Она всё ещё сомневалась: этот аромат явно исходил от семи-ли-сяна — только у него такой чистый, насыщенный и глубокий цветочный запах, способный разноситься так далеко.
Но сейчас ведь только март, да и весна в этом году запоздала. Семи-ли-сян зацветает не раньше апреля — откуда же ему распускаться так рано?
(Третья глава)
А между тем белые пятилепестковые цветы, распустившиеся прямо перед ней, были несомненно семи-ли-сяном!
В этом мире его называли мусянхуа — «цветком древесного аромата»…
И не только семи-ли-сян: здесь же цвели разноцветные тюльпаны, махровые гвоздичные гибискусы, несколько сортов знаменитых пионов — всё то, что вовсе не должно цвести в это время года. Но сейчас они пышно распустились, свежи и великолепны, словно соревнуясь в роскоши.
Лунный свет лился, как вода, а в воздухе витал густой, почти осязаемый букет всевозможных цветочных ароматов, проникающий глубоко в лёгкие и опьяняющий разум.
Под козырьком павильона покачивались на ветру гирлянды крошечных красных фонариков, каждый размером с кулак, собранных из нанизанных рисовых зёрен. Они выглядели одновременно мило и празднично.
Маоэр широко раскрыла глаза от восхищения:
— Как красиво!
Налань Шэн с самодовольным видом улыбнулся.
Внутри павильона стоял круглый стол, уставленный угощениями, а также высокий белый нефритовый кувшин для вина и две двухногие белые нефритовые чаши.
— Нравится? — спросил Налань Шэн, заметив изумление на лице Минсы. — Шестая сестра, ты, верно, удивляешься, почему эти цветы зацвели не в сезон?
Минсы немного пришла в себя и задумалась:
— Наверное, здесь подземное тепло, поэтому цветение наступило раньше срока.
Налань Шэн на миг опешил, затем с досадой покачал головой и с грустной укоризной посмотрел на Минсы:
— Шестая сестра, не могла бы ты быть чуть-чуть менее сообразительной? С такой умной сестрой мне, твоему пятому брату, совсем невмоготу!
Минсы улыбнулась — значит, угадала.
Налань Шэн лишь притворялся обиженным, на самом же деле ему было приятно. Вскоре он снова оживился и, потянув Минсы за руку, повёл её внутрь павильона:
— Ладно, в такой прекрасный день я не стану с тобой спорить. Эти цветы я специально одолжил у Его Высочества — пришлось изрядно постараться!
Прекрасный день?
Минсы удивилась и последовала за ним к столу:
— Пятый брат, случилось ли что-то радостное?
Налань Шэн налил вина в обе чаши и с театральной грустью взглянул на неё:
— Шестая сестра, неужели ты и это забыла?
Минсы замерла, опустила глаза, потом вдруг вспомнила — сегодня восемнадцатое марта!
Сразу всё стало ясно. Она озарила брата сияющей улыбкой, подняла чашу и, глядя ему в глаза, сказала:
— Минсы желает Пятому брату, чтобы каждый твой день был таким же прекрасным, а каждый следующий год — лучше предыдущего!
Налань Шэн немедленно удовлетворённо кивнул, принял важный вид старшего брата и, чокнувшись с ней, произнёс:
— Спасибо, Шестая сестра! Впервые ты лично поздравляешь меня с днём рождения.
Минсы улыбнулась. Много лет назад она действительно подарила ему блюдо жареного оленины, но то было случайно и не в счёт.
Они выпили вино до дна. Налань Шэн подмигнул Минсы левым глазом и, понизив голос, сказал:
— Ты первой поздравила меня с днём рождения, а в полночь я сам поздравлю тебя.
Минсы мягко улыбнулась:
— Хорошо!
Маоэр посмотрела на них, слегка растерявшись и не понимая, в чём дело.
Взглянув на фонарики под крышей, она вспомнила наставления генерала Цюй и Ланьцай и поспешно накинула Минсы тёмно-зелёный плащ.
Минсы улыбнулась, взяла блюдце и положила на него понемногу от всех угощений:
— Иди домой. Пятый брат сам отведёт меня обратно.
Маоэр всегда безоговорочно подчинялась приказам Минсы, поэтому радостно кивнула, поклонилась Налань Шэну и с блюдцем в руках ушла.
В саду остались только брат и сестра.
В последнее время настроение Минсы было прекрасным, и её лицо сияло спокойной радостью. Налань Шэн тоже улыбался, но в душе его терзали невысказанные тревоги.
Родители, Минси, наследник престола, Цюй Чи и сейчас улыбающаяся Минсы… Все эти узы, обиды, запутанные отношения — он не хотел думать об этом, но не мог удержаться.
Налань Шэн невольно погрустнел.
Заметив, что улыбка брата стала натянутой, Минсы с лёгким удивлением спросила:
— Пятый брат, у тебя что-то на душе?
Налань Шэн опустил глаза, потом поднял их и тихо спросил:
— Мы родились с разницей всего в две четверти часа, Шестая сестра. Ты когда-нибудь злилась на отца и мать?
Минсы удивилась — впервые Налань Шэн упомянул их как «отца и мать».
Она понимала его чувства и догадывалась, о чём он думает. Знала, что Налань Шэн очень привязан к родным и даже к такой Минси в глубине души не желает зла.
Но Минсы молча подумала: «Они — не мои родители».
Пусть третий господин и третья госпожа и были родителями этого тела, но с того момента, как они отказались от собственной дочери, Минсы никогда не сможет считать их своей семьёй.
«Один раз предал — сто раз не верю», — таков был её жизненный принцип в этой жизни.
Всё, что пересекало её черту, не имело права на вторую попытку.
В прошлой жизни она слишком долго гналась за любовью и признанием. Теперь же поклялась себе: никогда больше не повторять тех ошибок.
Именно отказ родителей от ребёнка стал для Минсы одной из самых непростительных границ.
Хотя ей и не хотелось ранить Налань Шэна, но некоторые вещи необходимо было сказать чётко. Помолчав, она подняла на него ясные, как вода, глаза и спокойно, но твёрдо произнесла:
— Я никогда не злилась на третьего господина и третью госпожу — ни до того, как узнала правду, ни после. Но между мной и ими, включая Пятую сестру, навсегда останутся именно такие отношения. Я уже довольна всем, что имею в этой жизни. Больше мне ничего не нужно и не хочется просить. Возможно, я кажусь холодной, но я не хочу и не стану заставлять себя чувствовать иначе. В этой жизни я дочь только отца и матери, а для третьего господина и третьей госпожи у меня нет ни обиды, ни любви.
Услышав, как Минсы назвала их «третьим господином и третьей госпожой», Налань Шэн сразу всё понял. Её тон был спокоен и вежлив, но он ясно слышал: для Минсы этот вопрос закрыт окончательно и бесповоротно. Хотя он и ожидал такого ответа, всё равно почувствовал лёгкую боль и разочарование.
Он опустил голову, сжимая чашу с вином, и долго молчал. Наконец тихо вздохнул:
— Я понял. Больше я об этом не заговорю.
Минсы знала, как ему тяжело, но промолчала.
Через некоторое время Налань Шэн поднял голову и широко улыбнулся:
— Ладно, раз сказали — не будем больше об этом. Сегодня мы должны радоваться! Я скоро уеду и не знаю, когда снова увижу Шестую сестру. Так что сегодня ты должна хорошо повеселиться со мной!
Минсы удивилась:
— Ты уезжаешь? Куда?
Налань Шэн всегда был свободолюбивым человеком — откуда вдруг такие планы? Ведь он обещал остаться с ней на время лечения.
— Его Величество уже издал указ: назначил меня особым посланником и пожаловал жёлтый жилет. Мне предстоит объехать все уезды и провинции, чтобы переписать население. Завтра утром я выезжаю, — Налань Шэн подмигнул Минсы. — И всё это благодаря тебе! Среди всех в Дацзине я первый в моём возрасте, кто получил жёлтый жилет!
Перепись населения?
Минсы нахмурилась — сразу поняла, насколько это опасное поручение. Легко вызвать подозрения.
Она не договорила вслух, но Налань Шэн всё понял и кивнул:
— Его Высочество выделил мне отряд охраны, так что не волнуйся, Шестая сестра. Мужчина в этом мире должен совершить что-то значимое. У меня, конечно, талантов немного, но раз у меня есть такая сестра, как ты, я не могу быть совсем ничтожеством.
Любой мужчина с честью мечтает о славе и подвигах. Те, кто уходит в отшельники, либо уже достигли цели, либо живут в эпоху, когда нет смысла служить государству.
«Малый отшельник скрывается в деревне, средний — в городе, великий — при дворе», — вспомнила Минсы. Она прочитала множество исторических трудов и прекрасно понимала это.
Хотя ей было немного грустно, но больше — радостно за брата. Она улыбнулась и подняла чашу:
— Тогда Минсы желает Пятому брату успехов в этом важном деле и славного возвращения!
Налань Шэн громко рассмеялся и выпил с ней.
Брат и сестра отложили все тревоги и начали неторопливо пить вино, беседуя обо всём на свете: о народных обычаях и изящных искусствах, о красотах разных земель, о звёздах и географии. Хотя многое из того, о чём они говорили, было лишь теорией, разговор охватывал всё.
Чем дольше они беседовали, тем больше Налань Шэн восхищался и удивлялся.
Некоторые вещи, о которых говорила Минсы, он слышал или читал, но многое было для него совершенно новым.
Этот разговор словно открыл перед ним новые горизонты, и он не удержался:
— Шестая сестра, сколько же книг ты прочитала?
На этот вопрос было трудно ответить. В прошлой жизни библиотека деда была огромной, а в этой жизни господин четвёртой ветви тоже был заядлым книголюбом. Минсы сама не могла сосчитать.
Она лишь улыбнулась, не отвечая.
Глядя на неё, Налань Шэн вдруг почувствовал горечь — именно такая Минсы заставила обоих его лучших друзей безнадёжно влюбиться в неё…
Но принесёт ли это ей счастье или… он не знал ответа.
В глубине души он надеялся, что Минсы будет жить в мире и согласии с Цюй Чи.
После инцидента с наложницей Шангуань он возненавидел императорский гарем.
К тому же теперь в гареме наследника уже были Минси и Минсюэ. Даже если наследник дал обещания и сумеет уладить всё с ними, путь Минсы всё равно не будет лёгким.
А Цюй Чи…
С тех пор как наследник разрушил иллюзию и открыто заговорил, Налань Шэн тоже начал тревожиться.
Минсы заметила, как настроение брата внезапно испортилось:
— О чём задумался, Пятый брат?
Налань Шэн, погружённый в свои мысли, вздрогнул, осознал, что выдал свои чувства, и натянуто улыбнулся:
— Ни о чём особенном. Просто жаль расставаться с вами на время.
Минсы мягко улыбнулась:
— На эту миссию уйдёт не меньше года-двух. Его Величество не установил сроков, так что ты можешь сначала отправиться в дальние провинции, а по пути обратно заглядывать домой.
Налань Шэн подумал и согласился:
— Верно, постараюсь побыстрее завершить дела и вернуться.
Он помолчал, потом посмотрел на Минсы:
— А как у тебя сейчас с Цюй Чи?
Минсы на миг замешкалась — не знала, как ответить. Немного подумав, она игриво сказала:
— Пока не достигнуто, товарищи, продолжайте усилия.
Налань Шэн растерялся и не понял.
Минсы лишь улыбнулась и не стала объяснять:
— Не волнуйся, Пятый брат. И я, и Цюй Чи — взрослые люди. Мы сами отвечаем за свою жизнь. Твои слова я запомнила. Всё в порядке.
(Первая глава)
Налань Шэн облегчённо вздохнул:
— Это хорошо.
Минсы мягко улыбнулась:
— Говорят: «Дети сами найдут своё счастье». Пятый брат, не стоит слишком переживать за меня. Ты ведь знаешь мой характер — я никогда не позволю себе слишком страдать.
Она никогда не забывала обещание, данное Инъян у постели: заботиться о родителях и не позволять себе быть несчастной.
Налань Шэн улыбнулся, но потом снова стал серьёзным:
— Шестая сестра, как ты относишься к Его Высочеству?
Сыма Лин?
Минсы удивилась, подумала и ответила:
— У него большие амбиции, он умён и в целом неплохой человек.
Если отбросить детские обиды, Сыма Лин действительно добрый. Конечно, у него есть методы, но по тому, как он относится к близким — от Фугуя до Минжоу и Налань Шэна, — видно, что он помнит старых друзей.
— И всё? — не унимался Налань Шэн.
Минсы кивнула:
— Мы редко общаемся, откуда мне знать больше? К тому же, Пятый брат, ты же дружишь с ним уже больше десяти лет — зачем спрашиваешь меня?
Налань Шэн смутился и засмеялся:
— Просто так, из любопытства.
Они ещё около получаса сидели в павильоне, а в полночь обменялись поздравлениями и пожеланиями и, наконец, разошлись.
http://bllate.org/book/3288/363143
Готово:
