Цюй Чи на мгновение застыл, а потом неожиданно рассмеялся.
Перед ним стояла девушка с лёгкой улыбкой на губах и весёлыми искорками в глазах.
Цюй Чи почувствовал необычайное удовольствие: оказывается, у этой девушки есть и такая озорная, милая черта.
Быть рядом с ней, похоже, вовсе не трудно… совсем не трудно.
Атмосфера стала ещё теплее и непринуждённее.
Тёплый аромат и уют окутали их, и в этот миг все заботы словно испарились, легко отложенные в сторону.
Цюй Чи огляделся. Обстановка здесь уступала двору Цзинъпинь.
Хотя и здесь царила та же изысканная простота, мебель явно не дотягивала до качества той, что входила в приданое — той, что была по-настоящему дорогой и роскошной.
И всё же именно здесь он чувствовал себя особенно спокойно и умиротворённо.
Минсы тоже бросила взгляд вокруг и с улыбкой сказала:
— Поскольку я вошла в резиденцию Северного генерала, всё и устроено иначе. Впрочем, это всё благодаря генералу. В прошлом году на мой день рождения подарили подарков больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые. Тогда я даже подумала: не разделить ли часть из них с генералом?
Какая умница!
Он лишь взглянул на неё — а она уже угадала его мысли.
Сначала Цюй Чи понял, потом рассмеялся.
Разделить с ним?
Эта девушка и впрямь забавна. Говорит явную шутку, но в глазах — лёгкая искренность.
Цюй Чи усмехнулся и не удержался от желания подразнить её в ответ:
— А я, пожалуй, не в убытке. Напротив, даже в прибыли. В день свадьбы тоже получил немало подарков. По вашему рассуждению, госпожа Шестая, мне следовало бы отдать часть вам!
Минсы на миг опешила, а затем тихонько фыркнула.
На щеках заиграли ямочки, и в этот миг её лицо стало по-настоящему ослепительным. Её глаза засияли ярче самых сияющих звёзд на небосводе.
Как драгоценные камни на бархате — прозрачные, сияющие, манящие. Их хочется рассматривать, но боишься смотреть слишком долго, а всё же не можешь отвести взгляд.
Бесконечное очарование, от которого теряешься и забываешь, где находишься.
Цюй Чи невольно застыл.
Слишком похоже… слишком!
Такое чувство он испытывал всего раз за двадцать лет.
Тогда, в боковом зале, он увидел того юношу, и та улыбка тогда впервые за всю жизнь нарушила его душевное равновесие.
Он даже начал сомневаться: не оттого ли в нём проснулись странные склонности, что слишком долго не имел близости с женщиной?
А теперь эта улыбка снова заставила его сердце забиться быстрее.
— Тогда выходит, мы оба в выигрыше, — сказала Минсы, успокоив смех и улыбаясь. — Каждый получил свою выгоду.
Он резко вернулся в себя. Осознав, что не расслышал её слов, он с трудом сдержал смущение и ответил:
— Да, верно.
Ответ вышел не слишком уместным — он ведь и вправду не слышал, что она сказала.
Но Минсы знала, что он не из разговорчивых, и не стала вникать глубже. Просто улыбнулась и двумя руками подняла чашку, чтобы отпить глоток чая.
Тончайший фарфор коснулся её нежных губ. Она не вытягивала мизинец, как это делают благовоспитанные девушки, и не делала никаких изысканных жестов, но почему-то каждое её движение было невероятно грациозным, с какой-то особой, неуловимой прелестью.
И не только поза за столом — вспомнив, как она ходит, как поворачивается, Цюй Чи понял: во всех её движениях чувствовалась особая ритмика.
Лёгкость, изящество, грация — всё это невольно притягивало взгляд.
Они сидели близко, и он ясно видел, как её густые, пушистые ресницы, будто крылья цикады, слегка дрожат при каждом движении.
Цюй Чи невольно удивился: её волосы слегка золотистые, а ресницы — чёрные, блестящие и гладкие, необычайно красивые.
Внезапно за дверью раздался голос Ланьцай:
— Барышня, пришёл Пятый молодой господин.
Минсы поставила чашку и улыбнулась:
— Проси Пятого молодого господина войти.
Едва она договорила, как дверь с грохотом распахнулась. Налань Шэн, топнув ногой, стряхнул с обуви снег и шагнул внутрь.
Увидев сидящих друг против друга Цюй Чи и Минсы, он на миг блеснул глазами, но тут же весело воскликнул:
— Как же так? Вы вдвоём ушли, даже не предупредив меня!
Говоря это, он подошёл к столу.
Минсы улыбнулась:
— Хороший чай, конечно, не назовёшь, но раз уж пришёл Пятый брат, то без него не обойдётся. Уж кому-кому, а тебе точно достанется!
Пока она говорила, Маоэр уже принесла чашку.
Налань Шэн довольно ухмыльнулся и сел:
— Знал я, что Шестая сестра больше всех меня любит!
Он поднял чашку, приподнял крышку, слегка помешал чай и, дунув, сделал глоток.
— Неплохо, Цзюньшань Цзыхао.
Маоэр, убирая поднос, улыбнулась:
— Барышня специально для Пятого молодого господина раздобыла этот чай. Всего три ляна — и всё привезла сюда.
Налань Шэн посмотрел на Минсы и широко улыбнулся:
— Я было расстроился, но раз получил подарок от Шестой сестры, так и грусть прошла!
Цюй Чи бросил на него взгляд и покачал головой:
— Что у тебя опять стряслось? Опять из-за женитьбы?
— С женитьбой всё в порядке. Я поговорил со старой госпожой: «Хороший мужчина сначала строит карьеру, потом создаёт семью». А я пока простой человек, так что торопиться не стану. Старая госпожа согласилась.
Он довольно усмехнулся:
— Вот и выходит: сверху — стратегия, снизу — контрстратегия. Даже моей матери придётся подчиниться старой госпоже.
Минсы тихо засмеялась:
— Если не из-за женитьбы, то что же тебя тревожит?
Налань Шэн вздохнул:
— Меня беспокоит нынешнее поручение. Это первое серьёзное задание, которое мне дал наследник престола.
Он тяжело вздохнул:
— Уже несколько дней работаю, а толку — ноль.
Цюй Чи слегка нахмурился.
Как Налань Шэн мог так открыто говорить об этом!
Даже если они с Минсы — близкие брат и сестра, такие государственные дела следует держать в тайне. Даже перед родителями или супругами не упоминают подобного.
К тому же, даже если рассказать, это всё равно не поможет.
Минсы бросила на него мимолётный взгляд, потом опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Главное — делать всё, что в твоих силах. Пятый брат, не стоит так переживать.
Она незаметно перевела разговор:
— Сегодня вечером старая госпожа устраивает семейный ужин. Ты в курсе?
Налань Шэн, после прогулки у озера, специально зашёл в двор Аньшань, чтобы дать им побыть наедине. Вернувшись, он, конечно, узнал новости.
Он кивнул:
— Старая госпожа любит шумные сборы. Сегодня Шестая сестра вернулась, да и о Пятой сестре вспоминает…
Дойдя до этого места, он вспомнил недавнее происшествие, смутился и посмотрел на Минсы:
— Шестая сестра, Пятая сестра она…
— Она — она, а ты — ты, — спокойно улыбнулась Минсы. — Я не стану всё смешивать. Пятый брат, не чувствуй себя виноватым из-за неё. Я даже на неё не злюсь, тем более на тебя. Если ты станешь извиняться за неё, это будет уже не по-родственному!
Налань Шэн замолчал. Хотя слова Минсы были справедливы, ему всё равно стало тяжело на душе.
Минси — его родная сестра, и одновременно родная сестра Минсы.
Родные сёстры от одних родителей… но теперь всё так изменилось.
Он невольно загрустил.
А ещё вспомнил мать — та пыталась использовать Пятую сестру, чтобы навредить дочери, о существовании которой даже не подозревала.
Что будет, если отец и мать однажды узнают правду? Как они смогут жить дальше?
От этих мыслей ему стало ещё тяжелее.
Минсы заметила его скорбь, но ничего не сказала.
Здесь присутствовал Цюй Чи — не время и не место для откровений.
Она догадывалась, что его тревожит, но помочь не могла.
К другим членам третьего крыла у неё не было ни капли родственных чувств.
Даже если бы она и была настоящей Минсы, после того как третий господин и третья госпожа отправили умирающую родную дочь прочь, вся родственная связь была разорвана навсегда.
Цюй Чи с удивлением наблюдал за внезапно замолчавшими братом и сестрой.
Эти двое совсем не похожи на обычных двоюродных брата и сестру.
Скорее, они ближе, чем родные.
Ранее, во дворце, когда он согласился пойти с Налань Шэном домой, тот не сказал ни слова, но радость в его глазах была очевидна.
Цюй Чи молча последовал за ним.
За столько лет он знал: мысли Налань Шэна всегда легко читать.
Тот потащил его в дом, расспросил слуг и повёл к озеру Цзинху.
Услышав слова Пятой госпожи, Налань Шэн разгневался так, как Цюй Чи почти никогда не видел.
Если бы Цюй Чи не вмешался первым, Налань Шэн, вероятно, вспылил бы прямо на месте.
Когда они с Шестой госпожой уходили, Цюй Чи слышал, что Налань Шэн сказал Пятой госпоже.
Для такого добродушного человека, как Налань Шэн, это были крайне резкие и гневные слова.
В тот момент Цюй Чи понял: по сравнению с родной сестрой, Налань Шэн явно ближе к этой двоюродной.
За все годы Налань Шэн почти никогда не упоминал других братьев и сестёр в доме.
А теперь вспомнил, как тот только что без тени сомнения заговорил о государственных делах.
Очевидно, между ними давно установилась привычка делиться всем без исключения.
Даже родные брат и сестра редко достигают такой искренности и доверия.
Цюй Чи невольно удивился.
Увидев, что Налань Шэн всё ещё хмурится, Минсы мягко улыбнулась:
— Пятый брат, у меня есть одна забавная загадка. Хочешь попробовать?
Налань Шэн удивился:
— Забавная загадка?
Цюй Чи тоже посмотрел на Минсы с лёгким любопытством.
Минсы кивнула:
— На неё нельзя отвечать привычным способом, но она очень интересная. Первая: ткань и бумага — чего они боятся?
Налань Шэн и Цюй Чи переглянулись. Налань Шэн задумался:
— Огня!
Ланьцай и Маоэр за спиной тихонько засмеялись.
Минсы посмотрела на Маоэр и с улыбкой сказала:
— А ты смеёшься? А сама-то в первый раз что сказала — забыла?
Маоэр только хихикнула.
Налань Шэн почесал затылок, совершенно растерянный:
— Ткань и бумага разве не боятся огня?
Он посмотрел на Цюй Чи:
— А ты как думаешь?
Цюй Чи взглянул на Минсы. Он чувствовал, что ответ не так прост, но пока не мог сообразить. Поэтому ответил:
— Ответ госпожи Шестой, вероятно, необычен. Мой ответ, скорее всего, неверен.
Минсы кивнула с улыбкой. Цюй Чи оказался осторожным человеком. Она пояснила:
— На самом деле ответ прост — просто нужно немного поиграть словами. Если отбросить привычное мышление, всё становится очевидным. Ответ — пословица, но используется омофония: «бу» (ткань) — «бу пэй ивань» (не боится десяти тысяч), «чжи» (бумага) — «чжи пэй ивань» (боится одного случая).
Налань Шэн на миг опешил, потом понял и весело рассмеялся:
— «Не боюсь десяти тысяч, боюсь одного случая» — вот это да!
Он воодушевился:
— Понял! Шестая сестра, давай ещё одну!
Минсы улыбнулась:
— Бабочка, муравей, паук и сороконожка пошли на работу. В итоге один из них не получил плату. Кто?
Налань Шэн нахмурился, пытаясь разгадать.
Цюй Чи взглянул на него и усмехнулся. Его суровые черты смягчились:
— Сороконожка.
Налань Шэн удивился:
— Почему сороконожка?
Цюй Чи тихо рассмеялся:
— «Сороконожка» (у гун) — «без заслуг» (у гун). Без заслуг — без награды.
Налань Шэн сразу всё понял, но немного обиделся:
— Как это ты опередил меня?.. Ладно, давай ещё, давай ещё!
Но возможности не представилось.
За дверью раздался лёгкий стук в кольцо.
Ланьцай и Маоэр посмотрели на Минсы и вышли.
Вскоре они вернулись и доложили:
— Барышня, пришла Шуанси от старой госпожи.
Минсы слегка удивилась, но тут же поняла.
Вероятно, старая госпожа проснулась после дневного отдыха и узнала, что Цюй Чи пришёл.
Она встала и подошла к двери. Шуанси уже вошла вслед за Маоэр.
Поклонившись всем, она радостно сказала:
— Рабыня кланяется зятю, Пятому молодому господину и Шестой барышне.
Минсы кивнула с улыбкой. Цюй Чи и Налань Шэн тоже встали.
http://bllate.org/book/3288/363098
Готово:
