишком стеснительным, и однажды в отцовской библиотеке я наткнулась на разборы каллиграфии мастера Ханьчжи, где говорилось, что его безудержное письмо помогает выразить чувства и обрести душевное спокойствие. Мне стало любопытно. Я прочитала много комментариев к его технике, а отец даже раздобыл копию для подражания. Сначала я писала просто так, чтобы скоротать время и усмирить нрав, но со временем это стало привычкой.
Она говорила медленно, с лёгкой улыбкой, и по мере рассказа её взгляд становился всё спокойнее и нежнее — будто она повествовала не о себе, а о чужой судьбе.
Цюй Чи смотрел на неё, ошеломлённый.
В её тёмных, как нефрит, глазах мерцали далёкие звёзды. Он смотрел и чувствовал, как в груди сжимается что-то тяжёлое.
Они смотрели друг на друга. Минсы улыбнулась, отвела взгляд и поднесла чашку к губам.
Цюй Чи не отводил глаз. Наконец, Минсы поставила чашку и повернулась к нему:
— Что с тобой?
Он опомнился:
— Ничего.
Он не сказал, что в тот миг почувствовал странную отдалённость. Хотя она была рядом, казалось, будто между ними пропасть. Он вдруг усомнился: а понимал ли он когда-нибудь, что на самом деле чувствует Минсы? Часто он не знал, о чём она думает, и она никогда не говорила ему, что любит его.
Она всегда улыбалась. Иногда её улыбка наполняла его счастьем, иногда — тревогой, как сейчас.
Минсы улыбнулась, встала и потянула его за руку:
— Ты ведь ещё не был в кабинете сегодня?
Цюй Чи кивнул. Минсы мягко сказала:
— Иди, занимайся делами.
Вспомнив, что ему ещё нужно закончить доклад для наследника престола, Цюй Чи сделал пару шагов к двери, затем остановился, обернулся и увидел, как Минсы с улыбкой смотрит на него. Он тоже улыбнулся и вышел.
Проводив его взглядом, Минсы постояла немного, затем направилась в кабинет.
Только она расстелила чистый лист бумаги, как вошли Ланьцай и Маоэр. Увидев, что барышня собирается писать, Маоэр подошла и начала растирать тушь.
Минсы молчала. Когда тушь была готова, она взяла тонкую кисть и написала письмо.
Вскоре оно было готово. Запечатав конверт, она передала его Маоэр:
— Отнеси тётушке Чжан, пусть её второй сын доставит это в «Небесные одеяния» госпоже Фан. — Она понизила голос: — Никто не должен видеть.
Маоэр кивнула и вышла.
Минсы взяла новый лист и начала писать отрывок.
Вскоре Маоэр вернулась и кивнула:
— Барышня, я всё передала тётушке Чжан и её сыну.
Минсы положила кисть и улыбнулась Ланьцай:
— Управляющий Фан говорит, что восьмое число — хороший день. Свадьба назначена на него. Как тебе?
Ланьцай слегка покраснела, но не стала стесняться:
— Как барышня решит.
Минсы улыбнулась и сказала:
— Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Она поведала о замыслах няни Тянь.
Ланьцай опешила, а Маоэр воскликнула:
— Вот почему няня Тянь каждый раз смотрит на нас так, будто мы ей поперёк горла встали! Она сама метила на Бао Бутунга!
Ланьцай молчала.
Минсы мягко улыбнулась:
— Не переживай. Я уже придумала, как всё уладить. Это моя вина — не подумала заранее. Если бы я сразу всё устроила, не было бы этой истории.
Хотя она так утешала Ланьцай, в душе понимала: даже если бы не няня Тянь, нашлась бы другая причина. Но не стоило тревожить их.
Она объяснила свой план и в заключение сказала:
— Госпожа Фан всегда тебя любила. Думаю, она не будет возражать. На самом деле, надо поблагодарить их — благодаря этому я вспомнила об одном важном деле. Такое решение пойдёт на пользу и тебе, и госпоже Фан. У тебя нет родных, кто заботился бы о тебе, а у госпожи Фан нет наследников. Вы сможете поддерживать друг друга и станете настоящей семьёй.
Ланьцай растрогалась, но не стала много говорить:
— Если госпожа Фан не откажет, я буду заботиться о ней как о матери.
Минсы кивнула с улыбкой.
Маоэр всё ещё кипела:
— Эта няня Тянь и стар… — Она осеклась, бросила взгляд на Минсы, увидела, что та не сердится, и тихо проворчала: — Эти люди такие противные! Не могут видеть, когда другим хорошо!
http://bllate.org/book/3288/363164
Готово:
