Минсы слегка улыбнулась и подняла руки. Её взгляд скользнул сквозь зеленоватую ткань, натянутую на оконные переплёты, и упал на размытый свет послеполуденного солнца. Чёрные глаза выглядели задумчивыми и усталыми.
— Она может быть сколь угодно услужливой, — тихо сказала она, — но между нами стоит генерал. Мы с ней никогда не станем близкими. Мне неприятно видеть её, но разве ей легче, когда она смотрит на меня?
Всё дело в том, что они просто мешали друг другу глазами.
Разница лишь в том, что Минсы могла это показать, а та — вынуждена была скрывать.
Минсы мысленно глубоко вздохнула.
Сменив одежду и оставив Маоэр присматривать за двором, она направилась в Цюйтань вместе с Ланьцай.
Подойдя к развилке у ворот двора Вэньъя, Минсы остановилась, заметив шагающего навстречу Бао Бутунга.
Когда он приблизился, она мягко улыбнулась:
— Заместитель генерала Бао.
Бао Бутунг мельком взглянул на Ланьцай, чьё лицо сразу похмурилось при виде него, огляделся по сторонам и, понизив голос, но с радостью в глазах, произнёс:
— Госпожа, только что пришла голубиная почта от генерала. Он уже в пути домой!
Ланьцай обрадовалась так, что забыла про злость:
— Правда? Через сколько он будет?
Увидев её улыбку, Бао Бутунг ещё шире расплылся в довольной ухмылке и поспешно закивал:
— Да, да! Самое большее — через четыре дня он уже вернётся во дворец. И ещё генерал велел передать вам, госпожа, чтобы вы не волновались. С ним всё в порядке.
«Всё в порядке?» — подумала Минсы, глядя на сияющее лицо Бао Бутунга. «Тебе-то, конечно, всё в порядке… А мне — не очень…»
Но разве не прогресс уже то, что он упомянул её в письме?
Она попыталась утешить себя.
Ланьцай бросила взгляд на Бао Бутунга:
— Ты сообщил генералу о приезде старой госпожи?
— Да, упомянул, что старая госпожа приехала, — кивнул Бао Бутунг.
Сказав это, он вдруг задумался. Почувствовав напряжённую атмосферу в доме после приезда старой госпожи, он понял, к чему клонит Ланьцай. Хотя он и был человеком грубоватым, даже он ощутил перемену в настроении дома. К тому же старая госпожа не раз недовольно смотрела на него и намекала, что недовольна им за то, что он скрыл истинную внешность молодой госпожи и слишком её расхваливал.
Бао Бутунг чувствовал себя неловко.
Во-первых, он искренне не считал молодую госпожу некрасивой. Во-вторых, как мужчина, он не имел права судить о её внешности. А похвалы его были искренними: он, Бао Бутунг, хоть и не великий человек, но никогда не льстил понапрасну.
Помолчав немного, он тихо сказал:
— Голубь не может нести тяжёлые письма, поэтому я не стал вдаваться в подробности. Молодая госпожа, потерпите немного. Всё наладится, как только генерал вернётся.
Минсы лишь улыбнулась и ничего не ответила, только сказала:
— Благодарю вас за труды, заместитель генерала.
— Да что вы! Ничего особенного! — засмеялся Бао Бутунг, снова бросив взгляд на Ланьцай. Та уже не смотрела на него, но выражение лица её заметно смягчилось. Увидев это, он ещё шире улыбнулся.
Минсы мельком взглянула на них обоих, чуть поджала губы и пошла дальше.
Её настроение, немного улучшившееся от новости о возвращении генерала, резко испортилось, едва она переступила порог двора Цюйтань.
Под навесом главного зала няня Тянь держала длинную и толстую деревянную линейку, высоко поднятую над головой. Перед ней на коленях стояла Ру Юй, получая наказание.
Пухлое лицо девушки было мокро от слёз. Ладони, раскрытые вверх, уже покраснели и распухли, а у основания большого пальца кожа лопнула, и сочилась кровь.
Заметив Минсы во дворе, няня Тянь бросила на неё холодный взгляд, но тут же безучастно отвернулась и с силой опустила линейку на ладони Ру Юй. Раздался резкий хлопок, и та тихо вскрикнула, но тут же стиснула губы и не посмела взглянуть на Минсы.
Минсы ещё издали услышала звуки наказания, но не ожидала увидеть такое зрелище.
В доме Налань она слышала рассказы о наказаниях слуг, но никогда не видела их собственными глазами — и теперь застыла в изумлении.
Няня Тянь больше не смотрела на неё, и Минсы, увидев, что линейка снова заносится, быстро шагнула вперёд:
— Няня Тянь!
Та подняла голову. На её худом, жёлтом лице появилась насмешливая полуулыбка:
— Эта девчонка разбила вещь старой госпожи. Сама госпожа приказала мне применить домашнее наказание. Молодой госпоже не следует мешать мне исполнять приказ. Осталось ещё восемь ударов. Прошу вас, заходите внутрь — старая госпожа уже ждёт.
«Ещё восемь ударов?» — подумала Минсы, глядя на силу, с которой наносились удары. При таком темпе руки Ру Юй точно окажутся испорчены!
Гнев вспыхнул в ней, но она глубоко вдохнула несколько раз, успокоилась и спокойно спросила:
— Что именно она разбила из вещей матушки?
Няня Тянь приподняла бровь:
— Молодая госпожа, это двор старой госпожи. Мне не обязательно докладывать вам обо всём.
Минсы посмотрела на неё:
— Матушка поручила мне ведать хозяйством. Если в доме случилось что-то с прислугой, это и моя вина. Я имею право знать подробности.
В этот момент из дома послышались шаги, и на пороге появилась старая госпожа Цюй.
На ней было почти новое платье из бордового атласа с вышитыми облаками, и сегодня она выглядела моложе, чем утром в полустёртом синем халате.
Но лицо её было суровым, а красивые черты — резкими и холодными.
— Это мой приказ, — сказала она. — Эта девчонка разбила мой браслет. Я велела няне Тянь дать ей двадцать ударов, чтобы впредь знала своё место! В этом доме давно пора навести порядок и укрепить дисциплину!
Ру Юй дрожала под её взглядом. Ладони горели, но она молчала, не осмеливаясь взглянуть на Минсы. Слёзы текли по щекам рекой.
Она знала: няня Тянь нарочно толкнула её, чтобы та уронила браслет. И понимала: старая госпожа специально устроила это наказание при Минсы.
Поэтому она не смела оправдываться — только терпела.
За последний месяц она ясно увидела, как старая госпожа недовольна молодой. И не хотела усугублять положение своей госпожи.
Минсы опустила глаза, сделала глубокий вдох и подняла взгляд:
— У матушки и так мало людей рядом. Вы же отдали Юньфан мне. Если продолжать бить её по рукам, они могут быть испорчены навсегда. Это ведь её первый проступок. Прошу вас, простите её на сей раз.
Старая госпожа Цюй взглянула на Ру Юй, потом перевела взгляд на Минсы и равнодушно произнесла:
— Раз молодая госпожа просит, пусть не по рукам. Пусть накажут в другом месте.
Няня Тянь кивнула и, обойдя Ру Юй, с размаху опустила линейку ей между лопаток.
— Пах! Пах! Пах!..
Минсы слушала глухие удары, видела, как тело девушки дрожит, как её лицо искажается от боли…
Она крепко сжала губы в тонкую линию.
Старая госпожа наблюдала за ней, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое, но голос оставался спокойным:
— В резиденции Северного генерала всегда царила строгая дисциплина. Без правил не бывает порядка. В Цанцзюне я управляла домом по воинским законам — и отец генерала одобрял это. Теперь, когда вы вошли в наш род, вам следует освоить эти правила. Если за первое нарушение не последует сурового наказания, впредь будут и вторые, и третьи. Слуги должны знать своё место, а господа — свои обязанности. Даже я соблюдала эти правила десятилетиями. И теперь, в вашем поколении, они должны храниться и передаваться дальше.
Когда последние восемь ударов были нанесены, старая госпожа бросила взгляд на еле державшуюся на ногах Ру Юй и холодно приказала:
— Убирайся!
Ру Юй дрожащимися ногами поднялась, с трудом поклонилась и вышла.
Минсы не смотрела ей вслед. Опустив глаза, она спросила:
— Матушка звала меня? В чём дело?
Старая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Как твоё здоровье?
Минсы подняла глаза, но в лице старой госпожи не прочитала ни тёплых чувств, ни заботы — только загадочную сдержанность. В душе у неё возникло недоумение.
— Благодарю за заботу, матушка. Мне уже намного лучше.
— Хорошо, — кивнула старая госпожа. — Я пригласила старшего лекаря Чэня из аптеки Жун Ань осмотреть меня, а заодно и тебя. Он скоро приедет. После моего осмотра зайдёт к тебе. Приготовься.
Минсы удивилась:
— Матушка нездорова?
Старая госпожа не ответила. Няня Тянь подошла и пояснила:
— В Цанцзюне ноги старой госпожи сильно простудились. Каждую зиму она плохо спит. Лекарь Чэнь хорошо лечит холода и влагу — поэтому мы его и пригласили.
Минсы кивнула:
— Тогда я пойду.
Старая госпожа взглянула на неё и неопределённо «мм»нула.
Минсы развернулась и вышла.
Как только её фигура исчезла за воротами двора, няня Тянь поддержала старую госпожу под локоть:
— Вам, старая госпожа, плохо с ногами. Вы так долго стояли — зайдёмте отдохнуть.
Старая госпожа слегка усмехнулась:
— Двадцать лет прожила в Цанцзюне — а тут, в тёплом Дацзине, и стоять немного — разве это тяжело?
Она направилась внутрь:
— Ну, как она себя вела?
Няня Тянь улыбнулась:
— Молодая госпожа, кажется, совсем перепугалась. Она ведь ещё молода, ничего подобного не видывала. Как ей тягаться с вами? Слуги в этом доме — все до единого — люди с коротким умом, легко поддаются на подачки серебром. А настоящего ума у молодой госпожи — и в помине нет. Не волнуйтесь, старая госпожа: после этого случая она, верно, станет послушнее перед вами.
Старая госпожа уселась на ложе для чаепития:
— Виновата я сама. Надо было раньше позаботиться о судьбе Цы, а не ждать до сегодняшнего дня.
Лицо её снова потемнело:
— Цы всегда был рассудительным. Как он мог жениться на такой непонятной, не знающей правил женщине? Думает, я не вижу, как она последние дни притворяется передо мной? Совсем не считает меня за свекровь! Скажет слово — она либо молчит, либо отвечает невпопад, будто бы отмахивается. Думает, я не замечу её притворства? Да я тогда зря прожила все эти годы!
Голос её стал ледяным, а последние слова прозвучали с такой силой, что няня Тянь вздрогнула.
Она поспешила подойти и погладить старую госпожу по спине:
— Не гневайтесь, старая госпожа! Не стоит портить здоровье из-за этого. Вам нужно беречь себя — генерал не может без вас!
Старая госпожа глубоко вдохнула и махнула рукой:
— Хватит. Дай мне немного отдохнуть.
Няня Тянь поскорее подложила подушку под поясницу. Старая госпожа откинулась на спинку резного кресла с инкрустацией из мрамора и закрыла глаза:
— Когда должен прибыть старший лекарь Чэнь?
Няня Тянь взглянула на водяные часы:
— Скоро уже.
Старая госпожа молчала.
— Старая госпожа, а если у молодой госпожи действительно будут трудности с рождением наследника, тогда…
— У меня есть план.
(часть первая)
После ухода старшего лекаря Чэня Минсы отправилась в кабинет.
Отрывки из «Легенды о героях-стрельцах» она закончила несколько дней назад. Теперь она начала писать отрывки из «Легенды о возвратившемся драконе».
Написав немного, она отложила кисть и не вставала с места, велев Маоэр выйти. Она осталась одна.
Обычно, когда настроение портилось, письмо помогало ей успокоиться и обрести внутреннее равновесие. Но сегодня это не помогало.
В прошлой жизни многие хвалили её за ум, но она сама считала, что не была особенно умной. Всё, чего она добилась, объяснялось лишь исключительной памятью и упрямым стремлением доводить начатое до конца.
Большинство читало романы Цзинь Юна просто как развлечение. Только она, услышав однажды фразу своего профессора, стала изучать три его романа, связанных с историей народов, как учебные пособия — снова и снова.
В прошлой жизни она плохо ладила с людьми и не имела настоящих друзей. После нескольких обид в юности она решила: любая наука проще, чем общение с людьми.
Именно человеческие сердца были для неё самой трудной наукой.
Из-за отсутствия друзей у неё было много времени. Учёба и практика не давали ей чувствовать одиночество.
В этой жизни она — Налань Минсы, а не Ян Инци. С того момента, как она приняла и полюбила эту новую жизнь, она старалась осмыслить ошибки прошлого. Она хотела измениться, не оставаться той одинокой девушкой, у которой кроме дедушки не было никого.
Небеса дали ей второй шанс. И на этот раз она не хотела оставить после себя ни одного сожаления.
http://bllate.org/book/3288/363151
Готово:
