Минсы лукаво улыбнулась. Её прекрасные глаза засверкали от удовольствия, а на щеках глубоко заплясали ямочки. Она игриво подмигнула обеим служанкам:
— Можете быть спокойны. Ваша барышня в жизни всего накушалась — только не убытков. Даже если небеса захотят заставить меня понести убыток, сперва спросят, согласна ли я.
Маоэр и Ланьцай переглянулись и тут же рассмеялись сквозь слёзы.
К обеду Цюй Чи так и не вернулся.
Минсы пообедала в одиночестве, немного постояла во дворе, а затем легла вздремнуть.
Проснувшись, она позволила Ланьцай одеться и привести себя в порядок. Только она села и взяла из рук Ланьцай чашку чая, как в комнату лёгкой походкой вбежала Маоэр:
— Барышня, барышня… — Она осеклась, оглянулась назад, потом быстро подошла к Минсы и заговорила шёпотом: — Я всё выяснила!
Минсы на миг удивилась, сделала глоток и поставила чашку:
— Садись, рассказывай.
Маоэр, не в силах сдержать волнение, едва опустившись на стул, выпалила:
— Барышня, несколько дней назад старая госпожа Цюй была в Доме маркиза Налань!
— Старая госпожа Цюй — в Доме маркиза Налань? — Ланьцай как раз собиралась сесть, но при этих словах замерла на полпути, лицо её побледнело.
Сердце Минсы тоже слегка дрогнуло, но она, не подав виду, потянула Ланьцай за руку, усадила её и спокойно спросила Маоэр:
— Когда она туда ездила? Что ещё тебе удалось узнать?
Маоэр понизила голос:
— По дороге к тётушке Чжан я встретила управляющего Фана. Он только и сказал мне: «Старая госпожа Цюй была у вас в доме». Больше ничего не добавил. Потом я спросила у тётушки Чжан. Её муж работает в конюшне, и он тоже знает об этом. Говорят, это случилось на следующий день после того, как Ру Юй избили. Старая госпожа Цюй рано утром приказала запрячь карету и уехала в ваш дом. Вернулась до полудня. Тётушка Чжан ещё шепнула мне, что старая госпожа Цюй вернулась с очень недовольным видом!
Минсы задумчиво опустила глаза и молчала.
Маоэр с тревогой посмотрела на неё и нахмурилась:
— Барышня, почему, как вы думаете, старая госпожа Цюй вернулась такой недовольной?
Минсы помолчала немного, потом спросила:
— Кроме этого, что ещё ты узнала?
— Ещё вот что, — кивнула Маоэр и ещё больше понизила голос: — Теперь я поняла, почему старая госпожа Цюй не поддерживает связей с родным домом. Её мать умерла ещё в юности, а отец вскоре женился вторично. Эта мачеха плохо к ней относилась. Вскоре после свадьбы старой госпожи Цюй её отец умер. После этого мачеха несколько раз приходила к старому генералу, просила устроить её сына на какую-нибудь должность, но старый генерал всякий раз отказывал. С тех пор связи почти прекратились. Потом умер отец генерала, и старая госпожа Цюй родила нынешнего генерала. Тогда мачеха снова пришла и потребовала, чтобы старая госпожа Цюй вышла замуж повторно. Старый генерал сначала согласился, но сама старая госпожа Цюй отказалась. После этого все связи окончательно оборвались. Тётушка Чжан ещё сказала, что после смерти отца семья мачехи обеднела. В первые годы брат старой госпожи Цюй пару раз приходил просить денег. Сначала даже требовал сразу несколько тысяч лянов серебром! Но отсюда ему ничего не дали. После двух неудачных попыток он больше не появлялся.
Ланьцай взглянула на Минсы и с удивлением произнесла:
— Приходить просить подаяния?
Ведь даже сам старый генерал Цюй едва сводил концы с концами, поддерживая Северный гарнизон за счёт таких «подаяний». И кто же осмелился просить подаяния у Дома Цюй?
Это всё равно что искать блох на лысой голове!
Минсы улыбнулась, взглянув на Ланьцай — она явно угадала её мысли, но не стала развивать тему. Ведь теперь это уже её дом. Она лишь слегка вздохнула:
— Старый генерал оказался довольно либеральным.
Согласиться на повторный брак своей невестки — это действительно редкость.
Теперь Минсы поняла, почему Цюй Чи не стал рассказывать подробностей. Старая госпожа Цюй разорвала связи с роднёй по двум причинам: во-первых, те плохо к ней относились; во-вторых, Дом Цюй тоже не проявил к ним милосердия.
Хотели протекции — дверь закрыта.
Хотели денег — дорога отрезана.
Даже если бы между ними остались какие-то чувства, они давно стёрлись, не говоря уже о том, что изначально там царила вражда.
Минсы втайне предположила, что старая госпожа Цюй, вероятно, сыграла в этом не последнюю роль.
Просить денег у резиденции Северного генерала — задача непростая. Но при жизни старого генерала связи с роднёй старой госпожи Цюй всё же были крепкими. Если бы он захотел устроить её брата на какую-нибудь должность, это вовсе не было бы невозможно.
Важную должность, конечно, не дали бы, но место, где можно было бы просто получать жалованье, найти было бы нетрудно.
Минсы тихо вздохнула. Похоже, характер старой госпожи Цюй был мстительным, а сердце — узким…
Она снова мягко вздохнула.
Скорее всего, в тот день старая госпожа Цюй навещала старую госпожу Налань.
День, когда избили Ру Юй, совпал с днём, когда доктор Чэнь осматривал Минсы. То, что он сказал Ланьцай, он, конечно, не мог не сообщить и старой госпоже Цюй — ведь именно она его пригласила. Минсы на миг подумала, не попытаться ли уговорить доктора Чэня умолчать об этом, но тут же отбросила эту мысль. Такое можно скрыть лишь ненадолго, особенно когда старая госпожа Цюй уже заподозрила неладное.
Изначально она хотела скрыть правду, чтобы старая госпожа Цюй не вмешивалась в её отношения с Цюй Чи. Но потом подумала: зачем? Это же реальность. Если они с Цюй Чи не смогут преодолеть это препятствие, как им строить будущее?
Поэтому она решила не скрывать.
Узнав о состоянии её здоровья, старая госпожа Цюй отправилась к старой госпоже Налань явно не для обычного визита. Иначе не объяснить, почему она вернулась с таким мрачным лицом.
Минсы тихо улыбнулась про себя. Что же такого сказала старая госпожа Налань, что старая госпожа Цюй до сих пор хмурится?
— Барышня, о чём вы улыбаетесь? — спросила Маоэр, удивлённо глядя на неё.
Минсы очнулась от размышлений и мягко ответила:
— Я думаю, когда старая госпожа Цюй столкнулась со старой госпожой Налань, кто из них оказался восточным ветром, а кто — западным?
Маоэр на миг растерялась, но потом поняла и задумалась:
— Трудно сказать… Наверное, наша старая госпожа Налань. Иначе почему старая госпожа Цюй вернулась такая недовольная?
Ланьцай была не так простодушна, как Маоэр. Она понимала всю сложность ситуации. Старая госпожа Цюй, скорее всего, использовала здоровье Минсы как повод для разговора, а старая госпожа Налань, в свою очередь, дала ей достойный отпор. Но как бы ни была уважаема семья, в вопросе продолжения рода Минсы действительно находилась в невыгодном положении. Пока прошло мало времени, но если через несколько месяцев она так и не забеременеет, даже старая госпожа Налань не сможет найти оправданий.
К тому же Ланьцай знала: хоть старая госпожа Налань и уважает Минсы, она всё же не станет защищать её так, как господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа.
С тревогой глядя на Минсы, Ланьцай понимала: если она сама об этом думает, то Минсы, несомненно, уже всё просчитала.
— Барышня, а вы как думаете?
Минсы на миг замерла, встретившись взглядом с обеспокоенными глазами Ланьцай, потом мягко улыбнулась:
— Ключ к этой проблеме — не в старой госпоже Налань и не в ней. — Она слегка помолчала и сменила тему: — Скоро ведь день рождения старой госпожи?
Ланьцай удивилась:
— Да, девятого числа этого месяца. Осталось семь дней.
Ещё семь дней…
Минсы кивнула. Скорее всего, в этот день старая госпожа захочет «поговорить с ней по душам»…
Она тихо вздохнула. Раз решение не приходит сразу, лучше пока отложить эту тему и заняться свадьбой Ланьцай.
* * *
Когда Цюй Чи вернулся и узнал, что помолвка Бао Бутунга и Ланьцай состоялась, он не придал этому большого значения, но, видя, что Минсы в хорошем настроении, тоже почувствовал лёгкую радость.
Минсы спросила, где устроить им новую спальню.
Цюй Чи безразлично ответил:
— В этом доме столько места. Бао Бутунг всё равно часто будет ездить туда-сюда. Просто выдели им отдельный двор. Ланьцай сможет и дальше прислуживать тебе.
Минсы думала точно так же, и слова Цюй Чи пришлись ей по душе:
— Тогда я отдам им двор Ли Ло, что справа от главных ворот. Как тебе?
Цюй Чи притянул её к себе и рассмеялся:
— Делай, как считаешь нужным.
Минсы вздохнула с досадой. С тех пор как Цюй Чи вернулся и разрешил ту проблему, будто с него упал груз, и он всё чаще позволял себе вольности.
Она слегка оттолкнула его:
— Да ведь ещё день! Не смотришь, где стоишь?
Они стояли у двери главного зала — любой, кто войдёт, сразу их увидит.
Цюй Чи усмехнулся и ещё крепче обнял её. Он просто обожал смотреть, как она сердится:
— Твои служанки достаточно сообразительны. Каждый раз, как я возвращаюсь, они сами уходят…
Он не договорил — за дверью раздался голос:
— Генерал, старая госпожа просит…
Голос умолк, как будто его перерезали ножом.
Минсы бросила взгляд на Юньфан — та стояла бледная, как бумага. Минсы опустила глаза и выскользнула из объятий Цюй Чи.
Цюй Чи нахмурился и обернулся:
— Что случилось?
Юньфан, всё ещё ошеломлённая, наконец пришла в себя. Она бросила на Минсы сложный взгляд, потом опустила голову:
— Старая госпожа Цюй просит вас зайти к ней.
Цюй Чи больше не взглянул на неё, а повернулся к Минсы и мягко сказал:
— Я схожу к матери.
Минсы кивнула:
— Хорошо.
Цюй Чи улыбнулся, прошёл мимо Юньфан и направился прочь.
Минсы краем глаза заметила, как растерянно выглядит Юньфан, и с досадой вздохнула про себя. Говорить ей было нечего, и она собралась идти в кабинет.
Но тут за спиной раздался глухой стук — Юньфан упала на колени, и её отчаянный, полный боли голос прозвучал:
— Барышня!
Минсы замерла, постояла немного, потом медленно обернулась. Её лицо было совершенно спокойным, голос — ровным:
— Что ты хочешь сказать?
Маоэр и Ланьцай тоже вышли наружу. Увидев Юньфан на коленях, они нахмурились. Маоэр уже готова была подойти и сделать выговор, но один взгляд Минсы остановил её.
Рано или поздно это должно было случиться. У каждого есть право высказаться.
Слушать или нет — решать ей самой.
Юньфан долго смотрела на Минсы, чувствуя, как сердце сжимается от боли и горечи. Внезапно она резко опустила голову и прижала лоб к каменным плитам крыльца:
— Молодая госпожа, дайте мне хоть какую-то надежду на жизнь!
Голова ударялась так сильно, что раздавались глухие «бум-бум», и уже через два удара на лбу выступила красная припухлость.
Лицо Минсы стало ледяным. Прежде чем Ланьцай успела подойти, она тихо сказала:
— Ударься ещё раз — и я велю вышвырнуть тебя вон!
Юньфан замерла и подняла на Минсы растерянный взгляд. По её щекам уже катились слёзы, и на фоне покрасневшего лба она выглядела жалко и трогательно. Дрожащими губами она прошептала:
— Молодая госпожа, пожалейте меня! Прошу вас!
Минсы спокойно смотрела на неё:
— Объясни толком: в чём я тебе не даю надежды на жизнь?
Юньфан запнулась. Встретив ясный и проницательный взгляд Минсы, она не смогла вымолвить ни слова.
Минсы мягко улыбнулась:
— Не можешь сказать прямо? Тогда переформулируй: какую именно надежду на жизнь ты хочешь получить?
— Молодая госпожа… — Юньфан дрожала всем телом, слёзы текли ручьём. — Мне пятнадцать лет, как я служу молодому господину… Прошу вас, пожалейте меня! Я буду хорошо прислуживать вам и молодому господину. Только не прогоняйте меня…
Минсы опустила глаза, помолчала немного, потом сказала:
— Я никогда не говорила, что хочу тебя прогнать. Твой контракт на службу даже не у меня. Если тебе что-то нужно, проси не у меня.
http://bllate.org/book/3288/363162
Готово:
