Налань Шэн опустил ресницы:
— Пятая сестра знает ли, что случилось с Третьей сестрой?
С этими словами он поднял глаза и пристально уставился на Минсы.
Увидев серьёзность его взгляда, Минсы сразу поняла: он спрашивает не просто, знает ли она о том, что Минжоу ушла из дома, а участвовала ли она сама в этом.
Глядя на упрямую искренность в его глазах, Минсы слегка кивнула:
— Это я увела Третью сестру.
Она и не собиралась скрывать от Наланя Шэна, просто дело было слишком запутанным, и она ещё не решила, стоит ли открывать ему всю правду.
Услышав её ответ, Налань Шэн на мгновение сжал губы — в глазах мелькнула обида. Он снова опустил ресницы и промолчал.
Минсы, конечно, поняла его чувства.
Среди молодых господ Дацзина искренность и доброта Наланя Шэна были поистине редкостью.
Именно поэтому ей не хотелось, чтобы он страдал или попадал в затруднительное положение из-за тёмных интриг, окружавших их.
Пусть даже зрелость неизбежна, Минсы не желала, чтобы путь к ней был для него слишком жестоким и уродливым.
Минси, Чжэн Шу Юань и наследник престола — все трое занимали важное место в его жизни.
Чжэн Шу Юань уже ушёл, но Минси и наследник всё ещё оставались рядом.
Жестокость Минси непременно огорчит и разочарует Наланя Шэна. А наследник, зная о её пороках, всё равно настаивает на скорой свадьбе. В чём здесь причина? Минсы это не волновало, но для Наланя Шэна всё иначе.
Если, как утверждала Минжоу, наследник женится на Минси лишь ради того, чтобы раньше получить право на самостоятельное правление, как тогда поступит Налань Шэн?
Всего несколько дней назад он уже приуныл из-за странного взгляда наследника. Что уж говорить о том, чтобы заставить его выбирать между родственными узами, дружбой и долгом перед государем?
Что ей делать?
Скажи правду — Налань Шэн расстроится.
Не скажи — но он уже дошёл до этого вопроса.
Очевидно, он давно носил это в себе. Неудивительно, что в последние дни он не искал встречи с ней — вероятно, ждал, что она сама заговорит. Сегодня он просто не выдержал и наконец спросил.
Раскрывать правду не хочется, но и лгать — тоже. Минсы впервые почувствовала такую растерянность.
Видя, что Минсы молчит, Налань Шэн взглянул на неё, снова опустил глаза и глухо произнёс:
— Уже поздно. Не стану мешать Шестой сестре отдыхать.
С этими словами он поднялся.
Минсы схватила его за руку и вздохнула:
— Пятый брат, послушай меня.
Налань Шэн остановился, всё ещё опустив голову. Минсы тихо спросила:
— Если бы у тебя было дело, от которого тебе было бы очень больно и трудно, рассказал бы ты мне о нём?
Налань Шэн резко поднял голову и растерянно уставился на Минсы. Сначала в его глазах мелькнуло недоумение, потом — оцепенение.
— Ты хочешь сказать, что это дело причинит мне боль и затруднения?
Минсы ничего не ответила, лишь спокойно и ясно смотрела на него.
Налань Шэн тоже смотрел на неё, в его глазах промелькнула внутренняя борьба. Наконец он тихо спросил:
— А Третья сестра… она сейчас в порядке?
Минсы мягко ответила:
— Пятый брат, не волнуйся. Она ушла не одна. Сейчас с ней всё хорошо… и она счастлива.
Налань Шэн замер, а потом долго тихо сказал:
— Это уже хорошо.
Но голос его прозвучал неуверенно.
Минсы про себя тяжело вздохнула:
— Пятый брат, если хочешь спросить — спрашивай.
Налань Шэн покачал головой:
— Не нужно.
Он помолчал, затем посмотрел на Минсы и тихо добавил:
— Раньше я ошибался… думал, Шестая сестра не хочет мне рассказывать. Теперь я понял твоё сердце. Поэтому больше не нужно ничего говорить. Если ты скажешь мне — мне будет больно, а тебе — тяжело. Мне будет трудно, и тебе — не легче. Так что не надо. Я понял: вы скрываете это от меня ради моего же блага.
Он снова замолчал, опустив глаза:
— У каждого свой путь, и не стоит его насильно менять. А я… я уже виноват перед Шу Юанем.
Глядя на юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо Пятого брата, Минсы почувствовала в груди тёплую волну, смешанную с грустью.
Налань Шэн уже всё понял. Под «вы» он, вероятно, имел в виду её и наследника престола.
Этот Пятый брат оказался умнее и сильнее, чем она думала.
Хотя сейчас он и выглядел спокойным, Минсы знала: внутри ему нелегко.
Но раз он не хотел говорить об этом, она тоже не стала настаивать.
Раз самое болезненное он уже угадал, Минсы решила рассказать ему всё остальное.
Не упоминая дела Чжэн Шу Юаня, она начала с гибели первой госпожи и рассказала всё вплоть до того, где сейчас находится Минжоу.
Налань Шэн был потрясён. Он долго сидел ошеломлённый, а потом выдохнул:
— Так значит, лекарство, которое получил наследник престола, было у тебя!
Минсы с досадой кивнула:
— Я обнаружила это только после ухода Третьей сестры…
Налань Шэн запнулся:
— Тогда… тогда… это тоже ты помогла Фугую покинуть дворец! И в тот раз, когда ты попросила меня пригласить наследника в наш дом, это было ради того?
Минсы снова кивнула и рассказала всё о брате и сестре Фугуе.
Налань Шэн безмолвно вздохнул. Так вот как Минсы узнала о своём происхождении… Всё это слишком похоже на волю небес. Можно назвать случайностью, но всё же кажется, будто за этим стоит некое предназначение…
Он потер лоб:
— Шестая сестра, если у тебя ещё есть какие-нибудь потрясающие новости, лучше расскажи своему Пятому брату сразу — пусть моё бедное сердечко перенесёт всё за один раз…
Минсы посмотрела на него, моргнув.
Налань Шэн широко распахнул глаза:
— Так и есть?!
Минсы на мгновение замерла, а потом тихо сказала:
— Впрочем, это и не такое уж большое дело… Четыре года назад я положила записку в рукав наследника престола, предупредив, что кто-то подмешал яд в золотисто-нефритовые цукаты, которые он ел.
Налань Шэн оцепенел, потом хлопнул себя по лбу и начал мерить шагами комнату:
— И это ещё «не большое дело»?! Я… я…
Минсы улыбнулась:
— Я боялась, что если с ним что-то случится в нашем доме, это ударит по всей семье. Поэтому и… Пятый брат, ведь ты помнишь, откуда у меня были те цукаты? Мама подарила их мне, а та, в свою очередь, получила их от тебя. Так что в этом деле, выходит, и твоя заслуга есть.
Слушая, как Минсы легко и непринуждённо говорит об этом, будто речь идёт о чём-то обыденном, Налань Шэн почувствовал себя ещё более растерянным.
Его Шестая сестра молча совершила столько потрясающих поступков, а сама ведёт себя, будто ничего не произошло.
Она не жаждет славы за величайшие заслуги и не боится смертной казни за тягчайшие преступления.
Такого характера не сыскать ни на небесах, ни на земле.
Налань Шэн чувствовал, что за этот вечер пережил слишком много потрясений!
(третья часть)
Глядя на состояние Наланя Шэна, Минсы решила не рассказывать ему, что девять лет назад она спасла Сыма Лина в леднике.
Налань Шэн прошёлся по комнате и вдруг остановился:
— Наследник престола знает обо всём этом?
Минсы покачала головой.
Налань Шэн нахмурился — ему казалось, что что-то не так, но он не мог понять что.
Он припомнил, как наследник однажды расследовал дело одной служанки в их доме, и вдруг похолодел.
Но тут же сообразил: расследование наследника было семь–восемь лет назад, а записка Минсы — четыре года назад. Время не совпадает, так что, вероятно, это не связано.
— Шестая сестра, — всё же с беспокойством спросил он, — ты сказала, что наследник престола дал тебе жетон? Какой он?
— Белый нефритовый, с одной стороны — цветок пион, с другой — надпись «дворец Жэньхэ».
Минсы слегка нахмурилась:
— Что-то не так?
Белый нефрит… Значит, это лишь жетон второго ранга. Налань Шэн облегчённо выдохнул и покачал головой:
— Ничего. Просто побоялся, что жетон слишком важный, и Шестая сестра, не зная этого, вдруг попадёт в беду.
Минсы улыбнулась:
— Я тогда всё выяснила, прежде чем взять его. Пятый брат, неужели ты думаешь, что я настолько безрассудна?
Налань Шэн хмыкнул, и они заговорили о другом. Первоначальная тягость в его душе постепенно рассеялась. Вдруг он вспомнил о расследовании сторонников постоянной наложницы — ведь Шестая сестра такая проницательная, может, она даст какой-нибудь совет!
Налань Шэн всегда был человеком дела. Подумав об этом, он подошёл и усадил Минсы за чайный столик, тихо сказав:
— Шестая сестра, у меня тоже есть кое-что, что нужно тебе рассказать…
Он подробно изложил всё, что произошло той ночью, и рассказал обо всём, что он с Цюй Чи уже выяснили.
Закончив, он посмотрел на Минсы и увидел, что та лишь слегка удивилась в самом начале, а потом осталась совершенно спокойной. Он почувствовал одновременно восхищение и горечь. Среди всех девушек рода Налань никто не сравнится с этой Шестой сестрой. Если бы старая госпожа увидела её, она наверняка пожелала бы, чтобы Минсы вошла во дворец — тогда род Налань ждало бы великое будущее. Но эта Шестая сестра совсем не похожа на обычных девушек: её не прельщает ни несравненная красота наследника престола, ни блистательная власть и богатство империи. А Пятая сестра, которая так стремится попасть во дворец… её судьба пока неизвестна…
Глядя на задумчивое лицо Минсы, Налань Шэн невольно вздохнул. Что было бы, если бы отец и мать не поверили клевете и не отправили бы Минсы прочь? Каким был бы их дом сегодня?
Вспоминая прошлое и настоящее, он горько усмехнулся. Всё это — воля небес или людей? Расчёты или судьба? Уже невозможно разобраться.
Теперь пути назад нет.
Что ждёт Минси? Что станет с домом маркиза Налань? Он боялся даже думать об этом.
Узнав сегодня столько тайн, он ясно видел глубокое отвращение Минсы ко всему, что связано с императорским дворцом.
Если бы не было крайней необходимости, она явно не хотела бы иметь с ним ничего общего.
Даже спасение жизни императора — величайшую заслугу — она сумела скрыть целых четыре года. Сегодня она рассказала ему всё лишь потому, что видела его подавленное состояние.
А вспомнив два свитка в кабинете наследника престола… Что бы сделал наследник, узнав всю правду о Минсы?
Мысли Наланя Шэна метались, но ответа не находилось.
Минсы внимательно перебрала в уме все услышанные детали и долго размышляла.
— Пятый брат, — наконец спросила она, — кто из четырёх заместителей командиров первым и последним взял отпуск?
Налань Шэн вздрогнул, пришёл в себя и ответил:
— Первым ушёл Юй, командир отряда, последним — Вэй, командир отряда.
Он удивился:
— Шестая сестра считает их подозреваемыми?
— Нет, наоборот, я думаю, что у них наименьшие подозрения, — мягко улыбнулась Минсы, глядя на недоумение Наланя Шэна. — Юй, командир отряда, вышел из бедной семьи. Он помогал своему другу из юности деньгами и силами, значит, он человек верный и добродушный. Но он скрывал это от жены, что говорит о его робком и осторожном характере. Такой человек любит спокойствие и избегает лишнего шума. Его ранний отпуск вполне соответствует характеру.
Налань Шэн, конечно, тоже изучал характеры командиров. Услышав, как Минсы по нескольким фразам так точно описывает их, будто видела лично, он был поражён. Видя, что Минсы замолчала, он нетерпеливо спросил:
— А Вэй, командир отряда?
Минсы улыбнулась:
— Вэй, командир отряда, сейчас занимает высокий пост. Когда дочь такого человека отпускают домой, это позор для любой семьи. Другой, более хитрый человек, наверняка стал бы мстить. Но Вэй просто подрался с ними. Это говорит о прямолинейности и вспыльчивости его нрава. Постоянная наложница — женщина хитрая и терпеливая. Её заговор во дворце, вероятно, длится уже несколько лет. Я думаю, Вэй маловероятен как союзник по трём причинам. Во-первых, постоянная наложница не стала бы выбирать такого человека — ему трудно притворяться и молчать годами. Во-вторых, такой прямолинейный человек считает чёрное чёрным, а белое — белым. Раз он уверен в своей чистоте, он и ушёл в отпуск последним. В-третьих, тот, кто завербовал стражников для постоянной наложницы, должен быть проницательным и внимательным к деталям. Вэй, командир отряда, явно не подходит для такой роли.
Налань Шэн некоторое время молчал, ошеломлённый, потом пробормотал:
— Неудивительно, что наследник престола вызвал именно этих двоих обратно…
http://bllate.org/book/3288/363100
Готово:
