Минсы тихо вздохнула про себя, подняла глаза на старую госпожу Цюй и мягко улыбнулась:
— Всё, как вы решите, матушка.
Старая госпожа Цюй тихо хмыкнула, и её взгляд стал ещё ласковее:
— Утром холодно. Впредь не ходи ко мне на утреннее приветствие. Днём теплее — если будет время, после послеобеденного отдыха приходи, поболтаем.
Цюй Чи внутренне обрадовался: старый лекарь Вань тоже предупреждал, что Минсы из-за её недуга не следует рано вставать. Услышав слова матери, он, не дожидаясь ответа Минсы, бросил на неё радостный взгляд и сказал:
— Благодарю вас, матушка.
Старая госпожа Цюй покачала головой с лёгкой улыбкой, в голосе звучала нежная укоризна:
— С каких это пор мне понадобилась твоя благодарность?
Минсы на мгновение опустила глаза, затем снова взглянула на неё и тихо улыбнулась:
— Если матушка не сочтёт мою болтовню скучной, я непременно приду побеспокоить вас.
Глава двести шестьдесят восьмая
Лучшее время под прекрасным небом
(часть первая)
Выйдя из двора Цюйтань и переступив порог ворот, Цюй Чи отправил Маоэр вперёд. Как только служанка скрылась из виду, он не удержался и взял Минсы за руку, тихо окликнув:
— Минсы…
Минсы слегка повернула голову и краем глаза бросила взгляд назад. Няня Тянь стояла прямо за воротами, рука лежала на створке. Заметив, что Минсы оглянулась, она слегка приподняла уголки губ в холодной усмешке, после чего бесшумно закрыла ворота.
Был уже май. Ночной ветерок нежно и ласково развевался, сметая с земли остатки дневной жары.
Звёзды на небе, словно озорные дети, подмигивали. Чёрный занавес ночи, мерцая звёздным светом, слегка отливал глубоким синим.
В душе Минсы снова пронесся лёгкий вздох: почему лучшее время под прекрасным небом всегда оказывается обречённым…
Цюй Чи с нежностью смотрел на неё:
— Почему молчишь?
Минсы подняла лицо и улыбнулась, её чистые, как вода, глаза устремились к небосводу:
— Разве ты не слышал, что порой молчание красноречивее слов?
Цюй Чи на мгновение замер, затем тоже поднял глаза к небу и тихо рассмеялся:
— Верно подмечено.
Они шли рядом, больше не произнося ни слова.
Вернувшись во двор Цзинъпинь, они обнаружили, что Маоэр и Ланьцай уже подготовили всё для умывания. Цюй Чи первым вошёл в уборную, искупался и, в прекрасном расположении духа, надел домашнюю одежду и лёг в постель.
Минсы сняла украшения и тоже отправилась в уборную. Надев ночную рубашку, она вышла и увидела, что Цюй Чи полулежит на внешней стороне кровати, голова покоится на руке, на его красивом и бледном лице сияет улыбка, а звёздные глаза с теплотой смотрят на неё:
— Иди скорее.
Минсы взяла у Маоэр халат и надела его:
— Ещё не конец часа Собаки. Ты ложись, я пойду немного попишу иероглифы.
Цюй Чи, услышав это, взглянул на водяные часы — действительно, до конца часа Собаки оставалось ещё четверть часа. Он спрыгнул с кровати и подошёл к Минсы:
— Тогда я составлю тебе компанию.
Минсы покачала головой:
— Ты несколько ночей подряд провёл в дороге, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Не сопровождай меня. Когда я пишу отрывки, мне нужна тишина — так мысли становятся яснее.
Цюй Чи сейчас был весь во власти нежных чувств и очень хотел, чтобы Минсы легла с ним в постель — даже если не заниматься любовью, просто поговорить. Он уже собрался что-то сказать, но Минсы мягко улыбнулась:
— Завтра не нужно ходить на утреннее приветствие, я могу поваляться подольше. Если лягу рано, то не усну. Разве ты не говорил, что завтра идёшь на аудиенцию? Ложись-ка поскорее.
Цюй Чи растерялся: ему казалось, что что-то здесь не так, но слова Минсы были такими мягкими и разумными, что он не мог найти в них изъяна. С лёгким сожалением он кивнул:
— Тогда я лягу. Только не засиживайся допоздна.
Минсы кивнула с улыбкой:
— Я знаю.
После того как Цюй Чи улёгся, Маоэр приглушила огонь в подсвечнике медной линейкой, оставив лишь одну ночную свечу на угловом шкафу, и вышла вслед за Минсы.
Дойдя до главного зала, они увидели, что Ланьцай уже ждала у двери. Минсы кивнула ей, и все трое направились в кабинет.
Минсы села за письменный стол. Ланьцай зажгла свечи, и обе служанки встали перед столом.
Ланьцай тихо спросила:
— Барышня, что всё-таки происходит?
Маоэр, вернувшись, уже успела нашептать ей всё, что произошло во дворе Цюйтань. Ланьцай тоже была в полном недоумении. Маоэр закончила, всё ещё растерянная:
— Почему старая госпожа вдруг стала такой доброй к барышне?
Она задумалась, затем тихо пробормотала:
— Но от этого мне стало ещё страшнее, чем раньше…
Ланьцай не была похожа на Маоэр. Та действовала по интуиции и выполняла приказы, не задумываясь. Ланьцай же всегда старалась подумать глубже.
Недолго поразмыслив, она быстро поняла, что всё это выглядит крайне подозрительно.
Минсы спокойно велела Маоэр приготовить письменные принадлежности. Видя, что барышня молчит, Ланьцай тоже сдержалась, взяла у Маоэр чернильный брусок, налила немного воды в чернильницу и начала растирать чернила.
Минсы развернула чистый лист бумаги, взяла тонкую кисть и, успокоив мысли, отбросив все посторонние помыслы, начала писать отрывок.
Служанки переглянулись и тихо вышли в соседнюю комнату, чтобы не мешать.
Через полчаса Минсы отложила кисть и слегка откинулась на спинку стула, спокойно закрыв глаза.
Ланьцай и Маоэр бесшумно вошли и убрали со стола всё, что было нужно.
Когда всё было готово, они встали перед столом. Маоэр тихо окликнула:
— Барышня?
Минсы открыла глаза, на губах играла лёгкая улыбка:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Она села прямо и тихо сказала:
— Завтра сходите и разузнайте две вещи. Во-первых, какие отношения у старой госпожи с её родным домом. Во-вторых, чем она занималась в последнее время — выходила ли куда-нибудь из дома.
Маоэр кивнула:
— Я пойду к тётушке Чжан. Её муж раньше был конным солдатом старого генерала.
Минсы одобрительно кивнула:
— Будь осторожна.
Ланьцай нахмурилась. Поведение Минсы подтвердило её подозрения: барышня не из тех, кто без причины лезет в чужие дела.
Сердце её сжалось от тревоги, и на красивом лице появилось обеспокоенное выражение:
— Барышня, разве всё так плохо?
Минсы опустила глаза и тихо улыбнулась. Беспокоиться им было бесполезно — всё равно ей самой придётся разбираться. Лучше пока не пугать их подробностями.
— Пока не знаю. Но лучше заранее быть готовой — мало ли что.
Ланьцай молча кивнула.
Минсы задумалась на мгновение, потом вдруг подняла глаза и с улыбкой посмотрела на Ланьцай:
— А как тебе заместитель генерала Бао?
В тот день Ланьцай рассказала только о том, как разговаривала с Бао Бутунгом, но ничего больше не упомянула. Однако Минсы прекрасно догадывалась: ведь именно Бао Бутунг тогда сам пришёл к Ланьцай.
Услышав вопрос, Ланьцай вспомнила последние слова Бао Бутунга в тот день, и лицо её мгновенно залилось румянцем:
— Барышня, зачем вы со мной об этом говорите?
Минсы прикусила губу и улыбнулась, не желая ходить вокруг да около:
— Сегодня заместитель генерала Бао сделал предложение генералу.
Ланьцай изумилась, а Маоэр широко раскрыла глаза от радости:
— Барышня, правда?
Она знала, что формальное предложение означает свадьбу в качестве законной жены, поэтому и обрадовалась.
Минсы кивнула Маоэр и посмотрела на Ланьцай:
— Я ещё не дала ответа. Это твоя судьба, и я должна спросить тебя саму. Но я сказала генералу, что завтра встречусь с Бао Бутунгом.
Она игриво улыбнулась:
— Ты сама решай, подходит ли он тебе. А я займусь своей частью.
Бао Бутунг не знал, что Ланьцай уже давно освобождена от крепостной зависимости, но всё равно сделал официальное предложение. Это уже расположило Минсы к нему. Теперь оставалось посмотреть, что он скажет завтра.
А насчёт Ланьцай Минсы была уверена: если бы та не питала к Бао Бутунгу симпатии, никогда бы не разговаривала с ним так долго.
Ланьцай тоже была удивлена, но, будучи по натуре сдержанной, не выдала своих чувств.
Поразмыслив, она приняла решение:
— Барышня и так всё знает. Спросите за меня.
Минсы кивнула:
— Хорошо.
* * *
На следующее утро, едва забрезжил свет, Цюй Чи проснулся.
Глядя на Минсы, которая, как обычно, свернулась калачиком у внутренней стены и спала, отвернувшись от него, он лишь горько усмехнулся и покачал головой.
За ночь он смутно помнил, как несколько раз обнимал её, но она лишь на мгновение оставалась в его объятиях, а потом снова выскальзывала.
Боясь потревожить её сон, он в конце концов оставил её в покое.
После утренней тренировки с копьём он сразу отправился во двор Вэньъя, чтобы искупаться и переодеться, сняв доспехи. Вернувшись во двор Цзинъпинь, он увидел, что Ланьцай и Маоэр уже накрыли завтрак.
Зайдя в спальню, он увидел, что Минсы снова лежала спокойно на спине.
Глядя на это трогательное лицо, он не удержался, наклонился и нежно поцеловал её. Как только его губы коснулись её, длинные ресницы Минсы слегка задрожали. Через мгновение она открыла глаза и, увидев Цюй Чи так близко, слегка растерялась:
— А Цзин?
Лицо её ещё было сонным, но голос звучал лениво и соблазнительно.
Цюй Чи почувствовал, как его сердце заколотилось. Он крепко прижался губами к её нежным, как цветок, устам, нежно целуя и вдыхая их аромат. Минсы на мгновение замерла, потом поспешно оттолкнула его, смущённо покраснев:
— Я ещё не полоскала рот!
Цюй Чи не обиделся, лишь низко рассмеялся, лёжа на ней:
— Пахнет восхитительно.
Минсы онемела, не зная, что ответить. Опершись на руки, она попыталась встать, и чёрные, как водопад, волосы рассыпались по плечам:
— Тебе ведь пора на аудиенцию? Я провожу тебя.
Цюй Чи поспешил удержать её:
— Служанки уже накрыли завтрак. Я поем и пойду. Зачем тебе провожать меня — ложись спать.
Он погладил её по щеке и улыбнулся:
— Вернусь с аудиенции — хорошо проведём время вместе.
С этими словами он встал, бросил на неё последнюю улыбку и широким шагом вышел.
Минсы некоторое время смотрела ему вслед, потом снова лёгла и закрыла глаза.
Раз старая госпожа Цюй при Цюй Чи сказала, что утренние приветствия отменяются, Минсы, конечно, не собиралась идти туда из лести. Она никогда не занималась бесполезными делами.
Бао Бутунг оказался весьма расторопным: едва Минсы закончила завтрак, он уже появился.
Увидев Ланьцай, стоявшую рядом с Минсы, его смуглое лицо тут же покраснело, и слова застряли у него в горле:
— Под… подчинённый приветствует барышню.
Ланьцай взглянула на него и опустила глаза. Её руки, наливавшие чай, оставались совершенно спокойными, движения — чёткими и размеренными.
Минсы заметила, как покраснели уши Ланьцай, и прикусила губу, сдерживая улыбку. Только она знала: когда Ланьцай нервничает, у неё краснеют уши.
Маоэр, стоявшая рядом, бросила взгляд на Бао Бутунга и Ланьцай, опустила голову и, прикусив губу, с трудом сдерживала смех.
Минсы посмотрела на Бао Бутунга и сказала служанкам:
— Вы пока выйдите.
Они кивнули и вышли. Бао Бутунг невольно проводил Ланьцай взглядом до двери, и лишь заметив насмешливый взгляд Минсы, смущённо отвёл глаза и почесал затылок:
— Барышня, генерал сказал, что вы хотите меня видеть?
Минсы пристально посмотрела на него, улыбка исчезла с её лица:
— Ты, наверное, знаешь, зачем я тебя вызвала?
Увидев такое выражение лица барышни — обычно она всегда улыбалась — Бао Бутунг испугался.
— Барышня, я…
Он запнулся, но, встретив её чистый, как родник, взгляд, глубоко вдохнул, выпрямился и чётко произнёс:
— Подчинённый желает взять в жёны Ланьцай! Прошу, благословите нас!
Минсы молча смотрела на него:
— Ты хочешь жениться на Ланьцай?
Ему было неловко под таким пристальным взглядом, но он понимал: сейчас нельзя отступать.
— Да!
http://bllate.org/book/3288/363160
Готово:
