Няня Тянь мельком взглянула на всё более мрачное лицо старой госпожи Цюй и осеклась.
Грудь старой госпожи Цюй тяжело вздымалась несколько мгновений, после чего она резко вскочила:
— Готовьте карету!
— Госпожа, вы куда…? — растерялась няня Тянь и тут же тихо спросила.
Старая госпожа Цюй холодно бросила на неё взгляд из-под бровей:
— Не из дома маркиза Налань ли вышла эта барышня? Так я пойду спрошу у старой госпожи Налань, каковы должны быть правила у настоящей благородной девицы!
* * *
Минсы вышла из двора Цюйтань. Глядя на её лёгкую походку, Ланьцай невольно почувствовала тяжесть на душе.
Во время утреннего приветствия лицо старой госпожи Цюй было таким мрачным, будто вот-вот хлынет дождь, а взгляд — острым, как ледяной меч.
Ланьцай стояла в стороне, вся дрожа от страха, а барышня всё это время улыбалась, словно ничего не замечая. В конце концов, не дожидаясь, пока старая госпожа заговорит, она даже не присела и сразу попросила разрешения удалиться.
— Барышня, — тихо сказала Ланьцай, приблизившись к Минсы, — когда мы выходили, я заметила, что лицо старой госпожи было очень недовольным.
Минсы остановилась и помолчала немного. Было ещё не время чэнь, небо едва начало светлеть. Она подняла свои ясные, чистые, как вода, глаза к бледно-голубому небосводу и слегка улыбнулась:
— Противоречие между мной и ею — не то, что я могу разрешить. Неважно, задержусь я подольше или уйду раньше — от этого её настроение не улучшится.
Когда кто-то смотрит на тебя с неодобрением, всё, что бы ты ни делала, всё равно будет неправильно.
Ланьцай изумилась и умолкла.
Обе молча вернулись во двор Цзинъпинь. Маоэр подала завтрак. Минсы аккуратно съела всю миску каши и ещё половину парового хлебца, после чего вернулась в кабинет писать главы.
Так она просидела до самого обеда. После трапезы Минсы собралась продолжить работу, но служанки, обеспокоенные тем, что она целое утро не вставала с места, решили вмешаться. Ланьцай убрала чернильницу и кисти и уговорила её вздремнуть.
Проспав час, Минсы попыталась снова сесть за письменный стол, но Ланьцай не позволила.
— Тогда пойдём прогуляемся в цветнике, — вздохнула Минсы.
Маоэр осталась убирать комнату, а Ланьцай сопроводила Минсы в сад.
Юньфан, увидев это, тоже последовала за ними.
Минсы сейчас не было до неё дела, поэтому она просто позволила ей идти следом.
Когда они прошли лишь половину южного цветника, в садовую калитку вбежала Маоэр:
— Барышня! Барышня! Прислали вещи… — но, заметив Юньфан, Маоэр резко осеклась.
Ланьцай сразу всё поняла. Она бросила взгляд на Юньфан, затем строго посмотрела на Маоэр и с улыбкой сказала:
— Уж совсем взрослая стала, а всё ещё такая расторопная! Неужели прибыли подарки от пятого молодого господина?
Минсы ни у кого больше ничего не заказывала, так что по выражению лица Маоэр Ланьцай догадалась: наконец-то прибыл браслет, который Минсы поручила изготовить Налань Шэну.
Хотя браслет и скрывает некую тайну, всё же брат может подарить сестре одно-два украшения — в этом нет ничего странного.
Услышав слова Ланьцай, Маоэр немного успокоилась, но всё ещё выглядела встревоженной:
— Старая госпожа в гостиной. Когда Ло-гэгэ привёз посылку, его встретила няня Тянь и отвела прямо в зал.
Минсы на мгновение опустила глаза, затем подняла голову и улыбнулась:
— Пойдём посмотрим.
Повернувшись, она краем глаза взглянула на Юньфан. Та пристально и с любопытством смотрела на неё. Как только их взгляды встретились, Юньфан слегка вздрогнула и поспешно опустила голову, явно смущённая.
Минсы отвела взгляд и невольно нахмурилась про себя.
Поведение Юньфан сегодня выглядело довольно странно…
Четыре девушки подошли к гостиной. У ворот стоял управляющий, но внутри оставались лишь старая госпожа Цюй на главном месте, няня Тянь рядом с ней и Цинъи — служанка, привезённая из Цанцзюня — позади госпожи.
На чайном столике стоял чёрный лакированный ларец, уже открытый.
Внутри, на алой шёлковой подкладке, покоился золотой браслет с изумрудной вставкой…
Взгляд Минсы медленно переместился с открытого ларца на правую руку няни Тянь — другой браслет она держала в руках и внимательно его рассматривала!
Минсы глубоко вдохнула и холодно уставилась на няню Тянь.
Та не ожидала, что Минсы появится так быстро. От её взгляда лицо няни Тянь мгновенно застыло, и она тут же перевела глаза на старую госпожу Цюй.
Старая госпожа Цюй бросила на неё ледяной взгляд:
— Положи.
Няня Тянь вернула браслет в ларец и отошла в сторону.
По выражению лиц присутствующих Минсы поняла: похоже, няня Тянь не заметила ничего подозрительного в браслете.
Она слегка расслабилась, поправила выражение лица и сделала несколько шагов вперёд:
— Минсы кланяется матушке, — сказала она, кланяясь старой госпоже.
Старая госпожа Цюй опустила веки:
— Мм.
Минсы внутренне усмехнулась, на губах заиграла лёгкая улыбка — будто только что ничего и не произошло — и спокойно произнесла:
— Я услышала, что прибыли украшения от пятого брата, и решила посмотреть.
Старая госпожа Цюй подняла глаза. На её изящном, белоснежном лице не читалось никаких эмоций:
— Так это от пятого молодого господина дома Налань? Неудивительно, что ты так спешила.
Минсы слегка удивилась, её улыбка чуть поблекла:
— Перед отъездом пятый брат упомянул, что, вероятно, не успеет вернуться к моему дню рождения, поэтому заранее подготовил подарок.
Старая госпожа Цюй встала:
— В нашем доме не терпят сплетен. Впредь пусть родственники присылают подарки не через посторонних.
С этими словами она бросила взгляд на управляющего Фана и заместителя генерала Бао, стоявших у двери, и тяжёлым шагом покинула зал.
Лицо Ланьцай мгновенно изменилось. Она сжала кулаки и глубоко вдохнула несколько раз:
— Барышня…
— Ланьцай, забери вещи, — спокойно сказала Минсы.
Затем она слегка кивнула управляющему Фану и Бао Бутунгу и вышла.
Маоэр, кусая губу, поспешила следом.
Юньфан, опустив голову, краем глаза посмотрела на всех присутствующих и тоже молча последовала за Минсы.
Ланьцай ещё некоторое время стояла на месте, сжимая и разжимая кулаки, её грудь тяжело вздымалась.
Бао Бутунг вошёл в зал, подошёл к главному столику, аккуратно сложил браслеты, закрыл ларец и, подойдя к Ланьцай, тихо сказал:
— Отнеси госпоже.
Ланьцай резко вырвала ларец и ушла.
Бао Бутунг замер в изумлении: в глазах Ланьцай уже блестели слёзы. Его сердце сжалось от боли.
Он смотрел ей вслед, сделал шаг, но остановился.
Подошёл управляющий Фан и бросил на него взгляд:
— Иди за ней. Это хорошая девушка. Упустишь — не найдёшь.
Бао Бутунг опешил, потом, немного подумав, благодарно улыбнулся управляющему и решительно зашагал следом.
Ланьцай, прижимая ларец к груди, чувствовала, как в ней нарастает тоска. Она боялась, что её плохое настроение ещё больше расстроит Минсы, поэтому не пошла сразу во двор Цзинъпинь, а направилась в маленький сад на западе.
Войдя в сад, она села в павильоне, всё ещё держа ларец.
Глядя на знакомые пейзажи, Ланьцай почувствовала странную пустоту в душе.
Ещё несколько месяцев назад именно здесь, в этом павильоне, Ру Юй рыдала, пряча лицо в ладонях. Тогда барышня жила счастливо.
А теперь она сама наконец поняла, что чувствовала Ру Юй. Когда на душе тяжело, действительно хочется спрятаться в укромном уголке и хорошенько поплакать.
Вспомнив поведение старой госпожи Цюй и няни Тянь, Ланьцай переполняла безысходная обида!
Бао Бутунг тихо вошёл в павильон. Увидев покрасневшие глаза Ланьцай, он почувствовал боль в сердце.
Он уже давно не мог перестать думать об этой девушке.
Когда она радовалась — и он был счастлив вдвойне. А сейчас, видя её страдания, он сам чувствовал невыносимую муку.
— Не грусти. Если тебе так тяжело, можешь на меня покричать, — тихо сказал он, видя, что Ланьцай игнорирует его.
Ланьцай подняла на него глаза, потом снова опустила.
Бао Бутунг взволновался:
— Или ударь меня несколько раз!
Ланьцай сердито взглянула на него и отвернулась:
— Уйди. Я не хочу тебя видеть!
Послеобеденное солнце лениво освещало её плечо. Синее платье в лучах солнца казалось то ярко-голубым, как небо после дождя, то тёмно-синим, как морская пучина.
Бао Бутунг смотрел на её белоснежную шею, на которой у самой линии роста волос мягкий пушок переливался прозрачным золотом в солнечных лучах. Сердце его дрогнуло, и он поспешно отвёл взгляд.
Через мгновение, немного успокоившись, он снова посмотрел на её хрупкую, но упрямую спину:
— Не злись. Старая госпожа просто неправильно поняла молодую госпожу. Как только генерал вернётся, всё наладится.
Слова Бао Бутунга немного успокоили Ланьцай. Она подумала и спросила:
— Старая госпожа в Цанцзюне тоже была такой вспыльчивой?
Генерал ведь говорил, что старая госпожа очень добрая. Почему же сейчас она такая?
Увидев, что Ланьцай заговорила с ним, Бао Бутунг обрадовался. Он задумался и ответил:
— Старая госпожа двадцать лет управляла резиденцией Северного генерала. При жизни старый генерал всегда уважал её. В Цанцзюне, кроме военных дел, всем занималась она сама — ни старый, ни молодой генералы почти не вмешивались.
Он помолчал и тихо добавил:
— Хотя… я слышал, что в управлении домом она довольно строга.
Ланьцай опустила голову, потом подняла глаза на Бао Бутунга:
— Слушается ли старая госпожа генерала?
Бао Бутунг почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Старая госпожа больше всех на свете любит генерала. Конечно, послушается.
Ланьцай посмотрела на него и снова опустила глаза:
— Давно ты служишь генералу?
Глядя на тень от ресниц на её щеке, на мягкие черты лица, подсвеченные солнцем золотистым контуром, на лёгкий румянец на щеке, освещённой солнцем, Бао Бутунг вдруг почувствовал жар в голове и выпалил:
— Мне четырнадцать лет в армию пошёл, сейчас мне двадцать пять исполнилось. У меня ещё есть старшая сестра, замужем…
Ланьцай опешила, а потом лицо её залилось румянцем.
Она хотела спросить, насколько хорошо он знает Цюй Чи, а он вдруг начал рассказывать о себе…
Увидев внезапно покрасневшее лицо Ланьцай, Бао Бутунг осёкся. Но тут же подумал: раз уж начал, то доведу до конца.
Он собрался с духом:
— Сейчас у меня жалованье пятнадцать лянов в месяц, всё храню, не трачу. Ланьцай, я…
Ланьцай подняла на него ясные глаза. Бао Бутунг замер, растерянно глядя в них, и дальше слова застряли у него в горле.
Его смуглое, с густыми бровями и большими глазами лицо тоже покраснело, но он не мог отвести взгляда, только растерянно смотрел на неё, раскрыв рот.
Взглянув на него, Ланьцай опустила глаза, встала с ларцом в руках и сказала:
— Заместитель генерала — чиновник. Ланьцай не смеет надеяться на столь высокое положение.
С этими словами, не дав ему ответить, она прошла мимо него.
Бао Бутунг растерялся, хотел что-то сказать, но замолчал. Он смотрел ей вслед и недоумевал: «Почему она так сказала? Я-то как раз боюсь, что она меня не захочет…»
Он нахмурился, пытаясь понять: «Что она имела в виду? Я слышал от товарищей: если девушке не нравится кто-то, она обязательно рассердится. А Ланьцай не сердилась…»
Долго думать не пришлось — вдруг он осенился: «Пойду спрошу у управляющего Фана! Он точно поймёт и подскажет».
С этими мыслями тучи с его лица мгновенно рассеялись, и он решительно зашагал прочь.
Когда Ланьцай вернулась во двор Цзинъпинь, Минсы уже писала главы.
Увидев неодобрение в глазах Ланьцай, Минсы улыбнулась и положила кисть на чернильницу:
— Ладно-ладно, не буду писать, хорошо?
Глядя на её беззаботную улыбку, будто ничего и не случилось, Ланьцай почувствовала, как нос защипало. Она глубоко вдохнула, скрывая эмоции, и подошла, чтобы передать ларец Минсы.
Минсы открыла ларец, достала браслет и вскоре нашла несколько потайных механизмов. Раскрыв их, она удовлетворённо улыбнулась.
Маоэр тоже заглянула через плечо и с гордостью воскликнула:
— Какой хитроумный механизм! Неудивительно, что старая карга ничего не заметила!
http://bllate.org/book/3288/363153
Готово:
