Вернув браслет на прежнее место, Минсы подняла глаза на Ланьцай и, слегка прикусив губу, улыбнулась:
— Писать не буду. Лучше сыграю вам на яоцине.
Глаза Маоэр вспыхнули, как два чёрных агата:
— Отлично! Сейчас принесу инструмент!
И, не дожидаясь ответа, она стремительно развернулась и выбежала.
Ланьцай, однако, не разделяла её радости. «В таком положении — и всё ещё думает о музыке?» — с горечью подумала она.
Минсы посмотрела на служанку. Всё, что та чувствовала, читалось у неё на лице, и Минсы прекрасно понимала: Ланьцай обижалась за неё, страдала за неё.
Она встала, подошла к Ланьцай и мягко улыбнулась. В её чёрных, блестящих глазах не было и тени злобы — только тёплая, спокойная улыбка, устремлённая прямо в сердце служанки.
Вся накопившаяся обида Ланьцай растаяла под этим взглядом. Она с лёгким упрёком взглянула на барышню:
— Барышня, зачем вы так на меня смотрите?
Минсы снова прикусила губу, а потом игриво моргнула влажными, как утренняя роса, глазами:
— Я не смотрю на тебя. Я прошу тебя посмотреть на меня.
Ланьцай растерялась:
— Не понимаю…
— Видишь ли ты во мне гнев? — спросила Минсы, всё ещё улыбаясь.
Ланьцай замерла. Перед ней стояла барышня — сияющая, спокойная, без единого следа раздражения или печали.
Сердце её наконец ослабило хватку. Она поняла. Тихо выдохнув, Ланьцай опустила глаза.
«Барышня не злится… А я не могу сдержаться».
Минсы взяла её за руку:
— Я уже говорила: не стоит наказывать себя за чужие ошибки. Ты ведь знаешь — я не из робких. Но есть вещи, достойные внимания, и есть такие, что не стоят ни минуты душевных терзаний. Сейчас генерала нет дома, и сколько бы мы ни злились, это ничего не изменит. Зачем же мучить себя понапрасну? Я понимаю, тебе больно за меня. Но в жизни не бывает вечного спокойствия. Радоваться или грустить — решать тебе самой. А жить всё равно придётся.
Ланьцай крепко сжала руку Минсы, чувствуя, как в груди сталкиваются тревога, обида и восхищение.
— Барышня… Вы сердитесь на меня?
Если бы не её уговоры, барышня, возможно, не оказалась бы в таком положении и не пришлось бы терпеть унижения.
— Что за глупости? — Минсы покачала головой, всё ещё улыбаясь. — Какое это имеет отношение к тебе? Я не ребёнок и прекрасно понимаю, что делаю. Сейчас я проявляю сдержанность только ради генерала. Всё, что сказала старая госпожа Цюй, — пустые слова, от них ни волос не убудет. Пусть летят мимо ушей, как ветер. А вот если вы из-за этого расстроитесь, мне будет по-настоящему обидно.
Ланьцай молча смотрела на Минсы. Наконец тихо произнесла:
— Если генерал упустит вас, он будет жалеть об этом всю жизнь.
В этом мире больше не будет второй такой барышни.
Минсы на мгновение замерла, но тут же рассмеялась. Её глаза засияли, словно чёрные бриллианты, и она с лёгкой улыбкой ответила:
— Не думай лишнего. Нам нужно лишь прожить хорошо сегодняшний день.
В этот момент Маоэр уже подготовила яоцинь и благовония в главном зале и, приподняв бусинную завесу, с нетерпением смотрела на Минсы:
— Барышня, какую мелодию сыграть сегодня?
Минсы многозначительно взглянула на Ланьцай, затем повернулась к Маоэр и мягко улыбнулась:
— Сегодня сыграю «Феникс ищет самку».
Ланьцай мгновенно покраснела.
* * *
Так прошло ещё два дня.
Минсы по-прежнему с лёгкой улыбкой ходила каждое утро кланяться старой госпоже Цюй, не обращая внимания на её холодное лицо. Отвечала она мягко и искренне, так что никто не мог упрекнуть её в чём-либо.
Кроме утреннего приветствия, Минсы ни разу не ступала в двор Цюйтань.
Целыми днями она либо занималась каллиграфией, либо играла на яоцине для служанок.
Прослушав два дня музыку Минсы, Ланьцай постепенно успокоилась. Теперь она больше ни о чём не думала, лишь надеялась, что слова Бао Бутунга окажутся правдой.
Глядя на яркое и тёплое солнце за окном, Ланьцай с надеждой думала: «Возможно, когда генерал вернётся, всё наладится».
Но жизнь редко следует нашим желаниям. Пока не наступит этот миг, никто не знает, что ждёт впереди…
На следующий день Минсы, как обычно, отправилась в двор Цюйтань кланяться. Вернувшись, она только начала завтрак, как снаружи раздались поспешные шаги.
Сегодня был четвёртый день — день, когда должен был вернуться Цюй Чи.
Услышав шаги, Ланьцай и Маоэр обрадовались. Служанки переглянулись, и Маоэр сказала:
— Я посмотрю!
Она выбежала в переднюю и, подняв глаза, увидела, что из галереи выходит Ру Юй.
Маоэр улыбнулась ей:
— Генерал вернулся?
В это время из швейной вышла Юньфан. Услышав вопрос, её лицо тоже озарилось надеждой.
Маоэр бросила на неё взгляд. Юньфан съёжилась, но не отступила.
Однако на лице Ру Юй не было и тени радости. Она быстро подошла к Маоэр и тихо сказала:
— Проводи меня к госпоже.
Маоэр растерялась, но тут же опомнилась:
— Идём за мной.
Они вошли в боковой зал. Минсы, увидев выражение лица Ру Юй, слегка удивилась и отложила ложку.
— Ру Юй, что случилось? Неужели с генералом…?
Она ведь передавала Ру Юй сообщение — не приходить к ней без крайней нужды.
Теперь же лицо Ру Юй, обычно округлое и спокойное, было покрыто мелкими каплями пота. По её тяжёлому дыханию было ясно, что она бежала без остановки. А в глазах читалась тревога. Сердце Минсы дрогнуло!
Если бы дело не было срочным, Ру Юй никогда бы не пришла так поспешно.
Узнав новость в главном зале, Ру Юй в ужасе бросилась сюда, не раздумывая. Но теперь, глядя на спокойное лицо Минсы, она не решалась произнести роковые слова.
Ланьцай, видя, как Ру Юй молча смотрит на барышню, тоже занервничала и потянула её за рукав:
— Ру Юй, что случилось?
Маоэр тоже подошла ближе и нетерпеливо спросила:
— Да говори же наконец!
Ру Юй сжала ещё не до конца сошедшие с отёка руки, сделала шаг вперёд и, куснув губу, выпалила:
— Снаружи появилась женщина… говорит, что носит ребёнка генерала…
Минсы застыла на месте.
Рука Ланьцай, лежавшая на рукаве Ру Юй, окаменела. Она не поверила своим ушам:
— Что ты сказала?
Ру Юй с тревогой посмотрела на Минсы:
— Госпожа, скорее идите! Старая госпожа хочет оставить эту женщину в доме!
В этот момент снаружи снова послышались шаги, и в коридоре раздался голос управляющего Фана:
— Госпожа.
Минсы собралась с духом, встала из-за стола и направилась к двери.
— Управляющий Фан.
Даже у обычно невозмутимого управляющего Фана на лбу собрались морщины тревоги. Взглянув на лёгкую улыбку Минсы, он тихо вздохнул и с трудом улыбнулся в ответ:
— Молодая госпожа, генерал вернулся.
Минсы на мгновение замерла:
— Он уже в доме?
Управляющий Фан кивнул:
— Генерал несколько ночей подряд ехал без отдыха. Сейчас он в главном зале.
Минсы опустила глаза, затем подняла их:
— Идите вперёд. Я переоденусь и сейчас приду.
С этими словами она вошла внутрь.
Управляющий Фан, вспомнив наказ генерала, хотел что-то сказать, но в этот момент из дома вышла Ру Юй. Она молча кивнула ему и направилась прочь. Управляющий Фан на мгновение замер, затем промолчал.
Генерал просил передать госпоже, чтобы она ждала его во дворе. Очевидно, он хотел лично всё объяснить.
Но теперь госпожа, вероятно, уже всё знает.
Он постоял у двери, чувствуя лишь безысходность.
Он прекрасно знал обо всём, что происходило снаружи. Сначала он думал, что женщина пришла, зная, что генерала нет дома, чтобы выманить денег. Но не ожидал, что она появится в тот самый день, когда генерал возвращается.
Он вспомнил, как лицо генерала, ещё мгновение назад радостное, вдруг застыло, когда он упомянул о беременной женщине… В этот момент управляющий Фан понял: ребёнок, скорее всего, действительно от генерала.
Последнее время в доме внешне всё было спокойно, но он знал лучше других: под поверхностью кипели страсти, и возвращение генерала должно было вызвать бурю.
А теперь ещё и это…
Он снова тяжело вздохнул и пошёл прочь.
Едва он вышел за пределы двора Цзинъпинь, как навстречу ему стремительно шёл Цюй Чи в серо-серебристом халате. На его благородном лице читалась усталость дороги, а брови были нахмурены — тревога проступала явно.
Увидев управляющего Фана, выходящего из двора, Цюй Чи остановился и с тревогой спросил:
— Госпожа внутри?
Управляющий Фан взглянул на него и ещё раз вздохнул:
— Боюсь, госпожа уже всё знает.
Цюй Чи словно окаменел.
Она уже знает!
Целых двадцать дней он размышлял и наконец принял решение.
Ребёнка можно оставить, но эту женщину ни за что нельзя впускать в дом.
Он написал письмо заместителю министра Юаню, прося помочь купить небольшой домик и нанять двух служанок для присмотра. После родов, независимо от пола ребёнка, его следует отдать на воспитание Минсы, а саму женщину щедро вознаградить и отправить прочь.
Так он сможет хоть как-то оправдаться перед матерью, даже если у Минсы не будет своих детей.
Он не хотел скрывать от Минсы. Как бы она ни злилась, он объяснит всё как следует и верит, что она поймёт.
Приняв решение, он поскорее завершил дела и мчался домой день и ночь. Но не ожидал, что женщина сама явится к ним!
Не успев толком поговорить с матерью, он бегло ответил на её вопросы, бросил взгляд на женщину и, сказав, что пойдёт умыться, поспешил к Минсы.
И всё же опоздал.
Глядя на зелень сада за воротами, он вдруг почувствовал тревогу.
Собравшись с духом, он глубоко вдохнул:
— Идите к старой госпоже. Скажите, что эту женщину нельзя оставлять в доме.
Управляющий Фан удивился. Цюй Чи сделал шаг вперёд, но вдруг остановился и обернулся:
— Если спросит — скажите, что у меня есть свои планы.
С этими словами он решительно вошёл во двор.
Дойдя до дверей главного зала, он на мгновение замер, собираясь войти, но в этот момент сзади раздался тихий, радостный женский голос:
— Генерал.
Он обернулся и нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Юньфан сделала шаг вперёд, поклонилась и робко взглянула на него:
— Старая госпожа велела мне прислуживать госпоже.
Цюй Чи удивился:
— Ступай.
Юньфан ещё раз взглянула на него и тихо ответила, отступая назад.
Цюй Чи снова посмотрел на дом. Его слова снаружи, несомненно, были слышны внутри.
Но сейчас из дома не доносилось ни звука.
Он слегка опустил глаза и вошёл.
Переступив порог, он немного постоял, затем направился в спальню.
Там Минсы стояла у южного окна в свежем наряде — розово-зелёном халате с узором из белых магнолий. Её чёрные волосы были недавно уложены, но ещё не украшены ни одной заколкой. Её стройная фигура неподвижно застыла у окна. На туалетном столике лежал только что снятый фиолетовый повседневный халат.
Увидев его, Ланьцай и Маоэр, стоявшие у стола, одновременно подняли на него глаза. Почувствовав их взгляды, Цюй Чи неловко замер и наконец сказал:
— Выйдите.
Ланьцай обернулась на Минсы. Та не шевельнулась. Ланьцай опустила глаза и молча вышла.
Маоэр, увидев это, прикусила губу и последовала за ней.
За окном только начинало светать. Свежий утренний воздух наполнял комнату.
В доме стояла тишина. В мягком свете утра чёрные волосы Минсы, лишённые украшений, казались особенно густыми и блестящими.
Все эти почти два месяца тоски и радостных воспоминаний вдруг хлынули на него, подогреваемые тревогой в сердце. Цюй Чи быстро подошёл к Минсы.
Взглянув лишь на её спокойное лицо, он схватил её за руку и крепко прижал к себе:
— Минсы, не сердись на меня! Я не хотел тебя обманывать…
http://bllate.org/book/3288/363154
Готово:
