Налань Шэн проводил Минсы до дворца Юйцин. В последний миг, перед тем как расстаться, он посмотрел на неё и улыбнулся:
— Завтра не приходи провожать меня. Я терпеть не могу прощаний — люблю только встречи. Когда вернусь, хорошенько повидаюсь с тобой, Шестая сестра. В следующем году отметим день рождения вместе.
Минсы кивнула, удерживая на губах тёплую улыбку:
— Хорошо. Тогда я пожелаю Пятому брату доброго пути и исполнения всех желаний.
Налань Шэн усмехнулся, но вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, насчёт твоего браслета — по возвращении я всё устрою. Как только его изготовят, его доставят прямо в твой дом.
Минсы снова кивнула с лёгкой улыбкой.
Ночной ветерок дул мягко, неся с собой лёгкую прохладу.
Налань Шэн поднял глаза к небу. Лунный свет был ярким, но поскольку полнолуние уже миновало, серебряный диск в зените казался слегка неполным, несовершенным.
Не зная почему, в его сердце вдруг возникло чувство грусти.
Минсы молча смотрела на Налань Шэна, её глаза светились тёплой улыбкой.
— Спасибо тебе, Пятый брат. Сегодня мне было очень радостно.
Увидев это спокойное, прекрасное лицо, Налань Шэн почувствовал, как в горле застряли тысячи слов, но не знал, с чего начать. В конце концов, подавив сложные чувства, он искренне произнёс:
— Шестая сестра, живи счастливо и радостно.
Минсы прикусила губу, удивлённая необычной сентиментальностью Налань Шэна сегодня, и с улыбкой кивнула:
— Пятый брат, можешь быть спокоен — я буду в порядке.
Налань Шэн всё ещё не мог успокоиться и добавил:
— Если кто-то посмеет обидеть тебя, скажи мне. Я обязательно заставлю его ответить за это.
Минсы рассмеялась:
— Хорошо!
Налань Шэн глубоко вздохнул:
— Я пошёл.
Он развернулся и сделал пару шагов, но вдруг обернулся и помахал рукой Минсы, стоявшей на галерее:
— Иди скорее обратно — на улице ветрено.
* * *
Прошло ещё несколько дней.
Сначала Минсы чувствовала некоторую пустоту и тоску без общества Налань Шэна, но уже через пару дней привыкла к одиночеству.
Каждый день она продолжала заниматься танцами, каллиграфией, прогулками и купаниями в тёплых источниках Уаньюй. За десять дней её внешний вид заметно улучшился.
Она чувствовала, как постепенно возвращаются силы, и от этого радовалась.
Теперь уже наступила последняя декада третьего месяца, и погода становилась всё мягче и приятнее, раскрывая всю прелесть самого прекрасного времени года.
Под ярким солнцем повсюду виднелись изящные павильоны, журчащие ручьи и изысканные мостики, утончённые беседки и павильоны, цветущие деревья и кустарники, соперничающие в красоте, а на ветвях порой слышалось звонкое пение ярких попугайчиков.
Настроение Минсы тоже постепенно становилось всё светлее и радостнее вместе с этим чарующим весенним пейзажем.
Маоэр, видя, как день за днём улучшаются здоровье и настроение своей госпожи, тоже была счастлива.
Дворец был просторным и пустынным, так что можно было не опасаться случайно встретить кого-то важного. Что до наследника престола Сыма Лина, то Минсы знала: в эти дни у него наверняка много дел, и его можно было не принимать в расчёт.
Таким образом, хозяйка и служанка свободно гуляли по окрестностям, наслаждаясь солнцем и весенними видами.
Однажды на закате Минсы отдыхала в саду позади дворца Юйцин.
Поскольку во всём дворце никого не было, а они находились в самом Юйцине, Маоэр принесла лежак прямо в сад. Минсы расположилась на нём, закрыв лицо шёлковым платком от солнца.
Тёплые лучи заката мягко ложились на кожу. Даже сквозь платок ощущалось приятное тепло, не жгущее глаза. Закрыв глаза, Минсы чувствовала перед собой лишь тёплый красноватый свет — и это доставляло ей настоящее удовольствие.
Именно такую картину увидел Сыма Лин, когда тихо вошёл в сад.
Маоэр отсутствовала. У входа в сад стояли две служанки, но, завидев наследника престола, они хотели поклониться. Однако он лишь махнул рукой и бросил на них короткий взгляд, давая понять, чтобы молчали. Служанки поняли и бесшумно отступили.
Сыма Лин остановился у входа и замер, глядя на Минсы.
Погода уже стала тёплой, и Минсы больше не носила тёплый жакет. На ней было белое платье с вышивкой, с косым запахом, открывавшим изящные ключицы. Тонкий стан подчёркивался поясом из жёлтой шёлковой ткани. Широкие рукава и подол украшала живая вышивка «бабочки играют с нарциссами», придающая простому белому наряду игривость и лёгкость.
Волосы её больше не были окрашены — теперь они струились чёрным шёлком, собранные в небрежный пучок с правой стороны и закреплённые несколькими жемчужинами. На солнце густые пряди блестели здоровым блеском.
На мочках ушей висели жемчужные серёжки, которые в лучах заката приобретали почти прозрачный розоватый оттенок.
Лицо её было прикрыто тонкой жёлтой вуалью, доходившей до переносицы и оставлявшей видимыми лишь нежные, румяные губы.
Ниже виднелась изящная шея и прекрасные ключицы. Хотя кожа была покрыта гримом, это ничуть не портило их совершенной формы.
Сыма Лин медленно переводил взгляд ниже, и когда его глаза остановились чуть ниже ключиц, он почувствовал, как дыхание перехватило. Он и не подозревал, что под плотным жакетом скрывается такая изящная, соблазнительная фигура — тонкая талия и плавные изгибы, будто созданные для того, чтобы будоражить воображение.
Щёки его слегка потеплели — то ли от увиденной красоты, то ли от стыда за то, что подглядывал и позволял себе такие мысли.
Внизу живота возникло напряжение, горло пересохло. Он невольно сделал пару шагов вперёд.
Минсы услышала шаги и подумала, что это Маоэр с чашей ласточкиных гнёзд. Не открывая глаз, она продолжила лежать, мягко улыбаясь:
— Говорят: «Закат прекрасен, но скоротечен». Однако я думаю, что в закате нет ничего печального. Есть закат, есть и рассвет. Всё в мире сменяется, и в каждом своём времени прекрасно по-своему. Согласна ли ты, Маоэр?
Её голос был мягким, ленивым, полным умиротворения.
Сыма Лин не удержался и тихо улыбнулся. Его черты сразу смягчились, и он ответил тёплым, бархатистым голосом:
— Совершенно с тобой согласен.
Минсы вздрогнула, сняла вуаль и села. Её глаза расширились от удивления:
— Ваше высочество?
В её голосе звучало лишь изумление — ни неловкости, ни упрёка.
Сердце Сыма Лина радостно забилось. Он подошёл ближе и мягко улыбнулся:
— Почему снова «ваше высочество»? Разве мы не договорились?
Это была не Маоэр...
Минсы опешила. Перед ней стоял Сыма Лин в алых одеждах, выглядевший особенно великолепно. Его черты казались ещё красивее, а на губах играла лёгкая улыбка, словно он был в прекрасном настроении.
Минсы на мгновение растерялась, потом пришла в себя и подумала: «Откуда он здесь?»
Она собралась встать и поклониться, но Сыма Лин опередил её, подняв руку:
— Ты же знаешь, я никогда не любил лишних церемоний наедине. Прости.
Минсы удивилась про себя: «Сегодня он уж слишком хорошего настроения! Неужели все дела в столице уладил?»
Она улыбнулась:
— Старший брат наследник.
В будущем им предстояло часто встречаться, так что не стоило быть слишком формальной. Раз её сестра Минжоу называла его «старший брат», то и она могла последовать её примеру — это не было чем-то неподобающим.
Подумав так, она заговорила куда свободнее.
Сыма Лин почувствовал лёгкую радость. Его глаза засияли, и он пристально посмотрел на Минсы:
— Я пришёл пригласить тебя сегодня вечером на ужин во дворец Дунхуа.
Минсы удивилась:
— На ужин?
Приглашать её одну на ужин... разве это уместно?
Сыма Лин опустил глаза, мягко улыбнулся и посмотрел на неё с нежностью:
— В последние дни я был слишком занят и не успел поблагодарить тебя, Минсы. Я искренне благодарен тебе. Всего лишь бокал вина — надеюсь, ты не откажешь мне в этой просьбе.
Минсы поняла: значит, Налань Шэн всё выдал. Сыма Лин узнал, что за его предложениями стояла она.
Однако она не удивилась. Когда решала говорить с Налань Шэном, она уже предполагала такую возможность. Её решение было взвешенным.
Сыма Лин — человек с амбициями и стремлением к реформам. Если ему удастся осуществить задуманное, это принесёт благо всему народу Ханя.
Конечно, такие перемены займут много времени и не произойдут в одночасье, но Минсы всё равно восхищалась его смелостью.
К тому же, учитывая связи Цюй Чи и Налань Шэна с Сыма Лином, а также историю с Минжоу и тёплыми источниками Уаньюй, её решение далось ей легко и спокойно.
Она лукаво улыбнулась:
— Похоже, Пятый брат совсем не умеет врать.
Сыма Лин на мгновение замер, потом понял, о чём она, и лишь мягко улыбнулся, не раскрывая правду: дело не в том, что Налань Шэн не умеет врать, а в том, что он даже не успел соврать — бумага, спрятанная в его одежде, уже была замечена.
Он опустил глаза и сказал:
— Даже если не считать связей Налань Шэна с Цюй Чи, между нами и так достаточно доверия, Минсы. Тебе не нужно ничего скрывать от меня. Ты ведь знаешь: даже узнав правду, я могу лишь обрадоваться и поблагодарить тебя. Никаких неприятностей тебе не будет — обещаю.
Услышав такие искренние слова, Минсы окончательно избавилась от последних сомнений.
* * *
В ту ночь дворец Дунхуа сиял огнями, и издалека казался ослепительно великолепным.
Ужин устроили в зале Чаншэн. Юйлань долго размышляла, а потом всё же убрала круглый стол с резьбой по золотому лаку, изображавшей драконов и фениксов, и поставила вместо него длинный обеденный стол.
Увидев недовольное лицо наследника, Юйлань всё же решилась искренне сказать:
— Зал Чаншэн по уставу предназначен для трапезы наследника престола и наследной императрицы. Шестая госпожа, вероятно, не знает об этом. Но стол с драконами и фениксами — символ супружеского единства. Шестая госпожа наверняка это поймёт. Ваше высочество только недавно сблизились с ней — не стоит нарушать приличия.
Сыма Лин задумался, взглянул на Юйлань и кивнул:
— Ты права. Поступай, как считаешь нужным.
Вечером, в назначенное время, Минсы с Маоэр прибыли на ужин.
Едва войдя в зал Чаншэн, Минсы увидела Сыма Лина в белоснежном халате, стоявшего у южного окна с задумчивым видом.
Услышав шаги, он резко обернулся. На подоле халата была вышита пара веточек тёмно-зелёного бамбука, а на серебряном поясе сиял изумруд такой свежести, будто только что сорванный с дерева. В остальном наряд был совершенно прост.
Увидев Минсы, он мягко улыбнулся:
— Минсы, ты пришла.
В свете бесчисленных свечей и жемчужин его лицо сияло, словно из белого нефрита. Глаза были ясными и тёплыми, а алый родинка на лбу, обычно похожая на каплю крови, теперь казалась особенно нежной.
Белоснежный халат, изящный бамбук, нефритовое лицо и алые губы — Сыма Лин напоминал небесного отшельника, сошедшего на землю.
Маоэр замерла в изумлении и невольно прошептала:
— Госпожа, наследник престола сегодня невероятно красив.
Действительно, сегодня Сыма Лин был особенно ослепителен — неудивительно, что даже Маоэр потеряла дар речи.
Минсы улыбнулась и подошла ближе, не делая лишних поклонов:
— Старший брат наследник, простите за опоздание.
Сыма Лин улыбнулся и встал у главного места:
— Мы же не чужие. Сегодня будем вольны. Прошу садиться, Минсы.
Минсы прошла и села напротив него, а Сыма Лин занял своё место.
Юйлань, стоявшая рядом, кивнула служанкам. Те в два ряда вошли с подносами, наполненными изысканными блюдами.
Сыма Лин кивнул Минсы:
— Приступай.
Минсы кивнула, взяла из рук Маоэр слоновую палочку с серебряным наконечником и начала есть.
Сыма Лин мягко взглянул на неё и, почувствовав радость в сердце, тоже взял палочки из рук Юйлань.
Они молча ели около двадцати минут. Минсы уже почти наелась, но, видя, что Сыма Лину осталось ещё половина, она не отложила палочки, а просто выбрала себе любимые блюда и ела не спеша.
Сыма Лин заметил это краем глаза и сразу понял: она делает это из вежливости. От этого его сердце наполнилось ещё большей радостью.
http://bllate.org/book/3288/363144
Готово:
