Всем нравится Минсы — и автору от этого радость. Пусть же ваше внимание почаще обращается к ней.
Будь то наследник престола или Цюй Чи — автор старается изобразить их так, как они живут у неё в сердце. У каждого свои вкусы: кто-то полюбит, кто-то — нет. Так не лучше ли отпустить сомнения и вместе с Минсы спокойно прожить эту жизнь?
Не тревожьтесь: автор никогда не поступит с Минсы несправедливо и постарается дать ей самого достойного мужского героя.
(Второй ночной час)
Минсы бросила на него взгляд, взяла чашку с чаем, приподняла крышку, слегка дунула на настой и сделала маленький глоток, после чего поставила чашку на стол. Она смотрела на Бао Бутунга, всё ещё стоявшего по стойке «смирно», но не отводившего упрямого взгляда, и мягко улыбнулась:
— Ты чиновник шестого ранга. В Поднебесной повсюду прекрасные девушки. Моя Ланьцай родом из служанок — вам вряд ли подходит друг другу.
Бао Бутунг, услышав это, решил, что Минсы не одобряет его намерений, и занервничал:
— Служащий с детства осиротел, пас коров и косил траву, пока старый генерал не взял меня под крыло и не дал нормальную жизнь. Он говорил: «Настоящий герой не спрашивает о происхождении». Мне нравится сама Ланьцай — какое значение имеет её статус?
«Настоящий герой не спрашивает о происхождении»?
Слова верные, но применительно к Ланьцай звучат почти нелепо.
Минсы сдержала улыбку, подняла глаза и сказала:
— Значит, заместитель генерала Бао искренен в своих намерениях.
Бао Бутунг поспешно закивал:
— Я уже говорил об этом генералу. Разумеется, я искренен!
Минсы опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Тогда расскажи, в чём именно выражается твоя искренность?
Бао Бутунг растерялся, почесал затылок и, подумав, ответил:
— У меня дома только старшая сестра, уже вышедшая замуж. Моим браком я могу распоряжаться сам. Раньше я получал пять лянов жалованья, а после того как стал заместителем генерала — теперь двадцать. Я никогда не тратил деньги попусту и накопил семьсот восемьдесят три ляна. Если барышня не сочтёт это недостойным, я готов отдать всё это в качестве свадебного подарка, лишь бы вы освободили Ланьцай от статуса служанки.
Он замолчал, потом смущённо добавил:
— Я не умею красиво говорить, но барышня может быть уверена: я обязательно буду хорошо обращаться с Ланьцай.
Минсы смотрела на него с лёгкой улыбкой в глазах. Готовность мужчины тратить деньги не всегда означает искренность, но порой именно это и свидетельствует о серьёзности намерений.
За эти несколько месяцев она не раз замечала, что Бао Бутунг бережлив: на нём всегда были те же два-три комплекта одежды, все — в полупотрёпанном состоянии.
Готовность отдать всё своё состояние в качестве свадебного подарка, пусть даже с небольшой долей расчёта, всё же говорила о его настоящих чувствах.
Но этого было недостаточно.
Минсы улыбнулась и снова взяла чашку:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я не приму твои деньги. Зачем тогда это говорить?
Бао Бутунг поперхнулся и покраснел ещё сильнее:
— Я понимаю, что барышня не гонится за деньгами, но у меня сейчас ничего другого ценного нет…
Минсы сделала глоток чая, поставила чашку и спокойно посмотрела на него:
— Ланьцай три года назад уже перестала быть служанкой.
Бао Бутунг изумился:
— Барышня?
Минсы взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Между мной и Ланьцай формально госпожа и служанка, но на самом деле мы как родные. Мне очень приятно, что ты не считаешь её простой служанкой.
Она встала и, увидев изумлённое выражение лица Бао Бутунга, продолжила:
— Я не жажду твоих денег, и Ланьцай тоже не жаждет. Больше я ничего не стану тебе говорить. Если Ланьцай сама захочет, она сама всё тебе скажет. Но есть одно условие — сможешь ли ты его выполнить? Если да, я от её имени дам согласие.
Бао Бутунг глубоко вдохнул:
— Прошу, скажите, барышня.
Минсы подошла к двери и, глядя на цветущие деревья во дворе, медленно произнесла:
— Заместитель генерала Бао, не завидовал ли ты тем, у кого несколько жён и наложниц, и кто наслаждается благами многожёнства?
Бао Бутунг на мгновение опешил, но тут же понял, в чём дело. Он повернулся и твёрдо сказал:
— Барышня, я хочу найти себе одну-единственную женщину в жёны и никогда не думал брать наложниц.
Он замолчал, потом добавил с некоторым смущением:
— У меня и были возможности завести наложницу, но я не хотел заводить суету в доме.
— О? — Минсы резко обернулась, искренне удивлённая. — Почему ты не хочешь брать наложниц?
Лицо Бао Бутунга снова покраснело:
— Не люблю, когда дома шум и суета. Да и… если появятся дети, трудно будет не допустить несправедливости между ними. Поэтому я хочу взять себе только одну жену.
Минсы на мгновение замерла, потом едва заметно улыбнулась — в первую очередь за Ланьцай.
Почему так мало мужчин в Поднебесной понимают эту простую истину?
Возможно, они и понимают, но просто подчиняются своим желаниям и делают вид, что не замечают.
А этот Бао Бутунг — редкое исключение.
Её взгляд сразу стал теплее и добрее. Она перестала играть роль строгой госпожи и искренне, серьёзно посмотрела на него:
— Заместитель генерала Бао, Ланьцай — прекрасная женщина. Запомни свои сегодняшние слова! Если ты будешь искренен с ней, я гарантирую: ты никогда не пожалеешь о сказанном сегодня.
Бао Бутунг был потрясён её взглядом и тоном. Он замер, словно постиг нечто важное, и торжественно склонил голову:
— Барышня, я запомню ваши слова навсегда. Если однажды я предам Ланьцай, пусть мне отрубят голову!
Минсы не удержалась и тихонько рассмеялась:
— Мне-то зачем твоя голова? Если ты обидишь моего человека, я просто заберу её — вместе с ребёнком, если он будет — и найду для Ланьцай кого-нибудь получше.
Она на мгновение замолчала, потом с лёгкой усмешкой добавила:
— В этом мире трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди…
Бао Бутунг поперхнулся и почувствовал, как по лбу катится холодный пот. Только что барышня казалась ему небесной феей, а теперь в её глазах вдруг мелькнула… «демоническая хитрость»… И ещё это «заберу вместе с ребёнком»…
Он поспешно закивал:
— Барышня может не волноваться! Барышня может не волноваться!
Минсы прикрыла рот ладонью и ещё немного посмеялась, потом опустила руку:
— Ладно, я просто пошутила. Не принимай близко к сердцу.
Бао Бутунг вытер пот со лба и смущённо пробормотал:
— Служащий не смеет… не смеет…
Минсы мысленно усмехнулась: «Вот ведь добрый человек — нехорошо его пугать». Но, с другой стороны, именно такой эффект она и хотела добиться. Хотя сейчас она и довольна им, Бао Бутунг всё же человек старой закалки. Даже если в нём нет склонности к изменам, у него могут быть другие упрямые принципы.
Чем честнее человек, тем упрямее он в чём-то одном. Минсы пока не видела в нём ничего тревожного, но, опираясь на его верность Цюй Чи и уважение к себе, она решила заранее дать ему понять: всё не так просто. Пусть у него будет хоть немного чувства тревоги — не думал бы, что, женившись, сразу получит всё навсегда.
Она улыбнулась:
— Генерал сказал, что в этом месяце ты будешь отдыхать. Я поговорю с Ланьцай. Если она согласится, мы выберем хороший день для свадьбы.
Бао Бутунг мгновенно вознёсся на седьмое небо от счастья:
— Благодарю вас, барышня! Благодарю вас, барышня!
Минсы чуть не лишилась дара речи. Она всего лишь слегка его припугнула, а он уже превратился в «повторяющую машинку»…
— Хорошо, иди пока, — сказала она, решив больше не пугать его. — Я поговорю с Ланьцай и скоро дам тебе знать.
Бао Бутунг был переполнен радостью. По выражению лица Минсы он понял, что дело почти решено. От счастья он вырвал:
— Благодарю вас, барышня! Служащий сейчас же пойдёт готовиться!
С этими словами он поклонился и быстрым шагом вышел.
Минсы на мгновение опешила, потом с улыбкой кивнула.
Этот Бао Бутунг — грубоват, но сообразителен. Слава богу, в конце концов пришёл в себя! Иначе ей было бы неловко объясняться с Ланьцай.
Она невольно потрогала своё лицо и подумала: «Неужели я так страшна на вид?»
Едва Бао Бутунг переступил порог, как увидел в коридоре Ланьцай и Маоэр. Очевидно, они всё слышали.
Маоэр держала Ланьцай за руку и, улыбаясь, подмигнула ему.
Лицо Бао Бутунга вспыхнуло. Теперь, встретившись с Ланьцай, он чувствовал всё иначе — и радость, и волнение. Его взгляд стал горячее самого лица. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ланьцай лишь взглянула на него, опустила глаза и прошла мимо, бросив тихо:
— Дурачок, чего стоишь? Хочешь, чтобы над тобой смеялись?
В словах звучал лёгкий упрёк, но явная близость чувствовалась в каждом звуке.
Бао Бутунг широко улыбнулся и, глядя ей вслед, почесал затылок:
— Ланьцай, я уже ухожу!
Маоэр тут же фыркнула от смеха. Ланьцай как раз подходила к двери, но, услышав это, споткнулась, мгновенно покраснела, а потом, прикусив губу, тихо улыбнулась.
Ланьцай вошла в комнату, за ней — Маоэр.
— Хи-хи, — засмеялась Маоэр и протянула ладонь к Ланьцай. — Сестра Ланьцай, угости конфеткой!
Ланьцай покраснела ещё сильнее и лёгонько шлёпнула её по ладони:
— Негодница, держи!
Маоэр ничуть не обиделась и, весело хихикая, подошла к Минсы, подмигнув Ланьцай:
— Барышня, когда вы устроите свадьбу для сестры Ланьцай?
Минсы улыбнулась Ланьцай и игриво ответила:
— Об этом надо спрашивать саму виновницу торжества, а не меня!
Ланьцай перестала улыбаться, подошла к столу и налила Минсы горячей воды из медного чайника:
— Барышня, я думаю, что пока лучше отложить свадьбу.
Минсы и Маоэр переглянулись. Минсы пристально посмотрела на Ланьцай:
— Ты не уверена в заместителе генерала Бао?
Ланьцай опустила глаза и медленно покачала головой.
Дело не в том, что он ей не нравится, просто в душе остаются сомнения.
Минсы молча смотрела на неё, потом тоже опустила глаза, понимая, в чём причина. Подняв взгляд, она тихо спросила:
— Ты переживаешь за меня?
Ланьцай закрыла чашку крышкой, поставила чайник на место и посмотрела на Минсы, но ничего не сказала.
Она лучше всех знала характер своей барышни, и нынешняя обстановка в доме тревожила её.
Минсы подошла, взяла её за руку и бросила взгляд на Маоэр:
— Вы обе знаете: я всегда считала вас своими родными. Я прекрасно осознаю, как вы ко мне относитесь. Но в этом мире не бывает вечных пиршеств. Быть вместе — удача, а если однажды придётся расстаться, чувства всё равно останутся. В последнее время я многое осознала. Каждый хочет прожить жизнь в радости и покое. Но, думаю, никто не может быть счастлив всю жизнь. Поэтому нужно стараться изо всех сил. Сейчас я всё понимаю. Не волнуйтесь за меня. Я не стану легко отказываться от чего-либо, но даже если придётся что-то отпустить, я не буду долго страдать и цепляться. Я обещала Инъян, что проживу эту жизнь с удовольствием — и обязательно сдержу слово. Но моя радость — это не только я сама, но и отец с матерью, старший брат, Ланьсин, пятый брат и вы все. Я хочу, чтобы каждый из вас был счастлив — только тогда я по-настоящему обрету покой. Я давно присматривалась к Бао Бутунгу, и сегодня он показал, что превосходит многих мужчин в этом мире. Тысячи золотых найти легко, но искреннего человека — редкость. Я не могу обещать, что он навсегда останется таким, как сегодня, но сейчас я не вижу причин, по которым ты должна отказываться от него.
Ланьцай прикусила губу, и глаза её наполнились слезами:
— Барышня…
Маоэр, у которой слёзы наворачивались при малейшем волнении, уже вытирала глаза.
(Первый ночной час)
Минсы мягко улыбнулась. Утренний свет озарял её слегка бледное лицо, делая глаза похожими на чёрные драгоценные камни, а черты — наполненными теплом:
— Не волнуйтесь, я всегда постараюсь жить как можно лучше.
Она крепко сжала руку Ланьцай:
— Ты тоже должна так поступать. Каждый в первую очередь отвечает за самого себя. Неважно — барышня я для тебя или сестра — это не меняет сути. Я отвечаю за себя, и ты должна отвечать за себя. Если ты будешь слишком заботиться обо мне, мне это не понравится.
Ланьцай смотрела на Минсы, чуть ниже ростом, и чувствовала, как в груди переполняются самые разные эмоции.
Ни одна госпожа никогда не говорила так со своей служанкой. Люди эгоистичны по природе — даже император хочет, чтобы все его подданные считали его небом на земле. Но её барышня дала ей не только статус, достоинство и богатство, но и сказала самую важную истину: каждый должен в первую очередь заботиться о себе.
Она и сама понимала это, но чувство долга и благодарности не позволяло ей так думать и поступать. А теперь Минсы прямо сказала: только если все будут счастливы, она сама обретёт истинный покой.
Ланьцай глубоко вздохнула. Слов больше не требовалось. Она тихо кивнула:
— Небеса непременно вознаградят барышню.
http://bllate.org/book/3288/363161
Готово:
