Спокойно обдумав всё, что происходило вокруг, Минсы обрела ясность в душе.
В эти дни ей, по сути, нечем было заняться, и она принялась писать отрывки из «Легенды о героях-стрельцах».
Байюйлоу процветало: помимо фирменных блюд из сои, значительную часть успеха заведения составляло то, что там рассказывали сказание «Небесные демоны».
Однако даже самый увлекательный рассказ нельзя повторять бесконечно.
Минсы решила записать истории «Легенды о героях-стрельцах» и «Легенды о возвратившемся драконе».
Всё равно больше она не знала — из всех романов Цзинь Юна ей были знакомы лишь эти три.
Когда все три будут рассказаны до дыр, придётся уже самим рассказчикам сочинять новые сюжеты.
Раз уж сейчас есть свободное время, она напишет столько, сколько сможет. А что не успеет — оформит в подробный план, как делала раньше, и передаст рассказчикам, чтобы те сами доделали.
Так прошло ещё два дня.
Вдруг приехали Шуанфу и няня Мо — обе из свиты старой госпожи.
Оказалось, свадьба старшей барышни Минчу была назначена на двадцать четвёртое число первого месяца, но из-за траура по первой госпоже пришлось соблюдать месяц скорби, поэтому дата свадьбы переносилась на восемнадцатое число второго месяца.
Няня Мо приехала по поручению старой госпожи, чтобы лично сообщить об этом Минсы.
Разумеется, Минсы должна была вернуться в родительский дом проводить сестру замуж.
Минсы кивнула, и тут Шуанфу с улыбкой добавила:
— Старая госпожа сказала: шестой зять ещё не успел представиться дядьям и братьям жены. Теперь как раз двойной праздник — все соберутся и хорошо повеселятся!
Услышав «шестой зять», Минсы на миг опешила, прежде чем сообразила, что речь о Цюй Чи.
Про себя она невольно усмехнулась: замысел старой госпожи не так уж трудно угадать. Её возвращение в дом — дело второстепенное; главная забота старой госпожи, конечно же, сам Цюй Чи.
Жаль только, что в последнее время Цюй Чи был занят до невозможности — она и вовсе не видела его. Управляющий Фан уже несколько раз намекал ей, будто генерал возвращается лишь к третьему ночному часу и выходит снова, едва забрезжит рассвет, — и в его словах явно слышалась тревога за утомлённого хозяина.
Минсы отлично понимала сочувствие и осторожность управляющего Фана.
Он, видимо, боялся, что она обидится на холодность Цюй Чи.
Но она не подавала виду и каждый раз лишь мягко отвечала:
— Главное — дела.
И больше ничего не говорила.
Теперь, услышав намёк Шуанфу, Минсы ласково улыбнулась:
— В эти дни генерал исполняет поручение наследника престола. Ему даже поспать спокойно не удаётся. Я понимаю доброту старой госпожи. Но боюсь, и послезавтра генералу не удастся выкроить время.
Шуанфу на миг замерла и переглянулась с няней Мо.
Управляющий Фан тут же вмешался:
— С тех пор как генерал вернулся, он действительно в делах по горло. Каждый день выходит на рассвете и возвращается глубокой ночью. За эти дни он даже похудел. В первый же день он говорил, что хотел бы вместе с госпожой навестить дом, но тут пришло новое поручение — и с тех пор ни минуты отдыха. Прошу вас, объясните старой госпоже, чтобы она не сочла это за неуважение.
Минсы тоже улыбнулась:
— Передайте старой госпоже: сейчас генерала нет дома, и я не могу получить от него весточки. Как только он вернётся, я сразу же спрошу его. Если получится — приедем. Если нет — тогда после окончания дел обязательно приедем и лично извинимся перед старой госпожой.
Няня Мо внимательно следила за выражением лица Минсы и управляющего Фана. Убедившись, что оба говорят искренне, она лишь кивнула и с улыбкой согласилась.
Вернувшись в Дом маркиза Налань, няня Мо подробно доложила старой госпоже обо всём, что видела и слышала в резиденции Северного генерала. Старая госпожа, прикрыв веки, внимательно выслушала, помолчала немного и спросила:
— Как ты думаешь, устраивается ли наша шестая внучка в том доме?
Няня Мо задумалась:
— По-моему, шестая госпожа живёт неплохо. Лицо у неё свежее, цвет лица хороший, говорит спокойно и свободно.
Старая госпожа продолжила:
— А управляющего Фана ты тоже заметила. Каков он?
Няня Мо улыбнулась:
— Я пристально за ним наблюдала. Он очень заботится о шестой госпоже — в его взгляде на неё такая тёплота! Наша шестая госпожа — не простушка!
В знатных домах управляющий — почти что наполовину хозяин. Шестая госпожа всего два месяца замужем, а уже завоевала расположение старого управляющего — многим молодым невесткам такое не под силу.
Если управляющий верит и поддерживает хозяйку, значит, она уже наполовину утвердилась в своём положении главной госпожи дома.
Старая госпожа тихо рассмеялась, и вокруг её глаз разошлись морщинки, словно волны:
— Эта шестая внучка… Я всегда знала — для неё такие дела — пустяки.
Но смех её постепенно стих, и она вздохнула:
— Жаль только эту девочку… с таким-то лицом…
Няня Мо на миг растерялась, потом тоже тяжко вздохнула.
Цюй Чи вернулся десять дней назад — прошло уже шесть дней, а он ни разу не ночевал в покоях шестой госпожи.
Старая госпожа тихо произнесла:
— В ближайшие дни подбери мне послушную служанку. Не обязательно красивую, но чтобы стан был хорош, а внешность — благопристойной.
Няня Мо опешила, помолчала и с сомнением сказала:
— Но шестая госпожа ещё в новобрачных…
Она осеклась и взглянула на старую госпожу.
— Да и генерал Цюй эти дни действительно занят делами наследника престола…
Ведь они вместе всего несколько дней провели с тех пор, как поженились два месяца назад.
Старая госпожа покачала головой:
— Мочжань, ты ведь не замужем и не понимаешь. Мужчина, если он к тебе неравнодушен, даже если с неба ножи посыплются, найдёт способ вернуться к тебе. А если сердце его холодно — и свободный станет занятым, а уж занятый и подавно не найдёт времени. Наша шестая внучка хоть и умна, но все мужчины на свете любят красоту. Даже если бы она была прекрасна, как несравненная красавица, мужчина всё равно не стал бы всю жизнь проводить с одной женщиной. А уж тем более…
Она прервалась и вздохнула:
— Такова уж судьба женщины! Лучше уж самой удержать его рядом, чем позволить увести чужой женщине.
Няне Мо стало горько на душе.
Хотя она и не была замужем, но сама была женщиной и когда-то была молода.
Она понимала, что старая госпожа говорит правду, но, зная это, всё равно чувствовала холод в сердце от такой откровенной ясности.
Тихо вздохнув, няня Мо кивнула, но всё же колебалась:
— А согласится ли на это шестая госпожа? Господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа…
Хотя она мало общалась с шестой госпожой, но чувствовала в ней нечто странное — невозможно было разгадать её, и даже появлялось странное чувство, похожее на уважительное опасение.
«Эта шестая госпожа, — думала няня Мо, — по крайней мере, умеет скрывать иголки под шёлком».
Но насколько глубоко и остро спрятаны эти иголки — было трудно сказать.
Согласится ли шестая госпожа, если старая госпожа решит подобрать ей служанку?
Ведь господин четвёртой ветви всю жизнь прожил только с четвёртой госпожой!
Няня Мо с сомнением посмотрела на старую госпожу.
Но та лишь усмехнулась:
— Мочжань, ты ещё мало разбираешься в людях! Наша шестая внучка совсем не похожа на этих двоих. У неё спокойный нрав!
Слегка кашлянув, она продолжила.
Няня Мо поспешила отодвинуть подогреватель у ног и побрызгала водой вокруг.
Вернувшись, она с тревогой посмотрела на старую госпожу:
— Принести ли вам грушевый сироп?
Старая госпожа улыбнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного. Старость — как ржавчина на вещах. Я сама знаю своё тело — не беда.
Видя, что старая госпожа так говорит, няня Мо больше не настаивала, лишь поправила подушки за её спиной, чтобы та удобнее лежала, и подала чашку с чаем.
Помолчав, она всё же не могла понять:
— Значит, старая госпожа полагает, что шестая госпожа примет ваше решение?
Старая госпожа кивнула, и в её глазах мелькнула уверенность:
— Эта девочка с детства не такая, как другие. Вспомни: когда наследник престола бывал у нас, все девушки глаз не могли от него отвести. Даже третья барышня несколько лет за ним бегала. Потом, видя его холодность, переменила мысли. А наша шестая внучка — ты хоть раз видела, чтобы она хоть раз взглянула на него?
Няня Мо задумалась:
— Тогда она была ещё молода и сильно испугалась его леопардовой кошки. Потому и держалась в стороне — вполне естественно.
— Тогда она не понимала, — возразила старая госпожа, — но разве сейчас не понимает? Цюй Чи уехал на десятки дней, а вернувшись, так и не приблизился к ней. Любая другая женщина на её месте уже мучилась бы ревностью и обидой. А она — свежа, цветуща, спокойна! Значит, она давно всё поняла. Она не гонится за тем, чего не может получить. И это к лучшему — так ей самой легче будет. Цюй Чи — человек воспитанный. Пока жена будет благоразумной и заботливой хозяйкой, он не унизит её. Главное — чтобы у неё родился наследник. Как только появится законнорождённый сын, никто не посмеет пошатнуть её положение главной госпожи в доме Северного генерала. А уж если наследник престола взойдёт на трон… тогда Цюй Чи, несомненно, станет первым среди приближённых!
Старая госпожа многозначительно посмотрела на няню Мо.
Та задумалась и вдруг поняла:
— Значит, в доме у нас будет пятая госпожа — будущая императрица, а снаружи — шестая госпожа, главная госпожа дома Северного генерала…
Если обе они удержат свои позиции, то, даже не получая любви мужей, смогут обеспечить будущее своих детей. А наследник престола и молодой генерал никогда не забудут Дом маркиза Налань как дом своей матери и жены. Ни один из других трёх великих домов не сравнится с нами!
Старая госпожа смотрела вдаль.
Няня Мо с восхищением и уважением взглянула на неё — старая госпожа думала о будущем на многие годы вперёд!
Но тут старая госпожа тихо вздохнула:
— Человеческие силы не безграничны. Говорить об этом сейчас — ещё рано.
Няня Мо улыбнулась:
— Старая госпожа, не волнуйтесь! Шестая госпожа уже замужем, а через десять дней пятая госпожа войдёт во дворец. С вами, нашей мудрой старейшиней, за спиной — как им не преуспеть?
Старая госпожа опустила веки:
— За шестую внучку я не особенно переживаю… Мне тревожно за пятую. Наследник престола — не Цюй Чи. За эти годы его нрав изменился, но мысли его стали ещё труднее разгадать.
Она замолчала и тихо закрыла глаза.
— В последние месяцы — и во дворце, и за его стенами — повсюду происходят события…
За окном нависли тучи, и в комнате стало сумрачно.
Няня Мо постояла немного, увидела, что старая госпожа больше не желает разговаривать, накинула на неё шёлковое одеяло и тихо вышла.
* * *
Время неумолимо мчится вперёд, не спрашивая, хочешь ты того или нет.
По мере приближения свадьбы настроение Сыма Лина становилось всё мрачнее.
Он сам не знал, было ли это из-за того, что дело о приспешниках наложницы Чан всё ещё не продвигалось, или по иной причине.
Всё было тщательно продумано, но чем ближе подходил день, тем чаще его охватывало чувство неопределённой тревоги, от которой он злился и нервничал.
Но выбора у него не было.
Пусть он и был наследником престола, любимым всеми, но некоторые вещи всё равно не зависели от него.
Он мог лишь ждать.
Но это ожидание было мучительно тяжёлым.
Когда Цюй Чи ещё не вернулся, тревога не казалась такой острой. Но теперь, хотя он и знал, что Цюй Чи занят государственными делами, в душе всё равно шевелилась ревность и беспокойство.
А он был бессилен что-либо изменить.
Пока он не вступил в полную власть и не обрёл настоящей силы, он не мог взять под своё крыло ту, о ком мечтал.
В нынешней обстановке, полной опасностей, он не имел права и не осмеливался ввести её во дворец.
Её прошлое замужество, её происхождение из Юаня — любой из этих фактов, став известен, сделал бы её уязвимой. А у него пока не хватало сил защитить её.
Поэтому, как бы сильно он ни тосковал, ему оставалось лишь терпеть.
Каждый раз, думая об этой горькой реальности, он чувствовал раздражение.
Ему хотелось спросить ту женщину: почему она так быстро вышла замуж? Почему не подождала меня хоть немного?
Если бы она осталась в Доме маркиза Налань, всё было бы гораздо проще.
http://bllate.org/book/3288/363093
Готово:
