Юньфан на четвереньках подползла к двери и, рыдая, умоляла:
— Молодой господин хочет выдать меня замуж… Мне пятнадцать лет, я уже его женщина… Госпожа, прошу вас, пожалейте меня! Ваши слова молодой господин непременно послушает… Госпожа, не сомневайтесь — если вы окажете мне милость, я готова служить вам как вол и конь!
— Хватит! — нахмурилась Минсы, глядя на растрёпанное лицо Юньфан, и почувствовала в душе раздражение. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и пристально посмотрела на девушку: — Ты хоть раз подумала: если бы у генерала к тебе была хоть капля чувств, стал бы он так распоряжаться твоей судьбой?
Юньфан замерла. Глаза её распахнулись от изумления, и даже слёзы на миг застыли.
Минсы выдохнула тяжёлый воздух и тихо сказала:
— Я ни разу не упоминала тебя перед генералом и никогда не говорила ни слова о твоём устройстве. Всё, что он тебе сказал, — его собственное решение.
Она помолчала, затем спокойно, с едва уловимой жалостью, взглянула на служанку:
— Зачем тебе оставаться с мужчиной, который к тебе совершенно безразличен? Без любви, без положения — чего ты хочешь добиться?
Юньфан опустила голову и тихо прошептала:
— Я хочу остаться рядом с молодым господином.
На губах Минсы мелькнула лёгкая улыбка, но глаза её вдруг стали чёрными, глубокими и пронзительными.
— А если всю жизнь тебе придётся лишь подавать ему чай и воду, ты всё равно захочешь остаться?
Тело Юньфан напряглось, лицо застыло в немом изумлении.
Стоявшие рядом Ланьцай и Маоэр сразу всё поняли. Ланьцай холодно смотрела на неё, а Маоэр презрительно скривила губы.
Взгляд Минсы оставался ясным и спокойным, а голос звучал размеренно:
— Ты не хочешь такой жизни, верно?
Увидев, что Юньфан молчит, Минсы слегка улыбнулась:
— Ты хочешь остаться не для того, чтобы прислуживать генералу или мне. Ты надеешься завести ребёнка — ведь с ребёнком ты получишь положение, перестанешь быть служанкой и станешь полугоспожой. Я права, Юньфан?
Хотя на лице Минсы всё ещё играла улыбка, её прозрачный и проницательный взгляд заставлял Юньфан дрожать.
Она не понимала: почему эта женщина, даже не такая красивая, как она сама, сумела завоевать сердце молодого господина? Не только завоевала его сердце, но и заставила его больше не приближаться к другим женщинам…
В её душе бурлили зависть и горечь, которые она не могла, но и не смела показать.
Старая госпожа права — у этой молодой госпожи, должно быть, есть колдовство! Иначе как объяснить, что в столь юном возрасте она так ясно видит её насквозь?
Юньфан крепко стиснула губы. Сейчас ей оставалось лишь умолять именно её. Вспомнив слова Минсы о полном безразличии молодого господина, она вдруг ощутила невыносимую боль…
Рыдая, она бросилась к порогу и громко воскликнула:
— Госпожа, умоляю вас! Окажите милость! Я служу молодому господину уже семь лет… Как я теперь пойду за другого?
— Замолчи! — резко оборвала её Минсы, чувствуя внезапную досаду. — Больше не проси! Я не могу вмешиваться в твои дела. Если хочешь чего-то — иди проси своего молодого господина!
С этими словами Минсы повернулась и направилась внутрь.
Ланьцай и Маоэр подошли к двери и подняли Юньфан. Ланьцай холодно сказала:
— Если хочешь плакать — иди в другое место! С тех пор как ты здесь, госпожа ни разу не сказала тебе ни слова обиды! Зачем ты плачешь у нас во дворе?
Маоэр была ещё резче — она, обладая силой, просто потащила Юньфан к воротам двора:
— Разве не знаешь, что плакать в чужом доме — к несчастью? Плачь снаружи, сколько влезет! При чём тут наша госпожа? Генерал сам решил тебя отослать — ищи того, кого надо!
Юньфан не могла сопротивляться силе Маоэр, но, добравшись до середины двора, вырвалась, вытерла слёзы и побежала в сторону швейной мастерской.
Глядя ей вслед, Маоэр презрительно фыркнула и, направляясь к главному залу, неожиданно процитировала:
— Сама жаждет богатства, а винит госпожу… Это и есть «человек сам себя унижает»… — дальше она уже не помнила.
Ланьцай взглянула в сторону, куда скрылась Юньфан, и потянула Маоэр за руку:
— Пошли.
***
В главном зале двора Цюйтань все окна были распахнуты, и помещение наполнял яркий свет.
Цюй Чи отпил глоток чая и поставил чашку, расслабленно улыбаясь:
— Матушка, вы звали меня? Есть ли дело?
Старая госпожа Цюй мягко улыбнулась, её изящные черты лица сияли нежностью:
— Разве мать не может просто поговорить с сыном?
Цюй Чи улыбнулся и окинул взглядом новую мебель из хуанхуали.
— Вам удобно здесь, матушка?
Старая госпожа откинулась на спинку резного кресла:
— Неплохо.
Няня Тянь подошла и встала за спиной старой госпожи, начав массировать ей плечи:
— Говорю же, вам стоит чаще выходить на свежий воздух. В этом зале…
— Няня Тянь, — старая госпожа бросила на неё лёгкий взгляд через плечо.
Цюй Чи на миг удивился, взглянул на няню, которая замолчала, и снова осмотрел зал, но ничего необычного не заметил.
— Матушка, что-то случилось?
— Ничего, — улыбнулась старая госпожа.
Цюй Чи нахмурился и обратился к няне Тянь:
— Няня, говори!
Старая госпожа недовольно скосила глаза на служанку, но та, не прекращая массажа, не выдержала:
— Госпожа, вы же знаете, у вас слабые лёгкие. А в этом зале несколько вещей покрыты свежей краской. Уже несколько ночей вы кашляете и не можете уснуть…
— Няня Тянь! — повысила голос старая госпожа, нахмурившись. — Зачем ты об этом заговорила?
Только теперь Цюй Чи почувствовал в воздухе лёгкий, но резкий запах краски и нахмурился ещё сильнее.
Старая госпожа с улыбкой посмотрела на него:
— Не слушай болтовню няни. Всего лишь пара вещей немного пахнет. Достаточно держать окна открытыми — через пару месяцев запах выветрится.
Цюй Чи покачал головой с неодобрением:
— Матушка, почему вы не сказали об этом Минсы? Здоровье — не шутка. Я сейчас вернусь и попрошу её всё заменить.
Старая госпожа лишь слегка улыбнулась, не отвечая, и похлопала няню по руке:
— Хватит. Можешь идти.
Когда няня Тянь вышла, старая госпожа выпрямилась, сделала глоток чая и поставила чашку на столик.
— Цы, слышала, заместитель генерала Бао женится?
Цюй Чи кивнул с улыбкой:
— Вы уже знаете?
— Слышала только, что он готовится к свадьбе, но не знаю подробностей. Из какой семьи невеста?
— Вы её видели. Это Ланьцай, старшая служанка Минсы.
Старая госпожа, казалось, удивилась, и её улыбка слегка померкла:
— Ты согласился?
Цюй Чи кивнул.
Старая госпожа опустила глаза, улыбка совсем исчезла. Она взглянула на сына, явно колеблясь.
Цюй Чи удивился:
— Матушка, что-то не так? Вы считаете этот брак неуместным?
Старая госпожа вздохнула:
— Заместитель генерала — чиновник, один из твоих самых надёжных людей… Цы, ты поступил опрометчиво. Ланьцай, конечно, служит твоей жене, но всё же остаётся служанкой…
Цюй Чи выглядел неловко:
— Но это сам Бао Бутунг попросил меня. Он служит мне уже несколько лет и впервые просит об одолжении. Я не мог отказать.
Старая госпожа молчала, на лице появилось выражение заботы.
Цюй Чи, видя её реакцию, удивился ещё больше:
— Матушка, есть что-то ещё?
Он и сам считал, что статусы не совсем подходят, но раз уж выбор сделан самим Бао Бутунгом, да ещё и речь шла о человеке из окружения Минсы, он не придал этому значения. Теперь же, видя тревогу матери, заподозрил, что за этим кроется нечто большее.
Старая госпожа глубоко вздохнула:
— Ты ведь знаешь, няня Тянь давно говорила мне, что хочет выдать за него свою Цуйчжи. Она давно пригляделась к заместителю генерала и сказала, что даже если не получится стать первой женой, то хотя бы наложницей. Я тогда подумала: Цуйчжи, хоть и не из числа служанок, но мать её — няня Тянь — подписала контракт на службу, и это бросит тень на твою репутацию. Кроме того, я решила, что Бао Бутунг вряд ли сочтёт её происхождение подходящим, и отказалась от этой идеи. Но теперь, если он женится на Ланьцай… — она подняла глаза на сына. — Няня Тянь служит мне уже столько лет… Даже если нет заслуг, есть усердие…
Она замолчала, потерла виски и откинулась на спинку кресла, уставшим голосом добавив:
— Когда в доме много людей, возникает множество сложностей. Угодить всем — непростая задача.
Цюй Чи задумался:
— В этом нет вашей вины, матушка. Я и не думал, что Бао Бутунг выберет Ланьцай. Да, статусы не совсем соответствуют, но раз он сам попросил, я не стал вникать. Вы всё обдумали заранее… — он помолчал. — Не стоит из-за этого переживать. Няня Тянь ведь сама сказала, что согласна и на положение наложницы. Я просто скажу Бао Бутунгу — пусть возьмёт Цуйчжи второй женой.
— А-а, — старая госпожа кивнула. — Но Ланьцай — служанка твоей жены. Ты уверен, что она согласится?
Цюй Чи на миг смутился под её взглядом и слегка кашлянул:
— Она всего лишь служанка. Как она может не согласиться? Я просто скажу об этом Бао Бутунгу.
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Отлично. Так будет проще уладить всё. Иначе слуги начнут говорить всякие гадости.
Цюй Чи кивнул.
Старая госпожа откинулась назад:
— Иди, занимайся своими делами. Я отдохну.
Цюй Чи встал и вышел.
Няня Тянь стояла в коридоре и, увидев его, поспешила проводить до ворот двора.
У самых ворот она сказала с улыбкой:
— Генерал, заходите почаще. Старой госпоже здесь не с кем поговорить. Если у вас будет свободное время, навещайте её.
Цюй Чи остановился и обернулся:
— Разве молодая госпожа не навещает её?
Няня Тянь бросила на него быстрый взгляд, помедлила и осторожно ответила:
— У молодой госпожи много забот. Каждый раз она задерживается не больше получаса. Старая госпожа боится утомлять её, поэтому отменила ежедневные приветствия.
Цюй Чи замер, ничего не сказал и ушёл.
***
Вернувшись во двор Цзинъпинь, он обнаружил, что в главном зале никого нет.
Цюй Чи на мгновение остановился и направился в кабинет.
Минсы писала, но не отрывок, а упражнялась в безудержном письме.
Ланьцай сидела на маленьком табурете и шила, а Маоэр стояла у письменного стола и растирала тушь.
В белоснежной вазе с длинной шеей не было цветов — лишь несколько веточек вэньчжу. Одно окно было приоткрыто, и солнечный свет проникал лишь в часть комнаты, создавая атмосферу спокойствия и уединения.
Минсы стояла за столом, сосредоточенно держа кисть. На лице не было эмоций — лишь спокойная собранность. Увидев, что Цюй Чи вошёл, она даже не подняла глаз, полностью погружённая в письмо.
Ланьцай аккуратно сложила шитьё, встала и вместе с Маоэр тихо произнесла:
— Генерал.
Цюй Чи кивнул:
— Уйдите.
Девушки посмотрели на Минсы, но та не отреагировала, и они тихо вышли.
Цюй Чи сначала не обратил внимания на то, что она пишет, но, подойдя ближе, изумился:
— Это безудержное письмо мастера Ханьчжи?
Перед ним раскрывалась картина: чёрная тушь, словно вырвавшийся из воды дракон, извивалась мощно и свободно, оставляя за собой пустоты, наполненные лёгкостью и воздухом. Всё вместе напоминало плывущий в небе дым, создавая ощущение невесомости и свободы.
Минсы молчала, сосредоточенно завершая последний штрих. Только закончив, она положила кисть и подняла глаза:
— М-м.
Написав несколько листов безудержного письма, она немного рассеяла внутреннюю тоску и вышла из-за стола:
— Поговорил с матушкой?
Цюй Чи внимательно посмотрел на её спокойное лицо и слегка нахмурился:
— Что случилось?
Ещё перед уходом она была в хорошем настроении, а теперь словно изменилась до неузнаваемости.
Минсы опустила глаза, направилась в гостиную, у двери попросила Маоэр заварить чай и села за стол.
Цюй Чи подошёл и сел рядом:
— Это из-за Юньфан?
Других причин он не находил — только утренний инцидент с ней мог вызвать такое настроение.
http://bllate.org/book/3288/363163
Готово:
