Успокоив его, Минсы закрыла глаза, отбросила тревожные мысли и постаралась уснуть.
Но, как водится, небеса распорядились иначе.
Едва она начала погружаться в дремоту, из внутренней комнаты донёсся лёгкий всплеск — «шшш».
Звук был тихим, однако для человека, балансирующего на грани сна, он мгновенно развеял остатки сонливости.
Минсы открыла глаза. Услышав второй стук — будто кто-то задел стул, — она вздохнула, откинула одеяло и поднялась.
Войдя во внутреннюю комнату, она увидела Цюй Чи в простых белых рубашках, с чашкой в руке, ощупывающим на столе чайник.
Он пошатывался, явно не до конца проснувшись — то ли от опьянения, то ли от сонного оцепенения.
Свеча горела во внешней комнате, здесь же было темно: после внезапного пробуждения глаза ещё не привыкли к темноте, да и обстановка ему незнакома — вот и наткнулся на стул.
Минсы снова вздохнула, подошла ближе, взяла чайник и вынула из его руки чашку, налила почти до краёв. Чай был ещё тёплый — видимо, Ланьцай перед сном обновила заварку.
Цюй Чи действительно не пришёл в себя.
Последнее время служба отнимала все силы, он уже несколько дней не высыпался, а сегодняшнее вино оказалось особенно крепким. Проспав чуть больше часа, он мучительно захотел пить, встал в полусне и стал искать воду, но никак не мог нащупать чайник.
Как только Минсы вынула у него чашку, он опустился на ближайший стул и, опираясь ладонью на лоб, склонил голову набок.
Минсы поднесла чашку к его руке. Он инстинктивно взял её и одним глотком осушил, затем протянул обратно:
— Ещё!
Глаза оставались закрытыми, а голос звучал почти приказным.
Минсы безмолвно покачала головой и налила ему ещё одну чашку.
Только после третьей чашки жажда утихла. Он оттолкнул чашку от себя, поднялся и, пошатываясь, направился к постели.
Минсы едва успела схватить чашку, чтобы та не ударила по чайнику. Аккуратно поставив её на место, она подняла взгляд — и увидела, что Цюй Чи идёт не туда: направляется во внешнюю комнату.
Уголки её губ дёрнулись в нервной усмешке. Кто вообще сказал, что этот человек быстро протрезвеет?
Бормоча про себя, она всё же пошла исправлять ошибку.
Покачав головой, Минсы подошла и слегка потянула его за рукав:
— Генерал, вы ошиблись. Кровать вот здесь.
Но в тот же миг всё пошло наперекосяк.
Цюй Чи пошатнулся — и в следующее мгновение его высокая фигура рухнула вперёд. Минсы не устояла под его весом и с ужасом наблюдала, как он падает прямо на неё. Цюй Чи в последний момент пришёл в себя и попытался ухватиться за неё, но уже потерял равновесие — раздался резкий звук рвущейся ткани, и они оба рухнули на пол, один поверх другого!
На полу лежал толстый ковёр — не так уж и холодно.
Кроме ягодиц, ничего особо не болело.
Но Минсы уже не просто дёргала уголками рта — ей хотелось скрипеть зубами от бессилия!
Она смотрела на Цюй Чи, который только что поднял голову с её белоснежного лифчика, но всё ещё выглядел растерянным.
Краем глаза она видела, как из-под порванной рубашки обнажилось плечо — и ей очень-очень хотелось скрипеть зубами!
А ещё — рука Цюй Чи всё ещё лежала прямо на её левой груди…
Видимо, добро действительно наказуемо!
Это была самая безнадёжная, самая обескураживающая ситуация на свете…
Глава двести четвёртая. Забудь — и будет хорошо
(часть первая)
— Генерал, на полу холодно. Не могли бы вы встать? — Минсы глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, хотя с трудом игнорировала твёрдеющий предмет, прижатый к её бедру…
Её голос наконец вывел Цюй Чи из оцепенения, но он всё ещё смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
Перед ним лежала женщина с распущенными чёрными волосами, рассыпавшимися по полу. Её кожа в свете тусклой свечи казалась белоснежной, гладкой, как самый изысканный нефрит. Шея и лицо были смуглее, но всё тело сияло нежностью и чистотой.
Он не мог отвести взгляд.
Изящные плечи, соблазнительные ключицы… и то, что было ещё притягательнее…
В ноздри то и дело проникал лёгкий, едва уловимый, но отчётливый аромат.
Внезапно он осознал мягкость под ладонью и, встретившись взглядом с холодными, пронзительными глазами женщины, резко отдернул руку, заикаясь:
— Простите… простите меня, Цюй Чи…
Минсы опустила глаза, снова глубоко вздохнула:
— Генерал, может, сначала встанете?
Цюй Чи замер, наконец осознав, что всё ещё лежит на ней. Его лицо мгновенно вспыхнуло, он поспешно откатился в сторону и вскочил на ноги. Хотел протянуть ей руку, но та уже ловко поправила разорванную ночную рубашку, легко поднялась без всякой опоры — и встала.
Все её движения были грациозны и стремительны, как поток воды!
Цюй Чи на миг оцепенел, а затем невольно уставился на её тонкую, изящную талию. Она встала с пола, даже не опершись руками!
Раз это случайность, Минсы не собиралась винить его. Ей оставалось лишь считать себя неудачницей.
— Поздно уже, генерал. Отдохните, — спокойно сказала она и направилась во внешнюю комнату.
Цюй Чи вздрогнул, резко поднял голову и увидел, как её стройная фигура уже исчезает за дверью. Слова вырвались сами собой:
— Шестая госпожа, Цюй готов взять на себя ответственность.
— Ответственность? — Она резко остановилась, будто удивлённая, потом обернулась и улыбнулась. — Зачем?
Белоснежная рубашка, чёрные волосы, словно шёлковый водопад, спадали по плечам. Две пряди мягко лежали на груди.
Её хрупкая фигура стояла в нескольких шагах, словно орхидея в уединённой долине. Но в её улыбке, в блеске глаз сквозила лёгкая, почти насмешливая ирония.
Цюй Чи помолчал, затем твёрдо произнёс:
— Я оскорбил вас, Шестая госпожа. Должен ответить за это.
Она будто удивилась, потом тихо рассмеялась:
— Неужели генерал берёт на себя ответственность за каждую женщину, которую случайно задел?
Голос её был приглушён, чтобы не разбудить других, но в этой мягкости звучала неожиданная чувственность.
Цюй Чи захлебнулся.
Как это «каждую»?
Она — сестра Наланя Шэна, дочь Дома Налань, она…
Других женщин он ведь и не «оскорблял»…
И уж точно никогда не испытывал желания «оскорблять» кого-то… кроме, пожалуй, сейчас…
Внезапно в голове всё перемешалось, и он не мог понять, что именно хотел сказать.
Пока он молчал, она спокойно улыбнулась:
— Это просто несчастный случай, генерал. Не стоит волноваться. Лучше забудьте.
Её тон был настолько ровным, спокойным и безразличным, что, закончив фразу, она сразу же развернулась и исчезла за дверью.
Цюй Чи остался стоять как вкопанный. Через мгновение он услышал лёгкие звуки во внешней комнате — она, видимо, уже улеглась.
Он долго стоял в оцепенении, не зная, стыдно ему или досадно, и чувствуя лишь странную пустоту в груди.
Глаза уже привыкли к полумраку, и он невольно оглядел комнату: стол, стулья, шторы, балдахин… Всё выглядело обычным, но теперь каждая деталь казалась необычной, почти тревожной.
Он медленно подошёл к резной кровати, ступил на подножку — и вдруг заметил вырезанные на балдахине цветы хэхуань.
Сердце его дрогнуло.
Через некоторое время он лёг.
За высокими стенами уже пробил пятый ночной час.
В комнате горела одна свеча, создавая тёплый, почти интимный полумрак.
За стеной
женщина долго лежала молча, потом закрыла глаза и уснула.
А мужчина на кровати смотрел в потолок сквозь прозрачную ткань балдахина и не мог заснуть.
* * *
Туманным утром в воздухе витала пронзительная сырость.
Иногда с неба падали отдельные снежинки — едва заметные, почти призрачные.
Налань Шэн быстро вышел из двора. За ним бегом следовал Бао Янь с зонтом:
— Молодой господин, не торопитесь так! Ещё рано. Шестая госпожа и её супруг наверняка будут вас ждать…
Налань Шэн взглянул на небо и замедлил шаг:
— От такой метели и зонта не надо. Убери!
Прошлой ночью, размышляя над словами Минсы, он всё больше волновался и сегодня проснулся ни свет ни заря, чтобы немедленно проверить свои догадки.
Бао Янь сложил зонт и поспешил за ним. Они прошли немного, когда с боковой дорожки донёсся мягкий, нежный голос Минси:
— Братец Шэн!
Налань Шэн остановился, помедлил, потом обернулся:
— Пятая сестра, ты так рано?
Его взгляд скользнул по её цветущему лицу, быстро опустился и снова поднялся. Выражение оставалось спокойным.
Минси улыбнулась:
— Я специально пришла к тебе. Сегодня мать и я едем в храм Чуньюань за предсказанием. Пойдёшь с нами?
Она прикусила губу и добавила с лукавством:
— Может, заодно и тебе выпадет своя судьба? Посмотрим, когда же у моего братца загорится красная звезда любви?
Налань Шэн опустил глаза:
— У меня нет времени. Дела не ждут.
— Дела подождут! — ласково упрекнула она, подходя ближе и беря его за рукав. — Братец, пойдём со мной хоть в этот раз. Потом, может, и не будет такой возможности.
Её высокая причёска украшала золотая диадема с изящно выгравированными перьями, в ушах сверкали жемчужины. Роскошный плащ с золотой вышивкой подчёркивал её великолепную красоту.
Налань Шэн задержал взгляд на золотом узоре плаща:
— Пусть третий брат пойдёт с тобой. У меня правда дела.
Она отпустила его рукав. Улыбка исчезла, взгляд стал холодным:
— Я ведь твоя сестра!
Налань Шэн нахмурился:
— У меня дела. Зачем ты это говоришь?
Он уже собрался уходить, но Минси, глядя ему вслед, с горечью произнесла:
— Я скоро уйду во дворец, а ты даже не хочешь проводить меня в храм… Неужели всё из-за того, что я вчера сказала пару слов о твоей шестой сестре?
— Братец, тебе совсем не жаль меня?
Налань Шэн остановился, взглянул на неё, в глазах мелькнуло сочувствие, но он лишь тихо сказал:
— Если тебе так тяжело, не ходи во дворец!
Минси замерла, потом с горечью фыркнула:
— Вот как! Такой заботливый брат! Я лишь прошу проводить меня в храм, а ты отвечаешь мне этим! Вчера до полуночи сидел с сестрой и зятем, и времени хватало! А сегодня для родной сестры — ни минуты! Да ведь даже родным брату и сестре следует соблюдать приличия, не говоря уж о том, что вы из разных ветвей семьи! Советую тебе впредь быть осторожнее — наш род не потерпит подобных сплетен!
Бао Янь растерялся и бросил взгляд на молодого господина.
— Ты… — лицо Наланя Шэна то бледнело, то краснело. Он глубоко вдохнул. — У меня нет времени. И не будет. Пятая сестра, прощай.
С этими словами он решительно зашагал прочь.
Бао Янь на миг задержал взгляд на мрачном лице Минси, потом поспешно поклонился и побежал за своим господином.
Цюй Чи лишь немного подремал, но, услышав шорох служанки во внешней комнате, тут же встал.
Минсы, услышав шум из внутренней комнаты, велела Маоэр войти и помочь ему.
Привычный к военной дисциплине, Цюй Чи быстро умылся и привёл себя в порядок. Услышав, что во внешней комнате стихло, он вышел.
Минсы уже была готова. Увидев его, она спокойно улыбнулась:
— Генерал, выпейте чашку чая. После завтрака мы сможем отправляться.
Её взгляд не уклонялся, выражение лица было совершенно спокойным — будто ничего и не случилось.
Цюй Чи на миг замер:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3288/363102
Готово:
